临江城的天光刚亮透，灰蒙蒙的云层底下，整座城像是被水泡过又拧干的旧布，皱巴巴地摊在大地上。墨染带着灵犬走在断墙之间，脚底踩着碎瓦和不知谁家散落的半截木梳。陆离跟在她侧后方，手里攥着匕首，眼睛扫着四周的动静。白老没跟来，他说自己这把老骨头走不动快路，留在藏身处等消息。
灵犬鼻子贴地，一路嗅着，时不时停下，耳朵竖起，喉咙里发出低低的呜咽。墨染知道，这是它发现了什么。
“前面那片塌了半边的药铺，”陆离低声说，“昨晚巡逻队说那里有阴气聚集，但没敢进去查。”
墨染点点头，没说话。她从随身的布包里取出画笔和墨魂画卷，轻轻展开一角。画卷沉在掌心，温温的，像一块捂热的石头。她能感觉到里面那片画境微微扩张了一点点——昨夜封印那只小恶灵时，它就动了一下，像是睡着的婴儿翻了个身。
灵犬突然冲着药铺门口低吼起来，毛都炸了。
墨染抬脚迈进门槛。屋里黑得厉害，霉味混着草药腐烂的气息扑面而来。她眯眼适应片刻，看见柜台后头的地上，一团黑雾正缓缓蠕动，像是一滩倒不干净的墨汁，时不时鼓起一个泡，又瘪下去。
“污染源。”她轻声说。
陆离立刻挡在她前头：“要我动手吗？”
“不用。”她绕过他，蹲下身，将画卷平铺在地面。笔尖蘸了点随身带的松烟墨，在画卷上快速勾出一个六角形阵图。线条一成，画境里便起了反应，那团黑雾像是被针扎了，猛地一缩。
“封！”她手腕一压，笔锋收尾。
刹那间，画卷上的阵图亮起一道暗金色的光纹，药铺地上的黑雾剧烈翻腾，发出“滋啦”的声响，像是烧红的铁条浸进冷水。下一秒，整团黑雾被一股无形之力扯起，拉长、压缩，最终化作一道细流，顺着笔尖倒灌进画卷。
墨染感到一阵轻微的晕眩，像是跑完十步楼梯。但她笑了。这次比昨晚顺利多了。
“成了。”陆离松了口气，弯腰看那块地面，“干净了。”
灵犬也凑过去闻了闻，尾巴摇得欢快。
他们一连走了三处地方。一处是废弃的学堂，一处是塌了屋顶的茶馆，还有一处是巷子深处的老井。每到一处，灵犬都能精准定位残留的污染，墨染则用封印阵图一一清理。每一次成功，她都能感觉到画境空间又往外扩了一寸，精神力像是被磨刀石蹭过的刀刃，更利了一些。
回到藏身处时，太阳已经偏西。
白老坐在小炉子前煮姜汤，见他们回来，赶紧起身接过墨染手里的画卷，摸了摸边角：“还稳当吧？”
“稳。”墨染坐下，揉了揉太阳穴，“就是每次封印完，脑袋有点发空。”
“正常。你吞的是别人的污染，不是自家养的猫。”白老递来一碗热汤，“喝点，暖暖神。”
陆离没急着喝，反而从怀里掏出一张镇灵局的巡查简报，摊在桌上：“我顺路去执勤点转了圈，听说今天早上，第三区、第五区和东巷口的净化点，都发现了奇怪的痕迹。”
“什么痕迹？”
“说是地上留着墨色的符文印子，灵能波动很特别，不像咱们局里的术法体系。”陆离顿了顿，“带队的组长说，像是有人在用‘活体媒介’追踪污染，手法新颖，效果明显强于常规清剿。”
白老眉头一跳：“他们发现我们了？”
“还不算直接发现。”陆离摇头，“只是注意到异常，正在调监控记录。不过……估计快了。”
话音未落，外头传来敲门声。
两人对视一眼，墨染迅速把画卷收进内袋，白老起身去开门。
门外站着两个穿镇灵局制服的人，肩章上有三级徽记，态度不算凶，但也不算软。
“请问是墨染小姐吗？”其中一人问，“我们是镇灵局特别行动组的，奉柳研究员之命，前来接洽。”
墨染站起身，没应声。
那人从口袋里掏出一枚铜牌，正面刻着“镇灵令”，背面是一只衔环的兽首。“柳研究员很欣赏您今日在城中净化污染的表现，特命我们邀请您加入特别行动组，共享资源，协同抗灾。您若同意，可立即获得官方身份、安全居所和补给配额。”
