邓老将竹篮放在地上，从篮中取出那几株灵芝和那包茶叶，整整齐齐地摆在老妪脚边。
灵芝品相极好，菌盖上的纹路清晰如云，在阳光下泛着暗红色的光泽。
茶叶是山上野生的，炒得焦黑，但香气清冽，隔着纸包都能闻到。
老妪没有睁眼，但她的鼻子微微动了一下。
邓老退后一步，又抱拳，深深一揖。
“魏前辈，晚辈今日前来，不为叙旧，不为攀亲。”他的声音很轻，很稳，像溪水流过石头，不急不躁，“晚辈有一个朋友，身中十八连环蛊，命在旦夕。丹方上的药材已经凑齐，只差一味丹药。这味丹，当世只有前辈能炼。晚辈不敢强求，只求前辈给一个机会。”
老妪的眼睛睁开了。
她没有看邓老，目光越过他，落在秦垣身上。
那双眼睛黑得像两口深井，井水不波，看不出喜怒。她看了秦垣很久，又看了看郭文静，目光在她的脸上停留了片刻，然后收回。
“朋友？”她的声音很轻，带着一丝嘲讽，“你许极什么时候有朋友了？你不是一辈子都在替别人擦屁股吗？你师父的，你师父的师父的，你那个徒弟的，现在又来一个？”
她顿了顿，“你许极这辈子，活过吗？”
邓老没有说话，只是低着头。
老妪站起身来。
她的身量不高，比郭文静还矮半个头，但站起来的那一刻，秦垣感觉到一股无形的压力从她身上扩散开来，像水波一样荡过院子，荡过院墙。
那股压力不凌厉，不霸道，但很沉，沉得像一座山压在胸口，让人喘不过气。
秦垣的呼吸窒了一下，郭文静的脸色也白了一瞬。
邓老却纹丝不动，不是因为他感受不到，是因为他已经习惯了。
“你走吧。”老妪转过身，背对着邓老，望着那尊丹炉，“我这里不欢迎隐心宗的人。以后也不要来了。”
邓老站在那里，没有动。
老妪的声音冷了几分：“我说了，滚。”
邓老缓缓弯腰，将竹篮收拾好，重新提在手中。
他没有说话，也没有再看老妪，只是转过身，朝院门走去。
秦垣跟在他身后，郭文静也跟了上来。
三个人走出院门，沿着来时的路，朝峡谷走去。
走了几步，郭文静忽然停下了。
秦垣回过头，看到她站在院门外，没有跟上来。
她的手还攥着衣角，指节泛白，嘴唇抿成一条线。
“郭姑娘？”秦垣轻声道。
郭文静没有看他。
她转过身，走回院中，在柳树下站定，然后缓缓跪下。
她的膝盖磕在青石板上，发出沉闷的响声。
她没有说话，没有流泪，只是跪在那里，低着头，像一个犯了错的孩子在等大人发落。
老妪没有回头，声音从丹炉的方向传来，冷漠得像冬天的风。
“你跪也没用。我不吃这一套。”
郭文静没有动。
秦垣走回来，站在院门口，看着郭文静跪在青石板上的背影。
“我们走。”秦垣拽着郭文静的衣袖。
但是郭文静瘦弱的身子，却倔强的跪在那，一动不动。
此时，邓老也走了回来，站在秦垣身侧，看着郭文静，沉默了很久。
老妪终于转过身了。
她走到郭文静面前，居高临下地看着她。
她的目光在她脸上停留了片刻，然后移到她的手上。
那双手有茧，有疤，指节粗了一圈，指甲修剪得整整齐齐，没有泥垢。
她感觉有些奇怪。
眼前这个女孩子，一看就是出身富庶家庭，怎么会有这么一双手？
“你是隐心宗的人？”老妪问道。
郭文静摇了摇头。
“不是。”
“那你跪什么？”
郭文静抬起头，看着老妪的眼睛。
“秦大哥是我的朋友。他现在中了蛊毒，快要死了。我想帮他。”
老妪的嘴角微微动了一下，像是嘲讽。
“你帮他，你拿什么帮？你会炼丹吗？你会治病吗？你连道术都不会，你拿什么帮？”
“所以我求前辈。”郭文静，跪在那里，一动不动。
老妪看着她，看了一会儿，然后转身走回竹椅旁，坐了下来。
她没有再说话，也没有再赶人。
她只是闭上眼睛，像之前一样，像一尊泥塑。
风吹过柳树树，叶子沙沙作响。
郭文静跪在青石板上，膝盖很疼，但她没有起来。
邓老叹了口气，走进院子，在槐树下的石凳上坐了下来。他将竹篮放在脚边，从袖中取出一只布包，打开，里面是他自己晒的烟叶。
他将烟叶揉碎，塞进旱烟锅里，点着，吸了一口。
烟雾在柳树荫下缓缓升腾，被风吹散。
老妪的眉头皱了一下，但没有睁眼。
