雪停了。
洞外漏进一片泛灰的惨白天光，晨昏界限早已模糊。洞内柴火烧尽，唯余一捧冰冷残灰。几缕轻烟缓缓飘升，转瞬被彻骨寒气吞灭。
夏珩慢慢转醒。
寒意层层裹覆周身，左腿伤口翻涌阴痛，直钻皮肉深处。眼皮沉如坠铅，费力掀开，头顶石壁凹凸不平，结着一层薄霜。
阴冷从四面八方压来，身下枯叶挡不住地底潮气，身上棉袄冻得硬邦邦。唯有脊背贴着断刀的位置，一缕暖意微弱却执拗，久久不散。
他活动手指，躯体虽僵，尚可动弹。昨夜厮杀留存的温热大半褪去，浑身浸在空洞乏力里。左臂与胸腔阵阵钝痛，每一次呼吸都牵扯沉坠感，似有异物嵌在血肉之间。
屈肘撑地起身，第一时间望向身侧。
母亲斜倚洞壁，依旧陷在昏迷中。面色蒙着一层灰白，又透出不祥青气，胸廓起伏极浅，几不可察。
夏珩探指凑近她鼻前。气流细弱匀缓，如风中残烛。
心神稍定，沉郁却再度蔓延。必须寻到食物与安身之处，再拖延下去，两人都走不出这片雪原。
目光扫过岩洞角落。昨夜两头尸犬化作干瘪皮囊，经一夜冰冻，缩成两张紧贴地面的暗褐色皮膜。空气里浮着淡霉味，低温锁住血腥，却抹不去骨子里的阴邪。
扶着石壁站起，左腿伤口骤然刺疼，身形微微一晃。
棉裤破口处皮肉泛青发黑，肿胀发硬。指尖触碰，一片冰凉麻木。皮肉之下，一缕冰针似的寒意不停向内游走。
尸毒，已然开始扩散。
流民间的传闻在脑海浮现。被尸犬、尸人抓伤咬伤，轻则皮肉溃烂、高热缠身，重则神志尽失，沦为行尸。他曾亲眼见过伤者短短数日异变发狂，最终被亲人了结性命。
他还记得那名兄长的模样，笑容比哭难看：“逃去哪里都一样。这世道，人不人鬼不鬼。变成怪物，反倒少受些罪。”
彼时他不解，此刻左腿间游走的寒意，让他忽然懂了这份所谓“解脱”的诱惑。
下唇传来腥甜，是先前忍痛咬出的伤口。他移开视线，压下纷乱思绪。
腹中绞痛阵阵，喉咙干涩冒烟。挪到洞口，掬一捧积雪送入口中。冰雪融化滑入喉间，干渴稍缓，腹中饥火却烧得更烈。怀中仅剩小半袋麦麸，是最后的存粮，不到绝境绝不动用。
走回母亲身旁，背靠石壁坐下。背后断刀渗出丝丝暖意，触感真切，心底却生出本能的抵触。
昨夜厮杀的画面一一闪过：诡异的吸食之力、奔涌的暖流、快速干瘪的异类躯体、肌体里滋生的异种气息。这柄从相遇起就疑点重重的断刀，从来都不是寻常器物。
他解开缠刀的布条，将断刀平放膝头。
淡薄天光落在暗沉刀面，大片斑驳锈迹褪去，露出内里幽沉铁色。刀身质感也悄然改变，褪去粗涩，添了一层内敛温润，仿佛干涸已久的铁器，终于被养分浸润。
指尖抚过刀身，触感粗粝寒凉。
当指尖落在昨夜劈砍尸犬的刃口，触感陡然变得致密厚重。
一丝极淡的律动从刀芯漾开，不是震颤，是与他血脉同频的脉动，微弱难察。
夏珩猛地收回手指，心脏剧烈跳动。再凝神细看，刀身依旧老旧残破，再无异常。
是连日饥寒劳累生出的错觉？
