第七天是从一声锣响开始的。
不是戏台上那种脆亮的铜锣，是更沉、更闷的声响，像有人把锣浸在水里敲。声音从祠堂方向传来，贴着地面滚过整条主街，震得夯土墙皮簌簌往下掉灰。
陆箴睁开眼睛。
他是坐着睡的，背靠墙角，笔记本摊在膝盖上，右手还攥着笔。过去四天他加起来睡了不到十二个小时，每次只睡两三个小时，且从不躺下——躺下意味着反应时间会多出零点几秒，在这座村子里，零点几秒可能就是一条命。
窗外还是灰蒙蒙的，第七天的天没有亮透，雾气反而比前几天更重了。雾色发黄，黄中透红，像有人把朱砂磨成粉撒进了雾里，空气里弥漫着一股甜腻的香气，不是花香，不是饭菜香，是更浓烈、更呛人的那种甜——烧给死人的供香，混着纸钱焚烧后的余烬味。
陆箴合上笔记本，站起来活动了一下僵硬的颈椎，关节发出轻微的咔嚓声。
林野已经在门口了，双眼布满血丝，但握着木棍的手纹丝不动。
“外面有东西。”他说，“天没亮就开始走了。”
陆箴凑到门缝边往外看。
主街上有人，但不是活人，是村民。那些穿着灰黑布衣、面无血色的躯壳全部离开了房屋，沉默地走在街上，他们的动作比前几天更灵活了，不再是僵硬的挪动，而是接近正常人的步伐频率，有人在扫地，有人在挂红布，有人在往青石板上洒水，忽略他们白得发灰的肤色和空洞的眼神，这几乎就是一座正常村庄清晨的景象。
“他们在做准备。”陆箴说，“献祭日的仪式需要提前布置。”
“献祭谁？”
“我们。”
林野没有接话，看着街上那些无声忙碌的身影，握着木棍的手指关节发白。
胆小女生蜷缩在角落里，膝盖顶着下巴，两只手捂住耳朵，她从昨晚开始就没有说过一句话，塘水的幻觉已经发展到了让她分不清现实和幻象的地步，昨夜她突然站起来，对着墙角说“妈，你怎么来了”，然后笑了。那是主播死前的笑法——嘴角上扬、眼角弯弯、眉毛舒展。林野一巴掌把她扇醒，她愣了几秒，然后开始哭，哭了很久，哭到嗓子发哑。今天早上醒来，幻觉似乎退了一些，但她的眼神还是飘的，偶尔会突然定住，盯着空无一物的方向发呆。
迷信大妈跪在地上念经，佛珠断了线，散了一地，她捡回来重新串了两次，每次串到一半手指就开始发抖，珠子重新滚落一地，她干脆不串了，双手合十，嘴唇翕动，念的不再是经文，是某种更古老的、夹杂着大量方言词的口诀。陆箴听了几句，辨认出几个零碎的词——“三魂七魄，莫离莫散，阳人借道，阴鬼让路”。这是民间走夜路的保命口诀，不是佛经。
还活着的人，全部精神状态都已经到了崩溃边缘，除了陆箴。
他站在门边，半张脸隐在阴影里，瞳孔依旧暗沉无光，和进村时完全一样。
“今天会死很多人。”他说这句话的语气，和说“今天会下雨”没有任何区别。
“你说话能不能别这么直接？”迷信大妈突然抬头，声音尖利，“你就不能说点好听的？念个佛号？求个保佑？”
“求谁保佑。”陆箴看着她，“祠堂里供着一百多块牌位，没有一块保佑过任何人。这座村子没有神，只有规矩，守规矩的人活，破规矩的人死，求神拜佛不如把诫律再背一遍。”
大妈张了张嘴，什么也说不出来，重新低下头，开始念那句走夜路的口诀。
锣声又响了。
这一次更近，不是从祠堂，是从街口。每敲一下，锣声就移动一段距离——从街口到第一间房子，从第一间到第二间，不紧不慢，匀速推进，锣声每停一次，就有一扇门被敲响。
