自打黑风口一事过后，王满仓的心底，便牢牢压着一桩沉甸甸的心事。
师父身负血海深仇，二十多名镖局兄弟枉死汉奸与日寇之手，隐忍蛰伏多年。这份沉重，时时刻刻警醒着王满仓。
往后的日子里，他比从前愈发刻苦。白日里走村串户、出诊行医，打磨兽医本事；夜里便跟着李老鬼潜心习武，一招一式，勤恳苦练，从不敢有半分懈怠。
李老鬼也彻底放下了藏私的心思，一身医术、半生武功，尽数倾囊相授，悉心教导。
时光匆匆流转，暑气褪去，秋风渐起，转眼便入了深秋。
晋北的秋日，天高气爽，万里无云。漫山遍野、田间地头，尽数铺展着金灿灿的成熟庄稼。家家户户的村民，全都扎进田里抢收秋粮，一年的春耕夏耘，全都盼着这一季的丰收。
秋收最是忙碌，也是牲口最容易积劳患病的时候。连日耕作负重，累病、胀肚、劳损的牲口数不胜数，找王满仓出诊的村民络绎不绝。
他每日天未破晓便出门奔走，直到夜色漆黑才踏着夜色归来，整日忙得脚不沾地，却始终踏实勤恳。
这天午后，王满仓结束了一趟远途出诊，拖着疲惫的身子返程。路过村口老槐树时，树荫下聚着一群纳凉的姑娘媳妇，人人手里拿着针线，坐着纳鞋底、唠家常，欢声笑语阵阵不绝。
瞧见王满仓风尘仆仆走来，一个泼辣的小媳妇率先笑着打趣。
“哟，这不是咱们十里八乡的小先生嘛！又刚出诊回来？可真是勤快！”
王满仓性子憨厚，闻言腼腆一笑，乖乖点头应声：“嗯，刚看完牲口回来。”
“我说满仓啊！”另一位婶子接过话头，笑意满满，“你如今手艺学成、名声响亮，岁数也不小了，今年都十八了，咋还迟迟不说媳妇？要不要婶子给你张罗一门好亲事？”
这话一出，王满仓瞬间满脸通红，不好意思地挠了挠头，讷讷不语。
在这乡下村落，十八岁早已是成家立业的年纪。只是他整日潜心学艺、四处出诊，满心都是医术与习武，从来没空想过儿女私情。
“你们快看！小先生还害羞了！”
一众媳妇见状，笑得愈发热闹。
喧闹的笑语声里，人群之中，一个姑娘轻轻抬起了头。
她穿着一身干净的蓝布粗布褂子，乌黑的长发梳成两条整齐的大辫子，垂在肩头。一双眼眸清亮如水，像山间澄澈的清泉，脸蛋粉嫩红润，恰似熟透的红苹果，一笑之间，嘴角漾出两个浅浅的酒窝，露着一口整齐洁白的细牙。
这姑娘王满仓认得，是邻村王家屯的桂兰。
桂兰模样俊俏，手脚勤快能干，性子带着几分爽朗泼辣。十里八乡的年轻小伙，心里大多都惦记着她，可碍于她的性子，没人敢轻易上门提亲。
四目相对的瞬间，王满仓的心跳猛地漏了一拍，心口砰砰直跳。
桂兰望着他青涩憨厚的模样，浅浅一笑，随即羞涩地低下头，继续手里的针线活。只是那白皙的耳尖，悄然染上了一层绯红。
旁边一众过来人瞧着这默契模样，瞬间心照不宣，互相递着眼色，打趣的笑声愈发暧昧。
“啧啧，我算是看明白了，咱们小先生心里，早就有人啦！”
“看这眼神黏糊糊的，还用多说？指定是看上桂兰姑娘了！”
满堂的哄笑里，王满仓脸颊滚烫，再也待不下去，慌忙转身，快步逃离了老槐树下。
一路小跑，直到跑回师父家中，他滚烫的脸颊依旧没有降温，心口的悸动久久不散。
方才桂兰那浅浅一笑，温柔又明媚，深深印在了他的心底，挥之不去。
李老鬼坐在院里抽烟，见他气喘吁吁、脸红耳热，不由得开口打趣。
