清晨，天刚蒙蒙亮，沈安宁便坐上了前往县城的牛车。
今日是番茄第二批交货的日子，也是她在县城租铺的日子。
两件大事，半分差错也容不得。
萧长渊赶车，沈安宁坐于身侧，篮中放着几颗品相最佳的番茄 —— 是带给百味斋的样品。
“陆大哥，你说县城的铺面，租在何处最好？” 沈安宁一边整理篮子一边问。
“醉仙居附近。” 萧长渊不假思索，“那是县城最繁华之地，人流大、贵客多。你的菜走高端路线，开在那里最合适。”
沈安宁点头，与她所想不谋而合。
“可那边租金定然不低。”
“贵有贵的道理。” 萧长渊侧眸看她一眼，“以你如今的身家，还怕贵？”
沈安宁被他看得心跳一漏，移开目光小声嘟囔：“谁说不怕，钱还没捂热呢。”
萧长渊唇角微勾，未再多言。
牛车晃晃悠悠一个多时辰，终于抵达县城。
沈安宁第一站便去了醉仙居。
赵东家早已在门口等候，见沈安宁跳下车，脸上笑容比日头还灿烂。
“沈姑娘！可算来了！番茄呢？带了吗？”
“带了。” 沈安宁从篮中拿出两颗番茄，“这是第二批，品相比第一批更好，您瞧瞧。”
赵东家接过一看，眼珠险些瞪出来。
第一批番茄已算上乘，硕大红润、圆润饱满。第二批竟更大更红，表皮泛着淡淡光泽，似抹了一层蜜。
“这…… 这是怎么种出来的？” 赵东家声音都在发颤。
沈安宁笑了笑，未作回答。
赵东家也知问了不该问，忙转开话题：“价格仍按之前？五十五文一斤？”
“第一批一百斤，五十五文。第二批二百斤，我打算卖五十文一斤。” 沈安宁道。
赵东家一怔：“降价了？”
“不是降价，是走量。” 沈安宁解释，“第一批量少，物以稀为贵，价高正常。第二批量大，价格自然下调。可五十文一斤，仍比市面任何货品都贵。”
赵东家沉吟片刻，点头：“行，五十文就五十文。第二批二百斤，共计十两银子。”
他爽快付了钱，又追加第三批订单：“沈姑娘，第三批何时能到？有多少？”
“十日之后，三百斤。”
“三百斤？太好了！” 赵东家喜得搓手，“沈姑娘，你多多种些，我这边有多少收多少。你若能种出一千斤，我全包了！”
从醉仙居出来，沈安宁手中又多一张十两银票。
加之前番，今日单在醉仙居便入账十两。
可这，只是开胃小菜。
真正的重头戏，在百味斋。
百味斋位于县城东侧，与醉仙居一西一东，是县城最大的两家酒楼，也是死对头。
沈安宁抵达时，百味斋尚未开市。
一位四十余岁的妇人正指挥伙计擦桌摆椅，动作利落，气场十足。
“请问，东家在吗？” 沈安宁上前问道。
妇人转头，上下打量沈安宁一番。
四十出头，身形丰腴，面容姣好，一双丹凤眼精明锐利，一看便不是好相与的角色。
“我便是东家，姓孟。有事？”
沈安宁微怔。
女东家？在这时代，女子经商本就少见，做酒楼生意的更是凤毛麟角。
“孟东家，我姓沈，河套镇菜农。今日冒昧来访，是想给您看一样东西。”
她从篮中拿出一颗番茄，放在桌上。
孟东家眼神骤变。
她做餐饮二十年，何等食材没见过？可眼前这物，圆润红艳、晶莹剔透，她从未见过。
“这是何物？”
“番茄，一种新菜种。孟东家，您尝尝。”
沈安宁拿起刀，将番茄切成数瓣，盛于碟中。
孟东家半信半疑拿起一瓣，送入嘴里。
刹那间，她双眼猛地睁大。
“这…… 这是什么滋味？酸甜适口，还有一股说不出的鲜气！”
“番茄，我独家种植。” 沈安宁笑道，“醉仙居赵东家已订三百斤，五十五文一斤。我今日来，是问您，要不要也订一些？”
孟东家脸色一变。
“赵胖子订了？五十五文一斤？他疯了不成？”
“他没疯。” 沈安宁不紧不慢，“他用番茄做的招牌菜，一道卖三十文，一日能卖百余份。您算算，他单靠番茄这道菜，一日能赚多少？”
孟东家沉默。
她在心中快速盘算 —— 一道菜三十文，一日百份，便是三千文，三两银子。刨去成本，净赚二两有余，一月便是六十多两。
六十多两！
她的百味斋，一月纯利也才三十多两。
赵胖子若真把这道菜做起来，她的生意便完了。
“你有多少，我全要！” 孟东家一拍桌子。
