浓稠的白雾在密林最幽暗的腹地之内缓缓蠕动、翻涌。
雾霭层层叠叠，朦胧死寂，隔绝灵气，也隔绝神识探查。雾层深处，一只眼眸悄无声息缓缓睁开，静静悬于纯白雾气之中，不带任何情绪，漠然注视暮色之下那四道伫立林间的人影。它没有杀气，没有戾气，甚至没有生灵鲜活的气息，仅仅只是旁观，如同高台之上的观者，俯瞰舞台之中的角色。先前林间缠斗迸发的灵力涟漪惊扰了蛰伏于此的存在，它自此将视线牢牢锁定四人。
林间空地之中，四人对此一无所知。脆弱又冰冷的临时同盟正式达成，晚风卷着枯叶盘旋坠落，气氛褪去剑拔弩张，却依旧萦绕着隔阂与戒备，众人迫于绝境结伴，心底并未全然信任彼此。
青衫女子楚灼烟抬眸远眺连绵群山，目光穿过交错枝桠，落在云雾缠绕的主峰顶端。下层密林的幻境复苏速度不断加快，草木轮廓反复扭曲重叠，细碎虚妄的低语缠绕耳畔，不断挑拨人心深处的焦躁杂念。
墨玄寂将流云玉笛收回袖中，眉头紧锁，沉声开口：“留给我们撤离下层林地的时间仅剩一柱香，一旦主幻境彻底成型，整片区域虚实颠倒，我们再想突围将会难如登天。”
在场之人尽数默认，眼下离开这片幻境牢笼，是所有人唯一的目标。
苏临欢收拢折扇别在腰间，转头看向身侧的青衫女子。从交手对峙到临时结伴，他们尚且不知对方名号。他放缓语气，态度诚恳：“先前种种误会，我再次向姑娘致歉。接下来一段路程需要并肩前行，不知道友可否告知姓名？日后清算恩怨，或是登顶试炼，我们也好正常称呼。”
沈衍辞、墨玄寂一同侧目，静待对方答复。
楚灼烟收回眺望主峰的视线，清冷眸子落在苏临欢身上，沉默片刻，音色清泠平缓：“楚灼烟。”
“楚道友。”苏临欢轻声默念一遍名字，微微颔首，“在下苏临欢，身旁两位，沈衍辞、墨玄寂。”
简单互通姓名，横亘在几人之间最表层的陌生壁垒稍稍松动。楚灼烟淡淡颔首算作回应，切入正题，道出一路探查所得：“或许登山云梯真的存在，但是我目前还没有发现。但现在这片下层林地，属于宗门试炼的前置心障区域。整片林地所有幻象妖兽虚影、虚妄低语，全部只为一件事，磨砺心性，筛选试炼者。换而言之，在这里修为高低只能排在第二，坚守本心，摒除杂念，不被幻象左右，才是通关这里唯一的法门。”
沈衍辞目光一动：“幻境妖兽？”
“嗯。”楚灼烟语气平静，细细解释，“随着幻境不断复苏，林地之中会滋生大量幻境妖兽。它们由杂念浊气凝聚而成，并非实体，形态多变，招式仿拟凶兽，杀伤力看似逼真。躯体被击溃后会化作雾气消散，用不了多久便能重新凝聚。”
苏临欢眉宇收紧：“也就是说，杀之不尽？”
“大致如此。”楚灼烟淡淡说道，“幻境妖兽的根源是人心中的杂念，心底焦躁、恐惧、猜忌滋生一刻，它们便会源源不断诞生，唯有守住本心，方能隔绝幻象侵扰。”
墨玄寂理清试炼底层逻辑，这场考核筛选的从来不是修为强横之人，而是心性坚韧之辈。他开口询问：“通往主峰山脚的路线在哪？”
楚灼烟抬手指向西侧密林：“西侧灵气最为贫瘠，幻境附着力度最弱，幻象数量最少，是当下唯一能够直通主峰山脚的通路。”
“事不宜迟，即刻动身。”
