白勉拉开院门的门栓，侧过身子，孙道成一个人走了进来。
这位凤翔县三大家之一的掌舵人，今日穿了一件极不起眼的灰布长衫，脚上的皂靴沾满了泥点子，连平日里从不离手的玉扳指也摘了。
他刚跨过门槛，视线飞快地扫过葡萄架下那块写过字的木板，又看了一眼站在江鸿身后的徐庆和白勉，眼神里闪过一丝不易察觉的紧张。
还没等江鸿开口，孙道成往前走了两步，双膝一弯，直接一揖到底，腰弯得几乎贴到了地面。
“草民孙道成，见过林公子。深夜叨扰，还望公子海涵。”
江鸿坐在石凳上没动，手里把玩着那截剩下的炭笔，炭笔在指间转了个圈，没去扶他，也没赐座，只是上下打量这位曾经在凤翔县呼风唤雨的孙家家主。
他语气平淡：“孙家主深夜到访，倒是稀客。”
院子里静得只能听到风吹过葡萄藤的沙沙声。
孙道成保持着躬身的姿势，腰背的肌肉绷得很紧，额头上的汗珠顺着鼻尖往下滚，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。
足足晾了他半盏茶的功夫，江鸿才把炭笔扔在石桌上，发出“嗒”的一声轻响。
“孙家主大半夜不睡觉，跑来我这小院子拜泥菩萨，图什么？”
孙道成如蒙大赦般直起腰，揉了揉发酸的膝盖，他从怀里摸出一个紫檀木的扁匣子。
双手捧着，小心翼翼地放在石桌上，轻轻推到江鸿面前，语气恭敬：
“草民听闻公子在办那《凤翔新报》，教化乡民，普及知识，实乃功德无量之举。孙家在县城里还有几间闲置的铺面，位置都在主街之上，客流量极大；
城外也有三百亩上好的水田，土壤肥沃，年年高产。草民愚钝，不懂什么大道理，只想把这些产业入股到报馆，权当是为凤翔县的百姓尽一份绵薄之力，也盼着能为公子分忧。”
江鸿看了一眼那个紫檀木匣子，上面雕着精致的云纹，一看就价值不菲。
他却没伸手去碰，只是端起桌上的凉茶喝了一口，茶水微凉，刚好压下几分燥热。
“报馆的生意不赚钱。”江鸿放下茶碗，语气带着一丝玩味。
“办报是为了教化百姓，不是为了牟利。你这三百亩水田和几间铺面砸进来，别说盈利，就连维持报馆的日常开销都未必够，最后恐怕连个响都听不见。孙家主向来精明，这笔买卖，做得未免太亏心了吧？”
孙道成脸上的皮肉抽搐了两下，笑容有些僵硬。
他看着江鸿那双古井无波的眼睛，心里最后一点侥幸被彻底击碎。
钱家大宅外面的火光现在还能看见，映得半边天都红了，眼前这个年轻人连朝廷钦差都能安排得明明白白，手段之高明，心思之缜密，远超常人，他孙道成那点商人套路，在人家眼里估计就跟小丑一样，根本瞒不过去。
孙道成咬了咬牙，再也顾不上什么体面。
“扑通”一声跪在地上，声音带着一丝颤抖：“公子明鉴！孙家......孙家不想给钱家陪葬！钱万财那个疯子已经疯魔了，他要拖着整个凤翔县一起死，我们孙家不能跟着他一起覆灭啊！”
江鸿靠在椅背上，十指交叉放在小腹前，神色平静：“说点我不知道的，光说这些没用的，可打动不了我。”
孙道成咽了一口唾沫，嗓子干得冒烟，他知道，现在只能毫无保留地坦白，才有一线生机。
“这凤翔县的规矩，二十年来都没变过。赵家管着粮道，垄断了全县的粮食买卖；钱家把持土地和水利，农户们要种地，就得看他们的脸色；我们孙家则垄断了布匹和盐茶，百姓们穿衣、吃盐、喝茶，都离不开我们。
每年秋收之后，三家就联手压低粮价，逼着农户们低价卖粮，然后又把盐茶的价格翻上一倍，狠狠盘剥百姓。百姓们交不起税，就只能卖地，这二十年下来，凤翔县六成的良田，都进了我们三家的口袋，百姓们苦不堪言，却敢怒不敢言。”