“慌慌张张跑什么？身后有野狼追你？”
王满仓挠着脑袋，支支吾吾，羞得不敢回话。
李老鬼瞧着他少年青涩的模样，又是好气又是好笑，不再追问，随口叮嘱。
“快去洗把脸，准备吃饭。对了，明日一早，你去一趟王家屯，王大娘家的马匹染了病，你过去诊治一番。”
“哎！弟子记住了！”王满仓连忙应声。
次日天刚亮，王满仓便收拾药包，动身赶往王家屯。
王大娘家的马儿只是寻常风寒，算不上重症。王满仓熟练施针、灌药调理，片刻功夫便好转大半。王大娘满心感激，执意留他在家吃午饭，王满仓推辞不过，只好应允。
饭桌上，王大娘看着踏实稳重的王满仓，满脸笑意，忽然开口。
“满仓啊，你如今手艺有成，人品端正，年纪也到了，该成家立业、说门亲事了。”
王满仓闻言，老脸一红，低头不语。
王大娘趁热打铁，笑着问道：“大娘问你，你看我家桂兰，怎么样？”
骤然听见心心念念的名字，王满仓猛地抬头，满眼错愕，声音都带上了颤抖。
“桂、桂兰姑娘……是您家的闺女？”
“可不是嘛！”王大娘笑得眉眼弯弯，“我家桂兰今年十七，也是该找婆家的年纪了。这孩子眼光高得很，寻常的后生，她从来瞧不上。可大娘瞧得真切，每次你路过咱们村，她总要悄悄张望几眼，心里定然是有你的。”
一瞬间，巨大的欢喜涌上王满仓的心头，心口砰砰狂跳不止。
原来不止自己心生爱慕，桂兰心里，竟也有他的位置！
“满仓，你若是看得上我家桂兰，”王大娘认真说道，“大娘就亲自给你们做媒！你家境寻常不算什么，你人老实、有真本事、心性善良，往后定然前程可期。我家桂兰跟着你，绝对不会受委屈。”
王满仓激动得手足无措，连连点头：“我愿意！我一百个愿意！就怕桂兰姑娘看不上我……”
“傻孩子！她若是不愿意，大娘岂能跟你说这些心里话？”王大娘爽朗大笑，“这事就这么定了！等秋收忙完，我就亲自上门，去你家提亲！”
“哎！多谢大娘！多谢大娘！”
王满仓满心欢喜，一顿饭吃得满心甜蜜。
吃过午饭，他辞别王大娘，开开心心踏上归途。
刚走到村口，便迎面遇上了挎着野菜篮子归来的桂兰。
姑娘瞧见他，脸颊瞬间绯红，下意识低下头，想要侧身躲开。
“桂兰！”王满仓鼓起勇气，轻声喊住了她。
桂兰脚步一顿，缓缓抬头，眉眼含羞，声音细细软软：“怎、怎么了？”
王满仓攥紧手心，憋了半天，凭着一腔少年热血，脱口而出。
“桂兰，你真好看。”
直白又笨拙的夸赞，让桂兰瞬间羞红了整张脸。她“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，娇嗔一句。
“傻样！”
话音落下，她转身提着篮子，快步跑远。
跑出去几步，她又忍不住回头望了一眼王满仓，唇角的笑意温柔明媚，两个浅浅的酒窝，晃得王满仓心神荡漾。
王满仓站在原地，望着少女轻快的背影，傻乎乎地乐了许久。
心底甜滋滋、暖洋洋的，像是灌满了秋日最浓的蜜糖。
他一路哼着乡间小调，脚步轻快地往家走。
秋日暖阳温柔洒落，周身暖意融融。秋风拂过万亩良田，金黄的庄稼沙沙作响，好似满田秋色都在为他欢喜。
天高云淡，风柔景美，世间一切，都变得格外温柔顺遂。
他有授业解惑、护他周全的师父，有安身立命、养家糊口的手艺，如今，还有了心心相印、温柔美好的心上人。
