他转头看向陈文正，咬了咬牙，像是做了一个艰难的决定：“老陈，外头的乱局还得我去收拾。
我回去后，会向百姓说明情况，就说我已经了解了他们的诉求，会将凤翔县的新政成效上报朝廷，请求朝廷予以支持。”
王广海顿了顿，语气变得沉重起来：“但为了稳住朝堂上那帮衮衮诸公，让他们不对凤翔县产生过多怀疑，我必须提前还京。老祁留下来暂代我的职务，继续考察凤翔县的情况，也好暗中保护殿下。老陈，你得给我准备两万两银子。”
“两万两？”陈文正一听，眼睛都瞪大了，肉疼得直抽抽，连忙说道，“王大人，两万两可不是个小数目啊，县衙库房里刚有了点积蓄，这一下就要拿出这么多，恐怕……”
“恐怕什么？”王广海瞪了他一眼，语气严肃：“那是给你的买命钱！也是给殿下的护身符！我带这笔钱回去，就说这是你陈文正为了融入文臣班底，孝敬各位大人的投名状。只有把你塑造成一个贪财好利的贪官，那些文官集团才会觉得你是个‘自己人’，才会对你放松警惕，不对凤翔县的新政过多深究。否则，以他们的性子，必定会想方设法打压你，破坏新政，到时候不仅你性命难保，殿下也会陷入危险之中！”
陈文正恍然大悟，连忙点头：“原来是这样！王大人英明！属下明白了，这两万两银子，属下一定尽快筹集，给您送过去！”
“这就对了。”王广海点了点头：“事不宜迟，我现在就回去收拾局面，尽快启程回京。老祁，这里就交给你了，一定要保护好殿下的安全，有任何情况，及时传信给我。”
祁永年点了点头：“放心吧，我会的。你路上也要小心，那些眼线肯定会盯着你，别露出破绽。”
一切安排妥当。
王广海整理了一下凌乱的官服，捡起地上的官帽戴好，准备从后门离开。
临走前，他突然停下脚步，犹豫了一下，然后快步走到江鸿身边，凑到他耳边，用极低的声音说了一句话，只有两人能听见：“莫怨世子，无能为力。”
说完，他不等江鸿反应，便转身快步走出了小院，不敢有丝毫停留。
江鸿的后背猛地拔直了，刚才还随意的站姿，瞬间变成了极度危险的防备状态，眼神变得冰冷锐利，如同出鞘的利剑，连带着周围的空气都冷了下去。
世子？梁王世子？
他为什么要提起梁王世子？是梁王世子出卖了自己？还是他被文官集团控制了，身不由己，只能通过这种方式传递消息？那句“无能为力”，又是什么意思？
无数个疑问涌上江鸿的心头，让他脸色凝重。没等他细问，王广海已经走远了，他只能压下心中的疑惑，暗暗记下这件事，打算日后再慢慢调查。
与此同时，城南的钱家大宅里，钱家家主钱万财正端着茶碗，坐在太师椅上，听着管家的汇报，脸上带着得意的笑容。
“老爷，您猜得没错，钦差大人果然在县衙门口发难了，现在场面乱作一团，百姓们都在闹事，钦差的护卫被围得水泄不通，根本动弹不得！”管家眉飞色舞地说道，语气中带着兴奋。
钱万财冷笑一声，把茶碗重重地顿在桌上，发出“哐当”一声响，茶水都溅了出来：“好！乱得好！乱得越厉害越好！我就知道，朝廷不会坐视陈文正那小子胡作非为！这钦差肯定是咱们在京城的求援起作用了，总算没白费我花的那些银子！”
他站起身，来回踱了几步，眼神阴狠：“立刻让咱们养的那些读书人，把写好的文章全散出去！贴满整个凤翔县城，就说那陈文正私改税法，敛财害民，是个不折不扣的畜生！再让他们去茶馆、酒楼里散布谣言，说陈文正意图谋反，勾结乱党，让百姓们都起来反对他！我要让他身败名裂，死无葬身之地！”
“是！小的这就去办！”管家连忙应道，转身就要走。
“等等！”钱万财叫住他，补充道，“告诉那些人，说得越难听越好，越吓人越好，一定要把事情闹大，让钦差大人有足够的理由拿办陈文正！只要陈文正倒了，凤翔县的新政就完了，咱们钱家的生意就能恢复原样，到时候，整个凤翔县的铁器生意，还是咱们说了算！”
“老爷英明！”管家谄媚地笑了笑，快步退了下去。
钱家大掌柜站在一旁，脸上却有些担忧，犹豫着说道：“老爷，您三思啊。万一这钦差大人不是真心要拿办陈文正，只是做做样子，或者事情出现变故，咱们这么跳出来，岂不是会引火烧身？陈文正现在深得民心，咱们这么诋毁他，百姓们恐怕不会答应啊。”
