惊蛰一声雷响后，地蚕翻了个身，草芽钻出了泥土，虫声在草根间吟唱，凉州城的老槐树上，旧枝都缀满新叶，绿意盎然。
这是万物复苏的时节。蛰伏了一冬的虫蚁从土缝中爬出，在暖阳下舒展僵硬的肢体；候鸟从南方归来，在城头盘旋鸣叫，寻找旧年的巢穴；田野里的麦苗返青，一片一片，像铺开的绿毯。
书房内，诸葛文手里捧着账册，向冷锋一一汇报最后的核验数目，最后叹息道：“按现有配给，还能撑四个月。”
“四个月……”冷锋望着庭院中抽出新叶的槐树，微微皱起了眉：“那等不到秋粮收割啊。”
又问道：“赵冲那边，有消息了么？”
“有了。”诸葛文道：“赵冲已收服沙里飞，现在已带队过了一线天，往鄯善去了。”
“苏姑娘呢？”
诸葛文微笑道：“有一个好消息告诉将军'，苏姑娘已回来了，马上就进城。”
准确说，苏清雪是运“粮”回来了。
她不是一个人回来的。身后跟着五十余骑，都是青羊羌的汉子，赶着一百五十头羊，二十辆大车。车上堆满皮毛、盐块、风干的牛羊肉。
“你先送去一千斤盐和药材，派了医者过去，让羌人都感受到了将军的诚意和洒脱，所以他们也送了这些作为见面礼。”她跃下马，对迎出来的冷锋、杨镇山等人说道，“盟约已定，这是第一批。后续还有。”
她目注冷锋，微笑道：“三位酋长要见你。虎烈要与你比武——赢了，商路全开，另赠你三百头羊，黑虎羌的买卖分西凉三成。输了，商路照开，但抽利加一成。”
“比武？”冷锋一怔。
“羌人敬勇士。你赢了，他们认你做兄弟；输了，就只是生意上的往来。”苏清雪看着他被塞北风沙磨砺出棱角的脸，“去不去？”
冷锋笑了：“去，当然去。你一路辛苦，先去歇着。”
苏清雪没动，又道：“还有件事。我在回来的路上，遇到一队从疏勒来的商队。听他们说，大食国有个一百多人的大商队正在东来，领队的是个王子，叫……易卜拉欣。商队的目的地原是长安，但听说西凉自立，想顺道来看看。”
大食？易卜拉欣？那个千里之外的国度，盛产骏马、弯刀、琉璃……
冷锋不由喜形于色，道：“易卜拉欣？他又来了，真是想不到！”
“你认识他？”苏清雪大为惊诧。
“认识。”冷锋笑道，“两年前，我就认识他了。那时他带着一大队人马，来中原做买卖，我在路上结识了他，还帮他赶退了几拔马贼、土匪，临别时他还送了我一把削铁如泥的宝刀，我们算得上是朋友。”
他望向西方，目光似穿过千里戈壁：“他们到哪了？”
“使团在阳关，兰州张焕不放行，不让他们来凉州。”
“张焕……”冷锋眼中寒光一闪，“他处处跟我作对，是想把我们困死。”
苏清雪低声道：“我与三羌会盟的时候，遭遇一批黑云母人袭击，是张焕的人扮的，领头的是鬼影门的人，这事跟长安的魏甫林脱不了干系。他们想挑起羌人内乱，断了我们南线商路。”
冷锋双目中杀气涌起。阳光将他的影子拉得很长，投在青石城墙上，像一道裂痕。
他缓缓道：“我知道了。你先去歇息，我会安排与三部首领会面。”
*
长安，兴庆宫。
大晏王朝的天元皇帝李通已经很久没上朝了。他一直都在炼丹房里。
丹房里的炉火烧得正旺。道士们围炉而坐，穿着杏黄色的道袍，头戴莲花冠，手持铜铃，念诵着艰涩的只有神仙才能听懂的咒文。
青烟缭绕，从炉盖的缝隙中钻出来，在丹房中弥漫。
