一、朝堂暗涌
北疆战事焦灼的消息，如风卷京城，朝野内外人心惶惶。
养心殿内，清辞独坐案前，指尖抚过层层叠叠的奏折。纸页之上，字字皆是边关告急，句句不离粮草军饷。
皇帝御驾亲征、身在北疆，朝中无主。如今她手握凤印、临朝监国，看似权倾六宫、总揽朝政，实则步步如履薄冰。
满朝文武面上恭顺守礼，眼底却皆是观望试探。人人都在等着看，这位年轻的皇后，究竟能不能稳住摇摇欲坠的大靖朝局。
“娘娘，”容嬷嬷端着一盏温热参茶轻步入内，语气满是心疼，“您已伏案一整日，好歹歇息片刻。”
清辞轻轻摇头，眉宇间凝着化不开的沉色：“北疆军饷催得紧迫，户部屡次上书国库空缺，眼下战事吃紧，本宫片刻不敢歇。”
“前日户部才拨出五十万两，怎会这般快便见底？”
“杯水车薪。”清辞轻叹一声，指尖划过冰冷的账册，“匈奴连弩凶悍，前线死伤惨重，伤药、抚恤、军备，处处耗银。皇上欲组织大军反击，所需粮草军械，更是一笔巨额开支。”
国库空虚，并非一日之弊。先皇晚年奢靡挥霍，再加王守财多年巨贪掏空府库，留给如今的，本就是一副千疮百孔的烂摊子。
正当她蹙眉思虑对策之时，殿外传来通传。
“娘娘，兵部尚书求见，言有北疆急报上奏。”
“宣。”
兵部尚书快步入殿，面色凝重肃穆，躬身行礼后沉声启奏：“娘娘，北疆急报再至。匈奴军械凌厉，我军连日苦战，伤亡已逾三万。更凶险的是——皇上御驾冲锋，不慎负伤。”
清辞心神骤紧，豁然起身：“伤势如何？可严重？”
“左臂中流矢，军医已妥善包扎，暂无性命之忧。”兵部尚书回道，“只是御驾受伤，军心大挫，前线急需精兵增援、粮草补给，方能稳住防线。”
“需增补多少兵力物资？”
“至少五万精兵，配套粮草军械即刻启程，迟则北疆危矣。”
清辞缓缓落座，指节轻轻叩击案面，心底飞速权衡利弊。
京中禁军总计十万，乃是皇城根本。若抽调五万驰援北疆，京城防卫必然空虚，极易给心怀不轨之人可乘之机。
兵部尚书似看穿她的顾虑，适时出声：“娘娘无需担忧京防。西北驻军十万，西羌近日安分守己，绝无异动。可调西北五万军驰援北疆，京城禁军原地驻守，万无一失。”
斟酌片刻，清辞沉声道：“准。即刻调西北五万精兵奔赴北疆。粮草军械由江南督办，本宫亲笔手谕传予江南巡抚，令其全程督办、全力驰援，不得延误。”
“臣遵旨。”
兵部尚书退去后，清辞即刻落笔修书，字字严谨，句句恳切。
封缄信函，她召来暗卫首领，眼神凛冽：“选派精锐赶赴江南，全程紧盯粮草军械督办、押运诸事。此行干系北疆数万将士性命，半点差错，唯你是问。”
“属下遵命！”
二、三皇子的提醒
安顿好边关军务，清辞抽身去往皇子居所。
经此前一事，三皇子伤势渐愈，已能正常起身行走，眉眼间褪去往日骄纵，只剩满心愧疚与沉静。
“皇后娘娘。”三皇子躬身行礼，礼数周全。
“免礼。”清辞落座，开门见山，“本宫今日前来，有一事想问于你。”
“娘娘但讲无妨，臣知无不言。”
“此前现身的面具黑衣人，左手小指残缺一截。”清辞目光凝定，“你细思过往，皇室宗亲之中，可有这般样貌特征之人？”
