第二十八章 重返
回程的路比来时更难走。
马德胜的身体太虚弱了。在阴冷潮湿的地下矿脉囚禁三十年，终日干着繁重苦力，常年不见阳光，体内气血衰败，浑身肌肉早已萎缩干瘪，四肢纤细无力，每往前迈出一步，膝盖都会发软弯折，胸腔剧烈起伏，粗重急促的喘息不停从喉咙里溢出，仿佛呼吸都要耗费全部力气。脚下散落着嶙峋碎石，路面坑洼颠簸，他数次脚步虚浮，身子猛地踉跄，险些直接栽倒在冰冷的石堆之中。陆沉刻意放慢行进速度，走一段便停下等候片刻，丝毫没有催促对方赶路的意思。马德胜死死咬紧牙关不肯松懈，额头青筋紧绷凸起，密密麻麻的冷汗顺着枯槁杂乱的发丝不断往下滴落，浸透破旧粗糙的麻衣。他自始至终没有发出一句叫苦的呻吟，也不会轻易停下脚步长时间歇息，只是微微垂着脑袋，佝偻着单薄的身躯，一步一顿艰难向前挪动，如同一具濒临朽坏、随时都会散架的木偶，仅凭心底一股不肯磨灭的执念，被无形的意志牢牢牵引，执拗地朝着矿脉之外前行。
天色缓缓亮起，朦胧天光刺破夜幕，两人终于艰难走出矿脉闭塞的山口。暖融融的晨光顺着东侧连绵的山脊缓缓蔓延洒落，将广阔荒芜的旷野尽数笼罩，铺满一层柔和淡金的光晕。马德胜僵立在山口边缘，下意识缓缓仰头，双眼轻轻眯起，干裂苍白的嘴唇微微张开，胸膛微微起伏，模样好似一条搁浅岸边、濒临窒息的游鱼。他的嘴唇不停哆嗦，枯瘦的手指微微颤动，乃至整张历经风霜的脸庞都控制不住轻轻发抖。他缓缓抬起右手，五指用力舒展张开，迫切地向前伸出，仿佛想要牢牢攥住洒落身前的缕缕日光。细碎的光线从指缝缝隙间缓缓漏落，轻柔落在他布满尘土与褶皱的面颊之上，原本浑浊黯淡的双眼，在晨光映照下骤然泛起晶莹的光亮。
“太阳……”马德胜的嗓音沙哑干涩，混杂着压抑数十年的酸涩，分不清是哽咽哭泣，还是劫后余生的欣喜发笑，“我三十多年没见过太阳了……”
陆沉神色平静，没有开口劝慰，只是默默从腰间解下水囊递到对方手中。马德胜伸手接过水囊，手臂依旧不受控制颤抖剧烈，大半清水直接从晃动的囊口泼洒在地，只剩下小半才勉强被他仰头灌入喉咙。他饮水太过急切，猛地被清水呛到气管，当即弯腰躬身剧烈咳嗽，一阵阵咳意撕扯着虚弱的身躯，眼角不受控制被逼出滚烫泪水。他随意抬起粗糙袖口胡乱擦去脸颊水渍，将空荡荡的水囊交还陆沉，稍稍平复气息后，便拖着疲惫身躯，深一脚浅一脚继续顺着土路往北行进。
道路两侧是刚刚收割完毕的麦田，坚硬枯黄的麦茬密密麻麻铺在田地之中，在日光下泛着干枯惨白的色泽，狭窄田埂两侧肆意生长着杂乱野草，缠绕着淡紫色的牵牛花，随风轻轻摇曳。马德胜行进速度依旧缓慢迟缓，目光却始终不曾离开周遭的一草一木，眼神带着陌生与茫然，像是时隔数十年，重新认识这片曾经无比熟悉的世间。一只灰褐色麻雀扑扇翅膀从头顶低空掠过，他脖颈下意识跟着飞鸟轨迹大幅度转动，目光紧紧追随直至飞鸟消失在天际；路边草丛里一只青褐色蚂蚱猛然弹起跃动，他瞬间浑身僵硬，下意识往后退缩半步，小心翼翼抬着脚，生怕不经意间踩碎这渺小鲜活的生灵。陆沉走在前方引路，不曾回头观望，双耳却始终敏锐捕捉身后所有动静，暗自估算马德胜剩余的体力上限。按照眼下这般行进速度，仅凭白日赶路，绝对无法在天黑之前抵达青岚宗山门，必须中途寻一处安稳落脚点休整一夜，恢复体力再继续出发。
