三月末，春风渐暖，田里的土豆终于到了丰收的时候。
林薇站在田埂上，目光温柔地扫过整片田地。
农业组的村民们忙得热火朝天，一筐筐饱满的土豆接连从土里刨出来，顺着田路往外抬。
黄褐色的薯皮干干净净，个个敦实饱满，每一窝都能结出五六个，看着就让人心头踏实。
阿牛一路小跑过来，脸上是藏不住的喜色，声音都带着激动：“村长！亩产算出来了！足足一千五百斤！比我们之前预估的还要高不少！”
林薇心里快速一算。
整片五十亩土豆田，总产量足足七万五千斤。
沉甸甸的收成，是整个桃源村最安稳的底气。
“村长，这么多土豆，咱们怎么安排？”阿牛兴冲冲问道。
林薇望着满田丰收的硕果，条理清晰地安排道：“挑一部分品相好的留种，等着第二季接着种。再留出足够全村人吃的口粮，剩下的全部交给王老板，让他帮忙销往青州城。”
“好嘞！我这就安排下去！”
交代完土豆事宜，林薇又迈步走到红薯育苗地。
苗床上的红薯苗长得郁郁葱葱，嫩叶绿油油的，已经长到半尺高矮，密密麻麻挤在一起，生机盎然，只等着四月移栽下田。
林薇看着长势喜人的秧苗，眼底带着笑意：“红薯最是耐旱好活，不挑地力。四月栽下去，入冬就能收。等藤蔓铺开，还能剪苗二次扦插，一亩地能扩成两亩。夏天藤蔓嫩叶还能当青菜吃，一点不浪费。”
阿牛听得连连点头，满心感慨：“还是村长远虑！这年头灾荒未平，多囤粮、多种粮，就是最大的安稳。”
转眼到了四月初。
王富贵特意亲自登门桃源村，神色郑重，显然是为合作合约而来。
见到林薇，他也不绕弯子，开门见山说明来意。
“林村长，我今天过来，是想重新谈谈咱们的合作合约。”
“之前我们定的是七三分成，桃源村占七成，我占三成。但如今桃源商号分号铺开，全境统一批发价，白糖八钱、精盐四钱、香皂一两五钱，规矩透明公允，我王记商行拿货也是同一个价。”
林薇静静看着他：“那王老板想怎么改？”
王富贵坦诚道：“我想废掉旧合约，以后我全部按统一批发价拿货。我卖高价、卖低价，全凭自己经营盈亏，不再和村里分成。这样村长省心省事，我这边也能多些利润空间，两全其美。”
林薇稍一思索，瞬间想通其中利弊。
当初七三分成，是桃源村没有外销渠道、无人铺路担风险，王富贵全权负责运输售卖，拿三成利润理所应当。
可如今桃源商号名声打响、渠道稳固、定价统一，改成现款批发，反而更简单规范、方便管理。
“可以。”林薇当即应允，随即定下两条底线，“但规矩不能破。第一，青州县城的独家代理权，依旧归你王记商行，别家商号不得插手。第二，这批七万五千斤土豆，你全权帮我们代销，按市面公允价格结算，不抽成、不分成。”
王富贵闻言大喜，立马应声：“成交！土豆的事包在我身上！青州如今处处缺粮，这么多好土豆，不出半个月，绝对能全部清完！”
两人当场敲定新合约，签字画押。王富贵满心满意，踏实离去。
四月下旬，林薇敲定了向外扩张的新计划，准备试水徐州市场。
她命赵虎带队出征，调配三十名护卫、二十名后勤，五辆大车随行。
这次不带大批量货物，只备了白糖五十斤、精盐五十斤、香皂十块，全部是样品，只为探路摸底。
临行前，林薇细细叮嘱，神色格外郑重。
“徐州的底细，我已经让人打探清楚了。”
“徐州知府陈大人，和青州刘知府是同榜进士，私交不浅。当地最大的商号万通号，钱老板是徐州首富，更是陈知府的连襟，官商捆绑极深，当地市场几乎被他一手垄断。”
赵虎凝神细听：“村长的意思，属下明白了，先试探，不强求？”
“没错。”
林薇缓缓道：“先带着样品拜访万通号钱老板，看他态度。愿意按统一批发价合作，我们就谈。若是他胃口太大、条件苛刻，我们就转头拜访陈知府，另寻出路，绝不被动受制。”
“属下谨记！”
林薇又压低声音，补上最重要的一句叮嘱：“徐州北边就是叛乱区，沿途务必谨慎。遇到可疑人马、异常动静，立刻绕道避开，不许硬碰硬，安全第一。”
