赵家兄弟行刺得手，当即飞信传书至青龙堂，信中只言大事告竣，正整肃人马，不日前往谯州，却对屠戮无辜一事半字不提。众人阅罢书信，纷纷拍手称快。
大老刘笑声朗朗道：“这两个小子手脚真快！俺老刘原还打算赶去相助，不料咱们人还未动身，他俩倒先把事办妥了。”
许鼐神色凝定道：“那高宝近来沉迷酒色，暗地受了他人赠送的十几位美姬，托病告假，整日在后宅寻欢作乐。府中防卫虽是松弛，终究难寻妥当时机。如此看来，这高宝还得多苟活些日子。”
大老刘愤而粗声大喝：“还等什么？索性纠集人手，直闯府里取他狗命便是！”
“使不得。”许鼐连连摇头，“率众硬闯官邸，动静太大，必惹官府大肆追查，若有牵连，盟主进退两难，后患无穷，不如等他释了兽欲，入朝办差，在僻静处一箭了结，方为万全。”
沈一石微微点头，深以为然。
大老刘脸上笑意慢慢敛去，眉头微锁：“也不知云昭现下如何。早知高宝是这等酒色昏庸之辈，当初真该随他同去襄阳。他武功再高，身上旧伤未除，路上多个帮手，也好有个照应不是。”
沈一石淡淡道：“云昭悟性极高，此番力战北朝众位高手而不落下风，已然是江湖一等境界。此番他独自西行锄奸，是料到咱们除去高宝后，城中必定大索严查。而今我伤势未愈，正需你等众人留守护持，此乃云昭本意。”
众人闻言，无不赞上官云昭忠孝侠义，识得大体。
另一边上官云昭一路西行，行止甚是悠闲。白日纵马赶路，每当日头西斜，便就近寻宿。或于山野客店，或于荒祠古观，遇上乡间农户，便登门借住。若是四下荒无人烟，便择山洞栖身，再不就寻一株参天古树，倚着粗干歇脚。
这日一路行来，已至随州深山，随身美酒美食早已空空如也，腹中已然饿的咕噜作响。眼看暮色渐浓，前方林木深处，隐隐现出一座客栈。门前高挑一面望子，大书“客安驿”三字，在晚风里轻轻飘摆。
此店通体木材搭建，上下两层，规模适中，正扼守着去往襄阳的近路小路。只因并非官道通衢，往来行客商旅寥寥，店中也就显得冷冷清清。
店小二见有客人来，急忙奔出门外，接过马缰拴好牲口，躬身引着他入内。柜台后的掌柜闻声迎上，这人面皮削瘦，一双眼睛精光内敛，一看便是久走江湖的生意人，掌柜满脸堆笑，拱手问道：“客官风尘仆仆，不知从何处来，要往何处去？眼下天色已晚，是打尖还是用饭？”
上官云昭随口应道：“自义阳来，前往襄阳。今夜便在此投宿，有无酒菜，照上便是。”
“原来是往襄阳去的贵客。”掌柜笑得愈发殷勤，转头吆喝小二道：“快上楼收拾一间上好客房！”
小二领命，脚步轻快地奔上楼去。掌柜自个则往后厨赶，催促庖厨赶紧置办酒菜。
不多时，店小二端着食盘快步而来，盘中盛着随州三鲜、卤香山鸡与爽口腌菜，又搬来一坛高粱糟酒，齐齐摆上桌案。掌柜立在一旁，赔笑道：“山野小店，粗茶薄酒，还望贵客莫要见怪。客官慢慢吃喝，但凡有分毫差遣，只管出声便是。”
上官云昭一路奔波，腹中早饿得狠了，当下也不客套，举箸便吃。饭菜虽是寻常乡野风味，入口却也鲜香适口。他连吃数箸，又提坛斟酒，碗盏起落间饮得甚是畅快。这山间糟酒烈而不冲，比起醉八秋的烈酒少了几分劲道，却自有一股清醇甘冽的滋味。片刻功夫，一坛高粱酒便被他喝得底朝天。
掌柜与小二在旁瞧着，见来客如此好酒，脸上皆是喜色。掌柜笑着令小二又端来一坛新酒放于桌上：“看客官酒量甚好，小店酒管够，尽管放量畅饮。”
上官云昭谢了一声，再度斟酒入碗，痛快饮下。片刻又连数碗，隐觉舌尖泛起一阵异样涩麻，意识渐渐昏沉，四肢也泛起绵软之感。他心头猛地一凛，两坛算不得烈性乡野之酒，才饮十来碗，何以至此，陡然记起昔日在青龙堂时，刘师伯讲授江湖门道，曾细说过蒙汗药的征候，眼前这般情形，分明是有了麻药症性！
心念火石电转之间，静静凝神静气，运起内功真气护住周身心脉，不让麻药药力蔓延心脉，随后俯身低头，伸手探入喉间用力抠挖。一阵翻涌过后，杯中残酒连同腹中食水尽数呕了出来。
呕罢之后，头晕之感依旧未消，身形也微微飘絮。上官云昭咬破舌尖强振清醒，踉跄退至墙角，手按腰间兵刃，凝神戒备，目光冷冷扫向店中众人。
那掌柜见他当场催吐破了药力，脸色骤变，阴恻恻笑道：“倒是个识得门道的主，寻常过客，三杯便人事不知，阁下饮了近两坛，竟还能撑住。”
