晨光漫过古镇青石板路，炊烟缠在白墙黑瓦之间，方才了结百年诡祸的古镇彻底归于烟火寻常。
陈砚将罗盘收进随身粗布包，桃木簪别在衣襟内侧，目光越过连绵起伏的南方群山，视线牢牢锁向遥远西北。老周把殓尸幡卷好塞进背上沉甸甸的布囊，布包里除了朱砂、墨斗、敛尸所用麻线，还额外收纳了大典余下的镇魂符灰与安葬浮尸剩下的辟邪糯米。
小七挎着装有守灵铜铃、民俗手记的布兜，蹦跳两步走在最前方，一双眼睛满是对戈壁荒原的好奇。苏先生收拾完符箓纸墨，腰间挂上三枚压阵铜钱，神色沉稳。
四人辞别古镇乡邻，顺着山间古道离开村镇。沿路百姓得知一行人铲除作祟百年的阴邪，纷纷拿出干粮、山泉相送，接连道谢。
一路昼行夜宿，足足赶了九日路程。山林植被渐渐变化，温润湿润的南方林木慢慢变成耐旱矮灌木，空气里的水汽一点点消散，风里裹挟着细碎黄沙。
脚下泥土彻底被粗砺戈壁碎石取代，放眼望去，满目黄褐色荒漠，乱石堆叠，枯骨零散裸露在沙土表层，人烟绝迹，天地空旷苍茫。
小七收起嬉闹心性，攥紧腰间铜铃，小声嘀咕：“之前在镇子随处都能见到活人，这戈壁走上大半天，连飞鸟都少见，地气冷得古怪。”
苏先生驻足，抬手掐指推演风水，从袖中取出罗盘平放地面。原本运转顺滑的磁针骤然疯狂打转，左右摇摆不定，盘面刻度蒙起一层淡淡的灰蒙阴气。
他眉头紧锁：“果然如此，此地阴阳气场紊乱，地脉被阴气侵蚀，罗盘失灵乃是常态，寻常风水术法很难定位方位。”
陈砚半眯双眼，催动半阴眼，淡灰色阴芒掠过眼底。视线穿透漫天风沙，能看见低空漂浮丝丝缕缕散乱阴魂，皆是在戈壁迷路殒命的行商、赶路旅人，魂魄被戈壁阴气困住，漫无目的原地徘徊，形成大范围游魂地带。
“遍地游离孤魂，没有凶煞作祟，可整片无人区被无形阴隙气场笼罩，越往戈壁深处，阴气越厚重。”陈砚收回阴眼，“阴九提前动身探路，约定在前方黑石隘口汇合，我们先赶去约定地点。”
老周弯腰捡起沙土里一截风干人骨，指尖摩挲骨面细密黑纹：“尸骨发黑，死前被阴寒煞气侵入脏腑，这片戈壁死过人不计其数，埋在黄沙下的尸身极易滋生尸变，夜里扎营万万不能贴近低洼沙坑。”
日头西斜，戈壁气温断崖式下跌，白日燥热消散，刺骨冷风卷着黄沙拍打衣衫。
四人寻到一处巨型黑石围成的避风坳，暂且落脚休整。
小七捡拾戈壁枯木生火，柴火刚燃起火苗，远处黄沙忽然翻滚涌动，细碎沙粒凭空盘旋，隐隐传来断断续续的人语呜咽之声，忽远忽近，分不清方位。
“是戈壁迷魂哨。”苏先生迅速抽出黄符夹在指尖，“此地特有的阴象，死于风沙的亡魂借着风声模仿人声，迷惑过路行人深入绝境，一旦跟着声音乱跑，便会深陷流沙阴穴。”
呜咽声响越发清晰，数道淡薄魂影自黄沙底下钻出来，围着篝火缓缓游荡，魂体被风沙撕扯得残缺不全，满眼茫然渴求，并无伤人戾气。
