巴豆粉被当众搜出的那一刻，刘坏水彻底垮了。
他僵在原地，浑身止不住地发抖，嘴唇哆嗦着，半个字也吐不出来。
围观的村民瞬间炸开了锅，怒骂声此起彼伏。
“好家伙，原来是你在背后搞鬼！”
“自己本事不济，竟使出这种阴毒招数，实在太缺德了！”
“往后谁家还敢找他瞧牲口！简直害人不浅！”
几个血气方刚的年轻后生怒火上涌，撸起袖子就要上前动手。
“都住手！”
李老鬼一声断喝，稳稳拦住众人。他目光冷冽地看向刘坏水，沉声问道：“事已至此，你说说，这事该如何了结？”
刘坏水腿一软，“噗通”跪倒在地，接连磕着响头，满脸悔恨。
“李先生，我知错了！我一时鬼迷心窍，犯下大错，求您高抬贵手，饶我这一回吧！”
“饶你？”李老鬼冷笑一声，“你处心积虑陷害我徒弟的时候，可曾想过留余地？王老二家的骡子白白送了性命，这笔账，你打算怎么算？”
“我赔！我赔！”刘坏水慌忙应声，“我赔王老二两头骡子，绝不食言！”
“还有呢？”李老鬼步步追问。
刘坏水眼珠乱转，连忙补充：“我再给满仓磕头赔罪，当着全村人的面赔礼道歉！”
“仅仅赔罪就想了事？”李老鬼双目一瞪，语气威严，“你蓄意败坏旁人名声，这名声岂是几句道歉就能挽回的？”
刘坏水面色惨白，彻底没了主意：“那……那您说怎么办，我全都照做。”
李老鬼紧紧盯着他，一字一句，掷地有声：“从今往后，李家坳方圆十里八乡，只要我和我徒弟还在，你就不准再行医看牲口。倘若再让我发现你重操旧业，我定打断你的双腿。听清楚了吗？”
这话如同晴天霹雳，刘坏水当场呆愣在地。
不让做兽医？那可是他赖以糊口的营生，丢了手艺，往后一家人该如何度日？
“李先生，万万不可啊！”刘坏水急得连连摆手，“我除了看牲口，再无其他谋生本事，您这是断我的活路啊！”
“如今知道断活路的滋味了？”李老鬼语气愈发冰冷，“你想方设法砸别人饭碗的时候，怎么就没想过这些？这都是你自作自受，因果报应。两条路摆在你面前：要么答应从此不再做兽医，此事就此揭过；要么，我现在就押你去乡公所，告你投毒害人，让你去蹲大牢。你自己选。”
刘坏水脸色青一阵白一阵，内心挣扎不已。蹲大牢不仅丢人，往后更是永无出头之日。权衡再三，他咬了咬牙，狠下心来。
“好！我答应！往后再也不做兽医了！”
“既然应下，就当着所有人的面再说一遍。”
刘坏水深吸一口气，面向围观的乡亲，高声起誓：“我刘坏水在此立誓，此生绝不再给牲口看病！如若违背，甘愿天打雷劈，不得好死！”
说完，他又重重磕了三个响头。
“滚吧。”李老鬼摆了摆手。
刘坏水挣扎着爬起身，狼狈不堪地转身离去。走到院门口时，他猛地回头，怨毒的目光死死扫过王满仓师徒二人，眼底满是不甘与恨意。
这笔仇，他默默记在了心里。
众人看着刘坏水走远，纷纷围上前来，连连向王满仓致歉。
“满仓啊，方才是我们糊涂，错怪你了，可别往心里去。”
“是啊，都被那坏人蒙蔽了，你可千万别计较。”
“以后村里大小牲口，我们全都找你来看！”
王满仓憨厚地笑了笑，拱手回道：“没事的，大伙也是一时误会，我都明白。”
李老鬼转头看向一旁的王老二。
“李先生，您不必多说。”王老二连忙开口，“这事跟满仓半点关系没有，全是刘坏水捣的鬼。骡子死了是我命不好，诊费我照常给，万万不能让您再破费。”
“话不能这么讲。”李老鬼摇了摇头，“骡子毕竟是出诊之后出的意外。这样吧，我补给你大半牲口钱款，明日你随我去集市，再添些钱，重新挑一头壮实的骡子。”
两人推让许久，最后李老鬼还是执意留下了钱款。王老二千恩万谢，这才带着家人离去。
围观的村民也渐渐散去。
师徒二人并肩往家中走，王满仓垂着脑袋，心里满是愧疚。
“师父，都怪我，给您惹了这么多麻烦。”
