山寨大堂内，四道目光落在地上那三个包裹上，面色各异。
罗盖率先打破沉默："嗐！谁能想到那冯押司竟如此狡猾，大部分税银压根没放在马车上！"
他踢了踢包裹，碎银碰撞，发出沉闷的声响："幸亏范老弟有所察觉，从几个狗腿子身上扒开这些，才不至于空手而归。张家口到底是富庶，只截来一小半，竟已超过单家庄。"
罗禹城胳膊缠着渗血的绷带，脸色涨得通红。
"禹城兄不必自责。"范乘风上前一步，按住他的肩，"马车上亦有少许粮米布帛，皆是民脂民膏，也算收获。"
周尚同也笑着宽慰道：“那冯押司已经识破我的招式了，要不是二当家撤退信号发的及时，我就已是那冯押司刀下之鬼了，我的命总不会只值这点吧。”
众人闻言都笑起来。
————————————————
两日后。
张家口，张府。
朱漆大门外，张家家主张道财面色铁青，盯着地上横七竖八躺着的打手。
冯押司提刀而立，满脸狠戾，一字一顿："再给你们三日。三日之后，本官亲自来取。"
说罢，拂袖而去。
张府大堂内，张道财气得浑身发抖，手中茶盏猛地掼地——
砰！
瓷片四溅，茶汤泼洒。仆从们噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
"爹，息怒。"
第三子张茂业从一旁走出，声音不疾不徐："那冯长功定是记恨往日之事，才如此对我张家，我们须给他个教训才好。"
张道财抬眼，示意继续。
"据老李消息，"张茂业垂手而立，语调平稳如叙家常，"前两日冯长功押送税银，在洛北山道遇劫，损失不小。他无法向上交代，这才二次强征，拿我们张家开刀。"
他顿了顿，目光扫过父亲阴沉的脸色："坊间市集有猎户传言，洛北山中有一伙流民占山为王，专事劫道，恐怕是他们所为。能对付冯长功，想必有些手段。"
"让他们先斗个两败俱伤，"张茂业的声音低了下去，"届时请大哥在郡里请命剿匪，既得了功劳，又给了冯长功一番教训，一举两得。"
张道财微微颔首，道："嗯。去给你大哥传信。"
————————————————
次日正午。
山寨后院，周尚同正带着罗盖三人研习法术。忽有喽啰来报——
"大哥！张家口三少爷张茂业，寨外求见！"
张茂业被引入寨门，一路行来，目光不动声色地扫过四周。喽啰们个个喜笑颜开，酒气熏天，他心中已了然七八分。
大堂内，四人落座。
张茂业深揖一礼，腰身弯得极低："恭喜洛北山好汉旗开得胜！各位本领高强，侠肝义胆，在下佩服得五体投地！"
罗盖豪爽大笑，摆手道："张公子过奖。不知此番前来，所为何事？"
张茂业正色道："如今这世道，贪官横行，官兵为虎作伥，苛捐杂税逼得百姓卖儿鬻女！这世道……正需要各位好汉的义举，给百姓挣一条活路啊！"
范乘风眉头微皱，出声打断："张公子，不妨有话直说。"
张茂业不以为忤，仍是恭恭敬敬："张家口遭官兵二次征税，穷苦人家已难以度日。此番前来……是向各位好汉求助。"
他拍了拍手："王老汉，进来罢。"
门帘一掀，一位浑身乌黑、瘦骨嶙峋的老头小心翼翼挪了进来。身后跟着个年轻女子，低眉顺眼，脸色蜡黄。身上一件绿色衣裙，面料尚可，却大了一号，空荡荡地挂在身上，像套着别人的衣裳。
王老汉浑浊的眼珠把堂上四人扫了个遍，最终落在周尚同面上——这年轻人身着道袍，面色和善，目光澄澈，不似其他三人一身匪气。
扑通！
他面向周尚同双膝跪地，额头抵地："请各位大王发发善心，留下小女！端茶倒水、洗衣做饭……伺候大王！"
身后女子也跟着跪下，身子抖如筛糠，却不敢哭出声。
"来的路上，"张茂业在一旁叹息，"正巧见这王老汉在路边卖女，心中不忍。想起山上诸位侠义心肠已名声在外，便想着带这可怜父女来碰碰运气。"
他摇了摇头，面露愧色："只可惜张家昨日被官差再次征税，还在筹集税钱，另外数位门客被打伤，正在四处求医问药，一时间也拿不出余钱。不然……定将这女娃留在府中，给她口饭吃。"
周尚同望着地上跪着的两人，喉咙像是被什么堵住了。
他叹了口气，俯身将王老汉父女扶起。老人枯瘦的手腕硌得他掌心发疼，那女子抬起头，眼中没有泪，只有一种麻木的空洞——像是早已认命。
范乘风忽然开口："你张家富甲一方，算是张家口百姓的衣食父母，怎不能接济一番？"
张茂业苦笑，那笑容里恰到好处地掺着无奈与悲愤："我张家确有救世济民之心，奈何……有心无力。前番已代百姓交过一次重税，昨日又遭官差当街逞凶，门客伤残，药石无算。张家……现也陷入困境。"
他上前一步，声音压低，却字字清晰："三日后，官差还会再来。若各位好汉有一腔热血，愿从官差手中夺回百姓血汗……在下愿尽绵薄之力，为诸位提供消息、接应、乃至……成就一番事业的助力。"
众人这才恍然。
罗盖与范乘风交换了个眼神，又望向周尚同。
周尚同微微颔首。
罗盖拍案而起，声如洪钟："好！我们答应你！但截回的税银，须分给穷苦百姓，一文不少！"
张茂业离去后，大堂内陷入沉默。
看着王老汉的女儿还在大厅一角抖若筛糠，周尚同心中暗暗下定决心。