时至正午烈日高悬，两人行至一处偏僻小村庄。村落规模狭小，仅有十余户人家聚居，低矮土墙搭配灰黑色茅草屋，村口伫立着一棵枝干粗壮、年岁久远的老槐树，枝叶繁茂，投下大片阴凉。陆沉没有带着马德胜踏入村内，径直选择村口废弃破败的土地庙暂且落脚歇息。庙宇狭小逼仄，空间堪堪容纳两人蜷缩落座，庙中正殿泥塑神像早已坍塌损毁大半，只余下半截残缺泥胎，表面覆盖厚厚一层经年累月堆积的灰尘蛛网，破败荒凉。陆沉从怀中掏出随身携带的干粮，分出一半递到马德胜面前。马德胜低头看着掌心那块用油纸层层包裹、坚硬干瘪的粗面饼，迟迟没有立刻进食，只是怔怔捧在手心静静凝望许久。这是陆沉离开宗门丹房前悄悄备好的干粮，经过一路挤压颠簸，面饼早已变形发硬。他轻轻掰下一小块面饼，慢慢送入口中，因为常年矿底劳作营养不良，加上常年啃食粗糙粗粮，口中牙齿早已脱落数颗，剩余的牙齿也松动脆弱，咀嚼坚硬面饼格外费力。即便吞咽艰难，他依旧慢条斯理细细咀嚼，认真品尝口中朴实的滋味，仿佛正在享用世间最丰盛珍馐的宴席，不肯有丝毫敷衍。
“老孙是怎么死的？”马德胜忽然停下咀嚼的动作，低声开口发问，嗓音低沉平缓，在寂静破败的小庙中格外清晰。
“累死的。”陆沉语气平淡直白，如实回答，“他常年独居在宗门药材库房，三十年日复一日孤寂度日，又终日酗酒贪杯，酒水不断侵蚀脏腑，身子早就被掏空损耗殆尽，我离开宗门前往矿脉的时候，他就已经油尽灯枯，撑不了多久了。”
马德胜闻言陷入长久沉默，将手中面饼轻轻放置在干瘪的膝盖之上，微微垂首，目光落在自己布满裂痕、干裂粗糙的指甲盖上，眼底翻涌着难以言说的落寞与怅然。沉寂良久，他小心翼翼将没吃完的面饼用油纸重新包裹严实，仔细揣进贴身衣襟之内妥善收好。
“他以前跟我闲聊时说过，倘若有朝一日能活着走出宗门，第一件事便是去城中东市，喝一碗热腾腾软糯的白粥。”马德胜如同低声自语，语气轻飘飘的，带着淡淡的遗憾，“城中东市……还在吗？”
“还在，依旧热闹如常。”
“那周记布庄呢？当年城里最老牌的布行。”
“也完好保留着，从未关停。”
马德胜轻轻颔首，不再继续追问过往旧事，闭目靠在冰冷庙墙之上，闭目养神，静静休养消耗的体力。
夜幕悄然降临，清冷月色铺满土路，天地间蒙上一层惨白朦胧的光晕，两人休整完毕，再度起身赶路。经过大半天歇息调养，马德胜体力稍稍恢复几分，双腿不再那般虚浮打颤，行进的步伐也沉稳了不少。一人在前，一人在后，彼此缄默无言，静静行走在月色笼罩的旷野小道上。远方零星村落隐约传来断断续续的犬吠声，悠远缥缈，如同睡梦之中无意识的呢喃低语。陆沉下意识抬手按在自己胸口衣襟之上，隔着布料静静感知九幽黑塔沉稳规律的脉动，塔身气息平稳，没有丝毫异常波动。他悄然将一缕神识内敛沉入黑塔内部第二层空间，那一团浓郁漆黑的虚影轮廓，相较此前愈发清晰凝练，原本封印石台之上闪烁发亮的繁复符文，如今仅仅只剩下五枚依旧散发微弱微光。陆沉不动声色收回外放神识，压下心底思绪，悄然加快了前行的脚步。