时间一点一点地过去。
太阳从东边升到头顶，又从头顶偏到西边。
郭文静跪了将近两个时辰，膝盖已经麻木了，但她没有动。
秦垣在院门口站了两个时辰，腿也僵了，但也没有动。
邓老抽了不知道多少袋烟，旱烟锅烫得他手指发红，他浑然不觉。
老妪终于睁开了眼睛。
她没有看郭文静，目光越过她，落在邓老身上。
“许极，你师父临死前，说了什么？”
邓老的手顿了一下。他将旱烟从嘴里取下来，在石凳上磕了磕烟灰。他低着头，沉默了很久。
“师父说，他对不起一个人。他这辈子，亏欠最多的人，不是隐心宗，不是师门，是那个人。”
老妪的手指微微收紧了。
“你听不懂话？我问的是，他说什么。”她的声音依旧很冷，但秦垣听出了冷下面的颤抖。
邓老抬起头，看着老妪。
他的眼睛浑浊，眼角布满深深的皱纹，但此刻那双眼睛里有光，很亮，像被什么东西点燃了。
“师父说，当年他赶那个人走，不是变心，不是背叛。是他得了不治之症，知道自己活不了多久了。他不想让那个人看着他死，不想让那个人后半辈子活在痛苦里。他说，恨比遗憾容易熬过去。”
老妪的嘴唇在发抖，但她的声音依旧平稳。
“所以他就编了个谎话，把我赶走了？他以为他这样做，我就会恨他？他以为恨就比守着将死之人容易？”
邓老没有说话。
“他错了。”老妪的声音终于有了裂痕，像一块被冻了多年的冰，在阳光下出现了一道缝隙，“我没有恨他。我恨的是自己。恨自己没有看出来，恨自己真的走了，恨自己在他最需要人的时候不在他身边。”
郭文静跪在青石板上，听着这些话，眼泪无声地滑落。
她没有擦，任由泪水滴在石板上，一滴一滴，晕开深色的水渍。
邓老从袖中取出一只木匣，打开，里面躺着一块玉佩。
玉佩不大，只有拇指大小，通体莹白，上面刻着一枝梅花，花瓣微微泛黄，边缘有磨损的痕迹。
他站起来，走到老妪面前，将木匣递过去。
“这是师父临终前交给我的。他说，如果有一天，那个人来找他，或者我去找那个人，就把这个给她。”
老妪接过木匣，看着那块玉佩。
她的手在发抖，手指在玉佩上轻轻摩挲，抚过那枝梅花，抚过那些磨损的边缘。
这块玉佩她认识，是她年轻时送给他的。
他一直在身上带了这么多年，一直到死。
她闭上眼睛，将玉佩贴在胸口，肩膀在微微发抖。
郭文静跪在地上，看着老妪，看着邓老，看着那块玉佩。
她不知道他们之间发生了什么，不知道那个师父是谁，不知道那个人是谁。
但她看到老妪在发抖，看到邓老的眼眶红了，她的眼泪流得更凶了。
过了很久，老妪睁开眼睛。
她将玉佩收入袖中，站起身来，走到丹炉旁，揭开炉盖，看了看炉膛中的余烬。
然后她转过身，看着邓老。
“药材带来了吗？”
邓老愣了一下，然后连忙点头。
他从竹篮中取出那几味药材，一一摆在槐树下的石桌上。除了人情换来的主药，还有十几味辅药，整整齐齐，每一味都品相极好。
老妪走过去，低头看了看那些药材，手指在药匣上轻轻拂过。
她的动作很轻，很慢，像是在抚摸什么珍贵的东西。
“九天。”她的声音恢复了平静，但平静之下，有暗流在涌动，“这味丹需要炼九天。九天之内，不能断火，不能分心。你吃得了苦，就和我守住这九天，否则就别怪我不帮。其他人，滚。我这不欢迎男人。”
老妪目视邓老和秦垣，声音冷漠。
邓老抱拳，深深一揖。
“多谢前辈。”
“多谢前辈。”秦垣也行礼。
老妪摆了摆手，没有看他。
她的目光落在郭文静身上。
郭文静还跪在那里，膝盖已经红肿，但她没有起来。
“你还跪着干什么？起来。帮我把丹炉清理干净。”
郭文静抬起头，看着老妪。
她的脸上还有泪痕，眼睛红肿，但她的嘴角浮起一丝笑意。
她用手撑着地面，想要站起来，腿一软，差点摔倒。
秦垣连忙上前扶住她，她摇了摇头，推开秦垣的手，自己站稳了。
“我可以。”
她走到丹炉旁，拿起旁边的铜刷，蹲下身，开始清理炉膛中的余烬。
她的动作很笨拙，铜刷刷在炉壁上发出刺耳的响声，老妪皱了皱眉，但没有骂她。
邓老站在柳树下，看着这一幕，长长地吐出一口气。
秦垣心里却沉重无比。
