巴里杨科地方第五总局分部的办公楼是一栋五十年代建造的五层砖混结构建筑，灰黄色的外墙在晨光中显得陈旧而沉闷。它坐落在城市行政区的边缘，与周围几栋类似的官僚建筑连成一片，毫不显眼。只有入口处不加标识的岗亭和紧闭的金属栅栏门，暗示着这里的特殊性。
上午九点二十分，玛莉娅·伊万诺娃少校带着伊万警长和另一名第二总局的随行人员，走进了这栋建筑。她的步伐一如既往的稳定，黑色公文包提在身侧，脸上的表情如同一张一成不变的平静面具。伊万跟在她身后半步，他在试图努力地挺直因熬夜而佝偻的背，但眼下的青黑和制服上的皱褶出卖了他的状态。昨晚军列站的爆炸和伤亡报告让他几乎彻夜未眠。
接待他们的是分部的一名行政中尉，态度客气但疏离。在查验过玛莉娅的证件和那份刚刚从莫斯科反馈回来的、印有第二总局公章的“内部协查通告”副本后，中尉将他们带到了三楼的档案管理科。
档案室比想象中要小，挤满了顶到天花板的金属档案柜，空气中漂浮着陈年纸张和灰尘的气味。唯一的窗户开在北侧，蒙着一层薄灰，透进的光线暗淡。档案员是个五十岁上下的男人，身材瘦削，头发稀疏，戴着一副厚重的黑框眼镜。他坐在靠窗的办公桌后，面前摊着几本厚厚的登记册。看到玛莉娅一行人进来，尤其是她肩章上的少校军衔时，他立刻站了起来，手指不自觉地搓着裤缝。
“这位是档案员彼得罗夫同志。”行政中尉介绍道，随即以“还有公务”为由离开了，留下玛莉娅等人与档案员独处。
玛莉娅没有寒暄，直接切入主题：“彼得罗夫同志，我需要核查一份证件信息。证件持有者名为‘亚克什’，证件编号以‘第五总局-行动-7’开头。该证件于昨日凌晨在巴里杨科军列站被使用，你们的值班人员通过电话向军列站哨兵确认了其有效性。”
彼得罗夫眨了几下眼睛，喉结滚动，伸手扶了扶眼镜：“亚克什……行动-7开头……请稍等，我需要查一下登记册。”他转身在身后密密麻麻的档案柜中寻找，手指划过标签，显得有些忙乱。
玛莉娅耐心地等待着，目光冷静地扫过这间拥挤的办公室。伊万靠在一个档案柜旁，尽量不发出声音。
几分钟后，彼得罗夫抽出一个薄薄的文件夹，回到办公桌前，快速翻看着里面钉在一起的几页表格。“找到了……亚克什……是的，行动员，代号‘寒鸦’。证件有效期为……两年，从去年三月开始。”
“昨晚军列站打电话来核实的时候，”玛莉娅向前走了一步，声音平稳但带着压力，“是您接的电话吗？”
彼得罗夫抬起头，镜片后的眼睛快速眨动了一下：“是……是我。昨晚我值夜班。”
“您确认了证件的真实性？”
“按流程……按规定，我核对了编号和持有人信息，与备案一致，所以……我确认了没有问题。”彼得罗夫的声音开始有些发干，他下意识地瞥了一眼窗户。
“按规定？”玛莉娅捕捉到了他细微的紧张，“什么样的规定，会让您在没有见到持证人本人、仅凭一个电话和编号，就确认一位‘行动员’在凌晨进入军事管制区域的合理性？尤其在这个城市近期发生多起严重事件的情况下？”
“因为……因为这是提前申报好的流程！”彼得罗夫的声音提高了一些，像是要说服自己，“这类特殊外勤任务，行动员的证件激活和行程报备都是提前做的，我们档案科只负责核对备案信息是否匹配，不涉及具体任务内容审核。昨晚的电话核实，只是确认证件本身真伪和是否在有效期内，这是标准程序。”
