民国二十六年，初春。
晋北的黄土高原，风从来就没温柔过。
呼啸的西北风卷着漫天黄沙，刮得天地灰蒙蒙一片。细小的沙粒打在人脸上，跟小刀割似的，生疼生疼。
少年王满仓缩着脖子，双手死死揣在破旧的棉袄袖筒里，深一脚浅一脚地踩在松软的黄土路上。
这里的土，松得没脚面，踩一步陷一下，走得格外费劲。
风沙尽头，隐约露出一个村落的轮廓——李家坳。
村口立着一棵三百年的老槐树。
老树虬枝盘绕，枝桠干枯狰狞，张牙舞爪地伸向天空，像是一个镇守村落、饱经岁月沧桑的鬼魅老者。
大树底下，蹲着一个老汉。
一身黑布棉袄，补丁摞着补丁，腰间随便捆着一根粗糙草绳。他手里捏着一杆老烟袋，正慢悠悠、吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
这人，就是李家坳最神秘的怪人——李老鬼。
整个村子的老人，没人不忌惮他。
谁都知道，李老鬼年轻的时候闯过关东、走过西口，在外漂泊十几年，见过无数常人听都没听过的邪怪事。
回乡之后，他就成了十里八乡的兽医。
手艺出神入化，脾气却古怪得离谱。
给牲口看病，全看心情。
心情好，分文不取，白干活。
心情不好，就算你捧着大洋上门，他眼皮都不抬，死活不接诊。
有人说他早年混过镖局，身手了得。
也有人传，他曾经落草为寇，是个亡命之徒。
可他真正的来历，几十年来，没人说得清。
今天，王满仓，就是专门来求他的。
家里唯一的老黄牛，三天前突然暴病。
不吃草、不喝水，肚子胀得像打满气的皮鼓。
村里的土郎中刘坏水来看过，连着灌了两副汤药，不仅半点好转没有，反而病情越来越重，眼看着就撑不住了。
爹娘急得整夜睡不着，最后只能叹着气说：这头牛，除非李老鬼出手，否则必死无疑。
为了全家的命根子，王满仓硬着头皮，找上门了。
他慢慢凑到老槐树下，声音带着几分少年人的颤抖，小心翼翼开口。
“李、李大爷……”
李老鬼眼皮都没抬一下，只顾着抽自己的旱烟。
一缕缕白烟缓缓冒起，刚飘到空中，就被凛冽的狂风撕碎、吹散，消失得干干净净。
王满仓咬咬牙，又往前挪了两步，再次恳求。
“李大爷，俺家的牛病得快不行了，求您发发慈悲，帮忙看一看吧。”
这一回，李老鬼才缓缓掀开眼皮。
那双眼睛，黑得像不见底的深潭，冷沉沉地扫了王满仓一眼。
随即，淡淡吐出两个冷冰冰的字。
“不看。”
王满仓瞬间急了。
“为啥啊大爷！”
李老鬼拿起烟袋，在鞋底梆梆敲了两下，语气懒散又倔硬。
“不为啥。今日心情不好，不看病。”
话音落下。
噗通一声！
王满仓直接跪在了满是黄沙的硬地上。
坚硬的黄土硌得膝盖钻心的疼，他浑然不顾，重重磕了三个响头。
“李大爷！那头牛是俺全家的命根子！要是牛死了，俺爹娘就活不下去了！求您救救它！求您了！”
风声呼啸，穿过老槐树的枯枝，发出咯吱咯吱的怪响，像夜半鬼哭。
李老鬼依旧一言不发，自顾自抽着烟。
少年就这么直挺挺跪着，一动不动，眼神执拗又真诚，死死盯着眼前的怪人。
任凭黄沙落在头上、肩上，任凭冷风灌进衣领。
整整一袋烟的功夫。
烟锅燃尽。
李老鬼把烟袋别回腰间，缓缓站起身，拍了拍屁股上的黄土。
他垂眸看向跪地的少年，语气平淡。
“起来吧。”
王满仓猛地抬头，眼里瞬间亮起希望。
“您、您答应救牛了？”
“没答应。”李老鬼撇了撇嘴，语气依旧淡漠，“先去瞧瞧。若是死透了，我也懒得白费力气。”
王满仓连忙爬起来，转身快步引路，心里七上八下，忐忑得不行。
李老鬼走路不快，却步步沉稳，踩在黄土路上，每一个脚印都比常人扎实深重。
一路无话，两人匆匆赶到王家。
刚进院子，牛棚里就传来一声有气无力的哞叫，虚弱沙哑，听得人心头发紧，分明是濒临断气的模样。
李老鬼眉头微蹙，大步走进牛棚。
只见那头老黄牛四脚瘫软，直直躺在地上。
肚子鼓胀得滚圆，像塞了一颗大水瓜。嘴角不停往外流着白沫，双眼外凸，粗重的喘息声此起彼伏，眼看就撑不过半个时辰。
李老鬼蹲下身，动作干脆利落。
伸手按压牛腹，翻看牛眼，又凑近闻了闻牲口口鼻的气息。
片刻之间，便查清了病根。
他站起身，冷冷开口。
