朱柏问道：“四哥这个消息，究竟是从何处得来？”
袁珙道：“此事干系巨大，请恕老夫不能告知殿下，不过请您相信，我家王爷的情报，绝对千真万确。”
沉默了片刻后，朱柏点了点头，说道：“本王知道了，足下回去后，劳烦你转告四哥，他的好意，本王心领了，然而我朱柏是大明的藩王，既然父皇选定了当今天子作为继承人，我就绝不会做反叛朝廷之事，下一世如若有机会，我还愿意和四哥做兄弟。”
袁珙大吃一惊，连忙劝道：“殿下果真是忠义之士，不过即便您不愿起兵，也大可以召集城外的三护卫，将前来拿您的人马击退，而在这件事上，天子本就理亏，也未必会与王爷，就此闹得不可开交。”
朱柏道：“皇上以私印宝钞之事问罪本王，虽说小题大做，但他是君，我是臣，君要臣死，臣不得不死，本王怎可以下犯上，对抗朝廷，留下不忠之名。若是如此，等本王死后，又有何面目去见先帝？”
袁珙急道：“王爷博古通今，熟读经史，如何却这般迂腐呢？我家王爷历经千辛万苦，方才打探到此消息，又命老夫连夜来此，您怎可执意……”
可没等对方说完，朱柏便冷冷道：“我如果起兵反抗，便是对先帝不孝，对朝廷不忠，本王只是想秉持忠义，而非你所说的迂腐，难道足下以为，我当真不知道四哥心中的那些想法么？”
说完，朱柏就手一挥，说道：“道不同不相为谋，本王和四哥，都有各自要走的路，就不要彼此为难了，袁先生请自便吧。”
无奈之下，袁珙只得拱手道：“王爷珍重。”言罢便向外走去。
可走到一半之时，袁珙还是停下了脚步，指着墙上的题诗说道：“殿下对道教推崇备至，据说张三丰真人近来已至湖北，他若是看了，您为其所作的这首《赞张真仙诗》，也将为其所感，说不定还会前来相见，可王爷如果自暴自弃，可就再也没有机会面见真仙了。”
朱柏道：“看来袁先生还是不肯死心。”说着便拿起书案上的毛笔，蘸满了墨水，在墙上又题下了二十四个龙飞凤舞的大字：我向空山寻不见，徒凄然。孤庐空寂大松里，独有老猕松下眠。
袁珙摇了摇头，又对着朱柏恭谨地行了礼，便头也不回地离开了王府，心中暗叹：湘王虽有富贵至极的面相，可惜却印堂发黑，山根低陷，如若不能自求多福，看来这两日就要大限将至了。
待得袁珙走后，朱柏又坐在存心殿中，独自思考了良久，方才来到了湘王妃的寝宫。
正在翻阅《内训》的湘王妃，听闻夫君前来，赶忙起身相迎，笑着问道：“这些时日以来，王爷都在忙着和荆州的学者们修复古籍，今日如何有闲暇，到妾身这里来了？”
朱柏笑着走上前去，扶着爱妻的手，歉然道：“你嫁给我已近十载，本王的心思却都花在了那些典籍上，实在是有愧于你。”
聪慧的湘王妃，立时察觉到了夫君的异常，问道：“王爷何必这么说，妾身未能诞下子嗣，有两个女儿还都不幸早夭，您却依旧不肯多纳侧室，待我已是好到无以复加。王爷可是遇到了什么不顺心之事，能否说与妾身知晓？”
摆了摆手后，朱柏惨然一笑，说道：“说了也是枉然，你若是真想帮我，便立即动身，去开平投奔堂兄吧。”
朱柏所说的堂兄，便是江阴侯吴高，开国名将吴良之子，而湘王妃之父吴祯，既是吴良的亲弟弟，也同样是开国功臣，获封靖海侯，只不过其死后不久，他的儿子吴忠就被卷入了胡惟庸案，削除了爵位。
湘王妃闻言，身子不禁一颤，惊问道：“是不是和朝廷削藩有关，形势已经严峻到这般田地了吗？”
朱柏强笑道：“本王已有对策，只不过你若是留在这里，我就不免要分心照看，所以你还是……”
未等夫君说完，湘王妃便幽幽道：“咱们夫妻多年，王爷说谎时，指尖就会不自觉的掐着手掌，这是骗不了妾身的。”说着便反握住了夫君的手，又道：“王爷也应当清楚我的性子，在这当口，妾身又怎会撇下您独自苟安？”
见爱妻语调虽柔，目光却是坚毅无比，朱柏便不再劝，释然道：“那好，你我便生死一体，永不分离。”
从荆州府东门入城后，扮作商旅的锦衣卫指挥佥事纪纲，便沉声说道：“老塞，前日里擒拿周王，曹国公的日不落可谓出尽了风头，今儿个总算轮到咱们锦衣卫出场了，告诉兄弟们，千万给我打起精神，可莫要出什么岔子。”
塞哈智拱手道：“大人放心，从昨日到现在，兄弟们共分五批入城，并未引起湘王的注意。”
纪纲点了点头，问道：“荆州守卫盘查甚严，家伙藏在何处了？”
塞哈智道：“卑职当时也为此事发愁，还是赵总旗想出了好主意，将全部兵刃，都藏在了扮作木材商人那队兄弟车上了，而且果然成功蒙混过关。”
纪纲转头道：“赵纬，想不到你小子的鬼点子还挺多，本官先给你记下一功。”
由于先前缉拿唐赛儿不利，赵纬却试图将罪责推给张升，最终被降为了锦衣卫校尉。
这一年多来，靠着散尽家财上下打点，赵纬才又谋得了一个总旗之职，此时听闻上官夸赞，赶忙欠着身子说道：“这全都是佥事大人领导有方，塞大人分派得力，卑职哪有什么功劳可言。”
纪纲笑道：“你倒是不贪功，不过本官向来赏罚分明，这次若是成功拿下湘王，回去后定会为你们表功，到时官复原职，甚至更进一步，还不是轻而易举之事。”
说话间，前方数里开外的地方，突然烟尘四起，火光冲天，在入夜前夕，显得格外醒目。
纪纲心中登时一沉，急忙问道：“起火之处是哪里？”
