夜色沉沉，王满仓踏着夜色赶回了师父家中。
李老鬼正独自坐在院子里抽旱烟，烟袋锅子一明一暗，在昏暗中忽闪，像两盏幽冷的鬼火。听到脚步声，他头也没抬，慢悠悠开口。
“回来了？”
“嗯，师父，我回来了。”王满仓应声走入院中。
“情况如何？”
“顺利治好了。”说起白天出诊的事，王满仓脸上难掩几分喜色，“是热结重症，我下了九针疏通积滞，又配了汤药，那骡子当时就站起来了。”
李老鬼鼻腔里发出一声轻哼，依旧抽着烟，半晌才缓缓开口。
“我教你的治法，向来只用七针，你为何私自加到九针？”
这话一出，王满仓心头猛地一紧，方才的得意瞬间消散。
“师父，那头骡子体型壮硕，结症也格外凶险，我怕七针力道不足，便多补了两针……”
“自作主张。”李老鬼冷笑一声，语气陡然严厉，“规矩摆在这儿，七针便是七针。谁准许你随意改动章法？”
“我当时瞧着牲口危在旦夕，情急之下才……”
“情急就能乱了分寸？”李老鬼抬手重重一拍身旁的木桌，声响在寂静的夜里格外刺耳，“咱们行医治畜，最忌自作聪明！你以为多扎两针是好心？倘若穴位稍有偏差，一针出错，当场就能要了牲口的性命！真到那时，你拿什么向人家赔罪？”
王满仓垂下脑袋，嘴唇嗫嚅着，一句话也说不出来。
“你是不是觉得，头一回独立出诊就大功告成，心里洋洋得意，觉得自己本事不小了？”李老鬼的声音愈发冰冷，“我劝你趁早收起这份浮躁。干我们这一行，学三年，也只敢诊治些小病小痛；钻研十年，才有底气说略通门道；哪怕耗尽一生，也没人敢称自己无所不能。你不过学了半月功夫，就敢肆意妄为？”
王满仓脸颊涨得通红，心底又委屈又不服。明明亲手把垂死的骡子救了回来，为何换来的却是一顿斥责？
李老鬼好似看透了他的心思，再度冷笑：“觉得委屈？实话告诉你，今日牲口能活，靠的是运气，并非你的真本事。运气不会次次眷顾你，再这般莽撞行事，早晚害死牲口，也断送自己的前程。”
片刻之后，他语气稍稍缓和：“行了，回去歇息吧。明日早些过来，我开始教你辨识各类药材。”
“弟子记住了。”王满仓躬身应下，转身走出院落。
夜风迎面吹来，纷乱的心绪渐渐平复。他静下心细细回想，才明白师父的良苦用心。今日确实险之又险，若是一时侥幸酿成大祸，后果不堪设想。师父的严苛，全是为了磨砺自己。
想到这里，心中的不甘与委屈尽数散去。他暗暗打定主意，往后定要沉下心，踏踏实实地学艺。
可王满仓万万没有料到，一场针对他的歹毒算计，已然悄然布下。
次日天刚破晓，王满仓准时来到师父家。还没等进门，村里就传来一阵沸沸扬扬的消息——邻村王老二家的骡子，一夜之间死了。
王满仓如遭雷击，当场愣在原地。
这怎么可能？昨日离开时，骡子已然脱险，汤药也仔细交代清楚，按方服用怎会突然暴毙？
他来不及多想，拔腿就朝着王老二家狂奔而去。李老鬼见状，也紧随其后赶了过去。
此时王老二家的院子里，早已围满了看热闹的乡邻。王老二瘫坐在地上，望着地上一动不动的骡子，哭得涕泗横流。那头昨日刚被治好的大骡子，此刻四肢僵硬，彻底没了气息。
“小先生，你可算来了！”王老二一把拽住王满仓的胳膊，悲痛又愤怒，“昨日明明已经好转，我也严格按照你给的药方熬药灌服，怎么一夜工夫，牲口就没了性命啊！”
王满仓连忙蹲下身，仔细查验骡子尸体。
牲口腹部依旧鼓胀，口角残留白沫，瞳孔彻底涣散，症状和昨日发病时如出一辙，甚至还要更加严重。
疑点重重。按药理来讲，服药之后理应逐步痊愈，绝不可能病情反复、骤然毙命。王满仓心头慌乱，一时之间手足无措。
“都让一让。”
李老鬼迈步上前，蹲下身仔细查验。他伸手按压骡腹，掰开牲口的嘴巴查看舌苔，又凑近口鼻细细闻嗅。一番检查过后，老者缓缓起身，脸色阴沉得如同乌云密布。
他转头看向王老二，沉声发问：“你当真只喂了他给的药材？”
“千真万确！就是大黄、芒硝、枳实三味药，我半分都没改动啊！”王老二哭着回话。
“药渣现在何处？”
“还在屋内灶台边。”
李老鬼快步走进屋内，查看药渣，又反复嗅闻。走出房门时，脸色已是难看到了极点。他目光死死盯住王满仓，一字一顿地问道：“你昨日给出的药材里，可曾加入巴豆？”
巴豆？
王满仓大吃一惊，连连摇头：“师父，绝对没有！我清清楚楚记得，只取了三味主药，半分巴豆都没有放！”
“没有？”李老鬼冷笑出声，“那药渣里残存的巴豆成分，又是从何而来？”
这句话，如同惊雷在王满仓耳边炸响。他瞬间呆立当场，脑子一片空白。
药渣里怎么会有巴豆？
“我真的没有！”王满仓急得声音发颤，“昨日从我药包里拿出来的药材，绝无巴豆，我可以对天发誓！”
“照你这么说，是王老二自己故意添药，害死骡子来讹诈你？”李老鬼的语气冷得刺骨。