翌日正午，烈日悬空，青岚宗巍峨山门终于映入眼帘。
陆沉没有选择从宗门正门大道径直进入，刻意带着马德胜绕到东侧偏僻山林小路，借着茂密林木掩护潜行。正门值守的看门老者此刻恰逢午时饭点，早已离开岗亭前往伙房用餐，山门周边空荡荡没有值守弟子。两人轻手轻脚翻过低矮院墙，穿过成片青翠竹林，顺利潜入宗门杂役弟子居住的宿舍区域。午时正是宗门各类杂役劳作的固定时辰，宿舍区街巷冷冷清清，几乎看不到往来人影，极少会被旁人撞见行踪。陆沉径直走到老孙独居的破旧房舍门前，抬手轻轻推开木门，侧身示意马德胜率先走入屋内。
老孙的房间依旧维持着往日一成不变的模样，屋内光线昏暗晦涩，陈旧浓郁的酒气混杂着苦涩药味交织缠绕，弥漫在整个狭小房间。马德胜驻足在房门入口，迟迟不肯迈步踏入，目光直直落在屋内那张简陋木板床，落在枕边摆放已久的老旧铜酒壶，还有墙角整齐堆叠的数个空荡荡酒坛。他单薄的肩膀微微不受控制颤抖，眼眶泛起酸涩湿热，却强行忍住眼底泪水，没有任由眼泪滑落。他缓步缓慢走到木板床边，轻轻落座在床沿，枯瘦指尖缓缓抚过冰冷粗糙的枕头表面，枕头上残留着一块暗沉干涸印记，是老孙常年枕卧留下的水渍痕迹。马德胜指尖定格在那块印记之上，指节悄然用力紧绷，泛出惨白之色。
“他这张床，一睡就是整整三十年。”马德胜声音压得极低，裹挟着难以释怀的悲凉。
陆沉没有接话回应，反手轻轻合上房门隔绝外界视线，随后将怀中一路妥善保管的物件一一取出，整齐平铺摆放在破旧木桌之上：记录罪证的账册、封存的书信、王德厚专属令牌、盛放骨灰的白瓷酒壶，还有一枚老旧木牌，五样物件罗列分明。他伸手拿起那只素雅白瓷酒壶，轻轻推到马德胜面前。
“这是老孙的骨灰，他临终之前特意嘱托我，一定要将他带出药材库房，妥善安置。”
马德胜颤抖着手捧起白瓷酒壶，将酒壶紧紧贴在掌心，指腹一遍遍轻轻摩挲壶身镌刻的梅花纹路，细腻冰凉的瓷面触感清晰传来。他神色平静淡然，没有嚎啕大哭，也没有肆意落泪，只是紧紧抱着酒壶，缓缓闭合双眼，将老友的遗物紧贴胸口，仿佛以此维系两人最后的羁绊。
“王德厚如今依旧身居高位，常在宗门议事堂处置事务。”陆沉适时开口，打破屋内沉寂，“他手中握有幽冥废矿坑完整地形图，清楚知晓我的真实身份，只要他心生警惕，随时都会前去面见宗主周正清，提前发难。”
马德胜缓缓睁开双眼，目光澄澈坚定，直直看向身前的陆沉。
“你想要我做什么？”
“当着周正清的面，陈述三十年前所有真相。将王德厚暗中篡改账目、蓄意栽赃构陷、剥夺你内务堂副堂主职位，再恶意将你发配幽冥矿脉终身劳役的全部经过如实说出。只要人证物证俱全，王德厚精心遮掩三十年的罪行便再也无法掩盖，彻底无力翻身。”