“提前申报？”玛莉娅追问，眼神锐利，“提前了多久？申报人是谁？”
彼得罗夫额头上渗出了细密的汗珠。他舔了舔嘴唇，重新低头看向文件夹，手指有些发抖地翻动着纸页：“我看看……申报时间……是……两个月前。对，两个月前提交的申请。”
“两个月前？”伊万忍不住插话，声音里带着难以置信，“什么样的任务需要提前两个月报备一个行动员进入军列站？而且偏偏是昨晚？”
玛莉娅抬手示意伊万稍安勿躁，目光依旧锁定彼得罗夫：“申报人是谁？哪个部门，哪位负责人？”
彼得罗夫的手指在纸面上滑动，寻找着签名栏。他的呼吸变得有些急促。“这里……申报单位是……第五总局特别项目支援处。负责人签章是……”他眯起眼睛辨认着那个有些模糊的印章，“是……别洛佐夫同志的技术办公室流转章，但具体经办人签名是……我看不太清，这个花体字……”
“别洛佐夫”这个名字让房间里的空气似乎又冷了几分。玛莉娅的眼神没有丝毫变化，但伊万感到自己的后背绷紧了。
“我需要这份申报文件的完整副本，以及‘亚克什’这个代号的所有关联档案。”玛莉娅命令道，语气不容置疑。
“好……好的，少校同志。我这就去调……”彼得罗夫如蒙大赦般转身，想要走向档案柜深处，但他的动作显得很僵硬。他走了两步，忽然停下来，抬手松了松衬衫最上面的扣子，大口喘了几口气，脸色有些发白。“抱……抱歉，这里有点闷……我……我先透口气……”
他说着，像是无法忍受房间里的压抑和闷热，跌跌撞撞地朝着那扇唯一的北窗走去。窗户关着，上面沾满灰尘和雨渍。他伸出手，似乎想要推开窗户，呼吸新鲜空气，顺便把房间内积蓄已久的压抑释放出去。
然而就在他的手指即将触碰到窗框的那一瞬间——
“砰！”
一声沉闷的、仿佛重物击打厚皮革的声响。
窗户玻璃上，在彼得罗夫额头正前方的位置，猛然炸开一个拳头大小的孔洞！蛛网状的裂纹瞬间蔓延开来！而在玻璃炸裂的同时，彼得罗夫的整个头颅像一颗被铁锤击中的西瓜般猛地向后一仰，随即爆开一团红白混杂的血雾！破碎的镜片、骨渣、血液和脑组织呈放射状向后喷溅，泼洒在靠窗的档案柜和墙壁上！
他的身体僵直了一瞬，然后像一截被砍断的木桩，直挺挺地向后栽倒，重重砸在地上，发出“咚”的一声闷响。鲜血从他残缺的头颅汩汩涌出，迅速在地面汇成一滩。
一切发生得太快，声音被玻璃破碎的哗啦声部分掩盖。玛莉娅在玻璃炸裂的瞬间就做出了反应——那不是枪声，是子弹超音速飞行撕裂空气的尖啸和击中目标的闷响！她在彼得罗夫中弹的同一时刻，已经猛地侧身扑倒，同时厉声喝道：“狙击手！卧倒！”
伊万慢了半拍，但常年一线工作的本能让他几乎在听到玛莉娅警告的同时就蜷身滚向最近的实木办公桌下方。另一名随行人员也狼狈地扑倒在地。
就在玛莉娅扑倒的下一秒——
“嗖——噗！”
第二颗子弹几乎是擦着她的发梢飞过，击穿了她刚才站立位置后方的铁皮档案柜，发出刺耳的金属撕裂声，在柜体另一面凿出一个边缘翻卷的破洞！子弹余势未衰，不知射向了何处。
档案室里死一般寂静，只有尘埃在从窗户破洞照射进来的光柱中缓慢飘浮，狭小的房间内弥散着着浓烈的血腥气息。彼得罗夫的尸体躺在血泊中，还在无意识地微微抽搐。