“怕什么！”钱万财瞪了他一眼，语气不屑，“民心值几个钱？只要钦差大人发话，陈文正就是阶下囚！到时候，谁还敢替他说话？税制改革断了咱们的根，断了咱们的财路，咱们就断了他的命！我看他陈文正这次怎么死！就算他有通天的本事，也难逃一劫！”
大掌柜看着钱万财固执的样子，只能无奈地摇了摇头，不再劝说，心里却隐隐有种不好的预感。
而隔着两条街的孙家大宅里，孙家家主孙道成正站在阁楼上，扶着栏杆，看着县衙方向的骚动，眉头紧锁，脸上没有丝毫喜悦，反而露出一丝担忧。
“蠢货。”孙道成摇了摇头，低声骂道：“钱万财真是个蠢货，一点脑子都没有。钦差来了两日，第一天按兵不动，第二天才突然发难，这摆明了是在做戏，哪里像是真心要拿办陈文正？”
他身边的儿子孙少安不解地问道：“父亲，您怎么这么说？钦差大人都带兵围了县衙了，看起来不像是做戏啊。”
“你懂什么。”孙道成瞥了他一眼，解释道：“你没看到那位祁钦差的态度吗？从头到尾都在阻拦王钦差，最后还借着百姓闹事的机会，把王钦差拉进了县衙。这里面肯定有猫腻，说不定是陈文正背后的人早就安排好了的，就是为了演一出戏给外人看，既能安抚百姓，又能应付京城的压力。”
他顿了顿，语气凝重：“钱家这个时候跳出来当出头鸟，散布谣言，诋毁陈文正，简直是嫌命长了。陈文正现在势头正盛，深得民心，又有钦差在背后周旋，钱家这么做，无疑是自寻死路。”
孙少安恍然大悟：“那父亲，咱们该怎么办？要不要提醒钱家一声？”
“提醒他们？”孙道成摇了摇头，眼神淡漠：“传令下去，孙家所有人闭门谢客，谁也不许掺和这件事，不准发表任何言论，不准与钱家的人接触，静观其变即可。不管最后结果如何，咱们孙家都不能被牵扯进去。”
“是，儿子这就去传令。”孙少安连忙应道，转身下楼去了。
孙道成看着远处的骚动，轻轻叹了口气，心里暗忖：凤翔县的水，比想象中还要深啊。
陈文正背后的那个人，到底是谁？竟然能让两位钦差都为之周旋，看来，凤翔县未来的局势，将会更加复杂。
时间退回到两天前。
傍晚的余晖将凤翔县的城墙染成了一片血红。
钱家和孙家的暗探几乎是同时将消息送回了各自的主子手里：朝廷派下来的钦差，祁永年和王广海，已经秘密进入了凤翔县城。
孙家家主第一时间派人给钱家送了口信，原话是：“钦差暗访，来意不明。这水太浑，奉劝老兄莫要轻举妄动，等局势明朗再做打算。”
但钱家家主根本没把这话听进去。
自从新税法和那该死的表格记账法推行以来，钱家名下那上千亩良田成了催命符。
阶梯收税就像一把钝刀子，一刀一刀割着他的肉。更要命的是，铁匠铺的平价农具和县衙的平价粮铺，直接把钱家的两条大财路给掐断了。
钱家已经到了生死存亡的边缘。
当听到王广海带人围了县衙的消息时，钱家家主以为自己终于熬出了头。
“老天开眼!咱们在京城撒出去的银子总算听了个响!”
钱家家主站在大堂里，兴奋得直搓手。他立刻召集了钱家养着的十几个落第秀才。
“笔墨伺候!给我写!就写上任县令贪墨修城款的事，全都扣在陈文正头上!还有那个叫林春和的小白脸，给我往死里编!就说他是京城某个贪官的私生子，跑来凤翔县就是为了搜刮民脂民膏!”
秀才们的笔杆子摇得飞快。
他们不仅编造了林春和敛财的谎言，还把那些因为贪污火耗被陈文正踢出县衙的旧官吏包装成了“为民请命的青天”，说他们是因为阻拦新税法才被构陷的。
一时间，几百份颠倒黑白的传单在卧龙镇和周边的村落里疯狂散播。
卧龙镇的百姓本就世代受钱家佃租的盘剥，骨子里对钱家有一种天然的畏惧，再加上钱家安插在村里的几个地痞流氓暗中煽风点火。
“你们傻啊!那新税法就是个幌子!等秋收的时候，那林春和就会带着你们交的税粮跑路!”
“陈文正就是个傀儡，咱们得去县衙讨个说法!把那个林春和揪出来打死!”
一群不明真相、又怕自己那点可怜的粮食被骗走的农户，被忽悠得抄起锄头和扁担，浩浩荡荡地涌向了县城。
他们没有去围县衙，因为那里有钦差的护卫。在钱家卧底的刻意引导下，几百号人直接把江鸿居住的小院围了个水泄不通。
“林春和!滚出来!”