陆箴透过门缝看到了一支队伍。
走在最前面的是一个无脸村民，手里提着一面铜锣，身后跟着四个抬棺匠，肩扛一口漆黑空棺，棺盖开着，棺口朝天，像一口张开的嘴，再后面是纸人，八张纸人排成两列，竹篾关节同时起落，步伐整齐划一，最后面是一个裹着黑布的矮小身影——走阴婆。
这是接亲队伍，不是接新娘，是收祭品。
锣声停在街对面那栋房子门口，无脸村民提起锣槌，对准门板猛敲三下，门开了——不是从里面打开的，是门板自己向内弹开的，门闩断成两截飞出去。
抬棺匠放下空棺，走进屋内，片刻后，他们抬着一个人出来了。
是瘦高个。
他昨晚没有和大家待在一起，他说他不信任任何人，要自己找地方躲起来。他选了街对面那栋带地窖的房子，用衣柜堵死所有门窗。陆箴没有挽留他——祭台注释第六条写得明白，本村村民全部是行尸躯壳，瘦高个单独行动被发现的概率反而更大。
瘦高个被放进空棺时还在挣扎，他的挣扎无声无息——嘴巴张得极大，喉咙里发不出任何声音，像被人掐住了声带。他的眼神是清醒的，眼珠疯狂转动，看向陆箴所在的房子，嘴唇一张一合，在说“救我”。
陆箴没有动，不是冷血，是计算。门外的队伍包括五个村民、四个抬棺匠、八个纸人、一个走阴婆。林野的木棍、朱砂纸钱、屋子里所有能当武器的东西加在一起，撑不过五秒，出去就是多送一条命。
他只在笔记本上写下一行字：幸存者减一，献祭已开始。走阴婆现身，村民可进入封闭空间，纸卷第七条焚烧僵直效果暂不可用（走阴婆在场，可改写诫律）。
瘦高个被抬进棺材，抬棺匠重新扛起棺木，锣声继续向前。队伍移动的速度均匀，每敲一次锣，街边就有一扇门自动弹开，没有人的房子，棺木照停，纸人照等，仪式照做，整套流程是固定的，不会因为没有祭品而省略。
陆箴数着锣声。
第十三声锣，停在祠堂门口，他们不抬人了，换了一个方向——抬棺匠把棺材放下来，围着祠堂走了三圈。每走一圈，棺材里就发出一声闷响，走完三圈，抬棺匠重新扛起棺材继续前进。
“他们在给空棺灌阴气。”陆箴说，“祠堂是阴气最重的地方，棺材是容器，空棺环绕祠堂三周等于装填。他们不止收这一条街的祭品，他们在为今晚的正式献祭做储备。”
锣声越来越近。
林野握紧木棍：“我们怎么办？”
“纸卷第七条不能用。走阴婆在场，她能改写诫律，焚烧的僵直效果会被她抵消，纸人八张都在，正面冲突不行。”陆箴的思绪转得极快，“但有一个时间窗口，走阴婆只在白天巡街，傍晚必须回到祠堂参与阴婚大典，天黑前和天黑后之间，有一段交接时间，我们需要在那段时间行动。”
“行动什么？”
“去水塘。”陆箴翻到笔记本上记录祭台注释的那一页，“赵老太太说，纸人为骨，村民为肉，溺女为血。纸人和村民的破法写在注释里，但溺女的破法只字未提。溺女是这座村子最底层的诡异，水塘是她的领域，如果献祭日的核心仪式是阴婚，那新娘只有一个——塘底那个淹死的女人，我们必须在她被阴轿接上来之前找到镇压她的方法。”
话音未落，锣声停在门前。
门板上的门闩剧烈震颤，金属扣环发出刺耳的尖叫，但没有断——前天陆箴重新加固过门闩，用浸了朱砂水的布条缠了三圈，朱砂在民间传统里是镇邪之物，能够短暂抵消诡异力量对死物的操控。
锣声又敲了一下。门闩上的朱砂布条开始冒烟。