王满仓张口结舌，一时间不知该如何辩解。
一旁围观的村民见状，纷纷交头接耳，闲话流言四起。
“啧啧，年纪轻轻就学坏了，竟用这种阴毒法子。”
“看来是医术不行，失手把牲口治死了。”
“李老鬼一世名声，怎么教出这样一个徒弟。”
“说不定是师徒二人串通，想挤走别家兽医呢。”
刺耳的议论声不断传来，句句诛心。王满仓站在人群中央，脸色一阵红一阵白，浑身止不住地发抖。药是他亲手交付，骡子确已死亡，药渣里也确实查出了巴豆，千般解释，此刻都显得苍白无力。他只觉得浑身有口难辩，仿佛被推入了万丈深渊。
就在这时，人群外传来一阵脚步声，刘坏水慢悠悠地挤了进来。
他故作一脸诧异，看向地上的死骡子，又瞥了瞥窘迫的王满仓，假意叹道：“哎呀，好好一头壮实骡子，怎么说没就没了？”
“刘先生，您可来了！”王老二像是抓住救命稻草，急忙拉住他，“您快帮忙瞧瞧，这牲口到底是因何而死？”
刘坏水蹲下身，装模作样地检查尸体、翻看药渣，折腾了好一阵子才站起身，摇着头长叹一声。
“唉，分明是巴豆中毒身亡。而且药量极重，足足有半两之多。下手这般狠辣，究竟是结了多大的仇怨？”
话音落下，周遭的议论声愈发汹涌。
“果然是巴豆！这下赖不掉了吧！”
“人心隔肚皮，没想到这少年看着老实，手段却这般歹毒。”
王满仓怒火攻心，指着刘坏水厉声反驳：“你一派胡言！我根本没有放巴豆！”
“没放？”刘坏水面露讥讽，“药材是你亲手所给，药渣里巴豆确凿无疑，难不成巴豆还能凭空长出来？王满仓，想学手艺抢生意无可厚非，可动用这种下作手段，未免太过缺德！”
“你胡说八道！”王满仓怒极，攥紧拳头就要上前理论。
“住手！”
李老鬼一声大喝，伸手牢牢按住了他的胳膊。
“师父！他血口喷人，故意栽赃我！”王满仓又气又急。
李老鬼没有理会他，一双锐利的眸子紧紧锁定刘坏水，目光里寒意森然。
被这般直视，刘坏水心底莫名发慌，下意识往后退了半步。
“刘坏水。”李老鬼语气平淡，却带着一股慑人的气场，“你一口咬定，巴豆是满仓所放？”
“药材出自他手，自然是他所为。”刘坏水强装镇定。
“药材是他给的，他确有嫌疑。”李老鬼话锋一转，“但你，也脱不了干系。”
“我？”刘坏水愕然，“我能有什么嫌疑？”
“昨夜天色昏暗，你在路上失足摔伤，还是满仓出手为你医治驴伤、赠送金疮药，此事不假吧？”
“确有此事，可这又能说明什么？”
“这就说明，你有机会接触到他的药包。”李老鬼步步紧逼，“他离开之后，你是最后一个靠近他的人，暗中添入巴豆，易如反掌。”
“你这是凭空污蔑！”刘坏水脸色骤变，“我与他往日无冤近日无仇，为何要做这种事？”
“无冤无仇？”李老鬼嗤笑一声，“自从我回村行医，抢了你不少生计，你心中早已积怨。如今我收下徒弟，你怕他日后断了你的活路，便想出这栽赃陷害的毒计，既要毁了满仓的名声，也要玷污我的声誉。我说的，可有半句假话？”
“你拿不出证据，休要胡乱攀咬！”刘坏水色厉内荏地喊道。
“证据不难找。”李老鬼淡然开口，“满仓的药包如今还放在我家中。咱们现在就前去查验，倘若药包里还留有巴豆，便是满仓的过错，我李老鬼赔王老二两头骡子。若是药包里干干净净，那便是有人蓄意陷害。刘坏水，你敢跟我一同前去，当众对质吗？若是查无实证，你可愿意照价赔偿两头骡子？”
这话一出，刘坏水脸色瞬间惨白。
昨夜他的确趁着夜色，偷偷在王满仓分给王老二的药材里掺了巴豆，却并未在对方随身的药包中留存。一旦当众查验药包，真相立刻就会浮出水面。
去，必定原形毕露；不去，便是不打自招。
进退两难之间，刘坏水额头上渗出层层冷汗，手足无措。
周围的乡邻也看出了端倪，议论声再度转向。
“看样子这事有蹊跷啊。”
“明明是他理直气壮，怎么反倒不敢去查验了？”
“怕是真的做了亏心事，心虚了吧。”
刘坏水站在人群中央，面色青一阵白一阵，狼狈至极。
就在这时，人群里有人突然高声喊道：“大家快看！他口袋里露出来的是什么？”
众人目光齐刷刷望去，只见刘坏水衣襟口袋处，露出一小截黄色药纸的边角，那纸张样式，和村里包药材的黄纸一模一样。
刘坏水大惊失色，慌忙伸手去捂口袋，可已然晚了。
旁边一个年轻小伙眼疾手快，上前一把将纸包掏了出来。当众拆开一看——
纸包里满满当当，全是雪白的巴豆粉，还剩下大半包。
全场瞬间鸦雀无声。
所有目光，都死死落在刘坏水身上。
铁证如山，再无从抵赖。
刘坏水浑身剧烈颤抖，双腿一软，险些瘫倒在地，脸上血色尽失，面如死灰。
他心里清楚，这一回，自己彻底栽了。
（第04章 完）
下章预告：恶行遭惩处，师门授真章