皇帝坐在蒲团上，面色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高耸。他穿着一件月白色的道袍，道袍宽大，空荡荡地挂在身上，像一件套在骷髅上的衣裳。他的头发已经花白，乱糟糟地披散在肩上，像一堆枯草。
他已经很久没有梳洗了。
魏甫林跪在丹房外，低声道：“陛下，有人鼓动江南流民作乱，已聚众上万人，冲了三个州府的粮仓……西凉冷锋，已停用天元年号，改用干支，形同自立……”
“够了！”皇帝猛地将丹丸掷在地上。丹丸落在地上，弹了两下，滚了几圈，从门缝中滚出去，正好停在魏甫林膝盖前，“这是朕的丹房净地，不要用这些世俗烦心事来打扰朕的清修！”
魏甫林捡起丹丸，捧在手中，依旧跪得笔直：“陛下，社稷危殆，臣请……”
“请什么？发兵？”皇帝喘着粗气，蜡黄的脸上泛起病态的红，“国库还有多少银子，你不清楚？修华清宫，建太真观，江南的税银收不齐，河北的粮赋又歉收！你让朕拿什么发兵？！”
“臣有一策，或可解燃眉之急。”魏甫林以额触地。
“说。”
“开放宫库。”魏甫林抬起头，“陛下的内帑，尚有黄金二十万两，绢帛百万匹。若取出半数，赈济江南，安抚流民，或可暂缓危机。”
“宫库？”皇帝怪笑，“魏甫林啊魏甫林，你是要掏空朕的家底？那些钱，是朕炼丹用的！没了仙丹，朕如何长生？”
“陛下……”魏甫林还要再说，皇帝已不耐烦地挥手：“退下！那些俗务，你自己看着办。朕只要长生，只要长生！”
丹房的门缓缓关上。魏甫林看着手中那枚鲜红滚圆的丹丸，只觉得荒谬绝伦。二十万两黄金，百万匹绢帛，足够数万大军一年粮饷，却要扔进丹炉里烧成灰烬。
他慢慢起身，迈步走出炼丹院。刘永紧跟在他身后。
“相爷，陛下他……”
“疯了。”魏甫林轻轻吐出两个字。
刘永一愣。
魏甫林在水池边停步，看了看手中的长生丹，讥诮的一笑，将丹丸扔进水池，道：“告诉顾寒声，他手下的九月又折在羌地，张焕阻挠三羌联盟的计划也告失败。他的人，一个能办事的都没有。冷锋若不死在北漠人手里，就得他去取冷锋人头。到时候若他取不了冷锋的头，那他就取下自己的头，鬼影门……也没存在的必要了。”
刘永道：“那江南流民……”
“让剑南节度使方成云出兵镇压。”魏甫林冷冷道，“告诉他，杀一儆百。杀一百不行，就杀一千；杀一千不行，就杀一万，直杀到无人敢闹为止。”
刘永不禁倒吸一口凉气：“这……恐激起民变啊！”
“变不了。”魏甫林望着阴沉的天色，狞笑，“人都怕死。杀得多了，就老实了。”
他忽又问道：“西凉那边，张焕怎么说？”
“他卡住了准备往凉州经商的大食商队，也断了海路。但冷锋已经得到三羌支持，看来一时半会儿，还饿不死西凉。”
“那就让他撑不到秋收。”魏甫林阴沉沉地道，“告诉秃发元宏，春已到，草正绿，马正肥，可是出兵的好时机。只要他在一月内发动攻势，我许他盐铁翻倍……凉州城破之后，一切任他作主。”
刘永倒吸一口凉气：“相爷，这等于把凉州送给北漠屠城啊！”
“一座边城而已。”魏甫林语气淡漠，“比起江山，算什么？”
他走了，留下刘永站在池边。池水里，那枚长生丹慢慢化开，金色丹衣褪去，露出里面漆黑的芯子。
刘永忽然觉得很冷。三月的长安，不该这么冷。