“冷结症。”
转头看向一旁吓得手足无措的王老栓。
“刘坏水给灌的大黄？”
王老栓脸色发白，连连点头，声音发颤。
“是、是的先生……”
“蠢货。”
李老鬼低声啐了一句。
“冷寒郁结之症，最怕泄药。越灌大黄，寒气越堵，郁结越重。再晚半副药的功夫，这头牛，直接一命呜呼。”
王老栓双腿一软，差点瘫倒在地，慌忙追问。
“先生！那现在、现在还有救吗？”
李老鬼不答，伸手从怀里摸出一个老旧布包。
布包展开，一排排长短粗细各不相同的银针，寒光闪闪，整齐排列。
他捏起最长的一根，凑到火苗上快速烤过消毒，目光精准锁定牛腹穴位，噗的一声，稳稳刺入。
第二根、第三根……
转瞬之间，七根银针尽数落位。
神奇的一幕，瞬间上演。
银针入腹片刻，原本死寂的牛肚子，忽然响起咕噜咕噜的声响，如同闷雷滚动。
一袋烟之后。
只听噗的一声闷响！
老牛放了一个长长的响屁，紧接着一通排泄，体内淤积尽数排出。
高高鼓起的牛肚子，以肉眼可见的速度，一点点塌瘪、平复。
原本奄奄一息的老牛，呼吸瞬间顺畅了不少。
“好了。”
李老鬼从容拔针、擦拭、收包，一气呵成。
“饿它三日，只喂清水，半点草料不进。三天之后，便可痊愈如初。”
亲眼看着老牛捡回一条命，王老栓激动得浑身发抖，扑通一声跪倒在地，连连叩首。
“李先生！您真是活神仙！您就是我们王家的大恩人啊！”
“少来虚的。”
李老鬼抬手打断，语气直接。
“诊费。”
“有！有！”
王老栓连忙爬起，颤抖着掏出层层包裹的粗布包，里面静静躺着三块雪白的大洋。
“先生，家里微薄，只有三块大洋，您千万别嫌弃……”
李老鬼扫了一眼银元，抬手，没接。
王老栓瞬间僵住，心里咯噔一下，慌忙问道：“先生，是、是不够吗？那您说个数，俺们尽力凑！”
李老鬼没有看钱，目光缓缓转向一旁站着的少年王满仓。
一字一句，开口道。
“钱太少。”
“我要他。”
这话一出。
王家父子二人，当场彻底愣住，呆在原地，难以置信。
李老鬼看着懵懂的少年，语气郑重。
“我年事已高，半生漂泊，无徒无后。今日见这孩子，眼稳、心诚、定力足，是学手艺的好苗子。”
“我收他为徒。”
“他跟我学三年兽医本事，今日这诊费，一笔勾销。”
王满仓呆呆站在原地，看看父亲，又看看眼前性情古怪的老者，脑子一片空白。
李老鬼眉头一挑。
“怎么？不愿意？”
“若是不愿，立马付我十块大洋诊费，分文不能少。”
“愿意！俺们愿意！”
王老栓瞬间回过神，又惊又喜，急忙拉扯一把愣神的儿子。
“满仓！傻站着干啥！快跪下，磕头拜师！”
王满仓扑通跪地，恭恭敬敬磕了三个响头，声音清亮。
“徒儿王满仓，拜见师父！”
李老鬼微微点头，素来冷硬的脸上，难得扯出一丝笑意，只是那笑容浅淡，比哭还要别扭。
“从今日起，你便是我李老鬼唯一的徒弟。”
“明日破晓，准时到我家。第一课，学喂水，学观气。”
说完，李老鬼转身就走，毫不拖泥带水。
可刚踏出王家院门，他脚步一顿，骤然停住。
回头，冷风里，丢下一句冷得刺骨的规矩。
“对了，提前告诉你我的门规。”
“我这兽医门道，传内不传外，传男不传女。”
“入我师门，此生只能行医治畜，终身不得改行。”
“胆敢半途弃艺、私自改行，我亲自打断你的腿！”
寒风卷着黄沙，把这番严苛的规矩，狠狠砸在院子里，落在王满仓心底。
少年跪在地上，望着老者渐行渐远、消失在漫天风沙里的背影，心头五味杂陈。
有拜师学艺的激动，更多的，是莫名的发慌。
他隐隐觉得，自己哪里是拜了一位师父。
分明是稀里糊涂，踏上了一条无人知晓、吉凶难测的未知长路。
可转头看去。
那头死里逃生的老黄牛，已经勉强撑起身子，温顺地蹭着他的胳膊，发出轻柔的哞叫。
牛保住了。
家里的活路，保住了。
爹娘的心事，也卸下了。
前路再难，眼下已是最好的结果。
王满仓缓缓起身，拍掉满身黄土。
抬头望去，黄沙漫天，遮天蔽日，不见半分天光。
一种莫名的预感，在心底悄然滋生，越来越清晰。
这辈子。
他怕是注定要和牲口、和乡野、和这门古怪的兽医秘术，纠缠一生了。
而且。
这条路，绝不会安稳。
（下一章：师门藏诡秘，旧术惊世人）
