“没有为什么，不行就是不行。”沈不言站起来，来回走了几步，“你才三……你看起来才三岁，我二十八，要死也是我死。”
“你死了，诅咒破不了。”门星写，“必须门星死，菩萨活，才能破。”
“那就不破！”沈不言有点烦躁，“咱们一起跑，离开这儿，永远不回来。让他们自己折腾去。”
门星摇头，写：“跑不掉。咱们身上有‘印’，跑到哪儿都会被找到。而且，如果不破诅咒，镇子上的人会一直病，一直死，直到死光。下一次蜕凡，还会有人去找别的灵童，继续吃人。”
沈不言不说话了。他想起父亲的老寒腿，想起陈阿婆的肺痨，想起镇上那些面色蜡黄、眼神呆滞的人。他们被诅咒了，被一个延续了几百年的邪恶传统诅咒，靠吃“灵童肉”苟延残喘，却不知道那只是饮鸩止渴。
“就没有别的办法？”他问。
门星想了想，写：“有。但很难。”
“什么办法？”
“找到‘蜕凡’的源头，毁掉它。”
“源头？什么源头？”
“第一次蜕凡的地方。”门星写，“那个游方道士，不是普通人。他在镇上留下了东西，是那个东西在维持诅咒。找到它，毁掉它，诅咒就破了，蜕凡就结束了。镇子会恢复正常，咱们也不用死。”
“在哪儿？”
门星摇头：“我不知道。我只记得每一次蜕凡的情景，但第一次……太久远了，记不清。可能在祠堂下面，也可能在后山，或者别的地方。”
沈不言看着眼前这个三岁的孩子，不，三十岁的“门星”。他那么小，那么瘦，却背负着这么沉重的秘密，甚至准备自己去死，来结束这一切。
“我们一起找。”沈不言说，“找到源头，毁掉它。在那之前，你不能被他们抓住。”
门星点头，又写：“但他们很快会发现我跑了，会全镇搜查。这里也不安全。”
“那去哪儿？”
门星想了想，写：“你家。”
“我家？”沈不言一愣，“那不是自投罗网？”
“最危险的地方最安全。”门星写，“他们想不到你敢把我藏在家里。而且，你爸妈……”
他顿了顿，写：“他们不知道真相。如果知道你是灵童，可能会帮你。”
沈不言苦笑。他想起父母提起“灵童肉”时狂热的表情，不确定他们知道真相后会帮谁。
“先试试。”门星写，“如果不行，再想别的办法。”
也只能这样了。沈不言抱起门星，走出山洞。天已经黑透了，山林里一片寂静，只有夜枭偶尔啼叫。他绕小路往回走，尽量避开有灯光的地方。
快到镇子时，他听见远处传来喧哗声，还有手电光在晃动。祠堂那边出事了，他们发现门星跑了。
沈不言加快脚步，从后院翻墙回家。父母还没睡，堂屋里亮着灯，两人坐在桌边，脸色很难看。
“阿言，你去哪儿了？”父亲看见他，皱眉问。
“出去转转。”沈不言含糊道，把门星往身后藏了藏。
但母亲眼尖，看见了门星露出的衣角。
“那是谁？”她站起来。
沈不言知道瞒不住，把门星拉到身前：“我捡的孩子，迷路了，先在家住一晚。”
母亲走过来，低头看门星。门星仰起脸，大眼睛清澈无辜，眉心那颗红痣在灯光下格外显眼。
空气凝固了。
父亲手里的茶杯“啪”地掉在地上，碎了。
“这、这是……”母亲声音发抖，指着门星眉心的红痣，“灵童……你是灵童？”
门星没说话，只是看着他们。
父亲猛地站起来，椅子刮过地面发出刺耳的声音。“阿言，你疯了吗？把他带回来？全镇都在找他！”
“我知道。”沈不言把门星护在身后，“但有些事，你们得知道。”
他把门星告诉他的事，简要说了一遍。关于两个灵童，关于诅咒，关于蜕凡的真相。父母听着，脸色从震惊到怀疑，再到苍白。
“你……你是说，阿言才是灵童？”母亲颤抖着问。
“嗯。”沈不言点头，“我是菩萨，他是门星。吃了菩萨肉，能成仙。吃了门星肉，会死。他们搞错了，要烤的是门星，但门星死了，诅咒破不了，所有人都会死。”
父亲一屁股坐回椅子上，抱着头，不说话。
母亲则哭了，眼泪直流：“造孽啊……真是造孽啊……我们养了你二十八年，从来不知道……不知道你是……”
“妈，爸，”沈不言蹲下来，看着他们，“现在只有两个选择。要么，让他们烤了门星，大家吃完一起死。要么，帮我们找到蜕凡的源头，毁掉它，结束这一切。你们选哪个？”
父母对视一眼，眼里有挣扎，有恐惧，但最终，某种东西沉淀下来。
父亲抬起头，眼里有血丝，但很坚定。
“阿言，我是你爸。就算不是亲生的，也是你爸。我不能看着你去死，也不能看着全镇人死。”他站起来，声音沙哑，“你说，要我们怎么做？”
