观察室内，空气带着循环系统低沉的嗡鸣。谢尔盖躺在金属平台上，皮肤下的暗红纹路在恒定光线下缓慢搏动，像是某种沉睡的东西正在皮肤下苏醒。他侧过头，透过单向玻璃看向外面杨德利模糊的身影。
平台旁的支架上，那台代号“狂猎”的装甲静静矗立。哑光黑色的合金板材、裸露的粗大螺栓、外置的银白色电池包，以及胸口、肩部那些与谢尔盖皮肤纹路如出一辙的暗红色增生物。它像一个沉默的、等待着灵魂注入的金属棺椁。
控制台前，杨德利博士低头查看最后一组数据。他穿着白衬衫，袖子挽到手肘，手指在键盘上快速敲击。屏幕上的波形图平稳得近乎完美。
“梦寐以求的场面，不是吗？”杨德利按下通话键，声音经过处理后在观察室内响起，带着一种克制的满足，“我等这一刻已经很久了。想必你也是。”
谢尔盖的目光从装甲移向玻璃。“是啊。”他的声音沙哑，但很平静，平静得不像一个即将与这台两百五十公斤的金属造物结合的人，“我终于可以站起来了。”
“适配率百分之九十七，神经接驳阈值稳定，循环系统压力正常。”杨德利念出一串数据，然后顿了顿，“啊偶……一个坏消息。不过出于目前的状况考虑……你想不想听？”
谢尔盖闭上眼睛，深吸一口气。观察室内恒温的空气带着消毒水的淡味，但他似乎能闻到更深处的东西——机油、冷却液，还有金属被加热后那种特有的、干燥的气味。
“直接说吧。”他重新睁开眼，目光落在天花板上，“反正我从1986年退伍以后，就不知道好消息是什么了。直到他找到了我。”
控制台那头沉默了两秒。
“你最好做好准备。”杨德利的声音压低了些，“是关于你战友的。”
“科尔沁他失手了，对吧。”谢尔盖说。不是疑问，是陈述。
观察室内一片寂静，只有循环系统低沉的嗡鸣。
“是的。”杨德利终于开口，声音里听不出情绪，“俩小时前，在巴里杨科市警局。现场反馈说……他走得很痛苦。”
谢尔盖的胸膛微微起伏。皮肤下的暗红纹路随着呼吸的节奏搏动，速度似乎快了一丝。监控屏幕上，心率从五十二跳到了五十八，血压曲线出现一个微小的波峰。
“呼……很好。”杨德利盯着数据，语气里带着一丝专业的赞许，“你的状况和生理指标，没有你看起来的那么平稳。‘遗志’对情绪波动很敏感，即使是在三十五度的抑制环境下。如果需要，你可以用一下装甲侧后方那个红色按钮，就在电池包左侧。按一下就行。”
“那是什么？”谢尔盖问，没有动。
“稳定剂。高浓度配方，可以在你快要失控的时候，让‘遗志’尽可能保持安静状态。我建议……现在你就注射一支比较好。只是建议。”
谢尔盖盯着天花板看了几秒，然后缓缓抬起右手。手臂上的暗红纹路在动作时微微拉长，像有生命般蠕动着。他摸向腰侧——那里有一个小型的控制面板，连着装甲的内置接口。他的手指在面板上摸索，找到那个凸起的红色按钮，按了下去。
轻微的“嘶”声从装甲内部传来。透过观察窗，能看到装甲背部电池包左侧，一根透明的软管里注入了一小截淡蓝色的液体。液体顺着管线流入装甲主体，最后通过谢尔盖后颈的接口，进入他的循环系统。
谢尔盖的身体微微一颤。
几秒钟后，监控屏幕上的数据开始回落。心率回到五十四，血压曲线平复。皮肤下的暗红纹路搏动频率放缓，恢复了那种缓慢、规律的节奏。
“很好。”杨德利的声音再次响起，这次轻松了些，“你冷静了。那么接下来，我要告诉你另一件事。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“我们要开始给你安排一次实战测试。”
谢尔盖没有立刻回应。他侧过头，看向支架上那台沉默的装甲。面甲是整块的深色观察窗，此刻一片黑暗，倒映出他自己躺在平台上的模糊影子。
“杀掉谁？”他终于问，声音比刚才更平，更冷，“那个杀死了科尔沁的人吗？”
“并不止。”杨德利说，“目标有三个。叶莲娜·柯蒂斯——就是她杀了科尔沁。另外还有亚历山大·伊万诺夫和卡佳·米哈伊洛娃。”
谢尔盖的身体僵住了。
监控屏幕上，心率猛地跳到六十二，血压曲线的波峰再次出现，比刚才更高、更陡。皮肤下的暗红纹路开始不规则地搏动，在某些区域甚至微微凸起，像是有什么东西在下面挣扎。
