子时将至，山风骤停。三岔口的空气像是被压紧的铁块，沉得让人喘不过气。青霄弟子掌心渗血，赤霄后排有人膝盖微颤，玄冥派那黑袍人手中骨牌转速越来越慢，眼看就要落地。
就在这时，黑袍人忽然抬手，一指苍梧山顶。月光正穿过云隙，照在鸣剑台方向的地表上，嗡鸣声渐强，地面裂开细纹，一道微弱金光从缝隙中透出。
“再不动手，剑印入地，谁也别想拿。”他声音沙哑，却清晰传入三方耳中，“与其耗死在此，不如设擂定归属。”
青霄领头修士眼神一凝，没说话。赤霄红衣女子冷哼一声，枪尖点地：“擂台？你们玄冥最会玩这些虚规矩，真打起来，还不是强者通吃？”
“规矩不是用来公平的，”黑袍人缓缓道，“是用来避免全死的。”
这话落下，三股灵力对冲的势头终于松了一线。青霄修士收回双剑，雷光隐去；赤霄女子掌心火焰缩回丹田；玄冥派霜链退散，地面冰痕融化。
三人同时打出传讯符。火光划破暮色，飞向各自后方。
片刻后，三道身影从不同方向踏空而来。青霄是位白须老道，脚踩青玉莲花履，袍角绣着七重云纹；赤霄来的是个虬髯大汉，披赤铜战甲，腰间悬两柄短斧；玄冥则是一位枯瘦老妪，拄着根乌木杖，脸上覆着半透明骨面。
三位长老落地，站成三角，互不相视，却都盯着那道金光裂缝。
“设擂。”玄冥老妪开口，声音像砂纸磨过石头，“问剑台，五尺高，十丈圆，以土石为基，灵力为引。”
青霄老道袖袍一挥，脚下泥土翻涌，如活物般堆砌成台。赤霄大汉双斧交叉，轰然砸地，岩层裂开，露出地脉火线，热流涌入土台，将其烧得坚硬如铁。玄冥老妪杖尖点地，寒气蔓延，台面凝出一层薄霜，防滑固形。
三炷香时间不到，一座灰白色石台已在三岔口中央立起。表面刻着古老剑纹，边缘浮着淡淡光晕。
“规则如下。”青霄老道终于开口，声音不高，却字字入耳，“凡欲争剑印者，皆可登台。每战限时三炷香，败者离场，胜者守擂。最后一人，得入鸣剑台资格。”
“人数不限？”赤霄大汉问。
“不限。”
“生死不论？”
“生死自负。”
“那我赤霄派人车轮战，你待如何？”
“可以。”玄冥老妪冷冷道，“但每人每日限战三场，违者取消资格。”
赤霄红衣女子立刻跳出来：“这不公平！我们人多，凭什么限制？”
“不然呢？”玄冥老妪抬眼，“你想让所有人一拥而上？那不如现在就打个你死我活。”
女子语塞。
青霄老道补了一句：“擂台之上，不得使用禁器、毒药、傀儡、替身符。违者，逐出苍梧山，永世不得踏入修行界。”
众人默然。这条规矩堵死了许多阴招，但也意味着，真正拼的是实力与耐力。
台成，规立。原本剑拔弩张的气氛稍稍缓和，但没人放松。各派弟子开始集结，清点战力，调配顺序。有人低声争论，有人闭目调息，有人擦拭兵刃。
陈无咎仍蹲在断崖阴影处，草鞋踩着冻土，右手搭在残剑白布上，拇指摩挲着那道磨毛的缝线。他没看擂台，也没看人群，而是盯着三方弟子收拢时的脚步节奏。
燕九龄靠在石壁上，锻锤横放腿前，左手搭在锤柄，虎口重新缠了粗布。他低声道：“你以为他们会守规矩？这种地方，规矩就是给蠢人设的陷阱。”
陈无咎没应。他看见青霄弟子中有两人脚步虚浮，显然是强行压住内伤；赤霄派那红衣女子左肩微沉，似有旧伤未愈；玄冥派六人站位虽齐，但中间那人呼吸比旁人快半拍，像是临时顶替。