三皇子敛眉沉思良久，缓缓摇头：“现存皇室宗亲之中，并无手指残缺之人。只是……先皇有一幼弟，早年战死北疆，昔年左手曾受过重伤，只是时隔三十年，臣不知其是否缺指。”
清辞心头一动：“此人名讳、封号？”
“名萧战，封号镇北王。”三皇子沉声回道，“三十年前战死北疆，举国哀悼。”
镇北王、北疆、战死……
几重关键词重合，瞬间串联起零星疑点。
“镇北王战死之后，家中可有余眷？”
“有一子，名萧远。”三皇子道，“传闻自幼体弱多病，常年卧病，极少入世露面，如今独居京城西郊镇北王府。”
清辞默默记下姓名与居所。
正当她思忖之际，三皇子忽然上前半步，压低声音谨慎提醒：“娘娘，如今朝堂暗流涌动，您需多加提防一人。”
“何人？”
“礼部尚书。”三皇子眼底带着几分懊悔清明，“他是已故刘贵妃的表哥，亦是贪官王守财的妹夫，三人私下勾结抱团，党羽根深蒂固。先前朝堂屡次掣肘娘娘之人，多半出自其授意。”
此言一出，诸多此前想不通的朝堂刁难、暗中作对，尽数有了答案。
清辞微微颔首：“本宫知晓了，多谢提点。”
三皇子闻言，苦涩一笑，眼底满是愧疚：“娘娘不必谢臣。臣从前糊涂，助纣为虐，造下诸多错事，此生都难偿还。如今只求尽力补过，稍稍赎罪。”
清辞静静看着他，轻声发问：“你可后悔？”
“悔，彻彻底底的悔。”三皇子字字沉重，“可世间从无回头路。臣如今唯余一心，尽力做事，聊补前愆。”
清辞默然不语。
世间罪孽，大多无法彻底赎清。
但知错能改、迷途知返，已是难得。
三、江南风波
朝局诸事落定，不过五日，一则惊天噩耗自江南传来，彻底打破短暂平静。
江南北上的十万石军粮、五千套精工军械，于押运途中尽数被劫，三十余名随行护卫、暗卫全数殉命。
清辞听闻消息，周身气血翻涌，指尖微微发颤。
“劫匪何等样貌？可留有线索？”
暗卫垂首回禀：“全员蒙面，身手利落，绝非寻常山匪流寇。劫匪不取金银财物，只尽数劫走粮草军械，目标极为明确。”
只取军备粮草，不取钱财。
清辞瞬间洞悉关键，眸色骤冷：“是外敌，或是那暗处蛰伏、伺机报复的面具之人。”
粮草尽失，北疆前线将士便无补给支撑，战事危在旦夕。
深吸一口气，清辞强行压下心头怒火与慌乱，快速决断：“即刻传令湖广巡抚。湖广今年大熟，粮储充裕，命其火速调运粮米，走水路加急送往北疆，填补空缺，不得延误片刻。”
“属下遵令！”
暗卫退下后，清辞再度传召兵部尚书。
“江南粮草被劫一事，你已知晓？”
“臣已知晓。”兵部尚书面色凝重，眉头紧锁，“臣心中甚是费解。此次押运路线、启程时辰皆是最高军机，层层保密，外人绝无打探之机。”
一语点醒梦中人。
清辞心头骤然一凛，寒意漫遍四肢百骸。
绝密军情外泄，唯有一种可能——朝堂藏有内奸。
“彻查。”清辞声音冷冽，字字铿锵，“所有知晓此次军机之人，逐一排查，溯源到底。”
“臣遵旨！”
四、内奸浮现
排查迅速落地，结果很快呈上养心殿。
全程知晓粮草押运机密者，寥寥五人：皇后清辞、兵部尚书、江南巡抚、押运主官，以及——礼部尚书。
“礼部尚书？”清辞眉头紧蹙，满心疑虑，“他从何处得知军机详情？”
兵部尚书躬身回话：“礼部尚书称，是江南巡抚于朝房闲聊之时告知。但臣快马核验，江南巡抚矢口否认，从未与他谈及半句押运事宜。”