他顿了顿，语气里带着掩饰不住的恐惧：“原本大家都相安无事，官府拿大头，我们喝汤，日子过得也算滋润。
直到前任县令被调走，陈文正来了，这老东西软硬不吃，油盐不进，根本不按我们的规矩来。我们三家联手设局，伪造了库房亏空的假账，想借着这个由头整死他，把他赶出凤翔县。
结果他连夜封了库房，还把所有账本都贴在了县衙门口，让百姓们监督，我们的计划彻底泡汤了。”
江鸿的手指轻轻敲击着手背，发出有节奏的轻响：“你们在凤翔县经营这么多年，手里有钱有地，人脉广阔，按理说，想弄走一个没有背景的县令，花点银子走走京城的门路，找几个官员施压，并不是什么难事，为什么陈文正能在这一年多里安然无恙，甚至还能推行新政？”
孙道成苦笑一声，整个人像是瞬间老了十岁，脸上布满了疲惫：“公子以为我们没试过吗？别说京城，就连知府衙门那边，我们都砸了不下五万两白银！前后托了十几个关系，找了不少官员说情，可结果呢？”
“结果如何？”江鸿追问。
“泥牛入海，一点消息都没有。”孙道成压低了声音，语气里带着一丝诡异。“我们连陈文正的底细都查不到，只知道他是通过正常科举上来的，背后没有任何靠山。可上面对我们要求换县令的折子，全都不理不睬，石沉大海。甚至连负责收钱办事的那个中间人，也在半个月前突然暴毙了，死得不明不白，官府也没追查，就这么不了了之了。”
江鸿眯起眼睛，眼神变得深邃起来。
这事透着古怪，陈文正只是个普通的文官，背后并没有什么硬通货撑腰，文官集团如果想弄死他，根本不需要顾忌，可偏偏他就安稳地待在凤翔县，还推行了这么多触动豪强利益的新政。
除非......
江鸿脑子里突然闪过王广海临走前说的那句“莫怨世子，无能为力”。
难道是那位梁王世子在暗中保陈文正？但这逻辑说不通，梁王世子远在封地，手怎么可能伸得这么长，管到凤翔县的县令任免？
江鸿把这个疑问暂且压在心底，继续问道：“你说的那个收钱的中间人，是谁？背景如何？”
“邻府平阳府的一个富商，姓周，叫周坤。”孙道成如实回答。
不敢有丝毫隐瞒：“这十几年，我们三家每年都要给他交一笔‘平安钱’，少则几千两，多则上万两。
他上面有人脉，据说能搭上六部的关系，能保我们在凤翔县安稳度日，不受官府的打压。
至于再朝上的人，我们就不知道了，他从来没透露过，只说是六部那边的大人，具体是谁，我们一无所知。”
江鸿冷笑一声，语气带着一丝嘲讽：“所以，赵家倒了，钱家现在被百姓围着打，火烧了半座大宅，你孙家主怕那把火烧到自己身上，就大半夜跑来给我送地契、送铺面，想破财消灾，让我保你孙家平安？”
孙道成猛地抬起头，眼神里透着一股狠厉，也带着一丝急切：“公子，若是只为了破财消灾，草民明天大可以光明正大地去县衙捐银子、捐田地，犯不着深夜冒着风险来见您。
草民今晚夤夜来访，是因为钱万财那个老疯狗，真的要拖着整个凤翔县一起死！他已经被逼疯了，什么事都做得出来！”
江鸿敲击手背的动作停住了，他盯着孙道成，语气严肃：“把话说清楚，他到底想做什么？”
孙道成擦了一把冷汗，声音压得极低，仿佛生怕惊动了黑夜里的鬼魅，一字一句地说道：
“钱万财派了死士出城，去了黑风寨！他要花重金请土匪下山，不仅要屠了县衙，杀了陈文正，还要......还要拿公子的人头！他说，只要公子死了，凤翔县的新政就会不攻自破，百姓们没了主心骨，自然会回到以前的样子。”
院子里的空气瞬间冷了下去，一股肃杀之气弥漫开来。
徐庆的手已经按在了刀柄上，刀刃摩擦刀鞘发出微弱的金属声，眼神冰冷地盯着孙道成，生怕他说的是假话。
江鸿却连眉毛都没动一下，神色依旧平静。