“属下省得！”
赵虎领命，带队启程。
商队离开后，桃源村的日常运转依旧有条不紊。
红薯移栽、土豆售卖、糖盐作坊生产、流民安置安顿……桩桩件件，都需要林薇一一敲定。
没过几日，李文拿着一封书信匆匆入内禀报。
“村长，邻州陈老板来信了。”
“说的什么？”
李文如实汇报：“他说邻州北边清河县，有商户主动找上门，想拿我们的货品代理权，特地来请示您的意思。”
林薇接过信纸扫了几眼，指尖轻轻摩挲纸面，眼底带着几分审慎。
清河县……紧邻北境叛乱区，位置敏感，局势复杂。
她略一思索，出声吩咐：“回信告知陈老板，可以合作，但规矩必须卡死。独家代理、统一售价、按期结算，三条底线缺一不可，半点不能松。”
“是！”
时光流转，一晃到了五月中旬。
外出探路的赵虎，终于带队归来。
他一进门，神色就透着几分凝重，不见往日返程的轻松。
“徐州市场，谈得不顺？”林薇一眼看出端倪。
赵虎点头，沉声汇报道：“属下先去了万通号，当面试探钱老板的态度。”
“他亲眼看过我们的白糖精盐，心里清楚品质远超当地货品，却态度极其强势，摆明了要吃死我们。”
“他说徐州市场由他一手把控，外来货想进场，必须按他的规矩来。”
林薇眸光微冷：“什么规矩？”
“压价。”
赵虎语气带着几分愤慨：“白糖压到五钱一斤，精盐二钱一斤，直接比我们统一批发价压低三成。而且他要独占徐州全境独家代理权，不许我们再和任何人合作，摆明了想垄断货源、独吞所有利润。”
“胃口倒是不小。”林薇淡淡冷笑。
“属下没有贸然答应，只说需回来请示村长。”赵虎继续道，“之后属下又去拜会陈知府，想看看官府这边能不能通融，另寻渠道。”
“陈知府如何说辞？”
“陈知府对我们的糖盐货品十分动心，但他提了个条件。”
赵虎皱着眉复述：“他希望我们在徐州本地修建白糖作坊，说是能省去路途运费，还能给徐州增加赋税、利好民生。”
顿了顿，他补充道：“他还隐晦暗示，只要我们愿意建厂，万通号那边的矛盾，他可以从中调和。”
林薇眉头紧紧锁起。
她瞬间看透了其中猫腻。
建厂，就意味着要把桃源村独有的制糖工艺、核心技术，彻底暴露、留在徐州。
这是她绝对不能接受的底线。
而且陈知府态度暧昧至极，一边想拉拢桃源村带来税源，一边又不愿得罪自家连襟钱老板，两头观望、左右拿捏，就是想逼着她主动妥协。
“他还说了什么？”
“他说，若是不愿建厂，那就老老实实和万通号合作，大家都是熟人交情，没必要闹僵。”
话说得温和，内里全是胁迫。
官商勾结，摆明了设局逼她就范。
林薇沉默良久，转而问道：“北境叛乱区，打探清楚了？”
一提此事，赵虎神色愈发凝重。
“打探清楚了。北边散落着好几股流民武装，其中势力最大的一支叫‘天义军’，领头的姓李，手下足足五六千人。”
“他们打着均贫富、分田地的旗号，深得底层流民人心，每日都有无数灾民投奔，势力越来越壮大。”
林薇心头一凛。
五六千人，早已不是乌合之众的流窜小股，是足以撼动州县的正规武装力量。
“徐州官府为何不剿？”
“徐州城内兵力单薄，守城尚且勉强，根本无力出兵清剿。”赵虎道，“陈知府早已向上求援，只是援军迟迟不到，只能紧闭城门、消极死守。”
局势比她预想的，要复杂凶险得多。
垄断霸道的本地富商、左右权衡的城府官员、虎视眈眈的边境叛军……三重困局，层层交织。
徐州这块市场，看着庞大，实则遍地暗坑，根本不宜急于踏入。
林薇深思熟虑后，缓缓开口：“徐州的事先搁置。”
“先稳住青州、邻州现有市场，根基扎稳，再谋扩张。急于贪进，只会自陷被动。”
“属下明白。”
进入六月，桃源村的商贸版图彻底稳固下来。
青州城内的王记、永丰、顺通三大商号稳定供货，每月固定销出白糖六百斤、精盐一千斤、香皂八十块。
邻州顺来商号彻底站稳脚跟，还顺利开拓了清河县的代理渠道，版图持续扩张。