两方供词截然相反，必有一人撒谎欺瞒。
清辞即刻传令，召礼部尚书入宫问话。
殿内肃穆沉寂，气压低沉。
“尚书大人，”清辞端坐凤位，目光沉沉落于他身上，“江南粮草被劫一案，你可知晓？”
礼部尚书面露叹惋，躬身回道：“臣已然听闻，真是祸不单行，天灾人祸接连不断。”
“本宫问你，你是否知晓此次粮草押运的路线与时辰？”
礼部尚书身躯微僵，转瞬拱手应答：“臣……臣是三日之前，于朝房听江南巡抚闲聊提及。”
“闲聊？”清辞一声冷笑，语气带着刺骨凉意，“军国绝密要务，关乎边关数万将士性命，江南巡抚岂会随口与人闲聊？”
礼部尚书额角渗出细密冷汗，神色慌乱：“娘娘明鉴，臣所言句句属实，绝不敢欺瞒圣听！”
“句句属实？”清辞豁然起身，目光锐利如刃，“可江南巡抚亲口作证，从未对你提及半分。你作何解释？”
礼部尚书双腿一软，扑通跪地，连连叩首：“臣绝无虚言！娘娘明察！”
清辞静静凝视他慌乱惊惧的模样，心底暗自研判。
此人虽慌张心虚、言辞闪烁，眼底却无深谋算计之色，不似敢通敌劫粮、祸乱朝纲的巨奸。
莫非……说谎之人，是远在江南的巡抚？
思忖片刻，清辞淡淡开口：“你暂且退下。此案本宫自会彻查，绝不冤枉一人，亦绝不姑息一人。”
礼部尚书如蒙大赦，慌忙叩首退离。
人退殿空，清辞即刻亲笔修书送往江南，核验巡抚说辞，同时密遣暗卫赶赴江南，暗中探查其言行踪迹。
内奸迷雾，愈发扑朔迷离。
五、太后病重
暮色垂落，暮色浸染宫墙。
清辞刚处理完整日繁杂政务，慈宁宫宫人匆匆来报，太后骤然染病卧床，咳嗽不止，状态极差。
她不敢耽搁，即刻移步慈宁宫。
殿内药味浓重，太后侧卧床榻，面色惨白憔悴，气息虚弱，不断低声咳嗽，不复往日沉稳威严。
“太后！”清辞快步上前，伸手握住她微凉的手，满心担忧，“您身子素来康健，怎会突然病重？可传了太医？”
“无妨，不过是陈年风寒旧疾。”太后勉强抬眼，气息微弱，“太医已诊脉开药，静养几日便可好转。”
她抬眸望着眼前劳心劳力的皇后，轻声问询：“朝政繁杂，战事吃紧，你一人监国，可还撑得住？”
“太后安心休养。”清辞温声安抚，“朝中有儿臣坐镇，定保朝堂安稳，无大乱滋生。”
太后缓缓点头，眼底带着几分深沉忧虑：“你沉稳能干，哀家向来放心。只是礼部尚书一事，你切莫只看表面。”
清辞心头一动：“太后也觉他有问题？”
“他无此胆量。”太后缓缓摇头，目光看透层层迷雾，“此人素来胆小怯懦、趋利避害，唯唯诺诺，成不了大祸。他多半是受人蛊惑、被人利用，沦为旁人棋子。”
“何人利用他？”
“刘家余党。”太后语气沉沉，“刘贵妃虽早已败亡伏法，可刘氏宗族盘踞朝堂多年，根基未除。一众余党心怀怨怼，伺机蛰伏，一心想要颠覆朝局、伺机报复。”
清辞瞬间豁然开朗。
刘家残余势力、暗处的面具人、朝堂异动、粮草被劫……所有零散线索，渐渐交织成一张巨大的阴谋之网。
她沉吟片刻，轻声发问：“太后可知三十年前，镇北王萧战战死北疆一案？”
太后闻言，身形微滞，沉默良久。
