第二天一早，沈燃是被疼醒的。
不是那种慢慢加重的疼，是像有人拿把刀从他经脉里往外捅。他撑着木板坐起来，胸口一阵腥甜，硬生生咽了回去。
陆小禾已经不在屋里了。
被褥叠得整整齐齐——虽然那床被褥破得像渔网，但叠法一丝不苟。沈燃看了一眼，没说什么，穿上外衣推开门。
门外放着一碗粥。
凉的。上面漂着两片菜叶子，粥稀得能照见人影。碗旁边压着一张纸条，字写得歪歪扭扭：
“我去领活了。粥是食堂剩的，别嫌弃。——陆小禾”
沈燃端起来喝了两口，放下，把碗洗了扣在窗台上。然后他走到院子里那堆木柴前，拿起斧头。
第一斧劈下去，右臂经脉像被人扯了一下，斧头偏了方向，砍在木桩上。
第二斧，胸口那个位置又开始疼。
第三斧下去的时候，他咳了一声——血溅在斧柄上。
沈燃看着那点血，停了三秒。
然后把斧柄上的血在裤腿上蹭干净，继续劈。
每劈一下都在疼，每疼一下他就劈得更用力。不是想找死，是想让身体记住这个感觉。代价，是要记住的。
三扇门弹伤他一次，他就得背着这个伤活半个月。
没有免费的力量。这是天道没教他的事，但三扇门教了。
劈到第四十七斧的时候，有人来了。
“沈燃。”
声音不大，但带着一种让人不得不停下来的分量。
沈燃拄着斧头转过身。来人是个中年男人，灰白色头发，穿外门长老的青色长袍，脸上没什么表情，眼神却很沉。像一潭死水，但你往里面看，能看到水底下有什么东西在动。
赵青山。外门长老。管杂役处的那位。
“赵长老。”沈燃说。
赵青山没说话，走过来，拿起沈燃放在一边的手——不是抢，是慢慢拿起来，像拿一件易碎的东西。他翻过沈燃的手掌，看着那三道裂痕，看了三秒，然后放下。
“昨晚怎么回事？”
“修炼出了岔子。”
“你练什么了？”
“基础吐纳。”
赵青山看着他。那双死水一样的眼睛盯着他看了五秒。
“你在撒谎。”
沈燃没否认，也没解释。
赵青山从袖子里掏出一个小瓷瓶，放在木桩上。
“修复经脉的药。一天一粒，吃七天。”
沈燃看了一眼瓷瓶，又看了一眼赵青山。
“为什么？”
“什么为什么？”
“为什么给我这个？”
赵青山沉默了几息。
“因为你昨天测出零颗星之后，转身走了。”他说，“没有跪。没有求。没有哭。”
沈燃等着下文。
没有下文。赵青山转身走了。走出几步之后，他停下来，没回头，说了一句：“经脉没好之前别练了。再裂一次，你就废了。”
然后他真的走了。
沈燃站在院子里，手里攥着那个瓷瓶。瓶身温热，是赵青山体温留下的。这说明瓷瓶一直揣在他怀里，他是专门来送的。
外门长老，亲自给一个杂役弟子送药。
沈燃没想明白为什么，但他把瓷瓶收进了怀里，和铜钱放在一起。
陆小禾中午回来的时候，背着一捆柴，左手还提着一桶水。他放下东西，第一件事不是喝水，是跑过来看沈燃。
“你脸色好差。”
“死不了。”
“那是昨晚吐血吐的？”
沈燃没回答。陆小禾也不追问，从怀里掏出一个馒头，掰成两半，把大的那半递给沈燃。
“食堂发的，我多拿了一个。”
“你偷的。”
“怎么叫偷呢，”陆小禾理直气壮，“拿的时候没人看见，那叫捡。”
沈燃看了他一眼，接过馒头，咬了一口。馒头是冷的，硬得像石头，但他嚼得很慢，一口一口咽下去。
“下午做什么？”陆小禾问。
“测灵根。”
“今天？”
“刚才赵长老让人传的话。所有觉醒的人今天都要测灵根，补档案。”
陆小禾的脸色变了一下。
沈燃注意到了：“怎么了？”
“没什么。”陆小禾笑了笑，把馒头塞进嘴里，含混不清地说，“走吧，早测早完事。”
去灵根殿的路上，沈燃注意到一件事——所有人都在看他的掌心。
不是真的在看，是在找。他们听说有个零颗星的废物，想看看这个废物长什么样，看看他是不是长着两张嘴三只眼。然后他们发现他长得和普通人一样，就放心了，开始大声讨论“零颗星算什么玩意儿”。
沈燃走得很稳，步幅不大不小。
陆小禾走在他旁边，一反常态地安静。
灵根殿比天命台小得多，就是一间石殿，中间放着一个铜盆，盆里盛着清水。测试的人把手伸进水里，水会根据灵根属性变色——红色是火，蓝色是水，绿色是木，金色是金，棕色是土。
“下一个。”
沈燃走进去的时候，负责测试的执事看了他一眼，又看了一眼名册，皱了皱眉。
“你就是那个零颗星？”
“是。”
“手伸进去。”
沈燃把右手伸进铜盆。
水先是变红——红得像烧红的铁，烫得铜盆边缘滋滋作响，整个石殿的温度瞬间升了上去。周围的人下意识后退一步。
然后红色变了。
蓝色从水底涌上来，像翻涌的浪潮，吞掉了红色，又没有被完全吞掉。红和蓝在水里撕咬、纠缠、谁也不让谁。
铜盆开始震动。
“这——”执事脸色变了，“水火双灵根？不可能，水火不相容，怎么可能同时存在——”
话没说完，铜盆裂了。
不是碎，是从中间裂开一条缝，水从裂缝里流出来，浇了一地。红色和蓝色的光在水里闪烁了几下，一起灭了。