马德胜短暂沉默思索片刻，随后小心翼翼将白瓷酒壶安稳放置在老孙枕边，挺直略显佝偻的身躯，眼神决绝。
“我去。”
陆沉带着马德胜离开杂役宿舍区，穿过空旷寂静的宗门演武场，径直朝着宗主议事堂方向行进。途中恰巧迎面撞见从丹房走出的老吴头，老吴头手里拎着盛放饭菜的木饭盒，目光不经意扫到陆沉，先是微微一愣，随即视线落在身旁衣衫褴褛、身形枯瘦的马德胜身上，上下仔细打量数遍，又狐疑地看向陆沉，面露疑惑。
“这位是？”
“同乡过来宗门投奔我，暂且落脚几日。”陆沉随口简单搪塞一句，语气自然平淡。
老吴头没有过多刨根问底，只是淡淡颔首，拎着饭盒转身离去。陆沉不再耽搁，带着马德胜继续前行，抵达议事堂正门时，两名值守外门弟子立刻上前伸手阻拦。陆沉不慌不忙伸手探入怀中，取出老刘头临终交付的老旧令牌，青岚宗早年制式腰牌，背面清晰镌刻着孙德茂三个字。
“劳烦通报宗主，我有要事求见周宗主。”
值守弟子接过令牌仔细查验，看清令牌制式后不敢怠慢，连忙转身快步进入议事堂内禀报。片刻之后，弟子折返出来，躬身侧身让出通行道路。
议事堂前厅宽阔恢弘，厅堂之内空旷寂寥，没有其他宗门长老在场。周正清端坐主位太师椅上，身前案几摆放一套青瓷茶具，杯中茶汤早已冷却，没有丝毫饮用痕迹。他没有翻阅桌案堆叠的宗门卷宗，目光自陆沉踏入厅堂开始，便牢牢锁定在他身上，缓缓平移打量身旁的马德胜，最后视线再度落回陆沉面庞，目光深邃幽深，如同古井深潭，让人无法揣测心底所想。
“你叫什么名字。”周正清率先开口，语气沉稳厚重。
“丹房杂役，陈六。”陆沉坦然应答。
“你根本不是陈六。”周正清语气笃定，没有半分迟疑。
陆沉并未辩解否认，抬手将怀中账册、密信、专属令牌三样物证依次取出，整齐摆放在案几之上。
“这些物件，皆是从张昊书房隐秘暗格之中搜寻所得。赵恒亲手记录的贪墨账册，张昊写给其父的亲笔密信，还有王德厚的专属管事令牌。三样证据相互印证，足以证实张昊借丹药采购之机暗中收取回扣牟利，王德厚身为内务堂管事，刻意伪造虚假账目，为其遮掩罪行，狼狈为奸。”
周正清垂眸拿起泛黄账册，仅仅翻看首页几行字迹，便轻轻搁置桌面；再拿起密封书信展开扫读，随手放下；最后捏起那枚青铜令牌，翻转看向背面刻印的零叁编号，默然收回手，三样物证整齐摆回原处。
“这些隐秘，我早已心知肚明。”周正清淡淡开口，“你专程前来，绝不会仅仅只为告知这些旧事。”
陆沉侧身避让，将一直伫立在厅堂门口的马德胜引至案几前方。马德胜局促站在宗主面前，微微低头垂肩，双手紧绷垂落身侧，指尖控制不住轻轻发颤。破旧肮脏的麻衣沾满尘土，头发干枯杂乱打结，面色灰败憔悴，整个人看起来毫无生气，宛若刚刚从地底泥坑之中拖拽而出。
“此人名为马德胜，三十年前宗门内务堂副堂主。当年遭王德厚恶意陷害，被废除职位，发配幽冥矿脉，在不见天日的矿坑之中，苦熬整整三十年岁月。”