第三下，布条自燃，火苗蹿起三寸高，门闩裂了一道缝，木屑飞溅，但没有断。
门外沉寂了片刻，然后走阴婆的声音响起来，不是说话，是一种类似吟唱的调子，音阶忽高忽低，完全不成旋律。她每吐出一个音节，门闩上的裂缝就扩大一分，门板开始向内凹陷，像有一只巨大的手掌正在从外面按压。
“她在改写门禁规则。”陆箴后退一步，“纸卷第五条注释说子时三刻至丑时门外呼唤非活物，但现在是白天，白天门禁不在诫律保护范围内，她可以直接突破。”
他环视屋内，目光落在后墙上那道暗门上。
“走暗巷，去祠堂。”
林野一把拽起胆小女生，迷信大妈自己爬起来，几个人鱼贯钻入暗门，陆箴最后一个进去，反手从内侧拉上暗门，将暗门边缘的夯土重新抹平，点燃一支纸钱，将纸钱灰烬均匀撒在暗门缝隙上——这是最简单的障眼法，纸钱灰能短暂覆盖活人的气息。
暗巷里很黑，两侧高墙之间只有一掌宽的距离可以侧身移动，头顶的一线天被浓重的雾气完全遮蔽，透不进任何光线，陆箴打开手电，手电的光柱在暗巷里显得十分孱弱。
暗巷的地面上有新鲜的脚印，是赤脚踩出来的，五个脚趾清晰可辨，脚印很小，就女人的脚，或者孩子。
陆箴蹲下，用手指丈量脚印的深度，压得很实，体重不轻，不是孩子的脚印。女人的，而且踩下去的时候停了一下，站在这里，面朝祠堂方向，她来过这里，不是赵老太太。赵老太太穿布鞋，不会留下赤脚印，是另外一个女人——溺塘里的那个女人，她上了岸。
脚印一路延伸，消失在暗巷尽头，陆箴跟着脚印走，手电光柱在前方是一堵墙。
暗巷到头了，尽头是一堵青砖墙，墙面湿漉漉的，长满青苔，赤脚印在墙根处消失，没有返回的痕迹，她走到了这里，然后消失了。
“这堵墙后面是什么？”林野压低声音问。
陆箴取出长辈手稿里的平面图，用手电照着看，图上标注暗巷的终点是祠堂后墙外侧，与祠堂之间隔着一道夹墙，夹墙很窄，手稿上画了一个箭头，指向夹墙底部，标注了一个符号——三条横线，中间一条断开。
这是八卦里的坤卦符号，坤为地，为阴，为母，为藏。在民俗符号体系里，坤卦通常用来标记通往地下空间的入口，长辈在这里标了坤卦，意思是这道夹墙下面有通道。
“下面有通道，溺女不是从水塘里爬出来的，是从地底。”陆箴说，“水塘和祠堂之间有地下水系连通，祠堂供的是周家祖宗牌位，水塘淹的是周家殉葬女人，活着的周家人把淹死的女人镇压在水塘底下，镇压了上百年，但镇压不是封印，水流是通的。每年阴婚大典，水塘水位上涨，溺女顺着地下水道游到祠堂底下，从坤位出水，进入祠堂正厅参加阴婚。这就是仪式的全部路径。”
他用手指叩击青砖墙，第七块砖的声音空洞，里面是空的。他用力按下去，砖块向内陷进两寸，墙上裂开一道仅容一人侧身通过的窄缝，一股潮湿的风从窄缝里灌出来，带着水塘特有的腐甜气味和水声。不是水滴，是水流——窄缝下方有流动的水，正在黑暗里缓缓涌动。
“进去。”陆箴侧身钻入。
窄缝里面是一个天然溶洞，洞顶不高，站直了头顶离岩壁只有一拳距离，洞底是一条暗河，水流不急，但很宽，几乎占满了整个洞底，暗河的水是黑色的，手电光照上去透不过半寸——不是水本身黑，是水里溶了太多东西，把光线全部吃掉了。
