阳关，历经数百年的岁月风霜，虽已显得十分残旧，但仍然倔强地矗立在黄沙中。兰州军镇张焕麾下一营五百人驻在关南山坡，营寨简陋，却扼住了咽喉要道。
冷锋的一百轻骑在关北三里扎营。从坡上可望见大食商队的帐篷，白顶金边，在茫茫戈壁中如海市蜃楼。商队一百多人，骆驼成群，护卫俱是彪悍武士，弯刀在烈日下反着冷光。
而张焕的兵，堵在中间。
“将军，”斥候回报，“张焕本人不在，守将是个姓胡的校尉，油盐不进。我们递了三次拜帖，都被扔出来了。”
“大食那边呢？”
“王子易卜拉欣派人传话，说很想与将军见面细谈，但需我们打通关节。”
冷锋眯眼望着山坡上的营寨。营寨立得很刁钻，背靠山壁，前临深涧，只有一条小路上下，易守难攻。强攻不是不行，但伤亡必大，且会彻底与张焕撕破脸——现在还不是时候。
“取纸笔来。”
纸笔拿来，冷锋提笔，写了三封信。
第一封给胡校尉，只有一行字：“让路，黄金三百两。不让，三日内取你首级。”
第二封给易卜拉欣，也是一行字：“故人远来，不胜心喜。三日后午时，定与君面晤。”
第三封给张焕，稍长些：“张将军，西凉与兰州，唇齿相依。北漠若破凉州，下一个就是兰州。今日你拦我，明日断的或是你的生路。”他略一顿笔，又写道：“再说北漠与我开战在即，到时必是两败俱伤。将军想必已作好打算，待凉州与北漠交战后精疲力竭之际，再出兵凉州，事半功倍，凉州唾手可得。何必现在为一商队与我为敌？惹怒冷锋，必会先北漠发难之前而出兵攻打兰州。将军大智，当不会因小失大，为北漠先试凉州铁军之刀锋。冷锋顿笔。”
第二天深夜，瘸子曲震、神箭手铁铮带着五名神鹰卫，悄无声息地进了胡校尉的营寨。
三更时候，胡校尉的营寨炸了锅。
先是粮仓起火——不是明火，是阴燃，粮食从内部焦黑，救无可救。接着是水源被人投了污物，虽不致命，但臭不可饮。最后是马厩，几十匹战马莫名惊厥，嘶鸣一夜，天明时口吐白沫倒地。
而所有岗哨，连个人影都没看见。
胡校尉在帐中暴跳如雷，拔刀砍了桌案：“冷锋小儿，欺人太甚！”
副将战战兢兢道：“将军，那信……”
“信个屁！”胡校尉怒吼，但吼完，冷汗下来了。粮、水、马，军营三大命脉，一夜之间全被动了手脚。若对方不是投污物，而是下毒……
他想起冷锋在白狐岭的战绩，想起秃发乌延被冷锋割了脑袋，想起冷锋带五百敢死队就敢偷袭北漠三千人的军营，想起冷锋一刀敢斩了北漠王子秃发延庆，想起凉州城内朝廷监军刘永和羽林卫的狼狈、落魄……
“让路，”他颓然坐下，“但告诉冷锋，黄金三百两，一两不能少。”
*
三日后，午时，阳关五里外一处废弃的驿站，冷锋带了赵冲和十个亲兵，迎候在此。远处，大食商队缓缓行来。
为首者骑一匹白色阿拉伯马，金鞍银镫，身披白袍，头缠金丝巾。三十许年纪，高鼻深目，髭须整齐，腰间悬着一柄弯刀，刀鞘镶满宝石，一看便知是异域贵族。
他在五十步外驻马立定，静静地凝视着冷锋。
冷锋亦停马不前，端坐马上，静静地凝望着白袍贵族。
两人彼此对视着，皆不言不语。
半晌，白袍贵族忽然下马，以手抚胸，道：“大食王子易卜拉欣·本·哈立德，奉哈里发之命，向尊贵的西凉守护者致意。”
他的汉话带着异域腔调，但字正腔圆，颇为流利。
冷锋掠下马，抱拳还礼：“西凉节度使冷锋，见过王子殿下。”
礼毕，易卜拉欣面上骤然绽开笑意，大步上前，张开双臂，叫道：“冷兄弟，一别两年，咱们又见面了！”
冷锋亦放步迎了上去，与易卜拉欣双手交互握在一起，笑道：“王子殿下，能再次见到你，冷锋也是不胜之喜。”
两人双手紧握。久别重逢的喜悦，在这荒芜关隘中显得格外真切。
“王子远来，冷锋未能迎于帅府，在此废墟相见，实在惭愧。”冷锋有些汗颜。
“兄弟的处境，我已知晓。”易卜拉欣摘下腰间银酒壶递过来，“这是我们大食的葡萄酒，先尝一口。我给你带了一整坛。”
冷锋接过仰饮，赞道：“酒味特别，虽无烧刀子之烈，却别有风味，确是好酒。”连饮三口。
二人携手走至背风断墙处，亲兵铺上地毯，两人席地而坐。冷锋不无愧疚地道：“故友远来，我不能迎王子于凉州城帅府中，却在此破旧之地与你相会，实在惭愧之至，还望王子殿下海涵。”
易卜拉欣道：“冷兄弟，你的事我都听说了。你现在虽是西凉之主，但处境不是太好，我了解。我此来经商，第一个就想到了你。我们是老朋友，来此，既能与你见面叙旧，或许亦有生意可谈，一举两得，所以我就直奔凉州来了。”