凤翔县周边有土匪，这事他早就知道，卧龙镇地处偏僻，山多林密，自古就是藏污纳垢的好地方，有几伙土匪盘踞也不足为奇。
“钱家被逼急了，狗急跳墙，这在情理之中。”江鸿看着孙道成，语气平淡。
“但你孙家主不去收拾细软跑路，反而跑来告诉我这个消息，你是觉得，我手里那几十号兄弟，能挡得住山上的土匪？还是觉得，我能有办法化解这场危机？”
孙道成深吸了一口气，稳住心神，连忙说道：“公子有所不知，那黑风寨的土匪，根本不是普通的流寇，他们的实力远超想象！”
他往前膝行了两步，凑近石桌，声音压得更低：“五年前，黑风寨还只是个几十人的小山头，都是些活不下去的农户聚在一起混口饭吃，大当家叫刘麻子，是个粗人，没什么野心，只求财不害命，一般只劫掠过往的商队，从不骚扰附近的村镇。但三年前，山上突然来了一伙生面孔，彻底改变了黑风寨的格局。”
“逃兵？”江鸿敏锐地抓住了重点，语气笃定。
“公子英明！”孙道成连连点头，脸上露出一丝钦佩。
“正是逃兵！大约两百多人，个个骑术精湛，身手不凡，手里拿的都是军中的制式兵器，一看就是经过正规训练的。他们上了山之后，直接鸠占鹊巢，把刘麻子的人赶到了山寨的边角地带，现在黑风寨的实际掌控者是一个叫独眼龙的人，那人左眼瞎了，脸上有一道长长的疤痕，行事极度狠辣，杀人不眨眼，比刘麻子凶残多了。”
江鸿脑子里的线索开始飞速拼凑。两百多个带着制式兵器的逃兵，隐藏在凤翔县周边的深山里，这绝对不是普通的占山为王那么简单。
大新朝的军制森严，士兵逃亡是重罪，两百人整建制逃亡，更是惊天动地的大事，兵部不可能没有察觉，也不可能不派人追查。
唯一的解释是，这伙人根本不是逃兵，而是某方势力暗中豢养的私兵！他们故意伪装成逃兵，盘踞在黑风寨，目的不明，但绝对来者不善。
“你们三家每年交的平安钱，是不是也有一部分流进了黑风寨？”江鸿突然发问，眼神锐利如刀。
孙道成身子一僵，脸色瞬间变得惨白，额头上的冷汗更多了，他张了张嘴，半天说不出话来，最后只能重重地点了点头。
声音带着一丝颤抖：“公子......公子什么都瞒不过您。上边的人自打后面那伙人来了之后，就给我们传了话，让我们三家暗中给黑风寨提供粮草和生铁，说是让我们‘养寇自重’，一来可以让土匪牵制官府，二来这伙土匪，其实是上面那些大人物养在凤翔县的死士，关键时刻，能派上大用场。
我们三家不敢违抗，只能照做，每年都要给黑风寨送去大量的粮草和生铁，供他们招兵买马，扩充实力。”
江鸿彻底明白了，原来凤翔县是一个巨大的黑箱！
上面的势力需要一个安定的环境来供养这支私兵，所以他们按下了三家要求换县令的折子，不让局势动荡，保持着凤翔县表面的平静。
而陈文正之所以能活下来，不是因为他自己有多厉害，而是因为他的存在，刚好维持了这种平衡，没有触动到私兵的利益。
但现在，钱万财因为新税法被逼上了绝路，他打破了这个平衡。一旦黑风寨的人下山屠城，不管成功与否，这支隐藏在深山里的私兵都会彻底暴露在朝廷的视线里，到时候，上面的势力也会被牵扯出来。
钱家这是要掀桌子，鱼死网破！
“今晚县正司的人全在城外修水渠，人手都派出去了，城里只有几十个衙役，根本抵挡不住土匪的进攻。”江鸿看着孙道成，语气平静地分析道。
“黑风寨离县城只有三十里，骑马半个时辰就能到，速度极快。你现在跑来告诉我，时间上根本来不及布置城防，也来不及调回城外的人手。你说你带着诚意来，这诚意在哪里？”
孙道成抬起头，眼里闪过一丝商人的精明与狠辣，他知道，该亮出自己真正的底牌了。
