第二天清晨，王立巨兽学院的钟声把吉多从梦里砸醒了。
那不是普通的钟声。
普通的钟声只会提醒人该起床了。
学院的钟声则像一位穿铁甲的巨人站在他耳边，用锤子敲他的脑袋。
咚——
咚——
咚——
吉多猛地从小床上坐起来，整个人还裹在薄毯里，头发乱得像被乌鸦筑过巢。
他先是茫然地看了看四周。
低矮的木床，粗糙的石墙，窗缝里透进来的冷风，还有旁边床上正抱着枕头缩成一团的巴德。
他愣了好一会儿，才想起来。
这里不是灰泥村。
不是磨坊角落。
也不是城墙边那条漏风的小巷。
这里是王立巨兽学院的幼训男舍。
他已经入学了。
虽然不知道为什么入学，但确实入了。
吉多低头看了一眼挂在脖子上的新生木牌，心里一下安稳了许多。
然后，他的肚子响了一声。
吉多立刻清醒。
对。
入学最重要的事情，不是血统，不是训练，不是巨兽，也不是老师口中那些听起来很厉害的课程。
是早餐。
他飞快掀开毯子，结果刚把脚伸出去，就被冰冷的石地冻得打了个哆嗦。
幼训男舍条件说不上好。
昨天他被分进来的时候，还以为学院宿舍会像故事里骑士城堡的房间那样，有厚厚的羊毛毯，温暖的壁炉，窗边摆着银杯和蜜饼。
结果现实是：什么都没有。
巴德昨晚十分严肃地解释说，这是学院在锻炼他们的意志。
吉多觉得这话不对。
这明明是在锻炼他们的鼻涕。
“起床了。”吉多爬下床，小声喊了一句，“钟响了。”
巴德翻了个身，把枕头抱得更紧。
“再睡一会儿。”
“会错过早餐。”
巴德刷地坐了起来。
他比吉多大一岁，八岁，头发是浅棕色，睡醒后翘得很有气势。他昨天晚上介绍自己时，自称“来自古老家族的巴德·银羽”，说他祖父曾经在国王宴会上讲过故事，他的曾祖父曾经摸过龙脚印，他的曾曾祖父甚至和一位边境骑士喝过同一桶麦酒。
吉多听得很认真。
然后问他：“那你有吃的吗？”
巴德当时沉默了。
后来吉多才知道，巴德所谓古老家族，现在大概只古老在欠账本上。
但这并不妨碍巴德每天早上醒来，都像一位即将参加宫廷典礼的小贵族那样整理头发。
哪怕他穿的是学院发的灰蓝色幼训制服。
哪怕那件制服袖子对他来说有点长，扣子还有一颗颜色不一样。
“早餐？”巴德揉着眼睛，“今天吃什么？”
吉多已经开始穿靴子：“不知道。”
巴德立刻严肃起来：“未知的早餐，是命运赐予勇者的第一个考验。”
吉多想了想，觉得这句话虽然听不太懂，但听起来很厉害。
于是他点头：“那我们快点去考验。”
两人手忙脚乱地穿好衣服。
吉多的制服是学院最小号，依旧有点大，袖子盖住半只手。他把袖口往上卷了两圈，还是滑下来。巴德帮他拽了拽领口，自己却把斗篷扣歪了。
隔壁床的另外两个男孩还在挣扎。
一个把袜子套到了手上。
另一个坐在床边发呆，显然还没接受自己已经离开家、要在学院里被钟声折磨的事实。
门外响起了高年级学员不耐烦的喊声。
“幼训男舍！洗漱！列队！迟到的人没有第二块面包！”
没有第二块面包。
这句话比任何命令都有用。
吉多和巴德几乎同时冲向门口。
幼训男舍在学院西侧，是一座低矮的长屋。长屋外有一条石板小路，通向公共洗漱院。洗漱院位于男舍和女舍之间，但中间用矮墙和拱门隔开，男孩从西边进，女孩从东边进。两边各有水槽和木桶，只有中央的水井是共用的，由一名灰胡子老仆看着，防止孩子们把自己或者别人丢进井里。
清晨的空气很冷，地面还结着一层薄霜。
一群幼训部的孩子裹着制服，睡眼惺忪地排在水槽前。有的人还在打哈欠，有的人拿着木梳对着铜片镜子努力梳头，还有的人直接把脸往冷水里一埋，下一秒就发出了被巨兽咬住一样的惨叫。
吉多抱着学院发的小木盆，站在队伍后面，望着前面长长的一串人，忧心忡忡。
“洗脸要多久？”
巴德同样抱着木盆，思考片刻：“如果按照贵族礼仪，清晨洁面应该从额头开始，以顺时针方向——”
