陈五坐在矮桌后面，面前摆着一壶茶。铁算子李坐在他旁边，手里翻着账册。蛤蟆青站在另一边，双臂抱在胸前。
「听说你在学洋文？」陈五问。
林风没说话，只是点点头。
「学得怎么样？」
「还不行。」林风说。
陈五笑了。「学得不行不要紧。」他放下茶杯，「你们来这有一段时间了，想留下，得交个投名状。」
林风的心往下一沉，不知道陈五又要出什么鬼主意。
「两条路。」陈五竖起两根手指，「第一，跟着大伙出海，杀人越货。抢来的东西大家分。第二，做生意，给水寨赚钱。赚得多，分得也多。」
蛤蟆青在旁边冷笑一声：「大出海？这两个人，一个毛都没长齐，一个洋鬼子，能干成什么事？依我看，这两个人都是吃闲饭的。」
铁算子李合上账册，看了蛤蟆青一眼：「你懂什么？」
蛤蟆青脖子一梗，不服气地将头朝天。
「我问你，」铁算子李说，「上次那批瓷器，你是怎么卖的？」
蛤蟆青把眼盯着铁算子李。
「卖给那个泉州商人，人家压了你三成的价。」李的声音不高不慢，「你知道那批瓷器在巴达维亚能卖多少钱？翻一倍。你不懂洋话，不懂洋人的规矩，只能被岸上的商人坑。这两个人，一个会说洋话，一个会看洋人的海图。你告诉我，他们谈不了生意？」
蛤蟆青的嘴张了张，没说出话。
陈五坐在中间，端着茶碗，慢慢喝着。他的眼睛从李老货移到蛤蟆青，又从蛤蟆青移到林风，像是在看一出戏。
「大出海！」蛤蟆青急了，「你不能什么都听李老货的——这个洋鬼子的底细我们还不清楚呢。」
「怎么不清楚。」李老货说，「麦有金，葡萄牙人，传教士。在马尼拉和中国沿海传教十年。用两个柴换到咱们船上来的。」
蛤蟆青愣了一下：「你什么时候查的？」
「你喝酒的时候。」李老货说。
陈五放下茶碗，看了李老货一眼，又看了蛤蟆青一眼。
「行了。」他说，声音不大，但屋子里立刻安静了。他看着林风：「你们想选哪条路？」
「第二条。」林风说，他不想再杀人。
陈五点点头，从桌下拿出一个木盒，打开。里面是一卷纸，发黄的，边角都磨毛了。
「这是马尼拉那边传过来的货单。西班牙人要的东西，我们弄不到。我们能弄到的东西，他们不要。」
林风接过来看了一眼。麦有金凑过来，低声说：「西班牙人要的是丝绸、瓷器、茶叶。我们能弄到的是香料、木材、皮货。」
「所以做不成。」陈五说。
「我们有香料就能赚大钱。」林风说。
蛤蟆青当即笑起来。「怎么赚大钱？」陈五倒没有嘲笑，淡淡地问了一句。
「明年香料会大涨。」林风肯定地说。因为他记得羊皮书上有过这样的预测。
「水寨就有好几船香料，怕烂在手里，正准备打折抛货呢。」蛤蟆青说，「要是香料不涨反跌，那就有好戏看了。」
陈五点点头，问林风：「你说香料会大涨，有什么根据？再说，你能拿什么来担保呢？」
这下难倒了林风，他有什么根据呢？更没什么可担保的。
「相信。」林风想起麦有金关于信上帝的话，「信，就是最大的力量。」
「我信你个鬼！」蛤蟆青毫不客气地叫道。
「林风的话或许有几分道理。」铁算子李却说，「与其打折处理，不如等几个月，到明年再处理这些香料。没准还真会大涨，也未可知。」
「大出海，李老货的话没道理。」蛤蟆青大声嚷嚷，「香料行情都快到谷底了，再不处理，就全砸在手里了，可千万别听毛头小子的忽悠。」
陈五示意蛤蟆青安静下来。