四人迅速排布攻防阵型：墨玄寂走在最前方，神识外放探查前路幻术陷阱；楚灼烟位居中路，周身流转温润木灵，时刻感知幻境波动；苏临欢游走两翼，随时处置两侧突发异象；沈衍辞执剑断后，守护全队后路。阵型攻守兼备，一行人踏入西侧幽暗密林。
深入林地，环境愈发诡异。夜色笼罩之下林间阴冷潮湿，细碎幻音如同附骨之疽，不断拉扯众人心神，四处游荡的虚影数量成倍暴涨。
行进不过半柱香，此起彼伏的狂暴兽吼骤然从四面八方树丛炸开。灌木丛剧烈震颤，数头通体漆黑、獠牙外露、眼瞳赤红的巨兽猛然冲出，周身缠绕浑浊黑雾，直奔四人猛扑而来。
幻境妖兽，噬心黑狼。
楚灼烟侧身避开扑来的狼影，眼底涌上真切疑惑，低声自语：“奇怪，我穿行这片林地许久，沿途从未遭遇成型妖兽，为何偏偏在此处骤然现身？”
苏临欢挥动折扇，凌厉风刃逼退近身黑狼，抽空应声：“确实反常，我们踏入秘境一路行来，这是第一次遇见具象化的幻境妖兽。”
墨玄寂横笛格挡狼爪，眉宇间满是凝重：“我同样未曾撞见同类幻象，它们突兀出现，绝非幻境自然滋生。”
楚灼烟快速扫视众人，当即定下办法：“你精通气息探查、勘破幻术，不妨催动玉笛，探查周遭气息流动，查清妖兽被何物吸引而来。”
墨玄寂立刻配合，三人联手挥出灵力，暂时逼退合围狼群，腾出片刻空隙。他抬手取出流云玉笛，指尖轻叩笛管，柔和音波化作层层涟漪，向四周扩散开来，细致拆解混杂在空气里的各类气息。
音波扩散一圈，墨玄寂面色骤然凝重，出声告知结果：“探查清楚了，空气之中漂浮着浓郁的心魔浊气，正是这一股气息，引来了大批幻境妖兽。”
苏临欢闻言心头猛地一震，过往片段瞬间涌上脑海，脱口道出缘由：“我明白了，此前赶路之时，沈兄的心魔曾被意外激发，当时我出手干预才勉强压制下来，想来这就是残留下来的心魔气息引来了这群黑狼。”
话音落下的瞬间，沈衍辞一剑劈碎身前一头黑狼，狼身溃散化作漫天灰雾，一缕稀薄黑雾顺着剑锋攀附上他的小臂。黑雾触碰肉身，没有撕裂皮肉造成伤口，刺骨寒意顺着经脉直冲识海，那些被他刻意尘封、不愿直面的回忆汹涌翻涌，心绪剧烈震荡，握剑的指节用力到发白，牙关紧咬，视线几度涣散，拼尽全力才勉强稳住身形。
苏临欢察觉到他状态不对，立刻移步上前，折扇拂出柔和灵力，抚平他躁动紊乱的心绪，帮他暂时稳住心神。
楚灼烟静静注视着沈衍辞紧绷的模样，结合方才众人亲身遭遇，顺势讲明噬心黑狼的本质与破解之道：“这些幻影看着凶狠，却无法带来肉身伤害，一旦被利爪触碰、黑雾沾染，就会强行拖拽人坠入心底最排斥的回忆，扰乱心境。单纯屠戮只会治标不治本，心绪一日动荡、心魔一日不散，黑狼便会无限重生。唯有正视内心杂念，稳住本心，彻底收敛心魔气息，这些幻象才会自行化作雾气消散。”
第一轮狼群尽数溃散，众人却没有丝毫放松。远处密林深处，狼嚎再度此起彼伏，新一轮噬心黑狼正在快速凝聚成型。
密林深处，浓稠白雾依旧静静尾随众人，察觉到空气中浮动的心魔气息，白雾微微向内翻涌，雾霭之中那只眼眸微光一闪，悄然向着队伍方向靠近少许，漠然注视着林间心绪起伏的一行人，耐心等待有人彻底崩碎本心。