玛莉娅蜷缩在厚重的实木办公桌侧面，心脏在胸腔里沉稳有力地跳动，速度甚至没有明显加快。她的大脑飞速运转：两枪，间隔很短，来自同一北面，射手极其专业。第一枪目标明确是档案员，第二枪是针对她。对方知道她的身份和来访时间。使用的武器威力很大，子弹穿透玻璃后仍有足够动能致命，但射击距离应该不近，否则玻璃破碎的动静会更大，而且她没有听到明显的枪声，只有子弹飞行的尖啸和击中物体的闷响——射手很可能使用了高效的消音器，并且在至少三百米外开火。
楼里响起了杂乱的脚步声和惊呼声，第五总局内部的安保人员正被枪声和玻璃破碎声惊动，朝着档案室方向赶来。
“待在掩体后！不要露头！对方可能还有第三枪！”玛莉娅对着伊万和随行人员低喝道，声音冷静得可怕。她慢慢移动身体，利用办公桌和档案柜的遮挡，艰难地挪到窗边墙根下，小心翼翼地从窗户破洞的下沿边缘，向外望去。
窗外是办公楼背面的一片相对开阔的区域，更远处是几栋低矮的居民楼和仓库，再往北，大约四百米开外，有一栋六层高的废弃水塔，那是附近唯一的制高点。
玛莉娅的目光锁定在水塔顶部的瞭望台。那里有几个黑洞洞的窗口。此刻，其中一个窗口似乎有什么东西反光了一下，随即消失。
“水塔。”她低声对伊万说，同时抬手示意正冲进档案室、如临大敌的几名第五总局安保人员保持安静，“狙击手大概在水塔方向，距离不明。立刻派人封锁水塔周边区域，组织搜索。但注意，对方是高手，可能有撤离预案，行动要快，也要小心。”
安保负责人脸色铁青，看了一眼地上彼得罗夫的尸体，又看了看冷静得异乎寻常的玛莉娅，点了点头，迅速拿起对讲机开始布置。
伊万从桌子底下爬出来，脸色惨白，看着地上的尸体和墙上的血迹，胃里一阵翻腾。“他妈的……光天化日……在克格勃大楼里……杀人灭口……”
玛莉娅站起身，拍了拍大衣上沾染的灰尘，目光再次扫过彼得罗夫血肉模糊的尸体，最后落在他办公里那个打开的文件柜。她努力翻找了一圈也没有找到那个在申报表上，那个的“别洛佐夫技术办公室”的流转章和难以辨认的经办人签名。
玛莉娅:“该死的。”
线索，又一次在即将清晰的瞬间，被暴力斩断。
但对方显然急了。而且，他们留下了新的痕迹——这次狙击本身，就是最大的破绽。
上午十点过五分，亚历山大站在“卡佳小吃”紧闭的店门前，皱起了眉头。
店门从里面锁着，窗帘也拉上了一半。这个时间，按理说卡佳应该已经忙完早高峰，在准备午市的食材，或者清扫店面。他抬手敲了敲门，厚重的门板发出沉闷的声响，在寂静的街道上有些突兀。
没有回应。
他又敲了几下，等了片刻，侧耳倾听，里面没有任何动静。
一种微妙的不安感开始在他心中蔓延。他想起昨天清晨卡佳异常的疲惫和慌乱，想起那个关于母亲病情的电话，想起她今天本应和自己一起去医院。难道她提前去了？但说好的是下午，而且她通常会留个便条，或者至少不会把店门完全锁死。
亚历山大绕到小巷，来到后门。后门同样锁着。他犹豫了一下，从口袋里摸出一串很少使用的钥匙——那是很久以前卡佳给他，让他在她偶尔外出进货时帮忙看店的备用钥匙。他很少用，几乎忘了它的存在。
钥匙插入锁孔，转动。门开了。
亚历山大推门而入。
后厨里还残留着早餐后没有完全散尽的食物气味，但已经冷透了。灶台擦得很干净，工具摆放整齐。一切看起来正常，除了……太安静了，安静得不像一个正在营业的小吃店，很显然卡佳有事出去了。
