辰时的风还在墙缝里游走，吹得半截枯草在窗下打转。叶蓁蓁闭着眼，呼吸绵长，胸口起伏微弱，像一具正在缓慢熄灭的躯壳。她没动，连睫毛都没颤一下，可指尖已经贴上了袖中柳叶刀的刃口，冰凉的金属正抵着掌心脉门，随时能弹出。
饭碗还在桌上，原封未动。那碗汤浮着乌黑油光，药渣沉底，像死水潭。她故意没收拾，也没擦手，任由方才试毒的银簪从耳后发际滑出半寸，露出一点漆黑的尖角——像是虚弱中忘了藏好，又像是中毒后意识涣散，随手一插便再无力气。
她在等。
上一章她装病、装弱、装认命，把所有破绽都摆出来，只为引那个送饭的人回来。绿裙宫女，左手腕带疤，南边口音。她不是膳房常人，是特意派来的执行者。投毒之后不走远，必会回查。这是杀手通病——怕任务失败，更怕主子问责。
只要她敢来，就别想活着走出去。
屋外石板路传来布鞋声，轻，但节奏不对。不是巡守太监的匀速，也不是洒扫宫女的碎步。这人走得慢，一步一顿，像是试探，又像是犹豫。脚步停在门外，门缝下的光影被挡住了一瞬。
叶蓁蓁的呼吸没变，喉结却微微滚动了一下。
门被推开一条缝，风卷着灰扑进来。一只布鞋踏了进来，鹅黄绣边，洗得发白。接着是另一只。人进来了，没关门，也没说话，目光直直落在桌上那碗汤上。
叶蓁蓁没睁眼，可耳朵已锁住对方的每一步动作。那人先看了她一眼，见她闭目不动，才缓缓靠近桌子。手指伸向食盒，指尖微抖，显然也在紧张。
她没碰饭碗，而是盯着那根露在外面的银簪。
片刻后，她伸手，轻轻拨了拨簪子，让那乌黑的尖角完全暴露在光下。然后低头，从袖中摸出一支新的银簪，簪头雕花，簪身泛青，轻轻往自己袖袋里一塞。
动作极快，一气呵成。
叶蓁蓁心里冷笑。果然是同一个人。她不仅送毒饭，还负责确认毒效。更狠的是，她带了替换的毒簪——打算把试毒的证据换掉，伪造成叶蓁蓁自己误触毒物而亡。
高明。可惜她忘了，真正的猎物，从来不会躺在地上等死。
那人做完这一切，转身欲走。手刚搭上门板，叶蓁蓁骤然睁眼。
瞳孔如刀锋劈开寒雾，冷得没有一丝活气。
她左脚猛蹬墙面，整个人如离弦之箭弹起，落地无声。右臂横切而出，精准卡住对方咽喉下方软肉，一记擒拿锁喉，直接将人狠狠掼倒在地。
“砰！”
脑袋撞上青砖，那人闷哼一声，眼前发黑。她想叫，嗓子却被掐住，发不出声。双手乱抓，拼命挣扎，双腿蹬地，可叶蓁蓁膝盖早已压住她小腹，全身动弹不得。
“嘘——”叶蓁蓁贴在她耳边，声音低得像蛇爬过枯叶，“你想喊？可以。但我保证，你张嘴的下一息，我就拧断你脖子。”
那人浑身一僵，眼珠暴突，终于不敢动了。
叶蓁蓁右手仍锁她喉咙，左手已探入其袖袋。三指一捏，抽出那支青紫簪子。簪尖微泛幽光，正是与汤中毒物同源的乌头淬毒。
她将两支簪子并排放在对方眼前，一支黑，一支青。
“你换它，是想让我‘自触毒簪’而死？”叶蓁蓁拇指摩挲刀脊，眼神冷得像井底寒铁，“还是说，你觉得我连这点毒都识不破？”
宫女脸色惨白，嘴唇哆嗦，一句话也说不出。
叶蓁蓁松开她喉咙，顺势一掌劈在腕部麻筋。宫女痛呼未出，手已瘫软。她趁机翻身坐起，一把扯下对方腰间布条，三两下将其双手反绑在背后，又撕下一块衣襟塞进她嘴里。
整个过程不到十息。
她站起身，居高临下看着这个绿裙宫女。女人跪在地上，头垂着，肩膀微微发抖，像只被拔了爪牙的猫。
