第二十九章 发酵
马德胜出面指证王德厚篡改账目、构陷旧案的消息，如同投入静水的碎石，悄无声息在青岚宗内部悄然蔓延开来。
并非声势浩大的公开哗然，而是潜藏在宗门各个角落，隐秘又细碎的暗流涌动，如同灶下文火缓缓灼烧锅底，看似波澜不惊，内里早已暗流翻涌。伙房食堂的餐桌旁，弟子们压低头颅交头接耳；杂役宿舍的街巷里，三三两两之人凑在一起窃窃私语；就连演武场上挥剑练拳、满身汗水的外门弟子，停歇调息的间隙，也会忍不住低声议论几句。有人坚信马德胜所言属实，为当年蒙冤之人心生唏嘘；有人暗自质疑说辞真假，觉得一个矿奴的证词不足为信；还有人故作淡然装作毫不在意，眼底却藏不住探究与好奇。所有人谈论的核心始终围绕一件事——那个三十年前被打入幽冥矿脉永世劳役的内务堂副堂主马德胜活着回来了，亲口指认内务堂副堂主王德厚伪造账目栽赃陷害，而王德厚，向来是内门天才张昊的心腹嫡系。
风波悄然发酵，陆沉却始终置身事外，不曾掺和任何议论与闲谈。暮色缓缓浸染宗门楼宇，道路两侧灯笼次第亮起微弱光晕，他沿着熟悉的巷道缓步走向杂役宿舍，步伐平稳匀速，看不出半分心绪起伏。往来赶路的弟子行色匆匆，或是议论案情，或是忧心局势，没人特意留意这个不起眼的丹房杂役陈六。陆沉左手不自觉按在胸口衣襟之上，隔着薄薄布料静静感知九幽黑塔的脉动，塔身温热沉稳，气息平稳无任何躁动。他方才暗中神识探查黑塔第二层封印，那团盘踞的漆黑虚影再度向外扩张一圈，原本闪烁微光的封印符文，此刻仅剩四枚还在勉强散发莹亮光泽。陆沉在心底默默核算时日，距离封印彻底松动，最多只剩下七天时间。
宿舍外墙下，周平早已靠墙静立等候，双臂环抱胸前，慵懒倚靠墙面，姿态和数日前深夜碰面时别无二致。见到陆沉的身影出现在巷口，他缓缓放下交叉的双腿，挺直脊背站直身体，神色平淡无波。
“半个时辰之前，老孙来过宿舍找你。”周平语气低沉简单，直白开口，“我告诉他你外出干活还未归来，他便没再多停留，径直离开了。”
“他可有留下什么话？”陆沉淡淡问道。
“什么都没说，只是在宿舍门口站了片刻，目光落在你的床铺位置看了许久，而后默然离去。”周平稍稍停顿，补充了一句细微细节，“他离开的时候脚步格外迟缓，比往日还要拖沓，应当是双腿旧伤隐隐作痛，难以正常行走。”
陆沉微微颔首，抬手推开宿舍木门。屋内空荡荡的，钱大壮外出闲逛未归，孙猴子也不知跑到何处嬉闹，狭小房间里只有他与周平两人。陆沉径直走到自己床铺坐下，褪去脚上沾满尘土的布鞋，从贴身怀中取出用油布层层包裹的布包，轻轻放置枕头一侧。账册、密信、青铜令牌三样关键物证完好无损，他仔细逐一查验确认没有破损遗失，才重新仔细包裹严实，塞回怀中稳妥收好。
“赵恒如今被关押在何处？”陆沉抬眼看向对面床榻的周平。
“内务堂牢房，由宗门传功长老亲自押送过去的。”周平侧身坐在床沿，正对着陆沉，缓缓叙述所见画面，“押送途中赵恒双腿不停控制不住发颤，心底显然惶恐不安，却自始至终没有回头张望，硬撑着挺直脊背。内务堂如今分为两股势力，堂主刘文远是宗主周正清的心腹，行事公允严谨；副堂主王德厚手握内务堂大半实权，是张昊一手提拔起来的嫡系，那枚零叁编号管事令牌，正是王德厚专属信物。”
陆沉默默将刘文远、王德厚两个名字牢牢记在心底。