他摇了摇头，抛开杂念。一条脉络在心底渐渐清晰：断刀斩杀异类，吞噬对方体内腐浊戾气，锈迹随之消退，刀身持续蜕变。而他，借刀中暖流抚平伤痛、恢复气力。
世间从没有无偿的馈赠。
左臂、胸腔挥之不去的钝痛，左腿不断扩散的尸毒，肌体里潜藏的异种气息，全都是这场交易明码标价的代价。
视线落回左腿青黑的伤口。尸毒步步蔓延，阴痛一日重过一日。前路漫漫，风雪随时会再度降临。他身负重伤，体力亏空，仅凭自身，根本护不住昏迷的母亲。
一个念头悄然滋生，如藤蔓缠紧理智。
再动用一次这柄刀。
斩杀沿途异类，借刀中暖流压制尸毒、补足气力，才有机会带着母亲继续南下。
他清楚，这是在与深渊交易。每一次向刀索取，欠下的债便多一分，永无清偿之日。可身陷绝境，哪怕手中握着带刺荆棘，也只能死死攥住。
掌心缓缓收拢，握住冰凉刀柄。铁刃表层覆着沉缓暖意，矛盾的触感，避无可避。
洞外忽然传来动静。
不是风声，也不是枯枝断裂的声响。积雪被踩踏的动静，缓慢、沉重，步履拖沓。来人不止一个。
夏珩周身肌肉骤然绷紧。他小心将母亲挪到洞壁最深的阴影处，握刀轻步潜至洞口，敛尽气息向外探查。
雪原之上，三道摇晃人影从枯林方向走来，朝着凹洞缓缓挪动。
几人身形僵硬，肢体扭曲，步态与破庙遭遇的尸毒人别无二致。走走停停，头颅不停左右转动，似在嗅探活人的气息。最前方一人拖着一截长骨，骨节刮过积雪，留下歪扭痕迹。
尸人。昨夜打斗的血气，或是洞内活人的气息，终究引来了它们。
夏珩的心一点点下沉。此前独对一头尸犬便险象环生，如今直面三具尸人，凶险翻倍。
逃？母亲昏迷不醒，左腿伤势沉重，仓促奔逃只会更快暴露踪迹。
战？目光落回手中断刀。昨夜暖流滋养的余韵仍在，代价留下的隐痛也分毫未减。
脚步声越来越近，破烂衣衫、青黑泛紫的肌肤渐渐清晰。其中一具尸人脖颈诡异弯折，几乎贴在肩头，模样骇人。
再无迟疑。
夏珩眼底凝起决然冷意。他退至洞底角落，用枯叶与旧袄将母亲层层遮掩，确认稳妥后，折返洞口内侧，背靠石壁站稳身形。
隐入最深的阴影，静静等候。
脚步声停在洞口，窸窣响动夹杂低哑呜咽。三具尸人原地徘徊嗅探，动作里满是迟疑。
夏珩纹丝不动。握刀的指尖用力到泛白，左腿伤口阴痛反复袭来，反倒让神志愈发清明。
片刻后，一道黑影试探着探进头颅。正是那名脖颈歪斜的尸人。浑浊眼珠缓慢转动，最终锁定阴影中的夏珩。
“嗬——”
含糊的气音响起。尸人猛地纵身扑入，浓烈腐臭扑面而来。
时机已至。
夏珩不迎不挡，身形向侧方翻滚，手中断刀贴着地面斜撩，直劈对方撑地的双腿。
噗。咔嚓。
刀锋割裂皮肉，斩中骨骼。刺耳摩擦声在狭小岩洞内回荡，暗绿粘液四处飞溅。
尸人前扑的势头被硬生生截断，踉跄栽倒在地。
夏珩借翻滚之势挺身站起，双手握刀，全力劈向对方后颈。
噗嗤。
刀身深深嵌进脖颈，几乎将头颅斩断。尸人发出短促嚎叫，躯体抽搐数下，彻底僵死。
一股刺骨冰寒的吸力顺着刀柄狂涌而来，力道远超昨夜，裹挟怨毒与死寂的阴寒，顺着经脉直钻体内。