“萧战是当世良将，镇守北疆数年，护得边境百姓安稳，匈奴数年不敢南下。”太后语声沧桑，满是惋惜，“只可惜，一朝遇伏，战死沙场，落得凄惨结局。”
“当年定论，是轻敌冒进、陷入埋伏？”
“是朝堂对外说辞罢了。”太后眸光幽深，“朝野私下，向来疑窦丛生。无数人揣测，镇北王之死，绝非意外埋伏，而是遭人蓄意出卖。”
清辞心头骤然一紧：“可查到出卖之人？”
太后轻轻摇头，满是无奈：“先皇当年也曾派人彻查，却终究一无所获，此案就此尘封，成了大靖一桩未解悬案。”
旧案沉冤、幼子孤苦、王府凋零、神秘面具人……
无数疑点盘旋心头，清辞当即追问：“太后可知镇北王世子萧远，左手是否留有残缺？”
“萧远幼时左手曾遭烫伤致残。”太后细细回想，语气迟疑，“只是时隔太久，哀家记不清，是否缺了小指一截。”
疑团未解，真相未明。
清辞心底已然有了决断。
西郊镇北王府，她必须亲自一探。
六、暗访王府
镇北王府坐落京城西郊，地处偏僻，人迹罕至。
往日赫赫威名的亲王府邸，如今门庭冷落，高墙寂寥。入夜之后，无灯无火，黑漆漆一片，宛若无人荒宅。
清辞身为监国皇后，身份贵重，不可深夜私行、以身涉险。故而她遣暗卫先行潜入探查，摸清府中底细。
夜半三更，暗卫折返复命：“娘娘，镇北王府内院有人居住，正厅灯火未熄。屋内男子身形清瘦，左手小指残缺一截，与面具人特征完全吻合。”
线索确凿，再无偏差。
次日天光微亮，清辞摒去銮驾仪仗，只带两名精锐暗卫，以探访旧臣遗眷为由，低调前往西郊镇北王府。
荒草漫阶，落尘覆瓦，整座府邸满是衰败萧瑟之气。
轻叩朱门，片刻后，大门缓缓开启。
一名素衣青年立在门内，身形消瘦，面色略显苍白，眉眼清俊，唯独一双眼眸，藏着经年沉淀的冷冽与隐忍。
正是萧远。
“皇后娘娘驾临寒舍，有失远迎。”萧远躬身行礼，礼数从容。
清辞入府落座，目光直视于他，开门见山：“江南十万石粮草、五千套军械被劫，可是你所为？”
萧远微微一怔，随即低低一笑：“娘娘何出此言？”
“你左手小指残缺。”清辞目光紧紧锁住他，“屡次暗中作祟、搅动朝局、行迹诡秘的面具黑衣人，亦是小指残缺。”
萧远抬手，静静看着自己残缺的小指，语气平淡：“仅凭一处相似特征，便定臣罪责？”
“不止于此。”清辞字字清晰，“你父镇北王含冤战死，家族蒙难，你蛰伏多年，心怀怨怼，有足够动机报复朝堂、祸乱边关。”
萧远垂眸沉默，良久，才缓缓开口，声音带着沉沉沙哑：“娘娘猜对了一半。”
“哪一半？”
“臣确有恨。”他抬眸，眼底翻涌着隐忍多年的悲愤，“家父一生戍守北疆，保家卫国，是护佑大靖的忠臣良将。可最终落得战死蒙冤、污名缠身的下场。先皇不察，朝堂冷漠，任我萧家妻离子散、家破人亡，臣如何不恨？”
“所以你便勾结外敌，劫掠军粮，置边关将士于死地？”
“绝不。”萧远断然摇头，眼神坦荡坚定，“臣恨朝廷、恨奸佞，却从未忘自己是大靖人。私通外敌、卖国求荣之事，萧远宁死不为。”
清辞眉心微蹙：“既然非你所为，那你这些年蛰伏不出、暗中游走，究竟在做什么？”
“查真相，洗冤屈。”萧远字字郑重，“臣耗费数年光阴，只为查清家父当年战死的真相，找出幕后出卖忠臣、构陷忠良的罪魁祸首。”
“你查到了何人？”
