裂响接连炸开，被水火反复淬炼的岩壁从中轰然塌陷。碎石烟尘奔涌而出，一道宽窄勉强容人通行的洞口，赫然出现在眼前。
生机近在咫尺，可洞口飘出的气息，远比外头溶洞更加阴腐浓重。千年尘土、风干残肉混着地底独有的寒秽，只吸入一口，林砚便胃里翻涌，阵阵眩晕。
“快进！”陈九伸手猛地推了她一把。浊气入喉，引得他内伤发作，剧烈咳嗽，嘴角隐隐渗出血沫。
身后崩塌声越来越密，穹顶巨石不断坠落，脚下地面持续倾斜，整片湖岸正缓缓滑向墨绿深湖。再耽搁片刻，两人只会被乱石与湖水一同吞噬。
林砚捂住口鼻，俯身率先钻洞。陈九紧随而入，他刚落地，一块磨盘大的钟乳石便轰然砸在方才立足之处，石屑飞溅。
穿过洞口，并非预想的通道，而是一道猝不及防的断崖。二人收势不及，顺势滚落在竖井边缘，堪堪停在深渊跟前，再往前半步，便是万丈黑暗。
这是一座方正竖井，边长两米有余，四壁由青黑巨石垒砌，表面覆满湿滑青苔，手电微光扫过，泛着幽幽冷光。腐臭阴寒之气，正从井底源源不断往上翻涌。
陈九喘着粗气，将光线昏暗的手电向下探去。纤细光柱下坠十余米，便被浓稠黑暗彻底吞没，如同石沉大海，不见分毫尽头。
他沉默拾起一块拳头大的碎石，松手任其坠落。
一秒，两秒，五秒……
漫长等待里，井底始终一片死寂，连一丝落地回响都没有。
“这深度，根本没法估量。”林砚声音发颤。她常年游走各类古遗迹深坑，却从未见过这般深不见底的竖井，早已超出寻常古墓规制。
“徒手放绳下去，和送死无异。”陈九面色凝重，“不知绳长够不够，更猜不透底下藏着什么。”
话音未落，身后整座竖井猛地一晃，壁上灰尘簌簌掉落。外头溶洞迎来最终崩塌，湖底巨兽失了目标，狂暴的冲撞震得整座地底空间都在发抖。
后路断绝，前路是无底深渊。两人仿佛刚逃出囚笼，又坠入更深的死局。
“一定有路。”林砚强行压下慌乱，目光仔细扫过竖井四壁。多年考古经验让她习惯在绝境里搜寻痕迹，她弯腰拂去井口厚厚的青苔与积土。
指尖很快触到规整的人工刻痕。
“陈九，你看这里。”
竖井四角，等距分布着方形凹槽，打磨平整光滑，是典型的榫卯接口。这里原本该设有阶梯，或是升降机关，如今却被人为彻底拆去，刻意断了通路。
她伸手探进凹槽，指尖忽然触到一物。冰凉坚硬，表层滑腻，还带着一丝诡异的柔韧，绝非岩石质地，触感像极了骨骼。
林砚浑身一僵，猛地缩回手，如同触碰了毒蛇。
陈九立刻将手电对准凹槽。光圈里，一截灰白色条状物嵌在深处，表面裹着石化泥浆，骨骼的弧度与纹理清晰可辨。
“别碰。”陈九抬手拦住欲开口的林砚。他闭目凝神，催动体内仅剩的一缕微弱内气，缓缓探向那截骨状物。
下一秒，刺骨寒意裹挟着无尽死寂怨念，如万千冰针直刺脑海。
“呃！”陈九闷哼出声，身形踉跄后退，冷汗瞬间爬满额头。
“你怎么样？”林砚连忙伸手扶住他。
“这不是普通骸骨。”陈九声音沙哑，心有余悸，“是人骨桩。古时方士用活人腿骨，经秘法炼制，再浸泡阴河泥浆，坚硬胜过精铁，专用来镇压邪祟，是阴宅禁地的歹毒建材。”
活人炼骨为基，手段残忍至极。一股寒意顺着林砚脊椎直冲头顶，周身汗毛尽数竖起。
陈九稳住心神，抬手将手电光束继续向下移动。三米、四米、五米……
光束所及之处，井壁上一根根惨白骨桩纵横交错，长短不一，朝向各异。有的平伸，有的斜翘，间距毫无规律，层层叠叠向下延伸。
一具由无数尸骸搭建而成的梯子，歪扭悬在深渊之上，通往不见天日的地底。
轰隆一声巨响，身后进来的洞口被巨石彻底封死。退路彻底湮灭，天地间，只剩这座尸骨环绕的竖井，以及孤立无援的两人。
死寂蔓延开来。
陈九长长吐纳数次，压下心底翻涌的惊惧。他转头看向脸色发白的林砚，目光笃定而决绝。
“没有别的选择了。”
“这架死人梯，既是封路，也是唯一的生路。我先走，你跟在后面。记住，手脚抓稳，只看落脚的骨桩，别张望两侧，更不要低头往下看。”
不等林砚回应，他转过身，伸手攥住井口第一根冰冷湿滑的人骨桩。
身体因虚弱与恐惧微微发颤，可紧握骨桩的手掌，稳得纹丝不动。他深吸一口气，双脚探入黑暗，踩住下方另一根骨桩。
全身重量，尽数托付给这架亡魂堆砌的险梯。
一步，踏入无边黑暗。
