沈不言不再问了。他知道，说什么都没用。这些人已经疯了，被一个延续了不知多少年的邪恶传统洗了脑，坚信吃人能成仙。
他转身往楼上走。
“阿言，”父亲在身后叫他，声音疲惫，“这件事，你别管。你也管不了。全镇的人都等着，你一个人，改变不了什么。乖乖在家待着，四十九天后，分你一片肉，你吃了，就什么都明白了。”
沈不言没回头。
回到房间，他关上门，背靠着门板缓缓坐下。窗外，天边已经泛起鱼肚白，黑夜将尽，可他觉得，真正的黑暗才刚刚开始。
那个孩子，还在槐树下绑着吗？
他得救他。
接下来几天，沈不言表现得异常顺从。
他不再质问父母关于灵童的事，反而主动帮忙准备“祭祖”用的东西——其实都是为蜕凡仪式准备的：特制的陶瓮、某种气味刺鼻的草药、大量木炭、还有一套大小不一的刀具，每一把都被磨得雪亮。
父母见他“想通了”，松了口气，话也多了起来。从他们断断续续的讲述里，沈不言拼凑出更多信息。
雾山镇的“蜕凡”传统，据说始于明朝。当时镇上闹瘟疫，死了一半人，有个游方道士路过，说此地阴气淤积，需借菩萨转世之身“蜕凡”，以血肉净化污秽，镇民分食，可免灾厄。他指点镇民找到第一个“灵童”——一个父母双亡的孤女。镇民依言将她焙制分食，瘟疫果然退了。
从那以后，每隔三十年，镇上就会“降生”一个灵童。有时是从石头里蹦出，有时是河水漂来，有时是父母暴毙留下的孤儿。总之，灵童没有亲人，由全镇共同抚养，长到十八岁，便在月圆之夜“蜕凡”。
“其实吧，”母亲一边择菜一边小声说，“也不一定是整三十年。有时候二十八年，有时候三十二年，说不准。但每次灵童出现前，镇上都会有异象。”
“什么异象？”沈不言问，手里削着木炭，动作自然。
“动物反常啊，井水变浑啊，还有……”母亲压低声音，“有人会做预知梦。梦见灵童在哪儿出现，长什么样。你陈阿婆就梦见了，说这次灵童是个男孩，眉心有颗红痣。”
沈不言想起那孩子低头的样子，没看见眉心。他问：“那孩子，现在关在哪儿？”
“在老祠堂的地下室。”父亲接口，蹲在门口磨刀，霍霍声刺耳，“由佘婆婆和莫先生看着。他俩是这行的‘老师傅’了，知道怎么焙制才能保住灵性。”
“莫先生是什么人？”沈不言问，“以前没见过。”
“外乡人，但懂行。”父亲含糊道，“佘婆婆请来的，说这次灵童不一般，需得两人合力。”
沈不言不再多问。
下午，他借口去镇上买烟，出了门。雾山镇很小，就一条主街，两旁散落着些房屋。街上人很少，偶尔遇见一两个，都神色匆匆，眼神躲闪。店铺大多关着，只有一家杂货铺还开着，老板是个独眼老头，坐在柜台后打盹。
沈不言买了包最便宜的烟，靠在柜台边点上，状似随意地问：“老爷子，祠堂那边现在能去吗？”
独眼老头睁开那只浑浊的眼睛，瞥他一眼：“去那儿干嘛？”
“哦，我娘说让我去给祖宗上柱香，毕竟好久没回来了。”
“上不了。”老头又闭上眼，“封了，蜕凡期间，闲人免进。”
“那什么时候能进？”
“四十九天后。”
沈不言吐了口烟，换了个话题：“这次灵童，听说挺特别的？”
老头不说话了，假装睡着。
沈不言知道问不出什么，扔下烟钱走了。他没回家，而是绕到镇子后山。老祠堂就在山脚下，是镇上最老的建筑，青砖黑瓦，墙皮剥落，露出里面暗红色的砖。祠堂周围拉着一条褪色的警戒线，还竖了块木牌，上面用红漆歪歪扭扭写着：蜕凡禁地，擅入者死。
他躲在一丛灌木后观察。祠堂门紧闭，门口没人，但二楼的窗户开了一条缝，有烟飘出来。有人在里面。
怎么进去？
正想着，祠堂侧面的小门忽然开了，佘婆婆佝偻着身子走出来，手里拎着个木桶，往山脚走。沈不言等她走远，迅速从灌木后钻出，猫腰跑到小门边。
门虚掩着，没锁。
他闪身进去，反手轻轻带上门。
里面是一条狭窄的过道，光线昏暗，只有尽头有一盏油灯，火苗如豆，勉强照亮脚下。空气里有股怪味，像草药混合着霉味，还有一种淡淡的、甜腻的腥气。
沈不言屏住呼吸，贴着墙往里走。过道尽头是个天井，天井中央是口井，井边放着佘婆婆刚才拎的木桶。他绕过天井，前面是祠堂正堂，门关着，里面隐约传来说话声。