“你说科尔沁死在谁的手上？”谢尔盖的声音里终于带上了一丝波动，那种波动很细微，但真实存在，“我还要杀谁？”
控制台那头传来一声轻微的叹息。
“你还是亲自听他说吧。”杨德利说，声音里带着一丝无奈，“你的情况很激动。先注射——”
“不用。”谢尔盖打断他。他的手指再次摸向腰侧的控制面板，找到那个红色按钮，用力按了两下。
“嘶——嘶——”
两次注射。淡蓝色的液体在透明软管里流动，量比刚才多一倍。
谢尔盖咬紧牙关，脖颈上的青筋暴起。他能感觉到那股冰凉的液体冲进血管，所过之处，皮肤下那些躁动的暗红纹路像是被强行按住的野兽，不甘地挣扎几下，然后缓缓平息。一股强烈的、生理性的厌恶从胃部涌上来，混合着稳定剂带来的轻微眩晕感。但他忍住了，没有吐出来。
监控屏幕上的数据剧烈波动，然后开始缓慢回落。心率在六十五徘徊了几秒，最终降到五十八。血压曲线依旧有些不稳，但大体恢复了正常范围。
“我只是一时难以接受。”谢尔盖喘着气说，额头上渗出细密的汗珠——这不是热的，观察室恒温三十五度。是身体在对抗某种东西，某种试图从内部撕裂他的东西。“我会执行命令的。”
他顿了顿，等呼吸平复一些，然后继续说，每个字都像是从牙缝里挤出来的：
“现在告诉我。他们在哪？”
控制台那头传来键盘敲击声，然后是纸张翻动的声音。
“根据跟踪和监听小组的汇报……”杨德利的声音恢复了专业和冷静，“他们现在在巴里杨科市第二医院。亚历山大和卡佳在一起，叶莲娜也在那里——她受了点轻伤，正在处理。不过这不重要。”
他抬起手，在控制台上按下一个按钮。观察室侧面的墙壁无声滑开，露出后面一条通道。通道尽头停着一辆改装过的军用卡车，车厢密闭，涂着哑光黑的防红外涂层。
“我们会有人把你专门送过去。用那台车，特制的。内部有固定支架，可以让你在运输过程中保持装甲状态。车上还有一套备用电池，以及……”杨德利顿了顿，“一台加密电台。频率已经预设好了。完成任务之后，记得用那台电台向他汇报。直接汇报，不要通过我转达。明白吗？”
谢尔盖的目光从装甲移向那台卡车，又移回装甲。他盯着面甲上那片黑暗的观察窗，看了很久。
然后，他缓缓地、用双手支撑着自己，从金属平台上坐了起来。动作有些僵硬，右腿缺失的部分让他失去平衡，但核心肌肉在“遗志”的强化下提供了额外的支撑。他低头，看着自己胸口那些缓慢搏动的暗红纹路，又抬头，看向那台等待着他的装甲。
“明白。”他说。
声音平静得可怕。
杨德利在控制台后点了点头，虽然谢尔盖看不见。
“那么，我们开始吧。”他说，手指按下最后一个按键。
观察室内，支架上的“狂猎”装甲发出一阵低沉的嗡鸣。胸甲缓缓开启，露出内部复杂的内衬和管线接口。温度显示从室温跳到了恒定的三十五度——那是为谢尔盖体内的“遗志”准备的最佳抑制环境。
谢尔盖用手撑着平台边缘，把自己挪到平台边沿。他看了看自己空荡荡的右腿残肢，又看了看装甲右腿部分那个加粗的、内部流动着冷却液的接口。
然后，他伸出手，抓住装甲内部的一根扶手，用左腿和手臂的力量，把自己一点点挪进那个冰冷的金属躯壳。
接驳的过程很快。残肢的神经接口自动对位，锁定，发出轻微的“咔哒”声。胸甲合拢，螺栓自动旋紧。面甲落下，将他与这个世界完全分开
谢尔盖感到温暖而又燥热的触感包裹全身。他感觉自己就像回到了阿富汗。皮肤下的暗红纹路在这种温度下渐渐安静下来，装甲内的微型压缩机传来一种低沉的、背景音般的嗡鸣。
他试着动了动手指。
装甲的右机械手同步响应，五指张开，又握紧。粗大的合金手指关节发出液压驱动的轻微“嘶”声。
他又试着动了动左腿。
装甲左腿迈出一步，重重踏在观察室的地面上，发出沉闷的撞击声。地面微微震动。
然后是右腿——或者说，右腿的替代部分。液压和电辅助系统协同工作，模拟出完整的步态。谢尔盖感到残肢的神经接口传来一阵细微的、模拟出来的触感，仿佛他真的还有一条腿，正踩在地上。