“贪官的狗崽子，还我们的血汗钱!”
各种污言秽语像脏水一样泼向小院。
此时的江鸿，正坐在书房里，用炭笔在麻纸上梳理着接下来的商业布局。
外面的骂声穿透院墙，吵得他心烦意乱。
徐庆从房顶上翻下来，单膝跪地。
“公子，外面聚集了大约三百多百姓。看服色多是卧龙镇的农户。人群里有几个带头挑事的，属下认得，是钱家养的打手。”
“这帮泥腿子，真是不识好歹。”白勉在旁边气得直咬牙。“公子，属下带人出去把他们打散!”
“打散了有什么用？只会坐实了我们心虚的罪名。”江鸿把炭笔扔在桌上，没打算理会。这帮人闹够了自然会散。
就在这时，院门外突然传来一阵尖锐的争吵声。
“你们胡说!我家公子才不是贪官!那些新农具和水车都是公子教我们做的!”
是小雀儿的声音。
“对!你们手里的拼音报纸也是公子弄出来的!你们凭什么骂他!”银生的声音里带着哭腔。
两个孩子刚从印刷坊跑回来，看到这阵势，死死挡在院门前，像两只护食的小兽。
人群里，一个满脸横肉的汉子狞笑一声。
“哪来的两个小野种!肯定是那林春和养的小杂役，被那小白脸教坏了!老子今天就替你们爹娘管教管教你们!”
汉子扬起蒲扇大的巴掌，朝着小雀儿的脸就扇了过去。
“啪!”
一声清脆的耳光声响起。
但被打的不是小雀儿。
刚从外面买菜回来的念恩，一把将两个孩子护在身后，硬生生挨了这一巴掌。
念恩的半边脸瞬间肿了起来，嘴角渗出一丝血迹。但她死死咬着嘴唇，一声没吭，只是用一双愤怒的眼睛瞪着那个汉子。
“找死!”
院门“砰”的一声被踹开。
江鸿脸色铁青地站在门口。
他手里拎着一本厚厚的账册。
徐庆和几个暗卫如同鬼魅般从院墙上跃下，长刀出鞘，直接将那个打人的汉子按在地上，刀锋压在他的脖颈上。
喧闹的人群瞬间安静下来。
那明晃晃的刀光让这些农户感到了真实的恐惧。
江鸿大步走下台阶，把念恩和两个孩子拉到自己身后。
他看着念恩红肿的脸颊，胃里猝不及防地翻腾了一下，一股无明火直冲脑门。
他转过身，面对着那几百个拿着锄头的百姓，猛地举起手里的账册。
“你们不是要真相吗？老子现在就给你们真相!”
江鸿翻开账册，直接撕下一页，摔在最前面的一个老农脸上。
“这上面记得清清楚楚!去年夏收，卧龙镇里长王富贵，多收了你们三成火耗，其中一半，交给了钱家大掌柜!换回了十两银子的赏钱!”
他又撕下一页，扔进人群。
“前年大旱，你们借的过冬粮，九出十三归!那粮食是赵家粮铺出的，但放印子钱的契约，是钱家钱庄盖的印!你们卖儿卖女抵债的钱，全进了钱家和赵家的腰包!”
江鸿的声音如同炸雷，在小院门前震荡。
“你们被钱家当猪一样养着，当狗一样使唤!现在他们快被新税法搞死了，就拿你们当枪使，跑来砸老子的门？你们的脑子都被狗吃了吗!”
那几页账纸在农户手里传递。
虽然他们认字不多，但那一个个触目惊心的数字和红漆印章，做不了假。
人群开始骚动，愤怒的矛头开始转移。
被按在地上的那个钱家汉子急了，扯着嗓子喊：“乡亲们别信他的!这账本是假的!他就是想拖延时间......”
“砰!”
徐庆一刀背砸在汉子的嘴上，直接敲碎了他两颗门牙。
“我林春和把话撂在这。”江鸿盯着那群有些不知所措的百姓。“不出两日，我会把钱家这些年吃你们血肉的证据，贴满卧龙镇的每一堵墙。如果我说了一句假话，你们大可再来砸我的院子。”
百姓们面面相觑，手里的锄头慢慢放了下去。
没有人是真傻子，他们只是被蒙蔽了。现在证据摆在眼前，谁还愿意给人当炮灰？
人群开始稀稀拉拉地散去。
江鸿转身回到院内。
他看着念恩那肿得老高的脸颊，小雀儿和银生在一旁心疼地掉眼泪。
江鸿把胸腔里的那股邪火压了下去，眼神冷得吓人。
“徐庆。”
“属下在。”
“带上人，跟我去印刷铺子。”江鸿在心里盘算着这笔账。
既然钱家喜欢玩舆论战，那今天就让他们见识见识，什么叫真正的降维打击。