沈安宁微微一笑：“孟东家，不急。番茄我确有，可量不大。第一批一百斤、第二批二百斤，已全数订给醉仙居。第三批三百斤，十日后方能到货。”
“三百斤？太少了！” 孟东家急了，“你多种些，我有多少收多少。价格好说，赵胖子出多少，我多出一成！”
沈安宁心中暗喜，面上却不动声色。
“孟东家，价格不是问题，问题是产量。我眼下种植规模有限，短期内确实提不上来。但我可以保证，第三批番茄，分您一半。”
“一半？才一百五十斤？” 孟东家不满。
“孟东家，一百五十斤已然不少。您用它做招牌菜，一日限量三十份，物以稀为贵，反而更能吸引客人。”
孟东家思索片刻，觉得有理。
“行，一百五十斤就一百五十斤。价格呢？”
“第一批醉仙居拿五十五文，第二批五十文。第三批，我给您四十五文。”
孟东家一怔：“比赵胖子便宜？”
“对。” 沈安宁笑道，“您是首次合作，我给优惠价。日后长期合作，价格随行就市，绝不会比醉仙居高。”
孟东家望着沈安宁，神色复杂。
这姑娘年纪不大，做事却滴水不漏。
先拿赵胖子的订单彰显实力，再用优惠价拉拢她，最后还许下 “长期不涨价” 的承诺。
这哪里是做生意，分明是在下一盘棋。
“成交。” 孟东家伸出手，“沈姑娘，合作愉快。”
沈安宁看着她伸出的手，这次没有犹豫，握了上去。
两只手相握，一位四十岁的女商人，一位十五岁的小菜农，在这一刻，结成同盟。
从百味斋出来，沈安宁脸上的笑意压都压不住。
第三批番茄三百斤，醉仙居与百味斋各一百五十斤，均按四十五文一斤算，共计十三两五钱银子。
加醉仙居第一批五两五钱、第二批十两，单番茄一项，她已入账二十九两。
而这，仅仅是个开始。
“接下来去哪儿？” 萧长渊问。
“牙行，租铺面。”
县城牙行比镇上气派得多，三间大瓦房，门悬 “公正牙行” 牌匾，内摆红木桌椅，墙上挂着地契、房契样本。
马掌柜见到沈安宁，眼睛一亮：“沈姑娘！你又来了！此次是买房还是买地？”
“租铺面。” 沈安宁开门见山，“县城最繁华地段，临街，面积不用大，两间即可。”
马掌柜翻了翻账本，眉头皱起：“最繁华地段、临街铺面、两间…… 有是有，可租金不便宜。”
“多少？”
“一月八两银子。”
沈安宁倒吸一口凉气。
八两！寻常农户一年收入才三四两，这铺面一月租金，便顶人家两年多！
“能否便宜些？” 她问。
马掌柜摇头：“沈姑娘，那地段，这价已是公道。您若嫌贵，我这还有偏些的，离主街远，一月五两。”
沈安宁思索片刻，还是摇了摇头。
偏离主街，人流稀少，不适合做高端生意。
贵有贵的道理，这笔钱，不能省。
“就那间八两的，带我去看看。”
马掌柜领着沈安宁来到县城最繁华的大街。
街道宽敞整洁，两旁店铺林立，人来人往，车水马龙。
马掌柜停在一间铺面门前，掏出钥匙开门。
“沈姑娘，就是这间。两间打通，前为店面，后带小院，还有一间屋可住人。”
沈安宁入内，四处查看。
铺面不小，前店三十余平，摆几个货架、柜台绰绰有余。后院虽不大，却干净整洁，那间屋也能住人。
最关键的是 —— 位置绝佳。
左邻绸缎庄，右靠胭脂铺，对面便是醉仙居。
这条街的客流量，一日少说也有数千人。
“就这间。” 沈安宁拍板，“租一年，先付半年租金。”
马掌柜一怔：“半年？四十八两？”
“对。” 沈安宁从怀中掏出一张银票，拍在桌上。
马掌柜望着银票，眼珠险些瞪出来。
这姑娘，才几日不见，身家又涨了？
签完租约，沈安宁拿着钥匙，立在铺面门口，望着对面醉仙居的招牌，唇角缓缓扬起。
她的第一家店，就要开张了。
“陆大哥，你说咱们的店，叫什么名字好？”
萧长渊想了想：“沈家菜铺？”
“太土。” 沈安宁摇头。
“安宁记？”
“这个好！” 沈安宁眼睛一亮，“安宁记，好记又大气。就用这个！”
她从篮中拿出一张红纸，借绸缎庄的笔墨，写下三个大字 —— 安宁记。
萧长渊望着那三字，眉梢微挑。
字写得极好。