萧远目光沉沉望向她，语声掷地有声：“此人如今身居高位，执掌兵部兵权，深得帝心信任，稳稳立于朝堂中枢。”
清辞心神骤震，脱口而出：“到底是谁？”
萧远没有直接作答，反倒反问：“娘娘可知，家父当年为何会陷入必死埋伏？”
“朝堂定论，是轻敌冒进。”
“是埋伏，却是人为设计的死局。”萧远眼底寒意彻骨，“当年泄露家父行军轨迹、边关布防机密，引匈奴设伏围杀之人，正是当朝兵部尚书。”
一语落地，惊雷炸响。
清辞浑身僵立，如遭重击，心底寒意瞬间蔓延全身。
是兵部尚书？
是那个平日里事事配合、鼎力支持她监国理政，打理军务一丝不苟、看似忠心耿耿的当朝重臣？
“不可能！”她失声反驳，满眼难以置信，“他是皇上一手提拔的心腹忠臣，深耕军务、恪尽职守，绝无通敌祸国之理！”
“只因他藏得太深。”萧远冷冷道，“三十年前，他是刘贵妃麾下党羽。刘氏忌惮家父功高震主、深得民心，恐威胁后宫与朝堂权势，便授意他暗中通敌，泄露军机，借匈奴之手除掉镇北王。”
“刘贵妃倒台伏法后，他迅速改换门庭，依附皇上，洗去所有旧迹，一步步爬到今日兵部尚书之位，手握兵权，权倾朝野。”
层层真相剥开，字字惊心动魄。
清辞只觉手脚冰凉，后背阵阵发冷。
若是属实，那此人执掌兵部数十年，把控所有边关军机、布防调度，若他暗中勾结外敌、心怀不轨，大靖江山，早已危如累卵。
“你可有证据？”她压下震颤，沉声追问。
“有。”
萧远自怀中取出一封泛黄旧信，纸页斑驳，带着岁月痕迹：“此乃家父战前亲笔密信，信中直言，察觉当时监军行径诡异、疑似私通外敌，暗藏祸心。除此之外，当年随军的家父亲副将尚在人世，可当庭作证。”
清辞伸手接过旧信，逐字细读，指尖止不住微微颤抖。
泛黄纸页上，字字恳切，句句警惕，字里行间皆是镇北王对军中内奸的怀疑与戒备。
属实，一切皆属实。
“那位副将身在何处？”
“隐居江南。”萧远道，“臣多年暗中庇护，保他平安存活。娘娘若要取证，臣愿引路前往。”
清辞抬眸看向眼前的青年，心中飞速权衡利弊。
此事太过惊天动地，牵扯当朝兵部最高掌权者，一旦有误，便是朝野大乱。
可她不敢赌。
赌不起数万边关将士的性命，更赌不起身在北疆、身陷险境的萧绝。
良久，她沉定心神：“好。本宫随你南下江南取证。但萧远，你需记住，若你胆敢欺瞒本宫、蓄意构陷重臣，后果你承担不起。”
萧远眼底无半分惧色，只剩一片坦荡决绝：“草民这条命，自家父蒙冤而死那日起，便早已不值钱了。若能洗刷家父污名，死亦无憾。”
七、离京南下
当夜，清辞悄然布局，妥善安顿朝局。
她对外宣称身染微恙、静养避客，暂不理事。朝堂庶务托付容嬷嬷与数位忠心老成、可堪信任的大臣共同暂管，稳住京中局势。
一切安顿妥当，她携萧远与精锐暗卫，悄无声息离京，策马南下，奔赴江南。
路途漫漫，日夜兼程。
一路之上，萧远缓缓道出当年旧事，字字泣血，句句悲凉。
“家父战死之后，兵部尚书颠倒黑白、恶意构陷，向先皇进谗言，污蔑家父轻敌妄为、罪有应得。”
“昔日护国忠良，落得身败名裂、草草下葬的结局。家母悲愤郁结于心，一病不起，没过两年便撒手人寰。”