亚历山大走进店里，目光习惯性地扫过储物间——昨天早上，卡佳的莫辛纳甘枪袋就靠在那里。
原本存放步枪的地方空空如也。
他的心脏猛地一沉。他快步走过去，蹲下身仔细查看。地板上有淡淡的、被擦拭过的痕迹，但边缘还留着一点点帆布袋长期放置压出的浅印。枪不见了。那个她声称“只是拿出来擦擦”、“可能去打猎”的步枪，连同那个鼓鼓囊囊的背包，一起消失了。
联想到昨天她的心神不宁，今早的缺席，医院的电话，还有她自己说的“最后一次”……那些零碎的片段，在亚历山大脑海中瞬间拼凑成一个他不愿相信、却越来越清晰的画面。
卡佳接了新的“任务”。一个非常危险，甚至可能就在白天的任务。危险到她需要提前准备，需要带上那支步枪，需要……不告而别。
怒火，冰冷的、掺杂着巨大恐慌和心疼的怒火，瞬间席卷了他。不是对她，是对那个躲在电话后面、操控着这一切、将他们两人像提线木偶一样摆布的杂种！对他们竟然将手伸向卡佳，伸向她已经病危的母亲！
他站在原地，拳头攥得死紧，指节发白，胸膛剧烈起伏。他几乎要控制不住砸碎眼前的什么东西。但他强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。他需要找到卡佳，确保她安全。然后……然后他必须和她一起，结束这场噩梦。
他拉过一把椅子，坐在后厨门口，面对着空荡荡的店堂，像一尊沉默的雕塑。他开始等待，目光不时扫向墙上的挂钟。每一分每一秒都变得格外漫长。窗外街道上的喧嚣仿佛隔着一层玻璃，遥远而模糊。他脑子里反复回响着亚维季诺死前的话，回响着“别洛佐夫”这个名字，回响着353高地上那些不堪回首的命令，回响着电话里冰冷的威胁。
时间缓慢流逝。十点半，十一点，十一点半……
就在他几乎要失去耐心，准备出去寻找时，后门的锁传来轻微的“咔哒”声。
门被推开，卡佳闪身进来。她脸色比早晨更加苍白，额发被汗水浸湿了几缕，贴在皮肤上。她穿着一件深色的旧外套，手里只拿着一个小布包，看起来像是去了一趟市场。但她呼吸的频率，眼神里残留的紧绷，以及进屋后迅速扫视环境的警惕，都逃不过亚历山大的眼睛。
她看到坐在昏暗后厨里的亚历山大，明显愣了一下，身体有瞬间的僵硬。“亚……亚历山大？你怎么在这儿？我……我去买了点东西，准备下午带去医院。”她扯出一个笑容，声音却有些发虚。
亚历山大慢慢站起身，走到她面前。他的目光深沉，带着一种卡佳从未见过的复杂情绪——有关切，有痛心，有疲惫，也有一种下定决心的沉静。
他没有质问，没有怒吼，只是看着她，声音平静得有些异常：“你的枪呢？”
卡佳脸上的笑容凝固了。她张了张嘴，似乎想说什么借口，但在亚历山大那双仿佛能洞悉一切的眼睛注视下，那些早已准备好的托词卡在喉咙里，一个字也说不出来。她垂下眼帘，避开他的目光，手指无意识地绞着布包的带子。
沉默在两人之间蔓延，比任何争吵都更令人窒息。
过了许久，亚历山大才缓缓叹了口气，那叹息里充满了沉重的疲惫和了悟。“坦克街86号的事情，是我做的。”他开口，声音很低，像在陈述一个与自己无关的事实，“……还有‘快乐施瓦格’夜总会那个经理也是我杀的，那个该死的电话电话，用我父亲的安危威胁我，后来我选择抛弃那个该死的混蛋以后，他们选择用你来接着威胁我。”
