金銮殿上，静得能听见龙涎香烧的噼啪声。
苏清鸢跪在地上，额头贴着金砖，凉得透心。她没抬头，但能感觉到那道目光，从上头落下来，像秤砣，压在她后颈上。
"抬头。"
皇上的声音，比宫宴上更哑，像砂纸磨过木头。
苏清鸢依言抬头，目光却垂着，落在自己鼻尖前的金砖缝里。那缝里嵌着点朱砂，红得发暗，像干涸的血。
"玉佩，"皇上声音发紧，"给朕瞧瞧。"
太监接过，呈上去。
苏清鸢听见玉佩落在案上的轻响，然后是长久的沉默。沉默里，她数着自己的心跳，一下，两下，数到一百二十三下时，上头忽然传来一声哽咽。
像兽，像鬼，像老头子憋了半辈子的尿。
"这玉……"皇上声音发颤，"朕当年……朕当年也有一块。"
苏清鸢眉心微动。
也有一块？
崔氏的信物，成双成对，一块给了女儿，一块……给了情郎？
"崔家女儿出嫁，"皇上喃喃道，像在说给自己听，"母亲给一对玉佩，一块随身，一块给夫婿。她出宫那日，把这块塞给朕，说……"
他顿住，声音像被什么掐住了。
"说'陛下留着，做个念想。臣女……臣女不怨'。"
不怨。
苏清鸢在心里念着这两个字。
她娘不怨？被闺蜜背叛，被情郎抛弃，被毒药害死，她不怨？
她不信。
但她信皇上需要这个"不怨"。需要这块玉佩，来证明他当年不是薄情，不是懦弱，不是……亲手把她推进火坑。
"皇上，"她开口，声音轻得像一缕烟，"臣女今日来，不是求公道。臣女是来……来还东西的。"
"还什么？"
"还我娘的遗言，"她从怀中摸出那封烧剩的信——边角焦黑，字迹模糊，但"宁为寒门妇"五个字，还清楚着，"我娘说，这玉佩，若有一日能见到皇上，让我……让我替她说句话。"
"什么话？"
苏清鸢垂着眼，声音发涩："她说，'陛下当年送的梅，臣女养在窗前，开了十六年，今年……今年终于谢了'。"
殿里死寂。
然后，她听见了哭声。
皇上的哭声，像漏风的破风箱，呼哧呼哧，带着痰音。
"梅……梅树……"他哽咽着，"朕送的，朕亲手栽的……她说喜欢，说年年要看……"
苏清鸢没抬头。
她知道，这时候抬头，就破了功。要让皇上哭，让他愧疚，让他把这十六年的债，一股脑儿倒出来。
"皇上，"她声音更轻，"臣女还听说，永和宫走水了。禁军抓了个纵火的，是……是侯府的护院。"
皇上的哭声一顿。
"臣女想，"她继续道，"那护院跟臣女非亲非故，为何要替臣女纵火？臣女又想，永和宫是贵妃娘娘的寝宫，娘娘禁足期间，为何……为何宫里会有火油味？"
她顿了顿，忽然伏地，额头重重磕在金砖上：
"臣女愚钝，想不明白。但臣女知道，那护院若死了，臣女……臣女便是跳进黄河，也洗不清了。"
皇上没说话。
苏清鸢磕着头，一下，两下，三下。额头撞在金砖上，闷响，疼，但她没停。
数到第七下时，上头忽然传来一声叹息。
"……起来吧。"
她没起。
"朕说，起来。"皇上的声音，疲惫得像晒干的菜叶，"那护院……朕会让人查。若真不是他放的火……朕放他。"
苏清鸢浑身一松。
像有什么东西，从骨头缝里泄出来，酸，软，却带着点甜。
"谢皇上，"她撑着地面，缓缓起身，膝盖发麻，差点栽倒，"臣女……臣女还有一事。"
"说。"
"臣女想……想见见柳氏。"
皇上眉心一蹙："柳氏？柴房里那个？"
