晨光刚爬上墙头，艾姑的脚步就停在了足浴坊的院门口。
她站在那儿，手里还攥着那袋灵石，指节发白。风吹得孝服贴在背上，像一张绷紧的弓。
门没关，苏默还是坐在那张破木椅上，翘着腿，拇指搓着食指。
“来了？”他头也没抬，“进来吧，门槛不咬人。”
艾姑没动。
“昨天的钱，我……还没花。”她声音低，却清楚。
“挺好。”苏默这才抬头，咧嘴一笑，“说明你脑子清醒，知道这钱烫手，不敢乱花。”
她抿着嘴，眼眶有点红，但没低头。
“我不是来要更多施舍的。”她说。
“谁说你是了？”苏默站起身，拍拍裤子，“我是来请你干活的。”
他绕过桌子，走到她面前，把药篓从她肩上拿下来，随手往地上一放。
“你这篓子背得够久了吧？肩膀都歪了。”他说，“从今天起，不用再背了。”
艾姑怔住。
“灵艾灸穴，我要开新项目。”苏默指着后院一块空地，“就在那儿搭个灸室，烧艾条，给修士通经活络。这事，只能你做。”
“我？”她愣住，“我没学过施灸……”
“谁要你扎针了？”苏默笑出声，“你以为这是丹鼎宗炼丹啊？又是火候又是口诀？咱这儿简单——你认艾就行。哪种能烧，哪种不能，哪株有煞气，哪株带毒，你一眼就得看出来。别人分不清，你能。”
她嘴唇动了动，没说话。
“每月倒贴你五十灵石。”苏默掰着手指数，“管吃管住，工装我给你备好了。不是白给，是你值这个价。”
她盯着他：“为什么是我？”
“因为你恨。”苏默说得干脆，“恨丹鼎宗，恨那些打手，恨这世道不讲理。可你还在活着，这就比谁都强。”
他顿了顿，声音低了些：“而且，你家那事，我找人查了。”
艾姑猛地抬头。
“田契被抢，你男人被打死，没人报官。”苏默看着她，“但现在能告。证据有人在收，证人也在找。只要你愿意留，这事我帮你办到底。”
风忽然静了一瞬。
艾姑的手抖了一下。
她低下头，很久没说话。
然后，轻轻点了下头。
声音轻得像落叶：“我……留下。”
“行。”苏默笑了，“以后别叫‘艾姑’了，听着像庙里供的。叫名字。”
她抬眼：“阿枝。”
“阿枝？”苏默重复一遍，“好，阿枝。从今往后，归墟养生坊灵艾部主管，你当定了。”
他转身朝账房走：“王富贵！滚出来记名！”
账房门“砰”地撞开，王富贵抱着账本冲出来，头发乱得像鸡窝。
“老板！我在！我一直在等这一刻！”他喘着气，“新人入职，是不是要登记亏损额度？”
“不止。”苏默靠在门框上，“今晚你就给我算清楚——灵艾灸穴，一天五十人，每人免费灸一次，附赠一颗培元丹。成本多少，月亏多少，全给我列出来。”
王富贵眼睛瞬间亮了。
“老板您是真懂亏啊！”他扑到桌上，哗啦拉开抽屉翻笔墨，“十灵石一株收，两灵石加工费，人工另计……培元丹市价八灵石……单次服务直接亏二十灵石起步！”
他一边写一边念叨：“一天五十人，就是一千灵石日亏！一个月三万！我的妈呀……这数字太美了！”
苏默眯眼听着，拇指又开始搓食指。
“不错。”他点头，“继续算。”
“等等！”王富贵突然抬头，笔尖一抖，“老板，咱们账上还能撑得住吗？泡脚那边每天也亏几千，现在再加上这个……万一……”
“亏不动？”苏默笑了一声，“怕什么？新手期还有一千灵石透支额度呢。再说了，你忘了咱的规矩？”
王富贵一拍脑门：“对！只要不盈利，系统就不倒扣修为！越亏越安全！”
“聪明。”苏默点点头，“再加一条——新客免费送三炷灵艾。”
王富贵手一抖，墨汁甩了一纸。
“老板！！”他差点跳起来，“那不是又要翻倍？！”
“就是要翻倍。”苏默咧嘴，“你不觉得这才叫爽吗？一炉艾条烧下去，灵石哗哗往外流，听着都解压。”