冷锋道：“我接掌西凉虽只三月时间，但真是有苦难言，如今西凉已不奉大晏年号，朝廷便千方百计断我粮饷，卡我商路，而北漠又磨刀霍霍，蠢蠢欲动，我真是内外交困，王子不避险阻来看我，并有意通商，无异雪中送炭，冷锋感激不尽。”
易卜拉欣道：“你的信我看了。大食坊的条件可依，但传教一事需自由——我们的真主只劝人向善，不强迫皈依。”
“可。”冷锋点头，“但坊内需立汉文碑，刻《礼记·王制》：‘修其教不易其俗，齐其政不易其宜。’”
易卜拉欣笑了：“这句话我师父教过——尊重当地风俗，不改其根本。我们大食人行商四方，凭的正是此言。”
“那粮食、马匹、刀……”冷锋缓缓问道。
“这些都没问题，只要谈成，只要你能让我的商队畅通无阻，半月之内，我就有办法把你需要的东西都运到凉州来。”易卜拉欣话锋一转，“但除通商外，哈里发还有一请。”
冷锋心下一沉：“请讲。”
“请将军，娶我妹妹阿伊莎为妻。”
风忽然停了。黄沙悬在半空，天地间为之一寂。
“王子殿下，”冷锋摇道，“这我不能答应。”
“是为那位叫苏清雪的姑娘吗？”易卜拉欣微笑，“我知道，那位苏姑娘是你的左膀右臂，可为你可赴汤蹈火，可为你生死不顾，你娶她，是一个贤内助。这个无妨，按我们大食的规矩，男子也可娶三妻四妾。我妹妹可为平妻，不争位分。”
“不是位分问题。”冷锋直视着他，沉声道：“如果今日我为一时之困就接受一桩婚姻，那明日有难就会卖马卖刀，后日就会惜命而卖城卖民。这样的冷锋，不配作西凉主帅。”
易卜拉欣笑容淡了，缓缓道：“兄弟可知，我给你三千石粮、五百匹马，能救多少性命？”
“知道。”
“但你不答应？”
冷锋摇头，声音平静却不容置疑：“在这种情况下，叫我与一个素未谋面、毫无情感可言的人缔结婚约，我办不到。而且，这对令妹也不公平——不能因为你我双方的利益而以她作筹码，她的终身大事应由她自己选择、作主。她不是货物，不是礼物，不是交易的筹码。”
易卜拉欣沉默许久，叹了口气，缓缓道：“前年我来晏朝经商，在回国的路上，结识了你，我们联袂而行，抵足而眠，谈天说地，共饮美酒，白天放声高歌，夜晚月下看舞，那真是一段特别美好的日子，我一辈子都难忘记。”易卜拉欣眼中闪着追忆的光，“一路上，你帮我多次赶走劫匪，打退强盗，特别是路过北漠那一次，没有你的帮助，我的商队就可能全都落入北漠人手中，很可能我的人都回不去了。你既是我朋友，更是我恩人。”
他顿了顿，目光深沉：“但真正让我决意来此的，并非恩情，也非旧谊。兄弟，你可知是什么？”
冷锋一怔。
“是你曾说过的一句话：‘商旅无疆域，道义存人心。’”易卜拉欣一拍他肩膀，“此言我一直铭记在心。”
冷锋动容。
易卜拉欣起身，抚胸一礼，叹道：“你们汉人有言：威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移。兄弟今日所为，无愧于此。不因利益而丧失原则，不因一时之困难接受城下之盟，是真正的汉子。拒婚是重情，保西凉是重义，直面北漠威胁而无惧是勇。有情有义有勇，方为豪杰。”
他长长一叹：“婚约之事，作罢。粮食、马匹，我照给。”
冷锋深躬及地：“西凉，谢王子。那条件……”
“条件不变，大食坊按你的规矩建。”易卜拉欣笑道，“至于传教——我们大食有谚：真正的信仰不在寺庙中，而在人心里。心若有善，何须强求？”
他忽从马鞍袋取出一陶罐，揭开盖子，露出黑稠的液体，与赵冲带回的黑油相似，却更加粘稠。
“此物名叫‘猛火油’，产自大食南部。遇火即燃，水泼不灭，沙土难掩。”他舀出一勺滴在地上，投以火星，火焰轰然窜起三尺，热浪扑面，“若守城时用上，只要方法得当，可抵千军。”易卜拉欣看着冷锋，“我这里为你准备了一大罐，是礼物，也是试货。后续若要，可用硝石、硫磺或银子来换。”。
冷锋盯着跳跃的火焰，仿佛看见凉州城头的血火。
“王子，”他忽然问，“若他日西凉与大食为敌，你会后悔今日赠油么？”
易卜拉欣笑了：“兄弟，商人不问明日敌友，只问今日信义。今日你是朋友，我便赠你火油。若明日你是敌人——”他收起笑容，正色说道，“那我也会用尽一切利器，与你一战。”
“好。”冷锋一抱拳，“明日事，明日论。今日，你我是朋友。”
两只手，紧紧握在一起。
赵冲搬来烧刀子，冷锋与易卜拉欣大碗对饮，连干三碗。
就在这时，有探骑飞驰来报：“将军，有消息称江南有流民聚众上万人，自称‘乞活军’，说是要去长安‘清君侧’。领头的姓周，叫周铁衣。”
乞活军？清君侧？
冷锋与赵冲对视，皆见震动。
流民或许不成气候，但星星之火，可以燎原。