“王德厚眼下已经开始四处推脱罪责，对外只说专属令牌早已不慎遗失，被旁人捡走冒用。可赵恒亲手记录的账册白纸黑字清清楚楚，上面明确记载着他多次收受张昊送来的银两财物，一笔一笔条理分明，根本无从抵赖。”周平刻意压低嗓音，每一个字眼都清晰传入陆沉耳中。
“周正清会相信赵恒的证词吗？”
“宗主向来心思深沉，不会轻易笃定相信任何人，也不会毫无缘由怀疑任何人。他会亲自派人逐项核查对账册内每一笔收支记录，逐一比对当年宗门库房流水。核查顺利的话，约莫半个月便能得出结果；若是牵扯旧账繁杂，耗时一两个月也属正常。”
陆沉没有继续追问，径直躺倒床铺，侧身面朝冰冷墙壁。墙面砖缝狭小幽深，一只棕褐色小蜘蛛正顺着缝隙缓慢爬行，爬到裂缝中段短暂停顿片刻，随即继续向上挪动，转瞬便钻入砖缝深处消失不见。细微的景象落入眼底，陆沉心绪却并未平静。
“老孙临走前，还交代了别的话吗？”
“他让我转告你，务必万事小心谨慎。张昊一旦无法从赵恒身上突破，必然会将矛头转向你身边亲近之人，借机下手施压。赵恒现已被内务堂关押，暂时没有性命之忧，老孙身居药材库房三十年，身份特殊，张昊不敢贸然轻易动他，唯独我，最容易成为对方用来要挟你的棋子。”周平语气平淡，仿佛在叙述一件与自身毫无关联的寻常琐事，听不出丝毫畏惧。
陆沉翻过身，目光落在周平脸上。油灯昏黄微弱的光晕映照在他清瘦的侧脸上，颧骨凸起锋利，下颌线条紧绷单薄，神色平静淡然，看不出慌乱。
“你心里会害怕吗？”陆沉轻声发问。
“害怕自然是有的。”周平坦然直言，随即轻轻摇头，“但害怕解决不了任何问题，歇息吧。”
话音落下，他起身抬手吹灭桌案油灯，狭小宿舍瞬间坠入漆黑寂静之中。月光透过窗户纸破损的小洞倾泻而入，在地面铺洒一层稀薄冷白的银辉，静谧得只能听见两人微弱的呼吸声。
陆沉毫无睡意，指尖悄悄探入枕头下方，触碰到九幽黑塔冰凉温润的塔身。塔身微微发烫，规律的脉动沉稳有序。他释放一缕神识潜入第二层封印空间，那团浓郁漆黑的虚影再度扩张少许，原本五枚发光符文又黯淡熄灭一枚，熄灭的符文失去所有莹润光泽，灰蒙蒙沉寂在石台之上，如同失去生机的眼眸。陆沉缓缓收回神识，将黑塔重新藏好，紧闭双眼，脑海不断梳理眼下错综复杂的局势。
翌日清晨天色微亮，陆沉照常前往丹房劳作。
老吴头早已提前抵达，手持铁铲慢悠悠清理炉底废弃药渣，神情恍惚出神，就连陆沉走到身后都未曾察觉。陆沉轻轻抬手拍了拍他的肩膀，老吴头骤然回神，转头看向陆沉，只是淡淡颔首示意，目光瞥向墙角堆满药渣的木桶，示意他照常开工干活。陆沉接过铁铲，俯身开始清理丹炉残渣，四座丹炉内壁凝结厚厚的药垢，干枯药渣粘连坚硬，清理起来格外耗费力气。他将铲下的药渣尽数装入木桶，拎起木桶走入密闭废料间，随手关上木门，屈膝蹲靠墙角，左手紧贴胸口，以神识牵引周遭稀薄灵气，缓缓渡入九幽黑塔封印石台。
废弃药渣残留的灵气微弱稀薄，如同濒临干涸溪流里的细流，灵气顺着指尖缓慢汇入塔身，点滴细碎，进展缓慢。黑塔平稳吸纳灵气，第二层漆黑虚影既没有向外扩张侵蚀封印，也没有向内收缩蛰伏，始终维持僵持状态。陆沉在废料间凝神运转半个时辰，起身刹那，眼前骤然一阵发黑眩晕，视野恍惚晃动，仿佛有虚影在面前骤然闪过。他连忙伸手扶住冰冷墙壁，屏息凝神调整气息，数息过后，眩晕感才缓缓褪去，视野恢复清晰。
