打更的钟声刚落，书院后厨的灶火就烧旺了。锅碗瓢盆堆得像小山，油星子溅在墙上，干了结成一片片亮晶晶的壳。孟晚棠挽着袖子从灶台边直起身，抹了把额头的汗，扫了一眼那堆没洗的碗，眉头一拧。
“今日谁值洗碗？”她问。
花西月正蹲在门口石凳上写东西，听见这话头也不抬：“按排班表，该霍九娘。”
“放屁。”霍九娘的声音从屋檐上传来，人影一闪，她已落在院中，靴子踩地干脆利落，“我昨儿才刷了灶台，黑灰糊了半张脸，这活儿轮也轮不到我。”
“那你去翻排班表啊。”花西月终于抬头，手里小本本一晃，“白纸黑字写着呢，周三归你。”
“周三？今天是周四！”霍九娘瞪眼。
“今早寅时三刻换的天干地支历，现在已经是周四了。”花西月慢悠悠翻页，“你轻功再好，也追不上时辰跑。”
霍九娘愣住，随即反应过来：“你们俩串通好了是不是？一个改日子，一个记黑账，合起伙来坑我？”
孟晚棠冷笑一声：“要不怎么着？抽签？上次抽签你非说签条长短不一样，硬是拿尺子量了一遍，最后把签全烧了。”
“那是公平问题！”霍九娘拍桌，“再说我堂堂前御林军统领，天天蹲这儿刷碗，传出去江湖人还道扶她书院没人了。”
“那你别当师娘啊。”孟晚棠抄起锅铲往水槽边一杵，“不当也行，碗照刷。”
“我不服！”霍九娘双臂一展，“要论本事定分工——谁轻功最差，谁洗碗！敢不敢比？”
花西月眼睛一亮，立刻合上本子：“赌了。”
孟晚棠哼笑：“比就比，反正你摔过不止一次。”
三人当即移步前院空地。晨光斜照，瓦片泛青，晾衣绳上挂着几条抹布，在风里轻轻晃。有弟子路过，见状停下脚步，又有人从厢房探头，不多时，廊下已聚了七八个，交头接耳，指指点点。
“又开始了。”
“二师娘这次能飞多高？”
“我押她落地不稳，赔率三比一！”
没人敢大声笑，但嘴角都压不住。
霍九娘站到中央，活动肩颈，扭了两下发髻上的带子，朗声道：“规则简单——跃上正殿飞檐，转身落地，谁最低、谁最丑，谁去刷碗。”
“我弃权。”花西月举手，“我轻功只够翻墙偷点心，登顶算了吧。”
“识相。”霍九娘得意扬眉。
孟晚棠没说话，扎了个马步，猛地起跳。身形一滞，卡在屋腰处，脚尖扒拉两下瓦片，总算借力翻上屋脊，坐那儿喘气，发髻歪了半边。
底下一阵闷笑。
“大师娘……也算上了？”
“勉强及格吧。”
霍九娘冷笑：“看我的。”
她退后三步，深吸一口气，足尖一点，整个人如箭离弦。衣袂翻飞，踏过厢房屋顶，借力再跃，身姿矫健，连翻两个起落，眼看就要登上正殿最高处的飞檐。
阳光照在她脸上，那表情简直写着四个大字：舍我其谁。
可就在她腾空将落的一瞬——
左袖角“啪”地勾住了晾衣绳上那条湿漉漉的抹布。
她身子一歪，重心前倾，脚下发力不均，原本准备施展的“蜻蜓点水式”直接变成了“扑街式”。整个人往前一栽，双手本能往前撑，结果手没撑地，脸先着地。
“砰！”
尘土飞扬。
她趴在地上，鼻子贴砖，发带崩开，一缕头发垂下来，正好盖住右眼。
全场静了三息。
然后——
“哈哈哈！”
“二师娘！狗啃泥新招成了！”
“快记下来！《飞檐失足录》首发！”
花西月第一个拍腿大笑，掏出小本本唰唰写：“霍九娘轻功突破新境界：由‘踏雪无痕’进化为‘贴地滑行’。”
孟晚棠坐在屋脊上，一手捂嘴，一边抖肩膀，锅铲还挂在腰间，笑得差点滚下来。
霍九娘慢慢抬起头，脸上沾了灰，鼻尖微红，眼神却凶得像要杀人。
“有外力干扰！”她猛地站起，指着那条还在飘的抹布，“那不是我失误，是陷阱！”
“哦？”孟晚棠慢悠悠开口，跳下屋脊，落地稳当，“所以你是说，抹布会自己飞出来勾人？它欠你钱？”
“它就挂那儿！明摆着绊人！”霍九娘咬牙。
“那你绕开不行？”花西月合上本子，“轻功课上我可记得你说过——真正的高手，眼里没有障碍，只有落点。”
“你少给我背书！”霍九娘指向她，“你根本就是故意把抹布挂那么低！”
花西月摊手：“我挂的是厨房用布，又不是拦路绳。你要真有本事，穿过去就是了，还能顺手帮我拧干。”
围观弟子笑得更狠了。
霍九娘气得胸口起伏，指着两人：“重赛！必须重赛！”
孟晚棠不再废话，几步上前，锅铲一横，抵住她额头。
“输了就是输了。”她说，“赖账的人，我才懒得教徒弟。”