他低下头，透过面甲看着自己——那台两米三高、覆盖着哑光黑合金和暗红增生物的金属造物。胸口、肩膀、关节处的那些增生物，与他皮肤下的纹路同步搏动着，像某种共生的印记。
“感觉怎么样？”杨德利的声音从头盔内置的扬声器传来。
谢尔盖没有立刻回答。他控制装甲转过身，面向那台停在通道尽头的卡车。每一步都沉重、稳定，液压系统发出规律的“嘶嘶”声。
他走到卡车后厢前。车厢门自动打开，露出内部的空间——加固的支架、固定带，以及角落里那台用帆布盖着的加密电台。
“感觉……”谢尔盖终于开口，声音经过装甲的处理，变得低沉、嗡鸣，带着金属的质感，“像终于活过来了。”
他迈步上车，沉重的身躯让卡车底盘微微下沉。固定带自动扣紧，将他牢牢锁在支架上。车厢门缓缓关闭，最后一线光线消失，只剩下内部几盏昏暗的红色指示灯。
引擎发动。卡车缓缓驶出通道，驶入巴里杨科地下设施错综复杂的路网，朝着通往地面的出口驶去。
车厢内，谢尔盖坐在支架上，面甲下的眼睛盯着前方黑暗。他透过狭小的目镜看着窗外——隧道墙壁飞速后退，然后是向上的斜坡，最后是出口处刺眼的天光。
车载电台的指示灯忽然亮起，绿灯闪烁。
谢尔盖抬起手——装甲的机械手同步动作，掀开帆布，露出下面那台老式的加密电台。他按下通话键。
频道里只有电流的杂音，持续了几秒。
然后，那个声音响起了。平静，稳定，听不出年龄，也听不出情绪。是电话里的那个声音，是命令科尔沁去杀叶莲娜的那个声音，是给了他这次“新生”的那个声音。
“谢尔盖·伊万诺维奇。”声音说。
“是我。”谢尔盖回答。装甲处理过的声音在密闭的车厢里回荡。
“杨德利应该都告诉你了。”
“嗯。”
“科尔沁的事，我很遗憾。但他完成了他的使命，为计划扫清了障碍。现在轮到你了。”
谢尔盖沉默了。他能感觉到皮肤下的暗红纹路微微躁动，但稳定剂的效果还在，那种躁动很快被压制下去。
“亚历山大和卡佳……”他缓缓开口，“他们知道多少？”
“知道得太多，又知道得太少。”声音说，“但更重要的是，他们已经开始反抗了。卡佳今天早上在第五总局分部狙击了目标，但是她显然已经和亚历山大互通身份了。而亚历山大……他现在和卡佳一起去了医院，他们现在一直待在一起。这意味着他们已经联手，意味着他们不再是孤立的棋子。”
声音顿了顿。
“棋子一旦开始自己移动，就必须从棋盘上拿掉。这是规矩。”
卡车驶出地下，进入巴里杨科午后的街道。阳光透过车厢缝隙照进来，在装甲表面切出几道狭窄的光斑。谢尔盖看着那些光斑，没有说话。
“你有疑问？”声音问。
“没有。”谢尔盖说，“我只是在想……”
“想什么？”
“想353高地。”谢尔盖缓缓说，装甲处理过的声音在车厢里低沉地回荡，“想我们五个人是怎么活下来的。想我的腿是怎么没的。想科尔沁那时候还骂骂咧咧地给我递弹链，想亚历山大给我打吗啡，想柯蒂斯……”
他没有说下去。
电台那头沉默了几秒。
“那些都过去了。”声音终于响起，依旧平静，但多了一丝难以察觉的东西，像是某种……警告，“你现在是‘狂猎’。你是未来。别让过去拖累你，谢尔盖·伊万诺维奇。别像科尔沁那样。”
谢尔盖闭上眼睛。面甲下的黑暗里，闪过一些画面——353高地的炮火，断腿的剧痛，回国后的冷眼，还有那枚被他藏在抽屉最深处、再也没拿出来过的一级光荣勋章。
然后他睁开眼。
“明白。”他说。
卡车在街道上平稳行驶，朝着第二医院的方向。车厢内，加密电台的指示灯熄灭，频道关闭。
谢尔盖坐在支架上，装甲的机械手缓缓握紧，合金手指在昏暗的红光下反射着冰冷的金属光泽。
皮肤下的暗红纹路安静地搏动，在三十五度的恒温包裹下，维持着那种精确的、被控制的“平静”。
而在他脑海中，那些来自过去的画面，正一点点沉入黑暗深处，被装甲的嗡鸣、液压的嘶声、以及车载电台关闭后那种绝对的寂静，缓缓覆盖、吞没。
直到什么都不剩下。
只剩下任务。
只剩下目标。
只剩下那台在午后的巴里杨科街道上行驶、朝着医院方向驶去的黑色卡车，以及车厢内那具沉默的、等待着释放的金属躯壳。