整个灵根殿安静得能听见水滴的声音。
沈燃把手从破盆里拿出来，甩了甩水。
“测完了？”
执事的嘴张着，一时不知道该说什么。他活了大半辈子，没见过这种事。水火双灵根在理论上是不存在的，就像一个人不可能同时往东走又往西走。
但这个人做到了。虽然他的盆裂了。
“你……你等一下，我去请长老——”
“不用了。”沈燃说，“我知道自己是水火双灵根。写进档案就行。”
他转身走出去。
执事看着他的背影，又看了看裂成两半的铜盆，喃喃了一句：“零颗星……水火双灵根……这他妈到底是什么怪物？”
石殿外，陆小禾等着他。
“怎么样？”
“水火双灵根。盆裂了。”
“……盆裂了？”
“嗯。”
陆小禾沉默了两秒，然后笑了：“行，你比我强。我测灵根的时候，水没变色。”
沈燃看着他。
“什么意思？”
“意思就是，”陆小禾的笑容僵了一下，然后重新挂上去，“我是废灵根。五行不属，天地不收。再加上灵根破碎，我就是个完美的……什么都不是。”
他说得很轻松，但沈燃注意到他的手指又在抖。
那天晚上，陆小禾喝了三碗粥，讲了一百三十七句话，笑了四十二次。没有一次是真的。
沈燃躺在木板上，听他在黑暗中说个不停。
“……然后那个执事的表情，哈哈哈你没看到，他看你的眼神像见了鬼……”
“陆小禾。”
“嗯？”
“睡不着不用装。”
黑暗里安静了很久。
然后陆小禾的声音响起来，没有了笑，没有了话多，只剩下一种很轻很轻的、像是在确认自己还活着的声音。
“沈燃。你说，天道为什么要把我生出来？三颗星但不让我练。给我灵根但把它弄碎。这是……什么意思？”
沈燃没回答。
不是不想回答，是这个问题没有答案。天道不是一个会回答问题的东西，它是一个冷冰冰的规则机器。它不恨陆小禾，它只是看不见他。看不见，所以不在乎。
“不知道。”沈燃说，“但你想过没有——天道看不见的人，天道也管不着。”
陆小禾翻过身来，在黑暗里看着他。
“什么意思？”
“意思就是，”沈燃闭上眼睛，“没有天命的约束，我们能走的路，可能比他们更野。”
陆小禾没再说话。
但沈燃听见他的呼吸变了——从压抑的、沉重的，变成了一种……试探性的、小心翼翼的，像是在呼吸一种刚发现的、不知道能不能信的东西。
希望。
第二天，沈燃开始修炼。
不是赵青山说的“别练了”，是更小心地练。他把基础吐纳拆成最小的单元，一次只练一个呼吸，感受经脉里真气的流动。裂了三根筋脉，就像水管破了三个洞，真气走到那里就会漏。
他用了整整一个上午，才让真气完整地走完一个周天。
速度是别人的十分之一。
效率是别人的十分之一。
代价是每次走完，他都疼得一身冷汗。
但他没停。
下午的时候，他翻出了父亲留下的那本破笔记。说是笔记，其实就是一沓泛黄的纸，用麻绳扎着，纸上的字迹潦草得几乎认不出来。
他翻到第三页，看到一行字：
“水火不相容。但不相容的东西，一旦相容，就是最强的。”
下面还有一行，字迹更潦草，像是在极度痛苦中写下的：
“我试了。付出了代价。但值得。”
沈燃盯着那行字看了很久。
然后他把笔记收好，走到院子里，拿起斧头。
不是劈柴。
他闭上眼睛，回想笔记上记载的第一个动作——不是招式，不是口诀，就是一种感觉。让体内的火灵根和水灵根同时运转，哪怕只有一瞬。
火先动了。热气从丹田往上冲，沿着经脉走到胸口。
然后他催动水灵根。
水动的瞬间，两股力量撞在一起。
像油锅里泼了一瓢水。
沈燃整个人被弹飞出去，撞在院墙上，后脑勺磕在石头上，眼前一黑。嘴里全是血的味道，耳朵嗡嗡响。
他趴在地上，咳了两声，咳出一摊黑血。
“还活着。”他自言自语，撑着地面爬起来。
右手使不上劲了，左手把斧头捡起来，拄着当拐杖，一瘸一拐走回屋里。
他坐下来，摸出赵青山给的瓷瓶，倒出一粒药扔进嘴里。药很苦，苦得他皱了一下眉。
然后他翻开笔记，找到那一页，在旁边空白处用木炭写下一行字：
“第一次尝试水火同运。失败。代价：右臂暂时废了，经脉再裂两根。后脑磕破，缝了四针的量（没针，用布条缠的）。总裂痕：五根。”
他看了看这行字，又加了一句：
“但火和水确实动了一下。只有一秒。但动了一下。”
然后他靠在墙上，闭上了眼睛。
嘴角有一丝血，没擦干净。右手垂在身侧，动不了。后脑勺的布条上渗着暗红色。
他睡着了。
陆小禾回来的时候，看到的就是这个画面。
他站在门口，手里提着一桶水，站了很久。
然后把水桶轻轻放在地上，走过去，把自己的被子盖在沈燃身上。他在沈燃旁边坐下来，从怀里掏出一本破破烂烂的阵法入门，翻开第一页。
“你练你的，”他小声说，“我学我的。总不能一直让你一个人扛。”
窗外，天快黑了。
远处内门的方向，灯火通明。
而外门杂役处这间破木屋里，一盏灯都没点。
但有两个人，一个在睡觉，一个在看书。
都在用自己的方式，试着活下去。