陈砚没有动用符箓驱魂，取少量祭米撒在火堆外围，轻声念起简易安灵咒：“尔等困于荒漠黄沙，身死异乡不得脱身，我等途经此地，布施粮草灵气，速速远离篝火，莫再蛊惑路人。”
米粒落地生出淡淡阳气，萦绕周遭游魂，那些迷茫阴魂贪恋暖意，徘徊片刻后，渐渐化作烟尘隐入黄沙深处，诡异呜咽随之消散。
夜色渐浓，荒漠夜空漆黑无月，满天星辰被厚重阴云遮挡。
篝火噼啪作响，四人围坐火边啃食干粮，老周一边抽烟袋一边说起早年听闻的西北传闻：“几十年前有一支寻宝队伍闯进这片无人区，全员一夜之间凭空消失，之后时常有人在戈壁看见整支队伍的虚影赶路，便是眼下游荡的这批亡魂。”
话音未落，远方高空忽然飘来一缕漆黑雾气，雾气落地凝成人形，阴九一身深色短褂，周身不带半点风沙尘土，准时出现在黑石坳外。
“比约定时间早到半个时辰。”阴九靠着旁边黑石，目光扫过四人，“前方三十里黑风谷，便是断阴宗外围岗哨据点，谷中驻守数十名修习邪术的喽啰，还驯养了数具戈壁干尸。想要去往古冢所在的龙骨山，必须横穿黑风谷。”
陈砚抬眼：“断阴宗在此布防多久？”
“近五年。”阴九从怀中掏出一张粗糙兽皮地图铺开在地面，地图用阴墨标注出隐秘路线。
“我以阴商身份游走周边，买通据点外围杂役换来的地形图，明路全被邪术封禁，唯有一条废弃古商道能绕开主力守卫，但古商道地底盘踞守山大诡，乃是上古被封印在地脉中的山灵凶物，性情中立，不主动伤人，可一旦被外力惊扰，整片商道都会塌陷埋人。”
苏先生俯身细看兽皮地图，指尖落在龙骨山标注处：“龙骨山便是古冢所在地？传闻古代守阴将陵墓依山而建，依托整条山脉地脉做封印，难怪能藏匿阴元珠线索。”
“没错。”阴九收起地图交还陈砚，“此地断阴宗玄冥长老坐镇龙骨山外围，幽岐舵主在外搜集极阴材料，用以加速撕裂全域阴隙。我查到，断阴宗暗中猎杀各地身怀特殊血脉之人，汲取生人精气喂养墓穴凶煞。”
小七闻言攥紧铜铃，愤愤开口：“这群人肆意残害生灵，乱了阴阳规矩，绝不能任由他们继续作恶。”
老周敲了敲烟锅：“黑风谷干尸交给我来处理，殓尸人天生克制尸类邪物，寻常干尸遇上我的朱砂墨斗，动弹不得。”
陈砚将兽皮地图折好妥善收好，借着篝火微光望向茫茫戈壁深处：“明日寅时动身，走隐秘古商道，避开黑风谷正面厮杀，优先潜入龙骨山探查古冢外围。”
阴九颔首：“我继续往前探查动向，若遇突发变故，以三长两短的铃音为联络暗号。”说罢身形再化黑雾，转瞬融进漆黑荒漠之中，来去无踪。
一夜无事，翌日寅时天边泛出鱼肚白，晨霜覆满戈壁乱石。四人熄灭火堆，整理行囊整装出发，顺着兽皮地图标记的方位，踏入荒僻废弃古商道。
古道深陷黄沙之下，两侧岩壁刻满早已模糊的古老符文，岩壁缝隙不断渗出阴冷寒气，脚下沙土时不时往下塌陷，暗处隐约传来山石摩擦的沉闷轰鸣，蛰伏在地脉深处的守山大诡，已然察觉到生人踏入领地。
黄沙漫天，阴雾漫道，西北荒冢的凶险帷幕，就此缓缓拉开。