这种异样状况已经不是初次出现。昨夜躺在床上闭目休养时，他便短暂出现耳鸣症状，耳畔嗡鸣作响，周遭一切声响瞬间隔绝，转瞬又恢复正常，彼时他只归咎于连日赶路心神紧绷、睡眠不足，并未放在心上，可如今白日劳作时再度发作，不由得让陆沉暗自警惕起来。
推开废料间木门走出，老孙正独自伫立在丹院中央，仰头怔怔望着头顶苍穹。碧空万里无云，烈日高悬天际，刺目的光线照得他眼底泛红，眼角不自觉渗出细碎泪渍，他随意抬起袖口擦拭脸颊，布料被淡淡浸湿。
“老孙。”陆沉轻声唤道。
老孙缓缓低下头，浑浊目光落在陆沉身上，嘴唇微微翕动，几番欲言又止，最终只是从怀中捏出一团揉皱的纸团，默默递到陆沉掌心。“赵恒托我代为转交，内务堂收走了他所有纸笔，牢房之中根本没有书写机会。”
陆沉接过纸团，目送老孙落寞离去的背影，才缓缓展开褶皱纸张。纸张是赵恒平日里宿舍常用的普通草纸，字迹潦草凌乱，落笔用力过猛，多处笔尖直接戳破纸面，墨迹晕染扩散成斑驳墨痕，能清晰看出书写之人当时内心极度慌乱焦灼。
短短一行字迹，直白冰冷：王德厚已经开始暗中调查你的身份，他清楚你根本不是杂役陈六，真正要追查的目标，是陆沉。
陆沉面无表情，将纸团反复撕碎揉烂，直接塞入口中缓缓咽下，粗糙纸纤维摩擦咽喉带来轻微涩痒，他接连吞咽两下，彻底将所有字迹销毁，不留任何痕迹。
王德厚已经盯上了他。内务堂副堂主手握宗门所有弟子入宗登记卷宗，只要前往外务堂调取杂役陈六的入宗报备资料，便能轻易发现破绽——陈六来历空白，无籍贯、无引荐人、无过往履历，凭空出现在青石城外，莫名以杂役身份进入青岚宗，本身就疑点重重。
一个毫无背景根基的底层杂役，根本没有资格踏入议事堂前厅，不可能知晓张昊书房暗格位置，更不会懂得开启暗格的隐秘手法，也没有机会接触到长老议事的场所。这些破绽无需确凿证据，只要串联在一起，便足以判定陈六身份诡异。王德厚顺着线索向外追查，很快锁定青石城外小镇客栈，客栈老板娘依稀记得，当初那名青年伤员，是从幽冥矿脉所在的南边方向而来。
王德厚当即派人奔赴幽冥矿脉核对逃奴名单，可矿脉管事王奎早已将陆沉的记录彻底销毁。当初陆沉重创他手臂一事若是上报，王奎必将受到严苛责罚，为掩盖失职，他直接将陆沉名字从矿奴名册剔除，报备塌方遇难身亡。王德厚手下差役翻遍名册，查不到任何陆沉出逃记录，可查无此人，恰恰是最大的破绽。
从矿脉方向而来，小镇养伤，化名空白身份进入宗门做杂役，刻意隐匿过往行踪。王德厚不需要确凿罪证，只要将所有疑点罗列，禀报宗主周正清，便能直接扣上可疑探子的帽子。
正午时分，陆沉前往伙房就餐，独自端着粗瓷碗筷坐在食堂最偏僻角落，默默挑出碗里生硬的白菜帮子，先咀嚼软烂豆腐。豆腐烧制过老，口感干涩如同豆渣，他依旧慢条斯理逐一咽下。食堂内就餐弟子寥寥无几，大半人依旧围绕马德胜翻案一事议论不休，细碎话语不断传入陆沉耳中。
“听说内务堂已经启动彻查了，账册上牵扯到的人员，都会被逐一传唤问话。”
“王德厚身为内务堂副堂主，也要被传唤审问吗？”
“自然免不了，账册上有他的名字，他本身就是涉案人，哪有回避的道理。”
