入夜后的终南山格外安静，虫鸣声从远处的草丛中传来，断断续续，像一根快要断掉的弦。
秦垣没有睡意。
他躺在床上翻来覆去，于是干脆掀开被子，披上衣袍，推门走了出去。
院中的月光很亮，亮得能看清青石板上的裂纹和墙角那几株野草的影子。
秦垣走了几步，忽然停住了。
邓老坐在院子角落的石凳上，面前放着一只小桌，桌上有一壶酒，一只酒杯，一碟花生米。
月光洒在他身上，将他的白发映得银白一片。
秦垣有些意外，他和邓老相处了半个月，从未见他喝过酒。
许极说他不爱喝酒，年轻时喝伤了，闻见酒味就反胃。
秦垣走近了一些，借着月光看清了邓老的脸。
老人的面色很平静，平静得不像一个在深夜独饮的人。
但他的眉头微微皱着，眉心那道竖纹比白天更深。
他的手指在酒杯边缘轻轻摩挲，一下一下，节奏很慢，像是在想什么心事。
“邓老。”秦垣轻声唤道。
邓老抬起头，看着他，嘴角浮起一丝淡淡的笑意，那笑容很轻，轻到几乎看不见。
“还没睡？”
“睡不着。”秦垣在他对面坐下，看着桌上那壶酒。
酒壶是粗陶的，釉色不均，壶嘴缺了一小块，是隐心宗自己酿的米酒，不烈，但后劲大。
邓老给他倒了一杯，秦垣端起来抿了一口，酒微甜，带着糯米的香气，入喉之后有一股暖意。
“邓老，您不是不喝酒吗？”
邓老端起酒杯，在手中转了一圈，月光透过杯壁，在桌上投下一片淡淡的影子。
“药材都齐了。”他没有回答秦垣的问题，而是说了另一件事。
秦垣点点头，心里不是滋味。
那些药材，每一味都是邓老用多年积攒的人情换来的。
而那些人情，是邓老一辈子攒下的，用一点少一点。
有些已经用完了，再也不会有了。
“那炼丹的人呢？”秦垣问。
邓老的手顿了一下。他将酒杯放在桌上，没有喝，只是看着杯中的酒液，沉默了很久。
“炼丹的人……不太好办。”
秦垣没有催促，只是静静地等着。
“那个人，是个坤道，年纪比老夫还大，算起来也该有一百多岁了。她一辈子没离开过终南山，住在更深处的山谷里，守着丹炉，不问世事。她炼丹的本事，当世少有人能及。这味上古丹方，也只有她能炼。”
秦垣心中一喜，但看到邓老的表情，那喜又压了下去。
“但她不会轻易答应。她……”邓老顿了顿，似乎在斟酌措辞，“她和隐心宗有些渊源，说不上好。老夫去求她，她未必肯见，见了也未必肯帮。”
秦垣想问是什么渊源，但话到嘴边又咽了回去。
他看到邓老的表情，那表情中有无奈，有愧疚，还有一种说不清道不明的、像是欠了谁一辈子的沉重。
他没有问，只是点了点头。
“明天，老夫带你去见她。”邓老端起酒杯，一饮而尽，将空杯放在桌上，“成与不成，看缘分。”
秦垣也端起酒杯，喝完了杯中酒。
两个人坐在月光下，谁也没有再说话。
风从山谷中吹来，带着草木的清香和泥土的湿润，远处偶尔传来几声鸟叫，又很快消失在夜色中。
酒壶空了，花生米也吃完了。
邓老站起身来，将酒杯收进袖中，提着空酒壶，朝屋里走去。
走到门口时，他停下脚步，没有回头。
“早些歇着，明天还要赶路。”
秦垣应了一声，看着邓老的背影消失在门内。
他坐在院中，望着天上的月亮，月光清冷，洒在他身上，将他整个人笼罩在一片银白之中。
早早的，邓老就起来了。
秦垣听到隔壁屋里有动静，也披衣起身。
