“姜氏……后人……”
“汝……终至此……”
苍老的语声回荡在识海，裹挟着千载岁月的沧桑。字字沉厚，似从古旧石碑上剥离而出，无形威严穿透心神，让姜离紧绷的精神识海泛起层层涟漪。
是幻境？还是无面人又一轮精神袭扰？
姜离不敢有半分松懈。方才巧破死局，正是心神最易懈怠之时，糖衣之下，往往藏着致命杀机。她敛住所有杂念，意识固守识海深处，冷声反问：“你究竟是谁？”
“老朽姜恒，姜氏先祖，仅存一缕残魂滞留此地。”那道声音似是察觉她满心戒备，语速愈发缓慢，仿佛在拼尽全力凝聚微弱神魂，“孩子，不必惶恐。此处机关，非为杀戮，实为甄选。”
先祖姜恒？
姜离飞速检索脑海里原著记载。书中只提她是将军府嫡女，对姜家上古过往语焉不详，这片历史如同被迷雾封存。
凭空冒出一位无人知晓的先祖，疑点重重。
“甄选？”姜离意识凝作寒刃，直逼对方，“用近乎覆灭整支船队的手段来甄选？方才我但凡判断失误，此刻海面早已浮满尸骨。若你真是姜家先祖，对后人未免太过冷酷。”
短暂的沉默过后，一声悠长叹息响起，满是悲凉与无奈。
“世事变迁，沧海桑田。”
“不曾想不归岛守护之力衰败至此，竟被外人窃取改造，沦为伤人凶器。赤虎本是试炼勇气与心智的引路者，如今却成了噬生怪物。”苍老声音满含怅然，“你看破符文互噬之法，足见智略。可单凭智慧，仍踏不上真正的归途。”
“空口自称先祖，我无法信服。”姜离语气干脆，“拿出凭证，否则我便将你视作无面人的说客。”
“凭证……”
语声低喃间，一股迥异寻常信息流涌入识海。没有言语，唯有七节古朴音节，交织成一段隐秘密语。
“月出东山，有风自南，叩门者谁，故里姜安。”
短短几句，质朴无华，却如惊雷劈开姜离潜意识深处尘封的记忆。
这不是穿书者的外来记忆，而是属于原主血脉深处的烙印。
朦胧画面骤然浮现：幼时的自己被年迈的祖父抱在膝头，清辉洒满庭院，老人布满褶皱的手指轻点她的额头，一遍遍轻声念诵这句口诀。祖父曾言，这是姜家刻在骨血里的传承，纵使遗忘万事，也绝不可丢。
儿时只当是长辈随口呢喃，此刻方才知晓，这竟是姜氏族内世代相传、辨认血亲的至高暗号。
心绪翻涌，惊涛骇浪，可姜离表面依旧沉静如水。
“然后呢？”她淡淡开口。
残魂似生出几分欣慰，化作一缕柔和的意识波动：“你既忆起，便证了血脉。这句话，是开门之钥，亦是血亲之证。”
确认身份之后，彼此间的精神联结愈发稳固。
“你所见，不过是不归岛外围。真正的秘境入口，需专属向导开启。海中其余赤虎，并非仇敌，只是陷入沉睡的引路石像。”
“唤醒它们？”
“正是。”姜恒的声音陡然凝重，“无面人只夺赤虎形体与力量，无法撼动其内蕴神魂。而它们的魂，自诞生起便与姜氏血脉相连。你以自身鲜血为引，配合家族密语，便可涤净符文上的污浊戾气，唤醒其引路本能。将血滴在就近赤虎眉心符文之上即可。”
滴血唤醒石像？
姜离眉峰微不可察地一蹙。这仪式古老诡异，处处透着未知风险。
“此举会引发何种后果？”她谨慎追问。