卡佳猛地抬起头，震惊地看着他。虽然早有猜测，但亲耳听到他承认，还是让她心脏狠狠一揪。她也想起了城南仓库那五个被狙杀的身影，想起今早水塔上那艰难的两枪和迅速撤离的仓惶。
“我……”她想说点什么，但亚历山大摇了摇头，打断了她。
“不用说了。”他走上前，伸出手，不是拥抱，而是轻轻握住她冰凉、微微颤抖的手，“我们都一样。被线拴着，在泥里滚。但线的那头，不能再让他想拉就拉，想扯就扯了。”
他看着她眼中迅速积聚的水汽和深藏的恐惧，语气更加坚定：“我在阿富汗的时候，听过一些事情。关于一个叫‘狂猎’的绝密项目，和一些……非人的实验。主持的人，很可能就是那个别洛佐夫，第五总局的老鬼。电话里那些命令，那些灭口的要求，那些抢夺的技术资料……我觉得，很可能都和他有关。他在清除知道内情的人，回收流落出来的‘东西’，无论那‘东西’是档案，是人，还是什么别的。”
卡佳反手握紧了他的手，像是要从他那里汲取力量。她不知道什么“狂猎”，什么别洛佐夫，但她听懂了亚历山大话里的意思——他们卷进了一个庞大、黑暗、高层的阴谋，而他们只是随时可以被舍弃的棋子。
“那我们……”她的声音有些发抖，“怎么办？我妈妈还在医院，他们……他们还派我去袭击了一个绝对不该袭击的地方....”
“就算是克格勃也无所谓....先去医院。”亚历山大果断地说，拉着她往外走，“看看阿姨怎么样。其他的，路上说，也得好好想想。但有一件事可以肯定——”
他停下脚步，转身面对她，眼神锐利如刀，带着破釜沉舟的决绝：
“我们不能再单独行动，不能再被他们各个击破，用我们在乎的人互相威胁。我们要么一起挣脱，要么……就一起沉下去。但在这之前，得先把那根线找出来，然后，掐断它。”
卡佳看着他，看着他眼中燃烧的、沉寂已久的火焰，那不仅是愤怒，更是一种绝境中迸发出的求生和反抗的意志。她重重地点了点头，将心底最后一丝犹豫和恐惧压了下去。
两人锁好店门，快步走入中午时分巴里杨科清冷的街道。他们不再刻意保持距离，肩并着肩，步伐很快，警惕的目光不时扫过周围的行人、车辆和建筑物的窗口。去医院的路上，他们压低声音，快速交换着各自知道的信息碎片——那些模糊的威胁，具体的任务，可疑的细节，以及亚历山大对“别洛佐夫”和过往的猜测。
碎片逐渐拼凑，虽然依然迷雾重重，但至少他们不再是无头苍蝇。他们知道了彼此背负的枷锁，也明确了共同的目标：活下去，保护所爱之人，然后，找到那只幕后黑手。
而在他们看不见的地方，城市依旧在运转。第五总局分部大楼的狙击案已惊动高层，搜查正在展开。军列站的爆炸调查仍在继续。停尸间里，佩切涅格对着新的尸体皱眉。
一张无形的大网，正以巴里杨科为中心，缓缓收紧。而网中的猎物，有些已经决定，不再坐以待毙。
此时此刻，另一边科尔沁缩在一个不为人知的角落里，他犹豫着还是点起了一根香烟，火星在污浊的空气中忽明忽灭，让人舒缓的烟气充盈着他的肺部，但是那种轻微放松的迷醉感反而让他没由来产生了一种烦躁，但是这总比该死的“鳄鱼”要好，他摩挲着勋章，突然电话铃声炸响。
他把烟头按进烟灰缸，接起了电话:“是我，东西已经递交给那个疯狂的....教授还是博士？算了，不重要，有什么其他重要的指示吗.....谢尔盖怎么样了....没有...我没在抽烟....好吧，我就抽了一根,我们还是说任务吧.....”