吉多打断他：“会不会错过早餐？”
巴德立刻说：“那贵族礼仪可以先放一放。”
队伍慢慢往前挪。
吉多的注意力却被东侧女舍那边吸引了过去。
矮墙不高，只到大孩子胸口，对吉多来说倒是挺高。他只能踮脚，勉强看见另一侧有一群女孩也在洗漱。她们穿着同样款式的灰蓝色制服，只是斗篷边缘缝着银白线，用来区分女舍。
其中一个女孩格外显眼。
她个子比大多数幼训部孩子高一点，应该有九岁。短短的栗色头发在脑后扎成一小束，袖子挽到手肘，露出两条结实的小胳膊。她站在水槽边，脸上没有刚睡醒的迷糊，也没有害怕陌生环境的慌张，整个人像一只已经准备好扑出去的小猎犬。
她面前有一个铁皮洗脸盆。
那盆看起来比吉多的木盆结实多了。
吉多刚看过去，就见东侧女舍那边起了点骚动。
一个穿得比旁人整齐的女孩站在水槽前，旁边还有两个同伴。她们似乎来得晚，却不想排队，直接挤到了最前面。
被挤开的矮个女孩抱着木盆，小声说：“我还没洗完。”
插队的女孩扬起下巴：“那你现在洗完了。”
矮个女孩不敢说话了。
吉多看得皱起小眉头。
巴德顺着他的视线看了一眼，立刻压低声音：“别管。那种领口绣了家徽花纹的，多半家里有人给学院捐过钱。”
吉多不太懂捐钱是什么意思，但听起来像“惹了会没有好果子吃”的意思。
他刚准备收回目光，就听见东侧传来一个冷冷的声音。
“她还没洗完。”
声音来自那个栗色短发女孩。
插队女孩转头看她：“你说什么？”
栗色短发女孩一手拿着洗脸布，一手按在自己的铁皮盆边缘，语气很平静。
“我说，她还没洗完。你排后面去。”
周围孩子顿时安静下来。
就连西侧男孩这边，也有好几个人踮脚看热闹。
巴德立刻精神了。
他低声道：“有戏看。”
吉多抱紧木盆，有点担心：“老师会不会来？”
“老师来之前最精彩。”巴德很有经验似的说，“我祖父说过，所有伟大的决斗都开始于一句‘你说什么’。”
吉多问：“你祖父看过很多决斗？”
巴德镇定道：“他在酒馆看过很多人摔跤。”
吉多：“……”
东侧那边，插队女孩明显不想在众人面前退让。
她上下打量栗色短发女孩，冷笑一声：“你是谁？凭什么管我？”
栗色短发女孩说：“艾拉。”
“我没问你名字！”
“哦。”艾拉点点头，“那你问得不清楚。”
西侧有个男孩没忍住笑了一声。
插队女孩脸红了，像被当众踩了靴尖。她一把抓起旁边的铁皮盆，往艾拉面前一摔。
“你很厉害吗？你知道我父亲是谁吗？”
艾拉看了一眼那个盆。
然后看向她。
“你父亲是洗脸盆？”
这下笑声更明显了。
连看井的灰胡子老仆都咳了一声，似乎是在努力忍笑。
插队女孩气得眼睛都红了。
她伸手就要推艾拉。
下一瞬间，艾拉动了。
她没有推回去，也没有躲。
她只是低头看了看那个被摔在面前的铁皮盆，然后抬起拳头。
吉多原本以为她会把盆推开。
巴德原本以为她会把盆踢翻。
结果艾拉一拳砸了下去。
砰！
一声闷响。
铁皮盆当场凹了下去。
不是轻轻凹一点。
是整个盆底被砸出一个明显的拳头坑，边缘都翘了起来，像一顶被马蹄踩过的旧头盔。
洗漱院里安静得连水滴声都听得见。
吉多张大嘴。
巴德也张大嘴。
插队女孩的手还举在半空，整个人僵住了。
艾拉收回拳头，甩了甩手上的水珠，表情依旧平静。
“现在能排队了吗？”
插队女孩看了看盆，又看了看艾拉的拳头，嘴唇动了动。
她大概想说点狠话。
但最后，她选择了抱起自己没被砸的另一个木盆，默默退到队伍后面。
她两个同伴退得比她还快。
矮个女孩抱着盆，小声说：“谢、谢谢。”
艾拉摆了摆手：“快洗。水凉。”
事情似乎就这么结束了。
但吉多还没从震惊里回过神。
他低头看了看自己怀里的木盆。
又看了看艾拉那只小拳头。