“路会彻底打通，但你的姜氏血脉气息，会借赤虎之力成倍扩散，传遍整片海域。”先祖的语气严肃到了极点，“潜伏在暗处、觊觎不归岛秘密的真正敌人，会立刻锁定你的踪迹。从滴血的那一刻起，你再无退路。”
真正的敌人。
姜离在心中默念这五个字。是无面人身后的势力？还是原著从未提及的隐秘存在？
答案无从知晓，但前路凶险倍增已是定局。
可眼下，船队粮草水源日渐匮乏，困在此片诡异海域，终究是坐以待毙。她早已没有别的选择。
“夫人！您醒醒！”
焦急的呼唤将姜离拉回现实。
她缓缓睁眼，只见海叔、蓝眼儿与一众护卫围在身前，人人面露忧色。
“您方才伫立不动近一炷香，脸色反复变幻，”海叔警惕地瞥向海中林立的赤虎石像，后怕道，“我们都担心，您遭了邪物暗算。”
方才险胜的局面，并未彻底驱散众人心中的恐惧。
蓝眼儿望着姜离，海蓝色眼眸里满是敬畏与不解。那一记以彼之矛攻彼之盾的奇策，早已颠覆她的认知。在她眼中，这位看似温婉的女子，比不归岛的种种传说还要神秘莫测。
“我无事。”姜离恢复平日清冷语调，抬手示意众人安心，“方才一直在思索登岛之法，如今已有眉目。”
“当真？”海叔精神一振。
“嗯。”姜离颔首，目光越过人群，落向距离旗舰最近的一尊赤虎。
方才数轮强攻之下，这尊丈高石像通体布满细密白痕，却依旧巍然屹立，不动如山。
先祖残魂之事太过离奇，说出口只会引发恐慌。姜离略过其中隐情，直接下达指令。
“海叔传令，全船戒备。弓弩手上弦，刀斧手戒备，提防突发袭击。”
“遵命！”海叔虽满心疑惑，依旧应声领命。
姜离转身走向船舷。
“夫人万万不可！”护卫统领连忙上前阻拦。
“放一叶小舟，送我过去。”语气不容置喙。
快船很快被放入海中。在蓝眼儿惊愕的注视下，姜离独自登舟，缓缓划向那尊庞然石像。
船桨拨开水面，漾开细碎涟漪。整片海域死寂无声，唯有水声哗哗作响。旗舰之上，所有人屏住呼吸，目光死死追随着那叶孤舟与舟上孤影，心提到了嗓子眼。
小舟停在赤虎庞大的身躯之下。
姜离抬头仰望，石像岩石肌理粗糙冰冷，伫立海面，压迫感扑面而来。她视线精准锁定石像眉心，那块色泽暗沉、刻满古老纹路的符文石。
她取下发髻上尖利银簪，对着左手食指轻轻一划。
一滴鲜红血珠缓缓渗出，莹润剔透，在灰暗石体的映衬下，刺目惊心。
姜离抬手，将指尖凑向眉心符文。血珠微微颤动，终是坠落。
血滴触碰到符文的刹那，并未顺势流淌，反倒如同被吸纳一般，瞬间没入石纹之中。
异变再起。
符文不再浮现先前暴戾的血色凶光，一缕温润如月华的纯白光芒，自纹路间缓缓亮起。
白光流转蔓延，很快覆满赤虎全身。那些象征吞噬、掠夺的邪恶能量纹路，在柔光之中一点点消融殆尽。
石像体内传来嘎吱嘎吱的机件转动之声，沉寂已久的机关核心，正在重新运转。
旗舰众人瞠目结舌，怔怔望着眼前一幕。
赤虎沉重的头颅，缓缓转动。原本空洞的眼窝中，亮起两点和眉心同源的纯白光点。
两道“目光”扫过海面船队，不带半分凶戾。下一瞬，石像以庄严沉缓的姿态，缓缓转身，望向身后被浓密草木与终年不散的迷雾笼罩的不归岛深处。
通往秘境的路，就此开启。