夏珩闷哼一声，右臂瞬间麻木，半边身躯失去知觉。耳畔被无数尖啸填满，意识短暂空白。
同一时刻，磅礴灼热的暖流反向奔涌，席卷四肢百骸。
彻骨寒意、周身疲惫、左腿尸毒带来的痛楚，尽数被这股力量强行压制。充盈的气力流遍全身，生出一股直面所有凶险的错觉。
左臂与胸腔旧痛骤然加剧，似有滚烫烙铁在血肉里搅动。他能清晰感知，大半暖流渗入肌体修复伤势，余下部分缓缓下沉，在小腹凝成一枚温热的圆点。
手中断刀轻轻震颤，似在回应这番汲取。刀身之上，又一块锈迹悄然褪去。
“吼——！”
洞外余下两具尸人被彻底激怒，一前一后猛冲而入，利爪直取夏珩面门与胸膛。
夏珩尚在暖流冲撞的恍惚之间，全凭躯体本能侧身闪避，横刀格挡迎面抓来的利爪。
金铁交鸣之声刺耳响起。尸人利爪坚硬如铁，震得虎口发麻，刀身暖意转瞬抚平酸麻。他手腕翻转，刀锋顺着利爪向上疾削，直逼对方咽喉。
尸人后仰躲闪，刀锋只划开表层腐皮，暗绿浊液顺着刃身滴落。另一具尸人趁空隙猛扑，利爪直抓他腰腹。
躲闪不及。夏珩拧转躯体，抬起左臂硬接这一击。
嗤啦。
破袄撕裂，利爪在左臂划开数道深可见骨的血槽。剧痛轰然炸开。不同于寻常外伤，一缕阴冷寒意顺着伤口向内急窜。
又是尸毒。
“滚开！”
剧痛与死亡威胁催出心底凶戾。夏珩不退反进，合身撞向身前尸人，手中断刀自下而上，狠狠捅入对方胸腹。
噗。
刀身尽数没入躯体。
更强的吸力与暖流接踵而至。阴寒气息几乎要将神魂扯离躯体，耳畔尖啸层层叠叠，胀得头颅发昏。反涌而来的暖流愈发狂暴，顷刻间压住左臂新伤侵入的尸毒，体内气力再度暴涨。
他嘶吼着拔刀，带出一蓬粘稠浊液。尸人躯体软软瘫倒。
最后一具尸人见状，动作迟疑一瞬。
便是这片刻间隙。夏珩踏步上前，断刀划出一道灰蒙弧光，精准抹过对方脖颈。
头颅滚落，无头躯体晃了两下，轰然栽倒。
吸力与暖流在体内反复冲刷数轮，才渐渐平息。夏珩拄着刀柄单膝跪地，大口喘息。
体内磅礴气力慢慢沉淀，变得厚重凝实。小腹处那枚温热圆点，轮廓愈发清晰稳固。
左臂、胸腔的隐痛并未消散，化作深入肌理的烙印。新添伤口被暖流暂时压制，侵入的阴冷蛰伏不动，只剩皮肉翻卷的灼痛。
耳畔尖啸慢慢褪去，余下连绵耳鸣。视线蒙上一层重影。洞内三具尸人快速干瘪的模样，落在眼中恍如幻境。
心底的焦灼、惶恐、迷茫，被暖流一点点冲淡，蒙上一层漠然。他仿佛分裂成两半，一半深陷生死搏杀，一半冷眼旁观周遭一切。这份突如其来的冷静，让他自身也生出寒意。
他甩了甩头，驱散恍惚，移步走到最先倒地的尸人身旁，用刀尖挑开对方破烂衣襟。
一块磨损木牌从衣襟滚落，牌面刻着踞于烈焰之上的狰狞兽头。
景阳王府私兵标记，与此前所见样式一模一样。
又是景阳王府。
这些兵卒，是战死野外后异变？还是王府深处本就藏着炼制尸人的诡秘手段？那些身着黑袍、绣星月纹样的钦天监众人，是知情者，还是同谋？