陆箴把手电对准水面，黑色水面下，隐约能看到苍白的影子在缓缓游动，不是鱼，是人形，很多，密密麻麻挤在水下，顺着水流的方向缓慢漂移，有些影子穿着民国服饰，有些穿着更早的清代衣裙，长发在水中散开，像水草一样随波摆动，她们的脸朝上，眼睛睁着，嘴巴微张，表情不是痛苦，是某种诡异的安详。
溺女不止一个。
水塘里淹死的女人，不是一个人，是世世代代周家用来镇压水脉的殉葬品，每三年献祭一次，一次沉一个活人，百年累积下来，暗河里漂满了她们。
“不要看水面。”陆箴低声警告，“她们在等人。等今晚的阴轿。”
他沿着暗河边走边找，河水从溶洞深处流出，流向祠堂方向。坤卦标记的位置应该就在前方不远——长辈的手稿不会乱标。
前方出现了一道石阶，石阶从洞顶垂下来，没入水面，石阶旁边的岩壁上刻着三个字：迎阴阶。
这就是坤位，溺女从这里出水，换嫁衣，上阴轿，进祠堂。整个阴婚仪式，从水底到地面，走的全是水路。
陆箴在迎阴阶旁边蹲下，用朱砂在石阶上画了一个圈，然后他从背包里取出纸钱、香、一小包红曲粉，红曲粉是发酵用的食用原料，在民俗里不属于嫁娶吉庆用品，不属于丧葬凶器，他要拿不属于这套规则体系的东西来干扰规则本身。
“溺女出水之后，需要换嫁衣、戴凤冠、上阴轿，换装的过程是她唯一露出破绽的时候，因为嫁衣是人类做的，凤冠是人类戴的，阴轿是人类扎的，在接上人类物品的那一刻，她会短暂进入人类民俗的规则范畴，而人类的嫁娶民俗里有一条非常古老且普遍的铁律——”陆箴将红曲粉均匀撒在朱砂圈内，形成一个红色的圆面，“新娘上轿前，双脚不能沾娘家泥土。这叫‘不沾土’，一旦新娘脚底沾了娘家的土，等于把娘家的运带走，是大忌。”
“你要让她沾土？”林野明白了。
“不。让她沾红曲粉，红曲粉是染红色的，但不是嫁娶用品。她的嫁衣是红色，纸人是红色，整场阴婚的主色就是红，她看到红色会默认这是婚仪的一部分，不会警惕。但红曲粉里混了朱砂——朱砂对她是镇邪之物，她踩上去，等于自己把朱砂踩进了脚底。民俗上这叫‘自镇’，用自己的婚嫁仪式镇压自己。诡异不能违背自身民俗，她踩中之后，要么承认仪式成立、然后被朱砂镇压，要么否定仪式、中断阴婚流程。两个选择都对我们有利。”
他在石阶旁边布置好这一切，然后退回暗河边，熄灭手电，等待。
时间一分一秒过去，黑暗里只有水流声，和头顶偶尔传来的锣响，锣声越来越密，从巡街的单点敲击变成了密集的连续击打——阴婚大典的前奏，距离天黑不远了。
水面开始冒泡，不是一处，是整条暗河同时沸腾。水下那些漂流的女人全部停了下来，齐刷刷转头，面朝迎阴阶方向，她们的眼睛在水底发出幽幽的白光，像被同时点燃的纸灯笼。
一只苍白的手从水面伸出来，抓住了迎阴阶的石沿。
手背上有一个烙痕，不是朱砂印记，是真正的烙痕——皮肤被烧焦后又愈合，形成凸起的疤痕，疤痕的形状是一个字，“周”。
这是周家的女儿，不是殉葬的外来女，她是周家人，被自己家族沉进了水塘。
她从水里站起来，水从身上退去，不留一滴残余。红色的嫁衣已经穿在身上——不是后来换的，她死的时候就穿着这件嫁衣，凤冠也是，她是穿着全套婚服被沉塘的。
溺女站在迎阴阶上，苍白的脸上没有表情，没有看陆箴藏身的方向，只是机械地迈出右脚，踩上石阶，赤裸的脚掌在接近石阶表面时微微停顿了一下——石阶上有红色的圆面，她看到了。
然后她踩了上去。