“你是谁派来的？”叶蓁蓁问，声音平得没有起伏。
宫女不答。
叶蓁蓁也不急。她走到桌边，端起那碗毒汤，凑近鼻尖闻了闻，然后抬手，将整碗汤泼在对方脸上。
汤水顺着发丝流下，滴在领口。宫女猛地一颤，眼里终于有了恐惧。
“我知道你在怕什么。”叶蓁蓁蹲下来，与她平视，“你怕回去交不了差，更怕主子知道你失手。可你现在不说，待会我把你交给内务府，你猜他们会怎么审？剥指甲？灌盐水？还是直接拖去乱葬岗喂狗？”
宫女瞳孔剧烈收缩。
叶蓁蓁继续道：“但如果你现在告诉我真相，我可以让你少受点罪。至少，留你全尸。”
宫女终于抬头，眼里满是挣扎。她张了张嘴，呜呜作响，却被破布堵得严实。
叶蓁蓁看懂了她的意思。
她慢慢抽出她嘴里的布条。
“说。”
“我……我只是奉命行事……”宫女嗓音沙哑，“有人给了我五两银子，让我今日辰时送饭到冷宫，把毒下在汤里，等半个时辰后再回来……看看……看看你有没有喝……要是喝了，就把这支毒簪换掉……”
“谁给你的银子？”
“我不知道……是个蒙面嬷嬷，在西角门交给我的……她说完就走了……我没看清脸……”
叶蓁蓁盯着她眼睛，判断真假。宫女眼神慌乱，但不似说谎。她只是个底层棋子，真正幕后之人不会轻易露面。
“那你知不知道，为什么选你？”
“我……我左手有疤……他们说……这样容易让人记住……又不会怀疑……”
叶蓁蓁眯眼。果然。她是被特意挑选的替罪羊。留下特征，方便日后追查时顺藤摸瓜，却又足够低微，一旦出事便可立刻舍弃。
典型的弃子布局。
她站起身，将两支毒簪收进袖中，冷冷道：“你很蠢。蠢到以为这点手段能杀得了我。”
宫女瘫坐在地，眼泪滚下：“我……我不想杀人……我只是想活下去……宫里克扣份例，我已经三个月没领到炭火钱了……孩子病了……没钱抓药……我……”
叶蓁蓁脚步顿了顿。
她没回头，声音依旧冷：“我不管你的苦。你选择了动手，就得承担后果。你可以哭，可以悔，但今天你进来了，就别想安然走出去。”
她走到门边，回头看了一眼：“我会留你一命。不是因为你可怜，是因为你还有用。等我想用你的时候，自然会来找你。”
说完，她走出屋子，顺手将门从外面锁上。
钥匙在她手里，门内的人出不去。
她站在冷宫院中，抬头看了眼天色。日头已升至中天，阳光斜照在残墙上，拉出一道细长影子。风穿过断檐，发出低哑的呜咽。
她低头，从袖中取出那支青紫毒簪，举到光下。
簪尖泛着冷光，像蛇信子。
她用拇指轻轻擦过簪身，感受那层细微的凹凸。这是专业淬毒的手法，非寻常宫女所能掌握。背后必然有懂毒之人操控。
但她现在不能动。
天幕未现，金手指未启，她还没到反击的时候。眼下最重要的，是握紧这张牌——证据在手，人证未死，局面已由被动转为主动。
她将毒簪收回袖中，转身走回屋内。
宫女仍跪在角落，浑身发抖。见她进来，本能往后缩了缩。
叶蓁蓁没理她，径直走到墙角坐下，背靠冰冷石壁，闭上眼。
呼吸渐渐平稳，像又睡去了。
可她的手，始终按在腰间革带上。三枚柳叶刀静静躺着，随时能出鞘。
她不再虚弱，不再伪装，也不再等待死亡。
她现在是猎手。
猎物，已经落网。
阳光从破窗照进来，落在她半边脸上。光影分明，一边是静谧，一边是杀意。
她睁开眼，眸底无波，却冷得能冻住整个寒冬。