“那个拿出物证的杂役陈六呢？怎么没人提起他了？”
“不过一个不起眼的杂役，无关紧要罢了，没人会特意在意。”
陆沉默默喝完碗中稀粥，将冰凉发硬的馒头掰成小块，细细咀嚼吞咽，牙床被硬面磨得微微发酸。放下碗筷，用袖口简单擦拭嘴角，端起碗筷送至回收木桶，抬眼下意识望向内门弟子居所的方向。
内门院落坐落于演武场北侧，青砖高墙环绕，门口常年有宗门侍卫值守。张昊因丹药贪腐一事被宗主下令禁足小院，不得随意外出，院落门外由周正清亲卫看守，看似失去自由，可他扎根宗门多年，眼线遍布各处，外界所有动静依旧能源源不断传入院中。王德厚暗中追查陆沉身份的举动，必然是得到了张昊的授意。禁足只是束缚人身自由，却无法切断他布下的所有眼线。这些眼线不会动手行凶，不会直白抓捕，只会暗中窥探监视，一旦陆沉有所异动，便会第一时间传递消息，死死锁住他的行动，只要陆沉束手束脚不敢贸然行事，张昊与王德厚便已然占据上风。
陆沉收回远眺的目光，转身默然返回丹房。
下午正常清理药渣劳作时，丹房学徒小王刻意凑了上来。今日他换上一身崭新青色道袍，领口绣着细密云纹，透着几分刻意张扬，他压低脑袋凑到陆沉身侧，语气带着浓浓的试探意味。
“陈六，昨日你竟敢直接闯入长老议事之地，当众拿出令牌密信，胆子实在太大了。”
陆沉手中铁铲不曾停歇，依旧低头清理药渣，语气平淡如常：“我只是奉命帮孟执事搬运灵石，恰巧路过议事堂外，听到赵恒呼喊，便顺势上前而已。”
“路过？长老议事区域戒备森严，岂是一个杂役能够随意靠近的地方？”小王眉头微挑，显然不信这套说辞。
“赵恒与我素来相识，他当众唤我，我不好置之不理。”
小王盯着陆沉的侧脸审视数秒，看不出丝毫破绽，最终淡淡一笑，抬手拍了拍陆沉肩膀，随口夸赞一句厉害，便转身离开。陆沉心知肚明，小王本就是张昊安插在丹房的眼线，此番搭话无非是打探自己的底细与说辞，将搜集到的信息传回小院，交由张昊判断。
清理完整炉药渣，陆沉再次拎桶进入密闭废料间，关门靠墙凝神引气。药渣残存灵气愈发稀薄，耗费许久，黑塔吸纳的灵气依旧微乎其微，第二层漆黑虚影僵持不动，封印岌岌可危。起身瞬间，耳畔再度传来一阵沉闷嗡鸣，如同远处古钟低频震颤，短暂隔绝外界声响，数息后才缓缓消散。陆沉轻轻晃了晃脑袋，压下心底不安，整理衣衫走出废料间。
他伫立丹院之中，仰头望向烈日晴空，刺眼日光让他不自觉眯起双眼，片刻后径直朝着药材库房走去。
药材库房木门虚掩，屋内光线昏暗，浓郁草药气息混杂淡淡酒气萦绕不散。老孙坐在库房门口老旧木凳上，手中紧紧攥着那只铜酒壶，迟迟没有掀开壶盖饮酒，手背上青筋根根凸起缠绕，如同盘结枯老树根。见到陆沉走来，他下意识将酒壶迅速藏至身后，神色略显局促。
“王德厚手下之人，可曾来过药材库房打探？”陆沉开门见山发问。
老孙缓缓摇头：“从未有人登门。我在库房隐居三十年，早已被宗门众人淡忘，没人会特意将目光放在我身上。”
“倘若日后有人前来盘问，一概装作一无所知，不要透露任何与我相关的讯息。”陆沉叮嘱道。
老孙静静凝望陆沉片刻，眼底翻涌着复杂难言的情绪，没有惶恐，没有迟疑，只是轻轻点头，再次将铜酒壶握回掌心。
天色彻底暗沉，陆沉结束丹房劳作，沿着巷道返回杂役宿舍，半路迎面遇上刚从伙房归来的周平。周平手中端着粗瓷碗，碗底还剩半碗凉粥未曾喝完，见到陆沉，脚步顿住停下。