然后他非常认真地在心里做出判断：这个人不能惹。
绝对不能。
巴德慢慢合上嘴，眼里却亮了。
“她很适合成为我的护卫。”
吉多看向他：“你的护卫？”
巴德挺起胸：“我将来肯定要继承家族荣耀，身边当然需要一位勇猛的护卫。”
吉多犹豫了一下：“你可以去问问她。”
巴德看了眼那个变形铁盆，又看了眼艾拉，立刻改口：“伟大的护卫需要命运安排，不能主动打扰。”
吉多觉得这句话的意思大概是：他不敢。
这时，西侧男孩的队伍终于轮到吉多和巴德。
水桶里的水冷得刺骨。
吉多把手伸进去时，整个人抖了一下，差点把木盆扣自己头上。巴德试图表现得优雅一点，结果刚把水拍到脸上，就发出一声短促的吸气。
“这是水吗？”巴德捂着脸，“这是北境冰湖里的诅咒！”
看井老仆面无表情：“快洗，后面还有人。”
吉多不敢耽误，胡乱洗了脸。冷水让他彻底清醒，脸颊被冻得发红。他刚拿起毛巾，就听见矮墙另一边传来脚步声。
艾拉从东侧拱门那边绕了过来。
原来中央水井边有一处交叉空地，男女两边都能经过，但通往宿舍和水槽的区域仍旧分开。艾拉抱着那个被砸瘪的铁皮盆，显然是要去找老仆换一个。
她走到井边时，正好和吉多、巴德撞了个正着。
吉多立刻站直。
巴德也站直。
两个人都像突然被老师点名的学生。
艾拉看了他们一眼。
“你们看什么？”
吉多下意识回答：“看盆。”
巴德立刻用手肘轻轻碰他。
吉多意识到不对，赶紧补救：“不是，看你……不是，是看你很厉害。”
艾拉挑了挑眉。
她的眼睛是浅棕色，目光很亮，像秋天树林里被太阳照到的琥珀。她年纪不大，却有一种让人不敢随便糊弄的气势。
“你们是昨天新来的？”
巴德立刻上前半步，摆出自认很有风度的姿势。
“我是巴德·银羽，来自一个古老而荣耀的家族。”
艾拉看了看他歪掉的斗篷扣，又看了看他还没梳顺的头发。
“你扣子扣错了。”
巴德低头一看，脸色一僵。
吉多忍不住笑了一下。
艾拉又看向吉多。
“你呢？”
吉多抱着木盆，小声说：“吉多。”
“几岁？”
“七岁。”
艾拉点点头：“太小了。”
吉多立刻想起昨天登记老师也用差不多的眼神看过他。
他不服气地挺了挺胸：“我已经入学了。”
“我知道。”艾拉说，“你就是那个喷火蚯蚓。”
吉多僵住了。
巴德“噗”地一声笑出来，又赶紧捂住嘴。
吉多的小脸慢慢红起来：“不是喷火蚯蚓，是……老师说可能是地下火源什么的。”
艾拉面无表情：“听起来还是蚯蚓。”
吉多：“……”
他觉得这个大姐头不但拳头硬，说话也硬。
巴德却立刻来了兴趣。
“你也听说了？消息传得这么快？”
艾拉把瘪盆夹在胳膊下：“女舍那边昨晚就在说。有人说你一摸水晶，水晶就烧起来了。有人说你肚子一叫，训练场都热了。还有人说你饿的时候能从地底召唤火虫。”
吉多眼睛越睁越大。
这些人到底是怎么传的？
他明明只是肚子叫了一声。
“我没有召唤火虫。”吉多很认真地解释，“我只是饿了。”
艾拉看着他，忽然像是觉得有点好笑，但嘴角只动了一下。
“那你经常挺厉害。”
吉多一时没听明白：“什么？”
“经常饿。”
吉多：“……”
巴德终于忍不住笑出声。
艾拉没有再理他们，转身把瘪盆递给井边老仆。
“换一个。”
老仆接过盆，看了看那个深深的拳头坑，又看了看艾拉。
“艾拉小姐，学院的物品损坏要登记。”
艾拉沉默了一下，指向东侧队伍后面的插队女孩。
“她先摔的。”
老仆叹气：“摔盆和把盆打成骑士头盔，是两件事。”
艾拉认真想了想：“那我下次轻点。”
老仆看起来更累了。
但他最后还是给她换了一个木盆，并警告她不准再把任何学院物品当成训练靶。
艾拉抱着新盆离开前，又回头看了吉多一眼。
“你们要去食堂？”
吉多立刻点头。
“那还站着？”艾拉说，“再晚，第二块面包就没了。”