李文拿着账本，欣喜禀报：“村长，目前我们覆盖青州三县、邻州两县，每月稳定净利润六百两上下！”
“人手还够周转吗？”林薇问。
李文如实回道：“有些吃紧。商队常年在外奔波，护卫队分驻各处，人手早已调配到极限，没有多余余力。”
“那就再招人。”
林薇果断拍板：“继续收容北境流民，严格筛查身世，只留身家清白、踏实肯干、安分守己的人。宁缺毋滥，绝不留隐患。”
“是！”
半个月后，一批逃难的流民队伍抵达桃源村口。
领头汉子姓周，乡里人称周大，原是北境山村猎户。天灾蝗祸毁了家园，他带着老小南下逃荒，沿途收拢散落灾民，一路护着众人存活至今。
郑雄细细核查底细后，前来禀报：“村长，一共四十三人。男丁十八、妇人十五、老人五名、孩童五名，身世全部清白，都是老实本分的受灾百姓，无案底、无隐患。”
“全部收下。”
林薇神色平和，妥善安排：“周大常年进山狩猎，熟悉陷阱机关，编入护卫队，负责全队陷阱攻防训练。其余人按各自体能、手艺，分岗安置务农、做工、值守。”
“是！”
流民安置妥当，村内人手压力稍稍缓解。
林薇再次望向墙上的疆域地图，目光长远。
青州、邻州已然稳固，下一步，该往何处拓展？
她指尖落在地图两处。
南边临江府，盛产甘蔗，是制糖最核心的原料产地，能彻底解决原材料短板。
西边豫州，自古产粮重地，虽逢大灾，底蕴仍在，必然有余粮可收，能补足村内储粮。
“李文。”
“你派人前往临江府探查摸底，对接当地蔗农，提前商谈长期供货契约，稳定我们的糖料来源。”
“属下遵命！”
时间飞逝，转眼八月。
平静的表象之下，远方终于传来了异动。
郑雄神色匆匆入内禀报，语气严肃：“村长，徐州万通号有动作了。”
“钱老板暗中派了不少探子，混进青州城内，四处打探我们桃源村的底细、盐矿位置、作坊流程。”
林薇神色淡然，不见半分慌乱。
“让他们查。”
郑雄微怔：“村长不担心泄露机密？”
“有什么可担心的？”
林薇眸光清亮，语气笃定：“我们盐矿、作坊，皆是光明正大、合规经营。他们查到底，也只能摸清表面产业，摸不透我们真正的根基与门道。”
“是属下多虑了。”郑雄恍然点头。
“不过盯紧些。”林薇叮嘱，“看看他到底想耍什么手段。”
没几日，李文神色匆忙赶来，带来了新的消息。
“村长！出事了！徐州万通号，开始自行售卖白糖了！”
林薇眉头微蹙：“他们哪来的货？”
“从南边低价收来的私糖！”
李文快速说道：“品质远不如我们，色泽发黄、杂质多、口感发苦。但他们定价极低，每斤六钱，比我们的批发价还要低两钱，摆明了打价格战！”
林薇唇角勾起一抹冷然笑意。
“想靠低价挤垮我们？太天真了。”
“村长，我们要不要跟着降价应对？”李文急切问道。
“不用。”
林薇语气沉稳，字字笃定：“做生意，拼到最后从来不是拼低价，是拼品质、拼口碑。”
“他那等劣质苦糖，就算再便宜，百姓尝过一次就心知肚明。我们的精白糖干净纯正、口感绝佳，就算定价一两一斤，高端客源、固定主顾依旧只认我们桃源货。”
“他想打价格战，就让他打。等百姓吃惯了劣糖，再回头尝我们的好糖，差距一目了然，只会更加认准我们。”
李文瞬间豁然开朗，由衷叹道：“村长看得长远，属下佩服！”
林薇起身走到窗边。
窗外夕阳西垂，落霞铺满村落。
炊烟袅袅升起，村内鸡犬相闻，田地郁郁葱葱，一派安宁繁盛的烟火景象。
可只有她心里清楚，这份安稳，只是表面。
桃源村日渐强盛，版图越扩越大，盯着他们的目光，也越来越多。
徐州钱老板的恶意竞争、青州刘知府的暗中观望、朝堂之上层层未知的势力……
暗流早已涌动，风雨迟早将至。
林薇目光沉定，转头看向身侧的郑雄。
“护卫队训练，一刻不许松懈。”
“往后的日子，不会再这么安稳了。”
郑雄身姿一挺，眼神坚毅如铁，沉声领命。
“请村长放心！桃源护卫全员常备不懈，时刻备战，护村无忧！”