霍九娘盯着那把油光发亮的锅铲，又看看周围笑出眼泪的弟子们，终于咬牙切齿吐出三个字：
“……我洗。”
花西月立刻从怀里抽出一张纸，高声念道：“本月洗碗排班表更新——霍九娘，全勤，无休，含擦灶台、清油垢、涮抹布三项附加任务。”
“谁写的？！”霍九娘怒吼。
“书院后勤总管联名签署。”花西月眨眨眼，“我代笔。”
孟晚棠拍拍手，转身往厨房走：“既然认罚，那就现在开始。今早的碗，一个不许剩。”
霍九娘站在原地，拳头捏得咯咯响，最终一跺脚，大步冲向水槽。
水哗啦啦流起来。
她挽起袖子，抓起一把钢丝球，对着一只油腻腻的汤碗猛搓，动作凶得像是在拆敌营。
“这都不算事……”她嘟囔，“一次失手而已，能耐什么？等我练成‘闭眼水上漂’，一脚踢飞你们俩的锅铲饭碗。”
花西月搬了张小凳坐门口，继续写：“六月初七，晴。二师娘首日服役，情绪不稳定，疑似酝酿复仇计划。标题暂定——《从飞檐到水槽：一个武学宗师的坠落》。”
“你再写一句试试？”霍九娘回头瞪眼，“我把你的本子塞灶膛里烧了当下酒菜。”
“哎呀，威胁记者可是犯法的。”花西月头也不抬，“江湖规矩，真相无罪。”
“你那叫真相？你那叫造谣！”霍九娘甩了甩手上的水，“我告诉你，不出三日，我就让你们知道什么叫真正的轻功！”
“那你先把自己脸上的灰擦了。”孟晚棠端着锅路过，顺手把一块脏抹布扔进她怀里，“顺便，午饭的碗你也包了。”
霍九娘接过抹布，死死攥住，眼神像要喷火。
水槽前蒸汽腾腾，她低头刷碗，手指用力过猛，碗都快被磨薄一圈。可嘴上依旧不服：“等着瞧……早晚有一天，我要让整个书院都知道，谁才是真正的——”
“刷碗冠军？”花西月接话。
“滚。”
“啧，心态炸了。”花西月摇头，“昔日统领，今日沦为洗碗工，此情此景，令人唏嘘。建议加个副标题：《论骄傲是如何被一碗泡面摧毁的》。”
孟晚棠在灶台边炒菜，锅铲翻飞，油星四溅，嘴里还哼起了小曲：“小兔子乖乖，把门开开，不开不开我不开，除非——霍九娘把碗刷干净来！”
霍九娘抄起湿抹布，“嗖”地甩过去。
抹布在空中划出一道弧线，眼看就要糊孟晚棠脸上——
“啪！”
却中途被一根竹筷精准击中，半空坠落。
两人齐齐转头。
谢惊声站在回廊拐角，手里还捏着另一根筷子，笑嘻嘻地说：“两位师娘，别闹了，元昭师姐刚才路过，说要是厨房再炸一次，她就把排班表贴到山门上去。”
霍九娘手一顿。
孟晚棠锅铲一停。
花西月迅速把本子往怀里一塞。
空气安静了一瞬。
霍九娘低声骂了句什么，重新低头刷碗，动作却明显收敛了些。
水声哗哗，泡沫翻滚。她的发带彻底散了，头发乱糟糟贴在额角，脸上还有刚才摔出来的灰印，可背脊挺得笔直，像根不肯弯的铁条。
花西月偷偷探头，小声问：“你还真打算练‘闭眼水上漂’？”
“练。”霍九娘咬牙，“而且我要在所有人面前跳一遍，从山门一路飞到藏书阁，中间不落地，不喘气，不碰任何晾衣绳。”
“那你得先把眼睛治好。”花西月嘀咕，“刚才明明看见抹布还往上撞，是不是眼神不好？”
“我是想看看风景。”霍九娘冷笑，“比如你们俩笑掉大牙的样子。”
孟晚棠盛好最后一盘菜，走过来看了她一眼，忽然说：“其实你不用非要争这个。”
“我不争？”霍九娘抬头，“那以后每天都是我洗？”
“你可以抽签。”孟晚棠耸肩，“或者，下次做饭我少放盐，你们自然抢着洗碗。”
“你那是毒。”霍九娘翻白眼，“吃一口能咸死骆驼。”
“可你们每次都吃完。”孟晚棠笑，“连汤都喝了。”
霍九娘哑口无言，只能继续刷碗。
日头渐高，厨房内外恢复喧闹。弟子们该练功的练功，该背书的背书，仿佛刚才那场轻功比试只是清晨的一段插曲。只有水槽前的身影还在忙碌，袖子卷到肘部，手指泡得发白，嘴里却一直念叨着什么。
“闭眼跳……水上漂……飞檐走壁……绝不碰抹布……”
花西月坐在门口，笔尖不停，本子上密密麻麻写满记录。
孟晚棠哼着歌炒完最后一道菜，端进膳厅。
霍九娘刷完最后一个碗，重重放进木架，长出一口气。
她抬头望了眼正殿飞檐，阳光照在翘起的檐角上，闪得刺眼。
她眯起眼，低声说：“等着吧。”
然后转身，拎起抹布，走向灶台。
下一章，她要下山。
