第二日晌午。
五个小厮抬着两箱物资，吭哧吭哧上了山。箱盖掀开——四副铁甲寒光凛凛，数十柄镔铁钢刀码得整整齐齐，刀刃闪着寒光。
接着，山寨门前乌压压聚了数十条汉子。
衣衫破旧，面有菜色，却个个筋骨结实。自称是张家口居民，因坊间流传洛北山寨正在招兵买马、对抗官府、护佑百姓，特来投奔。
范乘风一一盘问。
所言基本属实。这些人里，有猎户，有渔夫，有码头扛活的苦力，也有几个因赌债、官债逼得走投无路的鸡鸣狗盗之徒。前者为求生，后者为避祸，各怀心思，却都跪在地上，只求一口饭吃。
山寨里，渐渐热闹起来。
大厅内，范乘风却满面忧色。
"这下……咱们被彻底绑上张家那条船了。"他手指敲着桌面，"张家小子巧言令色，骗咱们出头。可现在的咱们……真能对抗官府？"
罗盖三人齐刷刷望向周尚同。
以前实力弱小，从未想过这个问题。如今有了周尚同的加入，山寨才勉强像个模样。但关于未来——三人心中都没底。
三道殷切的目光，如三盏明灯，灼得周尚同喉咙发紧。他挺直腰杆，声音沉稳如磐石：
"我曾经也是底层人，勉强渡日，深知求生不易。一番机缘奇遇，才有今日。我周尚同在此立誓——竭尽所能，带大家过上好日子。"
他顿了顿，目光扫过众人：
"张家人心思不纯，但我们现在弱小，没有选择的余地。抓住一切机会，发展壮大，才是正道。"
这番话，不仅鼓舞了众人，也如一颗钉子，狠狠楔入周尚同自己心里。
夜幕降临。
山寨大厅前的空地上，两堆篝火熊熊燃烧，火舌舔舐着墨色的天幕。几十号人围坐四周，脸上映着火光，眼中燃着热望。
比武大会。
新入伙的汉子们轮番上阵，拳来脚往，刀光剑影。罗盖亲自下场，给那些表现突出的赏赐银钱、酒肉，甚至一柄趁手的兵器。
气氛渐至高潮。
周尚同缓步走入场地中央，篝火在他身后拉出长长的影子。
"我曾于山中苦修，幸得奇遇。"他朗声道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，"今日，给众兄弟露几手。"
他抬手，指向不远处一个持刀的喽啰："你，来劈我。"
那喽啰一脸懵，迟疑着上前，仍不敢动手。
"我保证——"周尚同嘴角微微上扬，"你劈不到。"
喽啰一咬牙，钢刀高举，直直劈下！
刀至半空，骤然一滞。
喽啰瞪大眼睛——刀刃竟被周尚同两指轻轻夹住，如被铁钳锁住，进退不得。他使了老大劲，才"铮"的一声将刀抽回，踉跄后退两步。
【招来】，周尚同并指一引。
那喽啰手中的刀仿佛活了过来，嗡鸣震颤，猛地从他掌心挣脱，如被无形丝线牵引，向周尚同飞去！
老喽啰们开始拍手叫好。新来的人哪里见过这等场面，个个目瞪口呆，嘴巴张得能塞进拳头。
刀至周尚同身侧，他凭空向外一挥手——【迩去】。
手未触刀，那钢刀却乖乖翻转方向，如陀螺般旋转着向外飞去，"咄"的一声，钉入三丈外的地面，刀柄犹自颤动。
"好——！！！"
喝彩声如潮水般涌起。
周尚同却不罢手。他右手一挥，带起一阵狂风——呼！
三丈开外的篝火骤然熄灭，青烟袅袅升起。
紧接着，他张口一吐——轰！
一道赤焰如龙，从他口中喷涌而出，精准地落在熄灭的柴堆上。火焰复燃，比之前更旺更烈，火舌蹿起丈许高，映红了半边夜空。
【借风】！【吐焰】！
人群中爆发出震耳欲聋的欢呼，有人跪倒在地，有人激动得语无伦次。那些新入伙的汉子们望向周尚同的目光，已从好奇变为敬畏，从敬畏变为狂热。
罗盖适时走上前来，双臂高举，声如洪钟：
"大伙都看见了吧！周兄弟身怀绝技，呼风唤雨！随手露几手，便能干掉一支军队！大伙只需在一旁给周兄弟壮壮声势，那群狗官就只能屁滚尿流——是不是？"
"是——！！！"
几十条嗓子齐声怒吼，声震山林，惊起夜鸟无数。
————————
清晨，张家口，中心大街。
冯押司领头，玄甲黑马，腰悬钢刀，铁蹄如雷，身后十余骑官兵紧随其后，如一条黑色长龙疾驰而过，百姓纷纷避让。
张府门前，张道财带着管家、仆从，早已垂手恭候。
冯押司并未下马。
他看也不看一旁管家递上的木箱，而是从怀中摸出一封信，随手抛给张道财。
张道财拆开，老脸骤然涨得通红。他张了张嘴，喉咙里咯咯作响，却一个字也吐不出来。
"爹！"
张茂业见状快步上前，从父亲手中接过信件。目光扫过，神色不动，只是指尖微微一颤。
"多谢冯大人传言。"他躬身，语调平稳如常，"请冯大人到敝舍盘桓半日，用过午膳，待草民设法凑足银钱。"
冯押司冷笑一声，马鞭轻点下颌："张公子客气了。刘大人叮嘱，今日必须回报。还请张公子行个方便，尽快准备，让我等早些返程——以免刘大人怪罪。"
说罢，勒马回首，十余骑如退潮般离去，蹄声渐远，消失在街角。
只留下张府主仆，呆立原地，如泥塑木雕。
————————
回到府内，张茂业才露出怒色道："那冯长功便也罢了，为何连刘县令也……"
"这冯长功……不简单啊。"张道财瘫坐在太师椅上，手揉胸口，满脸愁容，"他知道已得罪了我张家，索性坏人做到底。恐怕……已将上次劫税银的事，扣在了咱们头上。刘县令这才借故试探。"
"爹，五百两……不是小数目。"张茂业攥紧拳头，眼中闪过一丝狠厉，"不如一不做二不休……"
"那你大哥怎么办？"张道财摇头，声音疲惫如叹息："花了那么多钱，好不容易才混到州府里去。若此时造反，前功尽弃。"
"那让二哥在县城再想想办法？再这样下去，咱们就要掏空家底了！"
"别提他了。"张道财苦笑，"听说他在县里整日花天酒地，钱洒了不少，连个水花也没见着。"
他闭上眼，靠在椅背上，仿佛一瞬间老了十岁：
"还是按你的原计划……看看那帮山贼，有没有什么能耐。"
张道财从腰间摸出一把黄铜钥匙，扔给张茂业："你自个去库房吧。我……歇一下。"
钥匙在空中划过一道弧线，落在张茂业掌心，沉甸甸的。
————————
洛北山寨。
张家传来的消息，让山寨大厅内的气氛骤然凝重。
"这次……官兵全都着甲骑马。"
周尚同与范乘风对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
"叫齐人，商量对策。"