是那个莫先生的声音，温和，却让人不舒服。
“……时辰要掐准，火候不能差。差一分，药性就散了。”
另一个苍老的声音是佘婆婆：“知道，用你说。倒是你，那‘引子’备齐了没？”
“齐了。”莫先生轻笑，“三十三个阴年阴月阴日生的处子血，费了不少功夫。不过为了蜕凡，值得。”
沈不言手心渗出冷汗。三十三个……处子血？
“灵童今天怎么样？”佘婆婆问。
“闹了一阵，现在睡了。”莫先生说，“毕竟还是个孩子，怕也正常。不过等‘净身’做完，就安分了。”
“什么时候做？”
“今晚子时。”
沈不言悄悄退开，不敢再听。他得找到地下室入口。正堂进不去，他绕到后面，发现一排厢房，大多锁着。最里面那间没锁，他推门进去——是间杂物室，堆满破旧桌椅、香炉、牌位之类的东西。
地下室入口会在哪儿？
他四下查看，视线落在墙边一个歪倒的神龛上。神龛后面，墙角的石板似乎和别处不太一样，缝隙更大。他走过去，蹲下，用手摸了摸——石板是松动的。
用力一推，石板滑开，露出一个向下的洞口，一股阴冷潮湿的气息涌上来，带着浓重的草药味和血腥气。
沈不言摸出手电，咬在嘴里，小心翼翼爬下去。洞口很窄，仅容一人通过，石阶陡峭，长满青苔。下了约莫两层楼深，脚踩到实地。
下面是个不大的地窖，四壁是粗糙的石墙，地上铺着干草。地窖一角，蜷缩着一个小小的身影。
是那个孩子。
他睡着了，但睡得很不安稳，眉头紧皱，睫毛上还挂着泪珠。身上换了件干净的白色褂子，但露出的手腕脚腕上，被麻绳勒出的淤痕清晰可见。眉心确实有颗红痣，很小，像一滴血。
沈不言走过去，轻轻碰了碰他。
孩子猛地惊醒，看见沈不言，眼睛瞪大，张嘴要叫。沈不言一把捂住他的嘴，低声道：“别怕，我是来救你的。”
孩子惊恐地看着他，浑身发抖。
“我叫沈不言，是镇上的人，但我不会伤害你。”沈不言松开手，尽量让声音柔和，“你听得懂我说话吗？”
孩子点点头，眼泪又涌出来，但没哭出声。
“你叫什么名字？”沈不言问。
孩子摇头。
“没有名字？”
点头。
“几岁了？”
孩子伸出五根手指，又想了想，弯下两根。
“三岁？”
点头。
沈不言心里一沉。三岁。他们要烤一个三岁的孩子。
“听着，”他压低声音，“我现在带你出去，但外面有人守着，咱们得小心。你能不出声吗？”
孩子用力点头，小手紧紧抓住沈不言的衣角。
沈不言抱起他，很轻，像抱着一团羽毛。他走到洞口下，却听见上面传来脚步声——不止一个人。
“婆婆，您确定‘引子’今晚能齐？”是莫先生的声音。
“齐了。最后三个，老张家闺女，李寡妇家丫头，还有……”佘婆婆顿了顿，“宋镇长家那个傻儿子。”
“镇长也舍得？”
“有什么舍不得。蜕凡成了，傻病就好了，还能成仙。蜕凡不成，留着也是累赘。”
脚步声停在杂物室外。沈不言心脏狂跳，抱紧孩子，躲到地窖最暗的角落，屏住呼吸。
门开了。手电光晃进来，在地面扫过。
“那灵童今天喂了没？”莫先生问。
“喂了安神汤，一直睡着。”佘婆婆说，“下去看看？”
“嗯，时辰快到了，得准备‘净身’。”
脚步声朝洞口走来。
沈不言浑身绷紧，大脑飞速运转。被发现是死路一条，硬拼？对方两个人，他只有一把匕首，还抱着个孩子。逃？洞口是唯一出路。
正绝望时，怀里的孩子忽然动了动。他抬起小手，轻轻按在沈不言胸口。
一股暖流从那小手掌心传来，瞬间流遍全身。紧接着，沈不言看见，自己和孩子的身体，正在慢慢变淡，变透明，最后像融入了空气，消失不见。
隐形？
他震惊地看着怀里的孩子。孩子竖起一根手指抵在唇边，示意他别出声。
佘婆婆和莫先生已经走下台阶。手电光在地窖里扫来扫去，几次从沈不言站的位置掠过，却像没看见一样。
“咦，人呢？”佘婆婆疑惑。
“跑了？”莫先生声音一沉。
两人在地窖里转了一圈，又爬上洞口，脚步声远去，大概是去别处找。沈不言不敢耽搁，抱着孩子迅速爬上洞口，冲出杂物室，沿着原路跑出祠堂。
一直到远离祠堂，躲进后山的树林，沈不言才敢停下。他放下孩子，喘着粗气，再看自己——身体已经恢复实体了。
“你……”他看着眼前这个三岁孩子，不知道说什么。