"是，"苏清鸢垂着眼，"臣女有些话，想当面问她。问完了，臣女……臣女便去白云寺，替母亲守陵，再不回来。"
皇上盯着她，半晌没动。
这丫头，瘦得像根柴，额头磕得青紫，眼底却燃着一团火。那火，他年轻时见过，在御花园的梅树下，那个穿靛青裙子的少女，也曾这样看着他。
"……准了。"
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柴房里，柳氏比昨儿更狼狈。
头发全散了，囚衣扯破半边，露出里头灰白的里衣。她见苏清鸢来，没尖叫，没怒骂，只是笑。
笑得像哭。
"你来瞧热闹？"
"来送您一程，"苏清鸢在门槛处坐下，没进去，"皇上准了，明儿审问，您和柳贵妃……一起。"
柳氏的笑容一僵。
"一起？"她声音发颤，"她……她不是禁足吗？她不是……"
"永和宫烧了，"苏清鸢声音平静，"她反咬周野纵火，说受我指使。我见了皇上，皇上……让她也来对质。"
她顿了顿，忽然笑了：
"夫人，您说，她对质的时候，会不会把您推出去？说毒杀崔氏，是您自作主张？说运贡缎，是您贪心？说……"
"闭嘴！"柳氏尖叫，"她不会！她是我姐姐！她……"
"她扇您巴掌的时候，"苏清鸢打断她，"可没念着姐妹情。"
柳氏僵在原地。
像被什么冻住了，从头冻到脚。
"夫人，"苏清鸢忽然放软声音，像在说一件无关紧要的事，"我给您讲个故事。"
"……什么？"
"从前有对姐妹，"她望着窗外的天，声音轻下去，"姐姐漂亮，妹妹憨厚。姐姐进了宫，妹妹跟着伺候。后来姐姐爬上了太子的床，妹妹在外头望风。再后来，姐姐成了贵妃，妹妹成了侯府夫人。姐姐让妹妹毒杀原配，妹妹做了。姐姐让妹妹运贡缎，妹妹运了。姐姐让妹妹……"
她顿住，转头看着柳氏的脸：
"让妹妹顶罪，妹妹……顶不顶？"
柳氏浑身一颤。
"您顶，"苏清鸢替她答了，"您就得死。凌迟，或者腰斩，看皇上心情。您不顶……"
她忽然俯身，凑近柳氏的脸，声音压得极低：
"您不顶，就把姐姐供出来。供她爬床，供她私通侍卫，供她……供她那个早夭的儿子，究竟是谁的种。"
柳氏瞳孔骤缩。
像被什么击中，从头冻到脚。
"你、你怎么知道……"
"我猜的，"苏清鸢笑了，"但皇上不知道。他老糊涂了，念旧情，念儿子。您若告诉他，那儿子不是他的，是他宠了十六年的绿帽子……"
她顿住，忽然伸手，替柳氏拢了拢散落的头发，动作轻得像在碰一件易碎的瓷器：
"您说，这火……是烧您，还是烧她？"
柳氏攥着囚衣的领子，指节发白，像要攥住什么抓不住的东西。
"我、我凭什么信你？"她声音发颤，"供了她，我也得死……"
"您供她，"苏清鸢直起身，声音平静，"我保您全尸。您不供……"
她转身，往门外走，脚步轻得像猫。
"您不供，明儿审问，她先开口，说您'自作主张'，说您'嫉妒崔氏'，说您……"
她在门槛处停住，回头：
"说您毒杀亲姐，谋夺正妻之位。夫人，您说……皇上信谁？"
柳氏瘫在地上，像一滩泥。
她张着嘴，没发出声，眼底全是恐惧，像被人掐住了喉咙。
苏清鸢没再理她。
她跨过门槛，往宫外走。天已经擦黑，晚霞烧得像血，照得她脸上一片红。
"苏清鸢。"
声音从墙角传来。
她回头，周野靠在阴影里，脸上有道新伤，从眉角划到颧骨，像条新鲜的蜈蚣。