他闭了下眼，脑海中闪过方才三方灵力对冲的瞬间——青霄走的是雷云合击路子，讲究气势压制；赤霄主攻心火暴燃，爆发强但难持久；玄冥则是阴纹锁脉，擅长耗人。
“规则之下，才有破局之机。”他轻声说。
燕九龄侧头看他：“你说什么？”
“没什么。”陈无咎睁开眼，眸底银光一闪即逝。他袖中手指悄然在地上虚划一道痕迹——起手低，收势急，是破阵的第一式。
擂台边，三位长老已退回各自营帐。青霄老道盘坐在蒲团上，手中掐诀，测算明日天象；赤霄大汉正在检查弟子兵刃，逐一灌注火元；玄冥老妪则取出一枚龟甲，放在乌木杖顶端，轻轻摇晃，裂纹指向西北。
陈无咎望着那座刚建好的问剑台，石面还冒着地脉余温，剑纹隐隐发亮。他知道，这些人以为设擂是为了止战，其实不过是把混乱延后了。
但他也需要这个“延后”。
燕九龄啐了一口，低声骂：“龟儿子，装模作样。”他盯着青霄旗帜，眼神有一瞬恍惚，随即低头摸了摸怀中铜匣，又迅速收回手。
陈无咎没动。他听见远处传来脚步声，是各派增援陆续抵达。有人扛着担架，上面躺着昏迷的弟子；有人背着药箱，匆匆赶往营地；还有几队外门散修闻讯赶来，在外围观望，眼中闪着贪婪。
但他只关注一点——剑印还未沉。金光仍在裂缝中闪烁，频率稳定，说明它还在等待某种触发。
他缓缓吐出一口气，双眸微闭，像是睡着了。可袖中手指仍在地上划动，一道接一道，连成残缺阵图。
燕九龄看了他一眼，没说话。他知道这人从不无故动作。
擂台四周，人群越聚越多。有人登记名字，有人押注赌局，有人冷笑旁观。一名赤霄弟子大声嚷嚷：“老子第一个上！谁敢拦我？”
无人应声。但所有人都知道，真正的较量还没开始。
陈无咎依旧静坐。他听见风里传来铁链轻响——是他腰间的玄铁链，在微微震动。这不是错觉。每当附近有强敌靠近，它就会预警。
现在，它在抖。
他没睁眼，只是将右手完全覆在残剑白布上，掌心贴紧剑柄末端。那里有一道细微凹痕，是他自己刻的记号。
燕九龄察觉异常，压低声音：“怎么？”
“有人来了。”陈无咎说。
“谁？”
“不知道。”
“厉害？”
“厉害。”
燕九龄皱眉，握紧锻锤。他不懂剑修的感知方式，但他信这个人。
远处山路尽头，尘土扬起。三匹黑马踏雪而来，马上三人皆穿黑袍，面覆铁面具，背负长条状兵刃。他们不通报，不驻足，径直穿过人群，走向擂台。
其中一人抬头，目光扫过断崖阴影处。
陈无咎仍闭着眼，但掌心已经出汗。
那三人停在擂台前，翻身下马。为首者掏出一块青铜令符，扔给青霄老道。
老道接过一看，脸色微变，随即点头：“准许参战。”
燕九龄咬牙：“连名字都不报，就能上台？”
“因为他们不需要。”陈无咎睁开眼，看着那三人走向角落，“他们是‘影阁’的人。”
“那是什么来头？”
“杀人的组织，专接宗门不敢接的活。”
燕九龄冷笑：“果然，越规矩的地方，越藏脏东西。”
陈无咎没再说话。他望着擂台，心中已有算计。他知道，这些人不会按常理出牌，但正因为如此，反而给了他机会。
规则定了，擂台立了，人来了，剑印还在等。
他缓缓站起身，草鞋踩实冻土，肩后残剑轻轻晃了一下。
燕九龄抬头看他：“你要上了？”
“还不急。”
“那你打算什么时候？”
陈无咎望向山顶。月光正好落在鸣剑台最高处，那里的石碑上，隐约浮现四个古字——
“问剑，求真。”