红曲粉接触到她脚底，立即发出细微的滋滋声，朱砂开始作用。溺女的脚底冒出一缕青烟，她的动作停滞了一瞬——不是疼痛，是困惑。这个陷阱不符合她所知道的任何一条规则，红曲粉不是嫁娶用品，但颜色是对的；朱砂是镇邪之物，但被藏在了红色粉末里，她认知告诉她红色等于婚仪，但她的诡异本能告诉她脚下有危险，两种判断在她体内同时生效，互相冲突，谁也压不倒谁。
她站在红圈里，一动不动。
“有效了。”林野压低声音，“她卡住了。”
陆箴没有回答，他在数时间，朱砂的量很小，红曲粉只有薄薄一层。这点剂量能定住她多久？一分钟？两分钟？必须利用这个窗口做更多事。
“你们留在这里。如果她动了，往暗河方向跑，别回头。”陆箴站起身。
“你去哪儿？”
“祠堂正厅，阴婚大典需要一个新娘，她卡在这里上不去，仪式就会中断，中断的仪式会引起纸人和走阴婆的连锁反应，整个规则体系会出现一个短暂的真空期，在那段时间里，所有诡异的行动都失去规则指引，是混乱的、盲目的。那是我烧第二片纸卷的时机。”
他沿着迎阴阶往上走，石阶尽头是一块活动石板，推开就是祠堂正厅。
祠堂里的景象和两天前完全不同，供桌被移到了墙角，牌位架被红布遮住，大厅正中摆着一把太师椅，椅子上铺着红绸，椅子两边是纸人，八张纸人分列左右，充当迎亲的宾客。走阴婆站在太师椅后方，黑布裹头，手里捧着一卷新的泛黄纸卷。
太师椅上没有人，新娘没到。
陆箴从石阶口无声地翻上来，贴着墙根移动到供桌后面，走阴婆没有转头——她的眼睛被黑布遮住，但她感知世界的方式不是视觉，是纸卷上的诫律条文，只要没有触犯任何一条现有诫律，她就看不到他。
他开始布置第二道陷阱，不是对付溺女，是对付纸人，纸人的克星是火和镜——第一条注释写了，铜镜反照可使纸人自噬。没有铜镜，但祠堂里有替代品：供桌上插香用的铜香炉，内壁被香灰磨得锃亮，可以当凹面镜用。
他把铜香炉抱到供桌边缘，调整角度，让香炉内壁对准太师椅方向，从背包里取出最后一把纸钱和整包朱砂，将两者混合，揉成团，塞进香炉内膛。纸钱燃烧产生的火光会被香炉凹面聚焦，形成一束高热的强光，纸怕火，更怕光。尤其是纸钱加朱砂燃烧时产生的光——在民俗意义上，这是“送阴钱”的火光，专门烧给阴间的东西。
做完一切，他退回石阶口，从门缝里观察院子和主街方向。接亲队伍已经巡完了整条街，抬着棺材回到了祠堂门前。棺材里装了什么不知道，但陆箴注意到棺材的数量变了——从一口变成了两口。第二口棺材更小，不是成年人尺寸，是童棺。
祠堂大门被推开，纸人鱼贯而入，在太师椅两侧列队。抬棺匠将两口棺材放在正厅中央，然后退到门外，跪下，额头贴地，走阴婆展开手中的新纸卷，开始吟唱。
陆箴屏住呼吸，地下传来水声，溺女在移动，红曲粉加朱砂的陷阱能卡住她，但卡不了太久。他必须在溺女挣脱之前完成纸人焚烧。
他掏出打火机，点燃了香炉里的纸钱朱砂团。
火焰腾起的瞬间，铜香炉内壁将火光聚成一束炽白的强光，笔直地射向太师椅方向。强光扫过纸人队列，纸质的身体在高温下瞬间卷曲、发黑、起皱。八张纸人的脸上同时出现惊恐的表情——它们有表情了，不再是固定不变的剪纸笑脸，而是真正的、扭曲的恐惧。但表情只持续了一秒，下一刻，它们的眼窝开始冒烟，嘴巴开始燃烧，竹篾骨架发出绝望的咯吱声。
走阴婆猛地转头，黑布裹着的头部对准了陆箴藏身的方向。