"你……出来了？"她愣住。
"皇上放的，"周野扯了扯嘴角，牵到伤口，疼得龇牙，"说'查无实据，暂释'。其实就是……给你面子。"
苏清鸢看着他，忽然笑了。
这傻子，被关了一天，还笑得出来。
"脸怎么了？"她问。
"柳贵妃的人，"周野摸了摸伤口，"牢里想灭口，被我躲了。这道……是躲的时候擦的。"
苏清鸢走近了，仰头看他的脸。
伤口不深，但长，血已经干了，结着痂，像条蜈蚣趴在脸上。
"丑了，"她说。
"本来也不好看，"周野无所谓地耸肩，"多一道少一道，没差。"
苏清鸢没说话。
她忽然伸手，从袖中摸出块帕子——是她自己缝的，靛青色，袖口绣着梅枝。
"低头，"她说。
周野愣了一下，乖乖低头。
她踮起脚，用帕子轻轻擦他脸上的血痂，动作轻得像在碰一件易碎的瓷器。
"疼？"她问。
"……不疼。"
"撒谎，"她笑了，"手都在抖。"
周野这才发现，自己的手确实在抖。不是疼的，是……是别的什么。
"苏清鸢，"他忽然开口，声音低哑，"你今儿见皇上，磕了七个头。"
"数了？"
"我在殿外，"他顿了顿，"扒着门缝，看见的。"
苏清鸢手一顿。
"你……"她声音发紧，"你傻不傻？被禁军抓着，就是刺探宫闱，死罪。"
"我知道，"周野抬头，目光落在她脸上，"但我怕。怕皇上老糊涂了，把你扣下。怕柳贵妃的人，在殿外等着。怕……"
他顿住，忽然笑了，那笑里带着几分苍凉：
"怕你再也没出来，我……我没地儿偷鸡腿了。"
苏清鸢愣了一下，随即笑了。
笑得额头上的伤疼，笑得眼眶发酸。
"周野，"她将帕子塞进他手里，"这帕子，你留着。往后……往后我若死了，你……"
"你不会死，"周野打断她，声音发紧，"我盯着呢。"
又是这句。
苏清鸢看着他，忽然觉得，这傻子脸上的疤，也没那么丑了。
"成，"她转身，往宫外走，"盯着吧。明儿审问，还有一场硬仗。"
周野跟上来，与她并肩，隔着半尺的距离，像条沉默的影子。
晚霞烧尽了，天暗下来，星星一颗一颗往外冒。
"苏清鸢，"他忽然开口，"若明儿赢了……"
"怎样？"
"我请你吃鸡腿，"他声音闷闷的，"不是偷的，是……是买的。城东老王家的烧鸡，我攒了七年钱，够买一只整的。"
苏清鸢愣了一下，随即笑了。
笑得眼泪都快出来。
"七年？"她问。
"七年，"周野点头，"每月攒一点，原本想……想致仕了，回老家娶媳妇用。"
"那现在呢？"
周野没答。
他看着她，目光落在她额头的青紫上，忽然伸手，轻轻碰了碰，又缩回去。
"现在……"他声音轻下去，像在说给自己听，"现在想请你吃。"
苏清鸢没说话。
她往前走，脚步轻却稳，像根钉子，钉在夜色里。
但嘴角，却弯着。
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**【本章结尾追读引导】**
金銮殿上女主磕头救周野，柴房里以"绿帽"秘闻逼柳氏反水！周野出狱后那句"我盯着呢"，终于让女主弯了嘴角！**收藏本书，看明儿审问，女主如何亲手送柳氏上路！评论区炸起来——柳氏会不会反水？皇上知道"绿帽"真相会不会气死？周野那七年攒的烧鸡钱，够不够娶媳妇？** 下章预告：金銮殿审问，柳贵妃盛装出席，女主一句"娘娘，您儿子眉眼像谁"，满殿哗然！