「我在考虑，如果你预测得对，」陈五对林风说，「那我就应该多囤些香料，留到明年大赚一笔。你还坚持明年香料会大涨吗？」
林风点头：「明年肯定大涨。」
「要是没涨，反而让水寨亏上一大笔钱。」陈五说，「弟兄们没有分红，你知道这意味着什么吗？」
林风脸色变白，他当然知道这意味着什么，他这是在赌命。但他相信羊皮书上的话。
「大出海，我明白这意味着什么。」林风坚定地说。
「李老货，你带着林风和麦有金去印尼旧港再囤些香料。」陈五马上布置。
铁算子李应道：「好的，大出海。」
陈五看了瘦高个一眼。瘦高个站在门口，面无表情，手垂在身侧。林风注意到他的腰间别着一把小刀，刀鞘磨得发亮。
「瘦高个跟你们去。」陈五说，「路上有个照应，也保护你们。」
「再有一点，」陈五说，「这事，蛤蟆青就不要参与了。」
蛤蟆青的脸彻底黑了。
半个月后，林风和麦有金跟着铁算子李去了旧港。瘦高个扮作下人，一路上不离左右。
旧港是香料集散地，码头上堆满了一袋袋胡椒、肉豆蔻和丁香。空气里全是辛辣的气味，呛得人直打喷嚏。到处都是荷兰人、葡萄牙人和当地商人的铺子，各国语言混在一起，像一锅粥。
铁算子李带他们去见一个老主顾——一个姓林的华人商人，专门做香料生意。林老板的铺子在码头最深处，门口挂着一面褪了色的旗，上面写着一个「林」字。
林老板是个五十来岁的胖老头，眼睛很小，但很亮。他看了林风一眼，又看了看麦有金。
「李爷，这两位是——」
「我的伙计。」李说，「来谈生意。」
林老板点点头，把他们让进铺子。铺子里堆满了香料，空气浓得发甜。
「林老板，生意怎么样？」
「最近行情不好。」林老板叹气，「香料全烂在手里，估计要亏不少。」
麦有金的眼睛亮了。他用葡萄牙语问了一句什么，林老板愣了一下，也用葡萄牙语回答。两人说了一会儿。
「这位洋人兄弟说，你们要囤货？」他问李。
「对。」李说。
林老板看了看林风，又看了看麦有金。「现在行情不好，囤货风险大。你们是有什么消息？」
李老货微笑着没说话，林风也不吱声。
林老板盯着林风看了一会儿，没追问，只是点了点头。「行。我手里的货，你们要多少？」
「有多少要多少。」林风说。
林老板笑了。「年轻人，口气不小。」他从柜台下面搬出一个木箱，打开。里面是上好的肉豆蔻，一粒一粒，油亮亮的。「这是我压了三年的货。本来想等个好价钱，等到现在，快撑不住了。你们要，我打折价给你们。」
李老货看了看林风。林风点了点头。
「要了。」李老货说。
交易谈成，林老板的脸上有了笑容。他留他们吃饭，酒过三巡，话也多了。
「香料生意行情不好，那什么生意好做呢？」李老货问。
林老板笑了：「军火生意好做。你知道吗？最新的二十四磅铸铁加农炮，一门能卖到三千两银子，其实成本只要二千两，一门炮就有上千两白银的利，什么生意能超过它？」
李老货的手停在酒杯上。「这种炮谁手上有？」
「荷兰人就有。但荷兰人不直接跟华人做生意，要有人牵线。」
「林老板，你能说上话吗？」李老货追问。
林老板看了麦有金一眼，说：「我能给你们牵线，到时候具体谈，让这位洋朋友去谈，把握更大。」
李老货说：「好，到时候我们来找你。」
那天夜里，林风回到住处，把书掏出来，翻开。月光照在书页上，他看见那些弯弯曲曲的洋文。
「荷兰人明年要来打马尼拉。香料要涨价。」
他合上书，闭上眼睛。
这一仗，他必须赢。