墨染盯着那枚铜牌，没伸手。
她想起小时候，父母也是被这样一群人带走的。那天也有个戴银边眼镜的女人，站在院子外念文件，说他们“私用异术，扰乱民心”。父亲跪着求她说一句公道话，她只是抬了抬眼镜，转身就走。
“我不需要。”她声音不大，但很清楚，“我的事，我自己做。”
对方愣了下：“您确定？这可是难得的机会。柳研究员亲自点名，一般人求都求不来。”
“请回吧。”她把话截死，“也请转告柳研究员——我的笔，只为我想救的人动。不为官印服务。”
两人互看一眼，最终收起铜牌，告辞离开。
门一关，陆离立刻问：“你真拒绝了？那可是正式编制！以后出门都不用躲巡逻队了！”
“正因为是正式编制，我才不能去。”墨染坐回椅子，手按在画卷上，“他们要的不是帮手，是工具。我去了，就得听他们调遣。可我要救的人，未必是他们想救的。”
白老沉默片刻，叹了口气：“你说得对。当年墨家被围，不就是因为不肯交出画卷控制权吗？他们要的从来不是正义，是掌控。”
当晚，陆离换了身便装，溜进了镇灵局外围资料室。
他没权限进核心库，但借着整理昨日巡查报告的由头，悄悄翻了几份加密等级较低的卷宗。果然，在一堆关于“民间异能者登记”的文件里，夹着一份手写批注的复印件，署名是“柳如烟”。
他快速扫过内容，心跳一下子重了。
上面写着：“目标个体表现出典型墨魂血脉激活特征：具现生命体、墨符封印、污染吞噬。初步判断为纯血宿主。若能提取其基因序列与灵能共振频率，或可实现永生载体突破。实验优先级：S级，建议尽快接触并建立长期观察机制。”
他还看到一行更冷的话：“必要时，可采用非自愿采样手段。”
陆离手指发僵，迅速抄下关键段落，原样放回，悄无声息地退出。
回到藏身处，他把纸条递给墨染。
她看完，脸没变色，只是握紧了画卷，指节泛白。
“原来不是招揽。”她冷笑一声，“是盯上我的血了。”
白老盯着那行“非自愿采样”，脸色铁青：“她不只是想研究你……她是想把你拆开，一块块试。”
屋子里静得能听见炉子上水壶的轻响。
墨染低头看着手中的画卷，它安静地躺在那儿，边缘微微发烫，像是在回应她的情绪。她忽然觉得，这画卷不像工具，倒像是家人——从小陪着她躲雨、逃命、藏身，现在又让她能亲手做点什么。
“从今往后，我们不能再走明路。”她抬头，目光扫过陆离和白老，“镇灵局盯上了我，就不会轻易放手。我们得换地方，换方式，继续做事，但不能再让人看见。”
陆离点头：“我还能在局里待一阵，可以当耳目。但得小心行事，不能再用真名登记出入了。”
白老沉吟道：“城西有处废弃的绣庄，是我早年置下的产业，没人知道。可以暂作据点。另外，小姐，您得尽快熟悉画境内部。若真到了躲无可躲的时候，画卷本身，或许就是最后的退路。”
墨染没答话。她轻轻展开画卷，指尖抚过那片由墨线勾勒的世界。它现在还很小，只有巴掌大一片荒原，几棵树影，一条干涸的河床。但她能感觉到，它在长大，也在等她。
窗外，夜风卷着灰叶拍打窗棂。远处，镇灵局大楼的灯还亮着，顶层一间办公室里，柳如烟摘下银边眼镜，指尖轻轻敲着桌面。
她面前的监控屏上，正定格着一段模糊影像：一名年轻女子蹲在废墟中，手中画卷泛起微光，一只土狗模样的灵体正对着空气低吼。
她嘴角微扬，低声自语：“墨魂血脉……终于找到了。”
她按下桌角通讯钮：“通知第七观察组，启动‘影踪计划’。目标人物，重点关注，禁止直接接触，只许跟踪记录。”
屏幕熄灭。
而在城东的藏身处，墨染仍坐在灯下，指尖一点一点描摹着画境中的山川轮廓。她的呼吸很轻，眼神却极深。
画中的风，好像开始吹起来了。