后厨厨子闻声提着菜刀奔了出来，望着上官云昭一脸惊讶：“果是练家子！我此番特意将药量加了三倍，即便嗜酒壮汉一杯酒下肚，早已瘫作烂泥，他却依旧立得住脚，当真了得。”
一旁小二见状，不敢耽搁，快步奔至店门，撮唇吹出一声长短错落的口哨。哨声甫落，林子里当即走出六个膀大腰圆、凶神恶煞的汉子，各挎利刃、绊索，大踏步跨进店来。
小二一溜烟跑到掌柜身侧，压低声音嬉笑道：“掌柜的，门外那两匹骏马乃是良驹，少说也值二百两纹银。这少年仪表不凡，衣着考究，一看便是富家子弟，那行囊沉甸，定是藏着不少金银。咱们一拥而上结果了他，财物马匹大伙均分，也不枉这寒冬苦守数日！”
掌柜知晓迷药已被对方逼出大半，唯恐夜长梦多，当即面色一沉，厉声喝道：“动手！速除此人！”
一众歹人闻言，齐齐舞着兵刃，朝着上官云昭猛扑过来。
此时上官云昭浑身麻意冲顶，精神恍惚，魂如游丝附体，强忍一息神识，他勉力提起一缕心神，待群匪扑至近前，长剑铮然出鞘，寒光剑气自下而上疾扫，当场斩杀一人。旋即身形一转，长剑随身游走，剑气嗡鸣激荡，围拢而来的盗匪接连被扫翻，近身者无不带伤跌地。奈何麻意渐渐侵袭，不过两招，他便眼前天旋地转，踉跄栽倒在地，
倒地的匪众见他药性发作，几名伤势较轻者慌忙爬起，提刀猛扑过来。
生死关头，上官云昭强撑神智，侧卧旋身，单足蹬向桌腿借力，整个人贴着地面疾窜而出。周身麻意阵阵翻涌，他咬牙运功，手腕一翻，剑锋陡然向上挑刺。
迎面一名贼人身形骤然僵住，不由自低头望向胸腹，转瞬之间，胸腹鲜血汹涌喷溅，惨叫未及出口，便轰然栽倒在地。
剩余众贼，见此情景，无不惊骇，想不到此人年纪轻轻，受了药力却还有如此好手段。
掌柜立于旁侧喊道:“用绊索，绊住他，再不宰了他，等他缓了，我们都活不成了！”
两名手持绳索的歹人应声出手，绳索呼啸着凌空掷来。上官云昭神思昏沉，勉力旋身躲闪，踉跄间扶住一旁木柱，勉强撑住身形。
贼人见状再度扬索，长索凌空飞落，径直缠上他的臂膀与腰腹。上官云昭已然无力挣扯，顺势将长剑横收于胸肩之间。待到对方拽着绳索逼近，他陡然运劲转腕，剑锋转瞬割裂绳索，顺势斜劈一剑，直取要害，当场了结一名持索歹人。上官云昭身形晃悠浮摆，摇剑指向剩余四位歹人，心念一闪，自知周旋下去，必然被害，不如示弱引歹人近身，最后一博，于是侧身软卧倒地，不做动弹。
小二连忙撺掇厨子与余下那贼人上前动手。贼人互相对视，皆心生怯意，踟蹰不前。掌柜看在眼里，厉声许诺，事成之后便将客人行囊里的金银尽数分予你等。
二贼抵不住财帛诱惑，只得硬着头皮上前，伸脚试探着踢了踢上官云昭的腿。见对方毫无动静，料是药力彻底发作，这才放心逼近，挥刀便劈。
陡然间剑影飞掠，金铁铮鸣作响。两人身形猛地僵住，低头望见胸腹间血泉狂涌，惨叫不及发出，便双双栽倒在地。
上官云昭用尽残力撑着站起，凭最后一缕神智，踉跄朝小二走去。小二吓得魂飞魄散，慌忙躲到掌柜身后，浑身止不住发抖。
几番运功挥剑，气血已然窜逆，体内麻意陡然席卷全身。上官云昭脚下一滑，被地上尸身绊倒在地。他双目圆睁，唯有一丝神识尚且挣扎，四肢经脉已尽数被药力麻定，再无它法挪动分毫。
掌柜与小二见上官云昭僵卧在地，一时难辨虚实，心下忌惮，谁也不敢贸然上前。
僵持片刻，见对方始终纹丝不动，掌柜贪念大炽，转头对小二喝道：“这人定是被药力彻底麻倒了，动手结果他！财物你我二人平分！”
小二吓得浑身发颤，迟迟不敢近前，寻来一根长杆，先将上官云昭手中长剑挑远其身，这才提刀缓步挪动上前。他伸脚试探着踢了两下，见对方全无反应，当即面露凶戾，便要痛下杀手。
正待要命之际，一支羽箭破空疾射而至，穿透小二咽喉。鲜血喷涌间，他手中长刀哐当落地，双手死死捂住脖颈，几番抽搐便倒在地上没了声息。
掌柜见状魂飞魄散，转身便朝店外奔逃。可刚踏出大门，一道黑影倏然现身，长刀直刺而入，狠狠穿透他胸腹。掌柜惨叫一声，当场栽倒在地。
这一幕幕尽数落入上官云昭眼中。他残识清明，四肢却依旧被药力禁锢，分毫也动弹不得。
真乃，
独行千里客，杯酒意迷离。
何人飞虹至，江湖自有期。