他走出房门，看到邓老已经在院子里洗漱了。
邓老也看到秦垣，点了点头。
“收拾一下，吃过早饭就出发。”
秦垣应了一声，转身回屋换了一身干净的衣裳。
他的衣裳不多，就那么两三件，换下来的还没来得及洗。
他从包袱里翻出一件灰色的粗布短褂，穿在身上，将衣襟整了整，又用水抿了抿散乱的头发。
邓老准备了一些礼品，用红纸包着，装在竹篮里。
秦垣看了一眼，是几株灵芝和一小包茶叶，灵芝是邓老自己种的，品相极好，茶叶是山上野生的，炒制的手法很粗糙，但胜在天然。
他知道这些礼品不贵重，贵重的是邓老的情面。
两人正要出门，院门口忽然出现了一个人影。
郭文静站在门口，穿着一身干净的青色布裙，头发简束成髻，面色红润，眼睛亮晶晶的。
她看着秦垣，嘴角浮起一丝笑意，那笑容很淡，但她的眼睛弯成了月牙。
秦垣愣住了。
他已经半个月没有见到郭文静了，每天坐在村口望着万长青的院子，一次也没有看到她的身影。
他以为她瘦了，以为她被万长青折磨得不成人样，以为她每天都要干很多粗活累活，洗衣服倒尿桶端茶倒水什么都干。
但眼前的郭文静，比他想象的要好得多。
她没有瘦，面色比在桃花源时还红润了几分，眼睛也更有神采了。
她的手上没有新的伤痕，整个人像被什么东西滋养过一样，从内到外透着一股精气神。
“郭姑娘，你怎么来了？”秦垣的声音有些沙哑。
郭文静走进院子，站在秦垣面前，上下打量了他一番。
“你瘦了。”她说。
秦垣想说什么，却什么都说不出来。
邓老看着郭文静，也微微有些意外。他放下手中的竹篮，捋了捋胡须。
“郭姑娘，万长青没有为难你？”
郭文静摇了摇头，在院中的石凳上坐下，自己倒了一碗水，喝了一口。
“万前辈没有为难我。”她的声音很轻，带着一丝笑意，“他让我住在那间朝南的厢房里，被褥是新晒的，枕头塞得鼓鼓囊囊。每天三顿饭，都是他做。他做饭的手艺还不错，比我强。他说让我做饭，其实我就烧了几次火，他嫌我烧得太旺，把锅烧糊了，就再也不让我进厨房了。”
秦垣听着，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。
“那他让你做什么？”
郭文静想了想，扳着手指头数：“扫地、擦桌子、晾衣服。就这些。连端茶倒水都没让我做过，他自己倒茶自己喝，我递过去他还不接，说怕我下毒。”
秦垣忍不住笑出了声。
万长青那个人，嘴上刻薄，心里却比谁都软。
“他说今天不用我住了，说我太能吃，他管不起我饭了，愿意去哪就去哪。”郭文静低下头，看着碗中剩下的半碗水，沉默了片刻，“我就回来了。”
秦垣微微笑了笑，万长青，是个妙人。
说是让郭文静给他当丫鬟，实际是带回身边，为她治伤。
“正好，我们要去找一个人。你一起来吧。”邓老也笑了笑。
郭文静抬起头，眼睛亮了一下，“好啊好啊，这几天可憋死我了。”
“好。”
三个人沿着山路，朝终南山更深处走去。
路越来越窄，从碎石路变成了泥土路，从泥土路变成了被野草淹没的小径。
两侧的树木越来越密，遮天蔽日，阳光从树叶的缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影。
空气越来越湿润，带着一种说不清道不明的、像是草药的味道。
