第90章 年关
一、放假
腊月二十，皇埔学校门口的雪扫了三遍，还是盖了薄薄一层。学子们背着包袱三三两两往外走，有人骑马，有人坐驴车，有人步行。家在近处的，脸上带着笑；家在远处的，脚步匆匆，恨不得一步跨进家门。
徐魏没走。他站在校门口，目送最后一个同窗消失在官道尽头，转身往回走。门房老赵探出脑袋：“徐相公，不回家？”徐魏摇了摇头，没说话。家？他没有家。娘不在了，老屋的土墙怕是塌了。回去也是一个人。这儿就是家。沈大人，就是家人。
老赵叹了口气，缩回去了。灶上还温着粥，给留守的人喝的。
二、安济堂
腊月二十二，南门里，离知味楼不远的一处小院，换了新匾——“安济堂”，皇帝御笔，金漆描红。安道全站在门口，穿着一身半新旧棉袍，看着那块匾，面无表情。但他的手，在袖子里攥了攥，又松开。
沈砚之站在他旁边，没说话。院子里外收拾过了，药柜、诊桌、候诊的长凳，都是沈砚之让人置办的。安道全说不收，沈砚之说“借你的，等你赚了钱再还”。安道全没再推。
“地方怎么样？”沈砚之问。
“偏了。”安道全说，“南门里，穷人多，富人少。”
“富人得病找太医，穷人才需要安济堂。”沈砚之从袖子里摸出一个红封，递过去，“开业贺礼，不多，别嫌少。”
安道全接过，掂了掂，五百两。他看了一眼沈砚之，没打开，揣进怀里。“沈大人，草民不会说客气话。”
“那就别说。”沈砚之拍了拍他的肩膀，“好好看病。年后我让人送一批药材过来，成本价。”
安道全点了点头，转身进了院子。沈砚之站在门口看了一会儿，走了。
安道全心里：五百两，不多不少。沈大人是算过的。给多了，我怕欠人情；给少了，他不落忍。这个分寸，比药方还难开。
三、年饭
腊月二十三，小年。兴平庄正厅，长桌两边坐满了人。沈砚之上首，左边苏墨白、赵铁山、周济、燕青，右边秦锋、高成、李敢、孙铁。庄头陈稷、魏河田、李晨坐在下首。何双卿和四个丫头没来，在驸马府陪公主张罗家宴。江无浪也没来。
沈砚之特意让人去请的安道全和江无浪。安道全本不想来，说“草民不惯热闹”，沈砚之说“不吃饭也行，喝杯酒”。安道全来了，坐在角落里，不怎么说话，但酒喝了两杯。江无浪坐在他旁边，两人偶尔低声说几句，旁人听不清。
火锅咕嘟咕嘟冒着热气，羊肉片堆成小山。周济先举杯，报了个数字，厅里炸开了锅。苏墨白接话，说商队跑了六省，北地十七处商点全部铺完。赵铁山闷声说矿上产能翻了两倍。秦锋说护卫队整编完毕，剿匪之后商路太平。
高成咧嘴笑：“大人，今年咱们能过个肥年了吧？”
沈砚之笑了，站起来，端起酒碗：“今年，辛苦诸位了。我不说客套话，今晚，喝酒吃肉。明天——明年，还有仗要打，还有路要走，还有银子要赚。来，干了！”
“干！”众人齐声应和，酒碗碰得叮当响。
安道全端着酒杯，没跟人碰，自己抿了一口。江无浪看他：“安先生不习惯？”
安道全摇头：“习惯了。只是没想到，沈大人会把草民叫来。”
江无浪没接话。他想起去年这个时候，自己还在北地独行。一年，变化太大了。
四、家宴
同一天，驸马府内院。昭阳公主半靠在软榻上，肚子已经显怀。顾明湘第一个到，拎着两匹绸缎当贺礼，进门就嚷嚷：“阿令，你这肚子，比上个月又大了一圈！”
公主笑骂：“你是来看我的，还是来看我肚子的？”
“都看都看。”顾明湘凑过去，摸了摸公主的肚子，“这要是生个儿子，像驸马爷，那可不得了——又精又坏。”
公主伸手拍她：“你才坏。”
何双卿来了，带了一盒自己配的安神香。话不多，放下东西，坐到一旁喝茶。高小姐来了，一脸好奇地东张西望：“公主姐姐，这就是驸马府？好大，好漂亮！”
公主笑：“喜欢就常来，反正你以后也要来上课的。”高小姐用力点头。贵女们陆续到齐，暖阁里叽叽喳喳，热闹得像春天的麻雀。
公主心里：等他忙完回来，告诉他，家里有他，就什么都好了。
五、省亲
腊月二十五，榆林城大捷的武威将军高程，奉旨回京省亲。定国公府张灯结彩，高崇破例喝了三杯酒。席间有同僚恭维：“高将军虎父无犬子，榆林一战，威震北疆！”高崇摆手：“是陛下用得好，驸马爷的装备给得好。高家，不过是替朝廷卖命罢了。”轻描淡写，但谁都听得出来——高家今年露脸了。
黄昏时分，高程换了便装，独自去了知味楼。不是吃饭，是见人。顾明湘已经在雅间等着了，桌上摆着几碟点心，没动。
她看见高程进来，站起来，又坐下。
“高将军。”
“顾姑娘。”高程抱拳，没坐，“家父让我来谢你。驸马爷那边，家父已经当面谢过了。你这边，高家不能忘。”
顾明湘笑了一下：“谢什么？我又没帮什么忙。”
“你帮了。”高程说，“没有你递的那张单子，驸马爷不会那么快答应。”
顾明湘低下头，半晌，说了一句：“你平安回来就好。”
高程沉默。两人都没再说话。窗外的街市，人来人往，吆喝声此起彼伏。雅间里很安静。
过了很久，高程拱手：“告辞。顾姑娘保重。”
顾明湘点了点头，没起身。
高程走到门口，停住，没回头：“下次回来，我带你去城外骑马。”
顾明湘怔住。
高程推门出去了。
顾明湘心里：骑马？要跟你骑马么？要么.
六、远信
腊月二十七，沈砚之在书房看账册。何双卿敲门进来，手里捧着一个木匣子。
“大人，海上林远图送来的年礼。还有一封信。”
沈砚之拆开信，林远图的字迹潦草，但意思清楚：开春后，他和古德拉会乘船来京。后半年的海贸分账，白银二十五万两，十五万两换成银票先随信送到，剩下的十万两和两艘船含货物，等他们来的时候一起运来。
沈砚之拆开木匣，银票厚厚一叠。底下是一个锦袋，倒出满桌珠宝。何双卿低声问：“大人，这些……”
“另立账册。”沈砚之把银票和珠宝推过去，“不入内库，不走皇庄账。”
何双卿愣住。
“海贸是私产。”沈砚之语气平淡，“保命的。”
何双卿不再问，取来另一本账册，封皮没写字。她一笔一笔记录，字迹工整，分毫不差。
何双卿心里：大人不贪。但海贸的银子不入内库，是给自己留后路。
沈砚之靠回椅背，看着窗外的夜色。雪又下起来了。
腊月二十七，年关在即。皇埔学校的学子们有的回了家，有的留在学校。矿场减产了，商队回笼了，皇庄在发福利。
公主身子稳了，皇帝的身体也好得差不多了。
他合上账册，吹了灯。