这句话像号角一样击中了吉多。
他猛地回神。
对！
早餐！
他差点因为看人砸盆忘记早餐。
吉多抱着木盆就往男舍方向跑，准备先把盆放回去。巴德跟在后面，一边跑一边整理自己的扣子。
“我觉得她很有潜力。”巴德气喘吁吁地说。
吉多问：“什么潜力？”
“加入我们的队伍。”
“我们有队伍吗？”
“很快就会有。”巴德信誓旦旦，“每一个伟大的家族继承人身边，都需要一个神秘血脉的同伴和一个能砸扁铁盆的战士。”
吉多想了想。
“那你是什么？”
巴德挺胸：“当然是领袖。”
吉多看向他扣错的衣领。
巴德立刻补充：“暂时还在成长中的领袖。”
两人回到男舍，飞快放下木盆，又跟着其他孩子往食堂跑。
学院的食堂是一座长厅，石墙高大，屋顶由深色木梁支撑。墙上挂着旧盾牌、褪色旗帜和几幅画得十分威风的巨兽画像。长桌一排排摆着，幼训部坐在靠近门口的位置，预备部和正式部则坐得更靠里面。
吉多一进门，就闻到了热燕麦粥、烤洋葱和黑麦面包的味道。
他立刻忘记了铁盆、血统、领袖和所有烦恼。
早餐不算丰盛。
一碗燕麦粥，一块黑麦面包，一小勺炖豆子。运气好的话，还能分到一点薄薄的奶酪。
但对吉多来说，这已经是王宫宴会。
他小心翼翼端着盘子坐下，刚准备开吃，就发现对面也坐下了一个人。
艾拉。
她把盘子放在桌上，动作干脆。她的早餐和他们一样，但她那块面包明显比吉多大一点。
吉多忍不住看了一眼。
艾拉注意到了。
她低头看了看自己的面包，又看了看吉多瘦巴巴的小脸。
“你想要？”
吉多立刻摇头。
他很想。
但他知道不能随便要别人的食物。
艾拉盯了他一会儿，把自己的面包掰下一小块，丢到他盘子里。
“看得我吃不下。”
吉多愣住。
巴德眼睛一亮，立刻也看向艾拉的面包。
艾拉冷冷看他。
“你不行。”
巴德立刻低头喝粥：“我只是欣赏面包的形状。”
吉多捧起那小块面包，认真说：“谢谢。”
艾拉没说话，只是低头吃自己的粥。
过了一会儿，她忽然问：“你们昨天真的看见校长了？”
吉多点头。
巴德立刻来了精神，开始讲校长如何亲自过问吉多的血统，如何用深沉的目光看穿一切，如何预言吉多未来必定不凡。
吉多听着听着，觉得巴德可能和自己经历的不是同一件事。
艾拉则喝完粥，评价道：“你很会编。”
巴德骄傲道：“谢谢。”
“不是夸你。”
“我当成夸奖。”
吉多低头啃面包，觉得这两个人说话都很厉害。
一个敢编。
一个敢拆。
就在这时，长厅前方传来银铃声。
一位助教站上台阶，高声宣布：“幼训部新生，早餐后在小礼堂集合。今日举行开学典礼，所有人不得迟到。”
长厅里顿时响起一片小小的哀叹。
巴德皱眉：“开学典礼？听起来要站很久。”
艾拉说：“大概还要听大人讲话。”
吉多抬起头，嘴边还沾着一点粥。
“会影响午饭吗？”
艾拉看了他一眼。
巴德也看了他一眼。
然后两人同时沉默了。
片刻后，巴德严肃道：“这是个关键问题。”
艾拉点头：“如果影响，那确实很严重。”
吉多忽然觉得，这两个人虽然一个爱吹牛，一个会砸盆，但也不是不能一起吃饭。
至少他们都明白饭很重要。
长厅的窗外，晨光落在学院灰白色的石墙上。远处尖塔上的银翼龙旗在风中展开，像一只正要飞起的巨兽。
吉多坐在幼训部长桌边，一手捧着粥碗，一手护着面包，小脸严肃得像在守护宝藏。
他还不知道，自己刚刚认识的这个女舍大姐头，将来会不止一次把他从麻烦里拎出来。
也不知道巴德口中那个“伟大队伍”，很快真的会成形。
他现在只知道三件事。
第一，学院的早餐虽然不算好吃，但真的管饱。
第二，艾拉不能惹。
第三，如果以后有人要抢他的面包，最好让艾拉坐在旁边。
这一天，七岁的吉多在心里给自己定下了入学后的第一个重要原则：
远离麻烦。
如果躲不开麻烦，就站到艾拉后面。