他将木牌揣入怀中。景阳王的辖地，半步也不能踏入。
走回母亲身侧，俯身查看。人依旧昏迷，气息平稳如初。
迟疑片刻，他将掌心覆在她冰凉的手背上，体内流转的暖意顺着指尖，极淡地渡出一丝。
母亲的指尖轻轻一颤。
夏珩背靠石壁静坐，细细体察躯体变化。沉厚暖意游走经脉，新旧伤口的痛楚交替往复。右手虎口裂口结上一层黑血薄痂，手背上，再也不见往日一闪而逝的黑纹。
抬眼望向洞外惨淡天光。
连斩三具尸人，断刀得以“饱腹”，回馈气力与暖意，却也在他身上埋下更深的隐患。左腿尸毒依旧蛰伏，母亲处境未有好转，前路依旧步步杀机。
可他还活着，母亲也还活着。他渐渐摸透了这柄断刀的交易规则。
代价沉重刺骨。但在这乱世里，能活着偿还欠下的债，已是难得的运气。
闭上双眼，凝神感知体内游走的温热气流，以及小腹处稳固的圆点。一个念头冲破心底漠然，愈发清晰：
试着掌控这股力量。
若能驾驭刀所馈赠的暖流，能否逼出腿间盘踞的尸毒？能否护住母亲，在这片死地寻得一线生机？
这是他以性命搏来的唯一本钱。
深吸一口冷冽空气，压下纷乱心绪。至亲垂危带来的焦虑，此刻也淡成一圈浅淡涟漪。心底那片漠然，仍在无声蔓延。
他撕下一块相对完整的粗布，草草包扎左臂与左腿伤口，取来布条重新缠紧断刀，牢牢绑回脊背。
刀身暖意与体内气流隐隐呼应，渐渐融为一体。
俯身，小心翼翼将母亲负在背上，用布条在胸前交叉捆缚牢靠。母亲身躯轻如枯柴，头颅无力靠在他肩头，冰凉的额角贴着他颈侧。
这一点微凉触感，刺破心底大片漠然，漾起一丝微弱牵动。
心底残存的温情，是他最后的底线。
拾起一根削尖的枯枝当作拐杖，拖着满身伤痛，一步步走出这座浸染血腥的凹洞。
洞外雪地狼藉，打斗痕迹清晰可辨。远处枯林静立如墨，暗影层层堆叠，无人知晓林内还蛰伏着多少异类。
夏珩没有回头。辨准方向，脚步沉稳，继续向南前行。
左腿每一次落地，阴痛准时袭来。左臂伤口灼痛不止，胸腔闷沉隐痛时时发作。体内沉厚暖意与脊背刀身的温热彼此支撑，硬生生托着他，不曾倒下。
风雪不知何时会再度降临，前路凶险无从预判。
从握住这柄断刀、第一次以异类精气换取生机开始，往日的生活便彻底远去。肌体里扎根的异种气息，心底不断蔓延的漠然，刀身日渐蜕变的痕迹，全都是这场交易烙下的印记。
这是一笔以命相抵的买卖。
他握着这柄凶煞利刃，拖着一身无法剥离的债，踏雪向南。
待到再也走不动的那一日，便是将整条性命，尽数兑给这柄永无餍足的断刀之时。
身后凹洞慢慢消融在灰蒙天光里。
三具干瘪的尸皮留在洞内，化作无声的罪证。洞底干草堆旁，一枚干瘪发黑的龙眼核从破袄褶皱间滚落，落在灰烬与尚未干涸的暗绿浊液之中。
干燥的果核纹理，被冰凉粘稠的浊液缓缓浸润。
暗沉外皮一点点变得润泽饱满。好似深埋地底多年的种子，在死亡与污秽的滋养下，第一次触碰到唤醒自身的水汽。
惨淡天光漫过洞口，却穿不透岩洞最幽深的角落。
这一幕，无人窥见。