王富贵盯着账本，眼神逐渐狂热。
“好！我算！我现在就算！”他扑回纸上，笔尖飞舞，“新增赠送项，成本叠加……预计首月亏损一万五！不，等等，按您这节奏，可能两万往上！”
他猛地抬头，满脸通红：“老板英明！这才是真正的亏钱艺术！”
苏默摆摆手：“别拍马屁，赶紧弄。天黑前我要看到报表。”
王富贵应了一声，转身就往账房钻，边跑边喊：“我今晚不睡了！必须把亏损模型建出来！”
院里安静下来。
阿枝还站在原地，看着那块空地。
“别站着了。”苏默走回来，“进去看看你的新地盘。”
他领她走到后院，指着那片荒地：“明天就开工搭屋，三天内要能点艾。你现在最要紧的，是挑材料。”
“那株金叶子……”阿枝犹豫着开口。
“盲老拿着呢。”苏默说，“他说那草有点认主，不让动。不过他说了，让你监制第一炉，就用它开头香。”
阿枝点点头，眼里闪过一丝光。
“我不怕苦。”她说，“只是……我没做过这种事。要是烧坏了，或者有人出了问题……”
“没人会出问题。”苏默打断她，“真有事，也是我扛。你只管做事，别的不用想。”
他顿了顿：“而且，你不是一个人干。王大柱会给你打下手，云浅浅偶尔也来帮忙整理药材。楚天狂要是闲着，说不定还能给你搬砖。”
阿枝嘴角微微动了一下，像是想笑，又没笑出来。
“你信我一次。”苏默看着她，“我也信你一次。咱俩一起，把这摊子事做成。”
她低下头，手指紧紧掐着袖口。
然后，轻轻“嗯”了一声。
这时，一个小厮模样的少年跑过来，手里捧着一套叠好的布衣。
“阿枝姐，这是你的工装。”王大柱说，“苏老板说，新的，不许穿旧的来上班。”
阿枝接过衣服，布料厚实，洗得发白的孝服衬得这身格外鲜亮。
她抱着衣服，站了很久。
最后，转身进了侧屋。
再出来时，一身素净布衣，袖口挽起，腰间系了条粗布带。
她走到那块空地前，站定。
风吹起衣角，她望着远处山影，眼神依旧沉，但不再飘。
苏默靠着门框，看着她。
“怎么样？”他问。
“我想试试。”她说，“第一炉艾，什么时候能准备好？”
“明早。”苏默说，“你说了算。”
她点点头，没再说话。
这时，王富贵举着一张纸冲了出来，脸上全是汗。
“老板！算出来了！”他喘着递上账本，“首月亏损预估一万五千二百三十灵石！超出预期三百灵石，是因为我把夜间值守也算进去了！”
苏默接过一看，笑了。
“不错。”他拇指在纸上划过，“这笔账，亏得响亮。”
他抬头看向阿枝：“听见没？你一上岗，咱们就多亏一万五。这成就感，比升金丹还强。”
阿枝看着那串数字，忽然低声说：“我男人……一辈子都没见过这么多灵石。”
“以后你会见惯的。”苏默说，“见多了就不稀奇了，只管往下砸。”
他把账本合上，塞进怀里。
“去吧。”他对阿枝说，“好好准备。明天第一炉艾点起来，咱们就算正式开张了。”
她点点头，转身走向药房，背影挺直。
王富贵还站在旁边，眼睛发亮：“老板，要不要现在就贴告示？”
“贴。”苏默说，“写清楚——灵艾灸穴，免费。新客额外送三炷。数量有限，先到先得。”
“要不要加一句‘亏麻了’？”王富贵试探着问。
“加。”苏默咧嘴，“就写：‘苏老板亏麻了，大家快来占便宜。’”
王富贵乐了，转身就跑：“我这就去印！”
院里终于只剩苏默一人。
他走回那张破木椅，坐下，翘起腿。
拇指又开始搓食指。
心里那笔账，越算越响。
远处，阿枝蹲在药堆前，一株株翻看灵艾，动作认真。
风从巷口吹进来，卷起地上一张新印的告示。
纸上写着：
“灵艾灸穴，免费。新客送三炷。
苏老板说：你们来得多，他睡得香。”