“那年我年仅十岁，独坐偌大荒芜王府，无亲无故，无依无靠。”
“后来我暗中查证，知晓了兵部尚书通敌害人的真相。彼时刘贵妃势大，他权位稳固，我一介病弱孤童，人微言轻，纵使手握疑点，亦无处申冤。”
“待到刘氏倒台，他已然洗白身世、深得圣宠，成为皇上倚重的肱股之臣，我更是无从扳倒。”
清辞静静听着，心底五味杂陈。
半生隐忍，半生孤苦，身负血海沉冤，步步如履薄冰。
萧远所求，从来不是祸乱朝纲，只是一个迟来的公道。
“你为何偏偏此时，才愿将真相公之于众？”
萧远苦涩一笑，眼底满是无奈：“从前无人信我。一个体弱多病、没落无依的王府遗孤，空口白指当朝重臣通敌叛国，只会被视作疯癫妄言。”
“但娘娘不同。”他抬眸，目光恳切，“您手握凤印、监国理政，有权、有势、有能力，为我萧家翻案，为三十年前数万冤魂，讨回公道。”
清辞默然。
她有权，却也深知兵部尚书深耕朝堂数十年，党羽遍布、根基深厚。
想要撼动这样一位权倾朝野的重臣，唯有铁证如山，别无他法。
“那位副将，当真能当庭作证？”
“绝无虚假。”萧远重重点头，“赵叔亲眼目睹他私会匈奴使者、出卖军机，真相历历在目，绝无差错。”
清辞心头愈发沉重。
若证词属实，兵部尚书便是铁证如山的通敌叛国、构陷忠良，按律当诛九族。
八、江南取证
五日疾驰，一行人终抵江南。
乡间僻静小院，草木清幽，远离尘嚣。七十余岁的赵铁柱隐居于此，虽年事已高，须发花白，却精神矍铄，身子硬朗。
见萧远前来，老人眼中瞬间涌上热泪，快步迎上：“小王爷！您终于来了！”
“赵叔。”萧远侧身相让，郑重介绍，“此乃当朝皇后娘娘。”
赵铁柱闻言，连忙躬身欲跪行礼，清辞快步上前扶住：“老人家不必多礼。本宫今日前来，只为求证三十年前北疆旧案真相，还忠良一个公道。”
老人连连点头，引二人入屋落座，沏茶叙旧，缓缓道出尘封三十年的往事。
“三十年前，老奴跟随镇北王镇守北疆。王爷用兵如神，治军严明，打得匈奴节节败退，边境数年无大战。”
“直至兵部尚书以监军身份入营，一切尽数变了模样。”
“他素来与王爷政见不合，处处针锋相对，屡次污蔑王爷囤积军饷、养寇自重。王爷一心卫国，从不与他计较。可谁也不曾想到，他狼子野心，暗中通敌。”
说到此处，老人眼底怒火翻涌，声音微微颤抖：“老奴亲眼所见，深夜营帐之外，他私会匈奴密使，低语商谈军情，将我军行军路线、埋伏部署，尽数出卖！”
清辞凝神追问：“老人家可敢确定，当年之人，便是如今的兵部尚书？”
“绝不敢认错！”赵铁柱语气铿锵，字字笃定，“他左脸一颗黑痣，嗓音偏尖，辨识度极高，老奴至死都记得清清楚楚！”
清辞心头彻底沉落。
眼前证词，与她所知的兵部尚书样貌、特征，分毫不差。
“后来呢？”
“后来，王爷如期行军，踏入匈奴必死埋伏圈，血战至死，马革裹尸。”老泪纵横，满是悲恸，“老奴亲眼见证忠良惨死，却被他以家人性命胁迫，不准吐露半分真相。为护家人，老奴只能隐姓埋名，逃回江南，隐忍至今。”
人证确凿，往事清晰可证。
可清辞依旧不敢松懈，单单一人证词，不足以撼动根深蒂固的当朝重臣。他大可推脱是老人记恨诬告、蓄意构陷。