邓老走在最前面，步伐沉稳，但比平时慢了很多。
他走走停停，不时抬头看看方向，像是在辨认什么。
秦垣跟在他身后，郭文静走在秦垣身侧。
三个人都没有说话，只有脚步声在寂静的山林中沙沙作响。
走了大约一个时辰，前方出现了一道峡谷。
峡谷不宽，只容两人并肩通过。
两侧的崖壁上爬满了青苔，藤蔓垂下来。
溪水从峡谷中流出，水很浅，刚好没过脚踝，清澈见底，能看见水底的鹅卵石和游动的小鱼。
邓老在峡谷口停下了脚步，从袖中取出一条布带，将裤腿扎紧，又弯下腰将鞋带系紧。
秦垣和郭文静也学着他的样子，将裤腿扎好。
“跟着老夫的脚步走，不要踩偏。”邓老的声音很轻，但很郑重。
他迈步走进溪水中，踩着水底的鹅卵石，一步一步向峡谷深处走去。
秦垣跟在他身后，郭文静走在最后面。
溪水很凉，凉得脚趾发麻，但走了一会儿就适应了。
峡谷很长，走了约一盏茶的工夫，前方豁然开朗。
一片平地被群山环抱，像一只被手掌捧着的碗。
平地上有一座小院，院墙是石头垒的，不高，刚好齐腰。
院中有一间石屋，屋顶铺着青瓦，瓦片上长满了青苔。屋前有一棵老槐树，树干粗得两人合抱，树冠如盖，将整座小院笼罩在树荫下。
槐树下有一只丹炉，铜铸的，炉身上刻着密密麻麻的符文，炉膛中还有余烬，青烟袅袅，散发着淡淡的药香。
一个老妪坐在槐树下的竹椅上，闭着眼睛，像是在打盹。
她穿着一身青灰色的道袍，头发用一根木簪束着，面色红润，几乎没有皱纹。
她的皮肤白皙，手指修长。
如果不是邓老说她有百岁，秦垣会以为她才五十岁出头。
但她身上的气息骗不了人，那种历经岁月沉淀后的沉静和疏离，不是五十岁的人能有的。
邓老在院门外站定，整了整衣冠，将竹篮放在地上，抱拳行礼。
“隐心宗许极，求见。”
老妪的眼睛没有睁开。
她的手指在竹椅扶手上轻轻敲了两下，节奏很慢，像是没听到，又像是在思考要不要听到。
邓老等了片刻，又道：“晚辈许极，求见青玄前辈。”
老妪的眼睛终于睁开了。
她的眼睛很黑，黑得像两口深不见底的井，看不出任何情绪。
她看着邓老，看了很久，目光从他的脸上移到他的衣袍上，又移到他身后的秦垣和郭文静身上。
她的嘴角微微动了一下，带着一种说不清道不明的、像是失望又像是厌倦的表情。
“滚。”
一个字，从她的嘴里吐出来，声音不大，但像一把刀，干净利落，没有回旋的余地。
秦垣的心猛地一沉。
邓老没有动，站在那里，腰杆挺得笔直。
“魏前辈，晚辈今日来，是有一事相求。”
“我让你滚。”老妪的声音依旧不大，但多了一丝冷意，“三息之内，不滚，我杀了你。”
她的手指不再敲扶手了，而是搭在膝盖上，指尖微微泛着青光。
那是道炁凝聚的征兆，秦垣能感觉到，那股力量一旦释放，不是他能挡得住的。
邓老低下头，沉默了片刻。
然后他缓缓弯腰，将地上的竹篮提起来，放在院门内侧。
他没有说话，只是站在那里，没有走，也没有再开口。
秦垣看着他佝偻的背影，心中涌起一种说不清道不明的酸楚。这个老人，为了他，把自己的脸面踩在地上，踩得粉碎。
老妪的目光落在竹篮上，又移开。
她没有再说话，只是闭上了眼睛。
三息已过。她没有动手，也没有再催。院中一片寂静，只有风吹过柳树叶子的声音，沙沙作响，像在低语。