不是这时代闺阁女子那般娟秀小楷，而是一种他说不出的字体 —— 方正工整、横平竖直，如同刻出来一般。
可他没有问。
他答应过，不问。
“明日找人做块匾额挂上。” 沈安宁将红纸贴在门上，“再收拾一番，后天开张。”
“这么急？” 萧长渊有些意外。
“不急不行。” 沈安宁一笑，“番茄旺季就这几个月，得趁价高多卖。等番茄下市，再换别的品类。”
萧长渊点头。
这姑娘，每一步都算得精准。
返程路上，沈安宁坐在牛车上掰着手指算账。
租铺四十八两，买农具、种子十几两，雇工月俸十五两，再加日常开销 —— 她的现金流，撑不了太久。
必须尽快让铺子盈利。
沈安宁在心里规划开张首批货品：番茄主打高端，摆最显眼处；蔬菜走量，价格亲民、薄利多销；皮蛋、咸蛋做特色，差异化竞争。
三个品类，三种定位，覆盖不同客层。
“陆大哥，你说开张那日，要不要搞个活动？” 沈安宁忽然问。
“什么活动？”
“比如 —— 前五十名顾客，免费送一棵小白菜。”
萧长渊思索片刻：“不划算。一棵白菜不值钱，可五十棵加起来也不少。”
“可我赚的是口碑啊。” 沈安宁笑道，“那些领了免费白菜的人，回去一吃觉得好，下次便会再来买。口碑传开，生意自然就来了。”
萧长渊望着她，眼底掠过一丝欣赏。
“你以前，真没做过生意？”
“没有。” 沈安宁眨眨眼，“可我做过比做生意更难的事。”
“什么事？”
“跟人打交道。”
萧长渊未再多问。
可他在心里，默默给她加了一分。
这姑娘，不仅有脑子，还有人情味。
回到家，天已黑透。
沈安宁顾不上休息，先去查看新开荒的六十亩地。
五日工夫，六十亩地已翻过大半，速度远超预期。
全因萧长渊能干，加上雇工们卖力 —— 工钱高、管饭，谁好意思偷懒？
“安宁，你回来了？” 沈大山从地里走来，手握锄头，满头大汗。
“爹，天都黑了，您怎么还在干活？”
“就剩一点，翻完再收工。” 沈大山憨厚一笑，“安宁，咱们那六十亩地，再有三日便能全部翻完。翻完施底肥，之后便可歇冬。来年开春，直接下种。”
沈安宁点头，满心都是成就感。
八十亩地。
从逃荒路上的身无分文，到如今八十亩田、一间铺面、五十名雇工，她只用了一个多月。
一个多月，说长不长，说短不短。
可对她而言，这段日子，比前世十年还要充实。
因为她做的每一件事，都在让自己离目标更近一步。
入夜，沈安宁坐在棚口，借着月光写开张当日的营销方案。
萧长渊端着一碗粥走来，在她身旁坐下。
“还在忙？”
“嗯。” 沈安宁头也未抬，“开张搞什么活动，得想周全。”
萧长渊不再说话，只安静坐在她身边喝粥。
月光洒在两人身上，将影子拉得很长很长。
沈安宁写了一会儿，忽然抬眸看向萧长渊。
“陆大哥，你说咱们铺子开张那日，会不会有人来捣乱？”
萧长渊侧眸看她：“你担心周氏？”
“不止是她。” 沈安宁眉头微蹙，“县城不比村里，三教九流什么人都有。咱们生意好了，定然有人眼红。到时候，怕是会有人上门找事。”
“有我在。” 萧长渊声音平静，却带着让人安心的力量，“没人能找你麻烦。”
沈安宁望着他，心头暖流涌动。
“陆大哥，你以前，到底是做什么的？”
萧长渊沉默片刻，低声道：“杀人的。”
沈安宁心猛地一跳。
她望着他的眼睛，那里面没有半分玩笑之意。
“杀什么人？” 她声音微颤。
“坏人。” 萧长渊移开目光，望向远处星空，“杀过很多坏人。”
沈安宁沉默。
她没有追问，因为她知道，萧长渊口中的 “坏人”，或许并非她理解的那般。
这个男人，身上的秘密，比她想象的还要多。
可她不怕。
无论他从前是做什么的，对她，始终温柔。
“陆大哥。” 她忽然开口。
“嗯。”
“不管你以前杀过多少人，现在你是我的长工。我让你干活你就干活，我让你吃饭你就吃饭，我让你保护我你就保护我。”
萧长渊望着她，月光下，她的眼睛亮如星辰。
“好。” 他说，唇角微微勾起。
沈安宁笑了，笑得如春日繁花般灿烂。
远处星空，繁星点点。
新的一天，即将开始。