周正清放在桌案上的手指骤然微微一顿，目光骤然凝实，紧紧锁定马德胜，长久静静凝望。视线从对方憔悴枯槁的脸庞，移到干瘪伤痕遍布的手掌，再落到瘦弱虚浮的双腿，最终重新落回马德胜眼底。即便对方始终低头不敢对视，那道沉甸甸的目光依旧带来极强压迫感，马德胜浑身肌肉不自觉紧绷，从指尖到手臂，乃至整个身躯都泛起细微颤抖。
“马德胜？”周正清语速平缓，每个字眼都带着厚重分量，“三十年前内务堂账目贪腐案，被直接贬黜发配矿脉的马德胜？”
马德胜缓缓咬紧牙关，慢慢抬起低垂的头颅，直视端坐主位的宗主。长期缺乏日光照射，眼底布满细密红血丝，并非落泪所致，而是地底常年昏暗压抑环境留下的痕迹。
“正是在下。当年账目亏空一事与我毫无干系，全部都是王德厚一手策划。他暗中篡改在册账目，将自己经手的支出刻意作假，再把所有罪责全部推到我的头上，借助职务之便颠倒黑白，让我背负污名，被困幽冥矿脉三十年，终日如同囚徒苦力一般苟活，不见天光，不见人世。”
周正清沉默良久，抬手将桌案三样物证尽数收拢，收入自己宽大袖袍之中，缓缓从太师椅上起身，目光平静望向陆沉。
“你依旧自称陈六？”
“是。”
“你的真实名字，是陆沉。”周正清一语道破，没有留给陆沉丝毫掩饰余地。
陆沉面不改色，没有承认，也没有反驳，默然伫立原地。
周正清没有继续追问揭穿，深深看了陆沉数息时间，转身径直朝着议事堂后堂走去，沉稳的脚步声在空旷厅堂内不断回荡，由近及远，慢慢消散无踪。
紧绷许久的马德胜双腿骤然发软，险些直接瘫坐在地，只能勉强伸手扶住冰冷木案，才勉强稳住身形。一行温热液体不受控制从眼角缓缓滑落，并非刻意痛哭流涕，只是压抑三十年的委屈与煎熬积攒太久，眼底自行渗出泪水，不受意志掌控。
陆沉缓步走到马德胜身侧，右手轻轻搭在对方单薄肩膀之上，稍稍用力按压，传递一丝安稳的底气。
“先回杂役房休整，等候消息即可。”
马德胜轻轻点头，转身迈步走出议事堂，步伐相较方才从容不少。先前的惶恐，是害怕不敢直面过往冤案；此刻心底的忐忑，却是担忧真相大白之后，最终的结局能否如愿。
陆沉独自伫立议事堂门槛之外，目送马德胜的背影消失在廊道拐角，缓缓抬手按在胸口衣襟，隔着衣物感受九幽黑塔平稳温润的温度，塔身脉动依旧规律安稳。他悄然释放一缕神识探入第二层封印，漆黑虚影既没有向外扩张侵蚀封印，也没有向内收缩沉寂，只是静静蛰伏等待。等待王德厚慌乱之下露出破绽，等待张昊为自保铤而走险，也等待宗主周正清做出最终决断。
陆沉缓缓吐出一口胸中浊气，压下心底纷杂思绪，转身迈步，朝着丹房的方向稳步走去。
作者有话说：
陆沉带着马德胜面见周正清，人证、物证全部齐全，三十年冤案终于迎来翻案的契机。九幽黑塔第二层封印倒计时仅剩八日，王德厚、张昊、周正清三方各怀心思互相观望，所有人都在默默等待局势发酵。感谢各位一直追读支持，觉得内容尚可麻烦点点收藏，新书《九幽黑塔：从矿奴开始横推修仙界》持续连载中，已完本旧作《万卦吞天，我以神通镇诸邪》也欢迎翻阅。
