夜色如墨，冷宫残院的门轴发出一声轻响，不是风吹，是人为。叶蓁蓁站在门后，手指松开绳索的最后一圈，动作干脆，没有犹豫。被缚的绿裙宫女猛地惊醒，手腕上勒出深红血痕，眼神涣散一瞬，随即意识到自由已至，连滚带爬地撞开门扇，跌入夜中。
她没回头。
叶蓁蓁也没追。
她只将半截断簪插回发间，掩住凌乱鬓角，然后退后两步，重新靠回墙边。屋内烛火微晃，映着她静止的侧脸——眉眼低垂，呼吸平稳，像又陷入假寐。可她的手，正缓缓滑向腰间革带，三枚柳叶刀藏于暗鞘，随时可出。
那宫女一路狂奔，穿过荒草小径，绕过塌了半边的抄手游廊，直扑西六宫膳房偏院。她冲进一间漏风的柴房，扑到一个正在劈柴的粗使太监跟前，嗓音发抖：“我看见了……我真的看见了！贵妃的贴身婢女，昨夜在梅林烧东西，是个肚兜，带血的！我还看见……有人影抱在一起，男的是个穿甲胄的！”
劈柴的男人停下斧头，抬头盯她一眼：“你疯了？这话也敢说？”
“我没疯！”宫女一把抓住他衣袖，“我亲眼见的！要不是怕被灭口，我能逃出来？我现在连饭都吃不上，命都快没了！”
男人甩开她，却没再说话。斧刃顿在木桩上，目光沉了几分。
一夜之间，这句话像老鼠啃穿梁柱，悄无声息钻进了各宫耳道。
第二天辰时，惠妃在梳妆时听侍女低声禀报，手一顿，胭脂刷子掉在案上。她没斥责，只淡淡问：“哪个侍卫？”
“说是……禁军当值的。”
惠妃冷笑一声：“怪不得前日调防，她宫里那个张嬷嬷还去守卫处递茶水。”
消息传到丽嫔耳中时，她正给皇帝绣荷包。针尖扎进指尖，血珠冒出来，她也不擦，反而笑了：“原来如此。我说她怎么近来气色这么好，原来是夜里不睡。”
午后，两个洒扫宫女在井台边洗衣，一边搓布一边闲聊。
“听说了吗？贵妃要倒霉了。”
“可不是？昨儿夜里，她宫门口守了双倍人，连只鸟都飞不出去。”
“谁说不是呢。我表姐在御药房当差，说太医今早开了安神汤，贵妃自己要的，连喝三碗。”
“心虚呗。”另一人拧干衣服，狠狠一摔，“她平日仗着得宠，打这个骂那个，现在报应来了吧？”
流言越传越邪乎。有人说看见侍卫半夜翻墙出入贵妃寝宫；有人说在梅林捡到一枚金扣，正是禁军腰带上的制式；更有人说，贵妃前日赏给侍卫的荷包，绣的竟是并蒂莲。
贵妃宫中。
殿内香炉青烟袅袅，贵妃端坐镜前，凤钗未摘，脸色铁青。她盯着铜镜里的自己，忽然抬手一挥，将整排脂粉扫落在地。
“都是些贱骨头！”她咬牙切齿，“谁在背后嚼舌根？查！给我一个个查出来！”
身边大宫女跪在地上收拾碎片，声音发颤：“主子……奴婢劝您一句，眼下风声紧，不如先压一压动静……”
“压？”贵妃猛地转身，一把揪住她领口，“本宫若压了，岂不坐实了有鬼？去！把昨夜当值的几个太监全抓来，打断腿也得问出是谁传的话！”
大宫女不敢动。
贵妃松开手，喘着气来回踱步。她穿的是正红蹙金裙，广袖拖地，走起来却不再稳如磐石。步摇晃动，碎玉相击，一声声敲在人心上。
她不信自己会倒。
她是贵妃，皇帝亲封的六宫贵人，家世显赫，恩宠十年不衰。一个冷宫弃妃，连名字都不配被提起，能掀起什么浪？
可她忘了，最怕的不是浪，是风。
风一起，哪怕只是几句闲话，也能变成千军万马。
第三日清晨，皇帝未召见任何人，却突然下旨：贵妃萧氏，行止失仪，私德有亏，即日起闭门思过，禁足宫苑，非召不得出，不得见驾，不得参与宫务。
圣旨由内侍捧着，一路敲锣宣达，自乾清宫起，经东西六宫，最后停在贵妃宫门前。黄绢展开，字字如刀。
贵妃站在殿中，听见锣声由远及近，脚步越来越慢，最后停在门外。
她没让开门。
她就站在那里，背对着门，手指抠进掌心，指甲断裂，渗出血丝。
外面，内侍高声念完旨意，转身离去。脚步声渐远，只剩宫墙回音。
殿内死寂。
她终于转过身，一脚踢翻香炉。炭火泼了一地，火星四溅，映着她扭曲的脸。
“是谁？”她嘶吼，“是谁在害我？！”
没人回答。
她扑到窗前，掀开帘子望出去。宫人们低头疾行，无人敢看她一眼。可她知道，他们在笑。每一个低头的身影背后，都藏着一句话——“贵妃倒了”。
冷宫。
叶蓁蓁坐在窗下，背靠着墙，手里拿着一块粗布，慢慢擦拭刀刃。天刚亮，外头传来钟声，轻轻一响，短促而清晰。
那是禁足令下达的宫规信号。
她动作一顿，刀锋停在布上。
片刻后，她放下布，从袖中取出那支青紫毒簪，轻轻搁在掌心。簪身冰凉，色泽诡异，是上一章留下的证据，也是她手中第一件武器。
她看着它，看了三息，然后合拢手掌，重新收进袖中。
唇角微扬，极淡，旋即恢复平静。
她没笑出声，也没起身走动。依旧坐着，手覆在革带上，指尖轻轻碰了碰柳叶刀的刀柄。金属触感让她清醒。
赢了。
但她知道，这局才刚开始。
贵妃禁足的消息传遍六宫，有人震惊，有人窃喜，更多人选择沉默观望。毕竟，贵妃虽跋扈，到底曾是宫中最有权势的女人之一。如今说倒就倒，只因几句流言，实在令人胆寒。
而流言源头在哪？
没人说得清。
有人说是个膳房宫女疯言疯语；有人说是有妃嫔借机报复；更有人悄悄议论，是不是冷宫那位……真有几分手段？
但这些话，也只是在角落低语，不敢张扬。
叶蓁蓁没听到这些。
她不需要听。
她只需要结果。
窗外，檐下铁马随风轻响，叮铃一声，又一声。像风来，又像人语。
她闭上眼，呼吸放缓，像又睡着了。
可她的耳朵，始终开着。
她听见远处宫道上有脚步声，是巡逻太监例行巡查。听见隔壁院墙外有猫叫，是野猫争食。听见风穿过破瓦，带着一丝潮湿的土味。
一切如常。
可她知道，不一样了。
从前，她是猎物，等着被杀。
现在，她是猎人，等着下一个目标露出破绽。
她缓缓睁开眼，目光沉静，如深潭无波。
手仍搭在革带上，指尖轻触刀柄。
她没动。
但她已经站在了棋盘之外。
冷宫依旧寂静，枯草伏地，碎瓦压着半片落叶，动弹不得。
像极了三天前的那个夜晚。
可风，已经变了方向。