接下来的三天，雾山镇像一锅将沸未沸的水，表面平静，底下暗流汹涌。
祠堂失窃，灵童失踪，宋镇长暴跳如雷。全镇戒严，家家户户被搜查，连鸡圈狗窝都没放过。沈不言家也被查了两次，但门星被藏在沈不言房间的暗格里——那是他小时候捉迷藏发现的，在衣柜后面，空间很小，刚好能藏一个孩子。
父母的表现让沈不言意外。他们很快进入角色，父亲每天照常出门，和镇上人闲聊，打探消息；母亲则在家准备饭菜，时不时抱怨儿子不懂事，整天窝在房里。暗地里，他们在帮沈不言和门星寻找“源头”的线索。
“祠堂下面有密室。”第四天晚上，父亲带回消息，压低声音说，“老辈人说过，但入口在哪儿，没人知道。佘婆婆和莫先生就住在祠堂，白天晚上都有人，进不去。”
“密室……”沈不言沉吟，“会不会是第一次蜕凡的地方？”
“有可能。”父亲点头，“但怎么进去是个问题。现在祠堂守得跟铁桶似的，连只苍蝇都飞不进去。”
一直安静坐在旁边的门星忽然拉了拉沈不言的袖子，在地上写：“我知道怎么进去。”
“你知道？”
“嗯。以前躲猫猫，进去过。”门星写，“有个密道，从后山通到祠堂下面。入口在卧牛石旁边。”
卧牛石，就是传说中三十年前裂开，蹦出两个婴孩的那块石头。在后山深处，平时很少有人去。
“你怎么不早说？”沈不言问。
“密道里有东西，我怕。”门星写，小脸发白。
“什么东西？”
“不知道。很黑，有声音，像很多人在哭。”
沈不言和父亲对视一眼。父亲说：“我明天去探探路。阿言，你在家照顾……照顾这孩子。”
“不行，太危险。”沈不言反对，“我去。”
“你去更危险。”父亲摇头，“现在全镇都在找你，你露面就是自投罗网。我老了，他们不会怀疑我。”
最后决定，父亲第二天一早上山，沈不言和门星在家等消息。
那一夜，沈不言没睡。他坐在床边，看着熟睡的门星。孩子蜷缩着，小小一团，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。很难想象，这个看起来只有三岁的孩子，已经活了三十年，记得几百年里一次又一次的“蜕凡”，记得那些被吃掉的“替身”的恐惧和痛苦。
天快亮时，父亲回来了，脸色凝重。
“找到了。”他低声说，“卧牛石旁边确实有个洞，被藤蔓遮着，很隐蔽。我进去了一段，里面很深，有台阶往下。但没敢走太远，里面……确实有声音。”
“什么声音？”
“像风声，又像人哭，听不真切。”父亲搓了搓脸，“而且，洞里有一种味道，很怪，像……像烤焦的肉。”
沈不言心里一沉。
“今晚我去。”他说，“爸，你在外面接应。如果天亮前我没出来，你就带门星走，离开镇子，越远越好。”
“不行……”
“必须这样。”沈不言打断他，“门星说，只有灵童才能找到源头。我是菩萨，他是门星，我们俩必须有一个进去。他太小，我去。”
父亲张了张嘴，最终没再反对，只是重重拍了拍他的肩膀。
白天在煎熬中度过。镇上搜查的风声更紧了，有传言说灵童可能被外乡人拐跑了，宋镇长已经派人去附近乡镇打听。沈不言家又被查了一次，这次连屋顶都爬上去看了，好在没发现暗格。
傍晚，佘婆婆突然上门。
她依旧穿着那身黑衣服，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，手里拄着根歪脖子拐杖，站在门口，一双浑浊的眼睛在屋里扫来扫去。
“沈家的，听说你家阿言回来了？”她开口，声音嘶哑。
“是啊，回来了。”母亲赔着笑，“在屋里歇着呢，赶路累了。”
“让他出来，我有话问。”佘婆婆不请自进，在堂屋坐下。
沈不言从里屋出来，神色如常：“佘婆婆，找我什么事？”
佘婆婆盯着他，看了很久，才缓缓说：“阿言，你是镇上长大的孩子，该知道规矩。蜕凡是大事，关系到全镇人的性命。灵童跑了，大家都很着急。你要是知道什么，可得说出来。”
“我真不知道。”沈不言一脸无辜，“我回来那天，就看见槐树下绑着个孩子，后来听说那就是灵童。再后来，他就跑了。我还纳闷呢，一个三岁孩子，怎么能从祠堂跑掉？”
佘婆婆眯起眼：“你相信蜕凡吗？”
“信啊，怎么不信。”沈不言说，“我爸说他吃了灵童肉，老寒腿好了。这么好的事，谁不信。”
“那你觉得，灵童该不该被吃？”