“这点事算不得什么。”李老鬼不以为意，“行走江湖，行医营生，免不了遇上同行倾轧。你手艺出众，挡了别人的路，自然会招来嫉妒与算计，往后这种事还会有，慢慢习惯就好。”
王满仓认真地点头，将这番话记在心里。
“今日这场风波，你也要吸取教训。”李老鬼继续叮嘱，“第一，日后交付药材，务必当面查验、当场熬煮、亲眼看着喂下，绝不能让药材脱离视线。第二，害人之心不可有，防人之心不可无，出门在外，凡事多留个心眼。”
他顿了顿，侧头看了看身旁的徒弟，语气稍缓：“不过今日你做得不错。祸事临头，没有慌乱失措，也没有一时冲动与人争执。记住，遇事沉着冷静，怒火解决不了任何问题。都记下了？”
“弟子全都记下了。”
一路闲谈，两人回到院中，此时日头已然升到中天，快到晌午时分。
刚落座歇息片刻，院门外就传来了呼喊声。
“请问，小先生在家吗？”
王满仓连忙起身出门查看。门外站着一位衣着体面的男子，看打扮不像是寻常农户。
“您找我？”
“我是王庄的，名叫王富贵。”来人笑着拱手，“乡里都传开了你的本事，我特意登门相请。我家里有一头牛，缠绵病榻好几日，请了几位先生都没能治好，想劳烦你过去看一看。”
王满仓心中微微讶异，没想到风波过后，竟立刻有人慕名而来。
“您稍等，我跟师父说一声。”
他转身进屋讲明情况，李老鬼微微颔首：“去吧，路上多加小心。”
“哎！”
王满仓背起药包，跟着王富贵一路赶路。王庄距离李家坳足有十几里地，足足走了一个多时辰，方才抵达目的地。
看得出来，王富贵家境殷实。宅院宽敞，屋舍齐整，家中还雇着长工打理杂务。
一行人径直走进牛棚，只见一头黄牛瘫卧在地，肚子胀得如同大鼓，口角不停涌出白沫，呼吸粗重急促。
症状和之前的骡子如出一辙，又是结症。
摸清病症，王满仓心里顿时踏实下来。他蹲下身，仔细按压牛腹，翻看牛眼，又凑近闻了闻口鼻气味，一番检查过后，起身说道：“是重症结症，情况虽重，但还有的治。”
“太好了！太好了！”王富贵悬着的心终于落地，“那就拜托小先生了，只要能治好，诊费绝不让你吃亏！”
王满仓不再多言，取出针灸包，凝神定气开始施针。
这一次，他依旧选用九针。经过前几次历练，他动作沉稳娴熟，手不抖、心不慌，每一针都精准刺入穴位。
银针落定片刻，牛肚子里渐渐响起“咕噜咕噜”的声响，如同闷雷滚动。又过了一袋烟的功夫，只听“噗”的一声，老牛放出一记响屁，紧接着体内淤积尽数排出。
高高鼓起的肚子，肉眼可见地慢慢瘪了下去。
稍作休养，原本奄奄一息的黄牛，竟挣扎着缓缓站起，四肢虽然还有些发软，却已然脱离险境。
“治好了！真的治好了！”王富贵喜出望外，激动地连连拍手，“小先生真是妙手，堪比活神仙！”
王满仓又按章法配好草药，细细叮嘱服药与喂养的禁忌。
王富贵拿出十块大洋作为诊费，王满仓只推辞收下五块。
临别之时，王富贵一路将他送到村口，再三嘱托，往后王庄上下所有牲口，都只认准他来看诊。
走在返程的路上，王满仓心里甜滋滋的。
这是他独当一面，亲手治好的第一头牛。凭着实打实的手艺赚钱，被人敬重，这种滋味实在畅快。
暖阳铺洒在黄土路上，周身暖意融融。王满仓脚步轻快，忍不住哼起了乡间小调。
他忽然发觉，做兽医这一行，其实也别有一番滋味。
平日里虽说辛苦，手上也时常沾染污秽，还免不了遭遇小人暗算。可每当救活一头濒临死亡的牲口，帮一户人家守住生计，再听到旁人一声声诚恳的“小先生”，所有劳累与委屈，便都烟消云散了。
靠手艺立身，凭本心做事，这样的日子，足矣。
王满仓抬头望向天际，晴空万里，白云悠悠。
他满心欢喜，只觉得往后的日子，定然会越来越好。
可少年并不知道，一场更大的风波，已然在暗中悄然酝酿，正朝着他一步步逼近。
（第05章 完）
下章预告：异乡遇怪事，行医撞邪祟