“你的床铺板缝隙里，被人塞了东西。”周平声音压得极低，仿佛随口闲聊一般。
陆沉目光微凝，静静注视着他。
“今早收拾床铺时偶然瞥见，纸条只露出边角，我没有触碰挪动，你回去自行查看即可。”
交代完毕，周平端着碗筷径直离开，全程没有回头，不留任何多余话语。
陆沉没有立刻返回宿舍，刻意在僻静巷口驻足等候，直到夜色彻底笼罩宗门，街巷灯笼光晕摇曳，周遭弟子尽数归房歇息，才悄然推开宿舍木门。
屋内鼾声此起彼伏，钱大壮睡得酣熟，呼噜声沉闷厚重，孙猴子偶尔夹杂几声细碎磨牙声。周平的床铺空荡荡的，被褥叠放得方方正正，枕头整齐摆放在被褥顶端，显然外出未归。
陆沉弯腰蹲在自己床铺边缘，指尖试探着探入床板狭窄裂缝，缝隙太过窄小，指尖根本无法伸入。他悄然从后腰抽出贴身短匕，刀尖轻轻探入缝隙，小心翼翼向内拨弄，刀尖触碰到一片薄硬纸张，带着微凉粗糙的触感。他缓缓向外挑动，一张折叠的薄纸条从缝隙滑落，落在掌心。
纸条质地轻薄，反复折叠多次，边角泛黄起毛，折痕磨损严重，显然被人反复拿捏翻阅过。陆沉缓缓展开纸条，纸面只有孤零零一行工整小字，笔触纤细锋利，下笔沉稳有力。
王德厚明日清晨，动身前往幽冥废矿坑。
没有落款，没有隐晦标记，背面空白无一物。陆沉将纸条凑近鼻尖轻嗅，淡淡的墨香萦绕鼻尖，夹杂一丝微弱草药气息，和药材库房的药味相近，却更加清淡稀薄。
他五指骤然收紧，将纸条狠狠攥成团，反复撕碎，尽数送入口中吞咽销毁，粗糙纸絮在口腔化开，下咽时摩擦食道带来干涩刺痛。
陆沉瞬间洞悉王德厚的盘算。他要亲自前往幽冥矿脉废坑，寻找能够坐实陆沉身份的证据。废矿坑底部留存十二根古老封印石柱，当初九幽黑塔现世时残留的微弱气息尚未完全消散，石柱形态并非天然山石雕琢，痕迹清晰可辨。王德厚虽不精通阵法封印，常年经手卷宗档案，见多识广，一眼便能分辨人工造物与天然岩石的区别。
假身份陈六、矿脉方向来路、莫名的伤势、空白的履历，再加上废矿坑底部异常封印石柱，所有疑点相互串联，即便没有直接证据证明陆沉是逃奴，也足以将陆沉打上身份可疑的烙印。一旦陆沉被定性为来历不明的可疑之人，他上交的账册、密信、令牌全部都会失去公信力，赵恒的证词也会被歪曲成受人蛊惑的伪证。
王德厚不需要直接赢下这场博弈，他只需要搅浑整件案子的池水。局势变得扑朔迷离，疑点重重，周正清的彻查便会被迫搁置，张昊便能安然脱身。
绝不能让王德厚顺利抵达幽冥矿脉。可陆沉不能直接出手阻拦，一旦刻意阻挠，等同于主动暴露心底底牌，不打自招。必须让王德厚主动放弃此行，让他遇上比前往矿脉取证更加致命、更加紧急的麻烦。唯有性命安危迫在眉睫，他才会暂时搁置追查陆沉的计划。
陆沉缓缓躺倒床铺，拉过薄被盖住胸口，枕下的九幽黑塔忽然传来一阵极其细微的轻微震颤，微弱的脉动悄然异动，仿佛感知到了主人心底的筹谋。
作者有话说：
赵恒的证词撕开贪腐案的口子，王德厚迅速展开反扑，决意前往幽冥矿脉寻找关键证据。九幽黑塔封印仅剩七天倒计时，陆沉身体频繁出现莫名异样，危机层层逼近。感谢各位持续追读支持，觉得内容尚可麻烦点点收藏，已完本旧作《万卦吞天，我以神通镇诸邪》欢迎翻阅。