这般安稳滚烫的日子，当真是再好不过。
少年满心憧憬，沉浸在突如其来的幸福之中，满心都是对未来的美好期许。
可他万万没有想到，这份突如其来的甜蜜安稳之下，一场灭顶大祸，已然悄然降临。
就在当天夜里，一则骇人听闻的消息，火速传遍了周边所有村落——
日本人打过来了！
县城彻底沦陷，日寇占据城池，还在各个村镇强行设立维持会，管控乡民、搜刮物资。
而让所有人最为震惊、最为愤恨的是，李家坳新任的维持会会长，竟然是早已被废了行医手艺的刘坏水！
原来那日被李老鬼断了营生、毁了名声之后，刘坏水怀恨在心，日夜记着报复之仇。走投无路之下，他竟毫无底线、背弃家国，投靠了日寇，做了人人唾弃的汉奸！
得知真相的那一刻，王满仓心头猛地一沉，一股寒意瞬间席卷全身。
刘坏水当了汉奸！
他素来心胸狭隘、睚眦必报，如今背靠日寇权势，手握职权，定然会疯狂报复自己和师父！
一场危机，已然迫在眉睫！
果不其然。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
刘坏水便穿着一身体面的新衣，带着一队荷枪实弹的伪军，耀武扬威、气势汹汹地闯进了李家坳，径直来到了李老鬼的院门口。
“李老鬼！赶紧给我滚出来！”
刘坏水双手叉腰，站在院门口高声叫嚣，满脸嚣张跋扈。
李老鬼推门走出院子，瞧见风光得意的刘坏水，脸色瞬间沉如寒潭，眼底满是冰冷的厌恶。
“刘坏水，你还有脸面回李家坳？”
“哼！李老鬼，你少跟我摆架子！”刘坏水扬着下巴，一脸得意嚣张，“今时不同往日！如今我是皇军亲自任命的维持会会长！你见了我，理应恭敬行礼！”
“狗屁的维持会会长！”李老鬼重重啐了一口，满眼鄙夷，“不过是卖国求荣的汉奸走狗，也敢在我面前耀武扬威！”
“你敢骂我？！”刘坏水脸色骤变，恼羞成怒。
他强忍怒火，冷声喝道：“我今日前来，是奉皇军令办事！皇军征用民间牲畜，限期三日！你们村，必须上交十头骡子、二十匹马、五十头牛！一分不少，一头不缺！”
“凭什么？！”李老鬼双目圆睁，周身怒火翻涌，“村里的牲口，是家家户户老百姓的命根子！是农户一年的生计依仗！凭什么白白送给日寇？”
“就凭皇军手里的枪！”刘坏水冷笑连连，语气阴狠霸道，“李老鬼，我劝你别给脸不要脸！三日之内，若是交不齐牲畜，皇军有言在先——火烧李家坳，屠尽全村老少！”
放下这句恶毒的狠话，刘坏水带着一众伪军，昂首挺胸、嚣张离去。
院子里，李老鬼伫立原地，脸色铁青骇人。他双拳死死攥紧，指节泛白，周身气场冰冷刺骨，压抑着滔天怒火。
一旁的王满仓，更是气得浑身发抖，胸中怒火熊熊燃烧。
刘坏水这个无耻败类！
为了权势富贵，甘愿做日寇的走狗！
如今更是仗着外敌之势，欺压乡邻、残害乡亲！
“师父，现在……我们该怎么办？”王满仓强压怒火，沉声问道。
李老鬼沉默良久，秋风吹动他的衣衫，积压多年的家国恨、兄弟仇，在此刻尽数翻涌而出。
他咬紧牙关，字字铿锵，掷地有声。
“还能怎么办？”
“跟这群狗汉奸、日寇豺狼，死磕到底！”
（第08章 完）
下章预告：全村抗征役，铁血护乡邻
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