大军从清平府出发，三个月连下二十城。
不是打下来的，是投的。每到一个城下，城门就开了。守将站在城门口，捧着官印，跪在路边。有的带着全家，老婆孩子跪成一排。有的带着全城百姓，老人端着水碗，孩子举着野花。
周铁山骑马走在最前面，刀扛在肩上。到了城门口勒住马，低头看着跪在地上的守将。
“降了？”
“降了。”
“兵呢。”
“在营里。刀收了。”
周铁山朝后面挥了一下手。一队兵进城，接管城防。动作熟练，三个月做了二十遍。刀没收，营房封了，粮库清点，账本封存。半天功夫，一座城就换了主人。
沈明远跟在后面。每攻下一座城，他进去待三天。清点库银，核对账本，放粮赈灾。多收的税退给百姓，贪官关进大牢，清官留任。走的时候，百姓站在城门口送。
“沈大人，多保重。”
沈明远把《孟子》夹在腋下，拱了拱手。上马，走了。下一座城在等着。
三个月后，大军到了京城脚下。二十座城，没有一场硬仗。五万人变成八万人，沿途百姓投军的越来越多。
京城的城墙高三丈，厚两丈。城门九座，每座都有千斤闸。守军号称十万，实际上不到三万。能打的早就调走了，剩下的老的老小的小。
周铁山派了三千人试探攻城。还没到城下，城门开了。
不是投降，是百姓开的。
京城里的百姓早就盼着义军进城。妖妃当政这几年，苛捐杂税压得人喘不过气。粮价涨了十倍，盐价涨了二十倍。一斤盐够买三斗米，普通人吃不起盐，用醋代替，醋也涨价了。
城门口的守军拦不住百姓。几百人冲到城门洞，搬开门栓，推开城门。千斤闸落下来，砸死了三个人。闸门卡在半截，进不去出不来。
周铁山骑马到了城门口，看着卡住的千斤闸。从马上下来，走到闸门下面，蹲下去看了一眼。
“找木头。撑住。”
兵们找来十几根圆木，顶在闸门下面。千斤闸撑住了，人能钻过去。周铁山第一个钻进去，刀扛在肩上。守军站在城门洞里，刀没出鞘，看着他。
周铁山扫了一眼。
“降了。不杀。”
守军把刀放在地上。当啷声在城门洞里响了很久。
京城九座城门，开了七座。剩下的两座是百姓开不了的——宫城的门。宫城里面是皇宫，皇宫里面是苏魅儿。