“当年现场，可还有其他目击者？”
“还有一名亲兵王二狗。”赵铁柱长叹，满心遗憾，“可惜事发不久，便被人暗中灭口，再无踪迹。”
唯一旁证离世，线索断裂。
正当清辞蹙眉思虑之际，萧远适时开口：“娘娘不必忧心，臣尚有铁证。”
“何物？”
“兵部尚书与匈奴往来的密信。”萧远道，“家父当年察觉异样，暗中截获数封通敌密函，暗藏隐秘之处。臣多年寻访，终于寻得踪迹。”
清辞眼中骤然亮起希望：“密信何在？”
“藏于江南外祖老宅密室之中。”
九、密室铁证
一行人即刻动身，前往荒废多年的萧氏外祖老宅。
老宅僻静幽深，人迹罕至。萧远轻移机关，厚重石壁缓缓挪开，露出一处隐秘密室。
密室之内，陈设简单，正中木盒静静安放着数封陈旧密信。
信纸古朴，字迹苍劲，虽是匈奴文字，可每一封信函落款处，都赫然盖着当年兵部尚书的私印，留有他的亲笔署名。
萧远解释道：“臣早已寻得专人核验，信函确为三十年前原物，笔迹、印章、年代，无一作假。”
人证、物证，双重铁证，尽数齐全。
压在心头三十年的沉冤，藏在朝堂数十年的巨奸，今日终于真相大白。
清辞握紧信函，眼底寒光大盛。
铁证如山，兵部尚书，再无翻身可能。
“即刻整理所有证据，速速回京！”
话音落下，萧远忽然屈膝跪地，身姿恭敬，目光恳切：“娘娘，臣只求一事。待奸人伏法，恳请娘娘为家父平反昭雪，洗刷萧家污名，还护国忠良一个清白！”
清辞俯身，亲手将他扶起，语气郑重，一诺千金：“本宫答应你。忠臣不容蒙冤，沉冤必当昭雪。”
十、京城惊变
正当众人整理证据、整装待发，准备即刻返京之际，一道八百里加急急报，自京城疾驰而来。
短短数语，字字惊心。
——兵部尚书借皇后病重、朝政无人主事为由，联合禁军统领，发动宫变，掌控皇宫内外！
容嬷嬷与一众忠心大臣尽数被软禁，三皇子遭人抓捕，身陷囹圄。
兵部尚书对外宣告，暂代朝政、稳定大局，只待皇帝北疆归来，即刻归还政权。
可朝野之人尽皆心知肚明。
他手握禁军、掌控皇宫、软禁朝臣，名为摄政维稳，实为夺权篡位！
清辞看完急报，指尖死死攥紧信纸，心底又惊又怒，寒意彻骨。
狗急跳墙，罪臣谋反。
他知晓旧案败露、铁证将至，再无退路，索性铤而走险，起兵夺权！
“娘娘，如今局势危急，我等该如何行事？”暗卫沉声请示。
清辞强行压下心头怒火，瞬息冷静下来。
兵部尚书经营朝堂数十年，党羽众多，如今手握京城禁军，掌控皇城中枢，兵力占优。
此刻贸然回京硬碰，无异于以卵击石。
只能智取，不可强攻。
她转头看向萧远，语速沉稳：“你父亲镇北王旧部，如今尚可调动多少人手？”
“散落民间、隐于各地的旧部，共计三千精锐。”萧远即刻回话，“皆忠心耿耿，听我调遣。”
“足够了。”
清辞眸光凛冽，眼底生出破局之计，沉声布局：“即刻传令所有旧部，悄无声息潜回京城，隐匿城外埋伏待命。本宫自有计策，逼他自露马脚、自取灭亡。”
“是！”
她抬眸望向北疆方向，落笔疾书，一纸急信，字字紧急。
八百里加急，送往御驾所在的北疆军营。
信中，只留短短一句：
京城有变，奸党叛乱，圣上即刻秘密归京！
千里之外，风雨欲来。
一场朝堂终极对决，已然拉开序幕。
