崖底连夜搜了整整三日，风雨不绝，深谷乱石遍布，最终只寻得几片破碎衣料，柳义整个人活不见人、死不见尸，彻底湮灭于万丈深渊之下。
柳家元气大伤，柳成早已残废废黜，如今唯一剩下的次子柳义离奇失踪、生死不明，柳相一夜苍老数岁。
他心底恨意滔天，却查不到半分证据。
当夜土地庙之事被靖王人手彻底封锁，无任何目击者、无半点痕迹可查。柳相翻遍所有线索，所有疑点尽数指向萧衍，可他抓不住丝毫把柄，只能硬生生咽下这口血海深仇。
他笃定是靖王暗中出手，铲除了柳家最后一脉后人。
恨意无处宣泄，满腔戾气尽数迁怒旁人。柳相不甘坐以待毙，趁着入宫面圣的契机，径直去往后宫寻柳贵妃。
如今柳家失势、朝堂落败，贵妃是柳家最后依仗。柳相句句施压，逼柳贵妃为柳家出头，彻查柳义下落，替柳家讨回公道。
柳贵妃本就因家族接连败落心烦气躁，被老相爷步步紧逼，愈发不耐。思来想去，她将所有罪责推到了远在沈府的柳氏身上。
在她看来，若不是柳氏教女无方、纵容沈昭宁行事，又屡次行事蠢笨、拖累柳家，害了柳家。
当日午后，一道贵妃口谕直接送入沈府，强行将柳氏召入宫中。
殿内檀香沉郁，寒气逼人。
柳贵妃端坐高位，冷眼睨着跪拜在地的亲妹，字字冰冷。
可柳氏困在沈府久病缠身，日日困于内院，对外间柳义报复、土地庙截杀、崖底生死一无所知，从头到尾一问三不知。
她本就满心委屈，一生依附柳家、听从柳相安排嫁入沈家，半生操劳，到头来却要背负柳家所有罪责，当下忍不住低声辩驳几句。
这几句辩解，彻底点燃了柳贵妃的怒火。
她一个柳家走狗竟敢忤逆自己？柳家落得这般境地，皆是这群无用之人拖累！
柳贵妃勃然起身，上前扬手狠狠一掌掼在柳氏脸上。
清脆的巴掌声响彻宫殿，力道极重，直接将柳氏半边脸颊打至红肿青紫，嘴角渗出血丝。
柳氏被打得偏过头，耳鸣阵阵，眼底瞬间蓄满泪水，满心悲凉绝望。
姐妹数十年情分，在此刻荡然无存。
柳贵妃眼神狠戾，再无半分亲情，抬手示意宫人端来一盏漆黑毒酒，撂下绝情通牒。
“本宫给你两条路。”
“其一，你即刻回沈府，寻机刺杀沈昭宁，以她的人头抵我柳家损失，事成之后，本宫赐你解药，保你安然活命。”
“其二，你即刻饮下毒酒自行了断。”
她俯身盯着狼狈跪地的柳氏，语气阴冷刺骨，带着赤裸裸的威胁：“你最好掂量清楚。你若敢抗旨、敢将今日之事外泄半分，本宫便立刻派人追杀沈明微，连同她腹中孩儿，一并斩草除根，让你母女黄泉相见！”
“要么杀沈昭宁换自己活路，要么死，保全你女儿一命。”
字字诛心，断了柳氏所有退路。
宫人强行将毒酒塞回她手中，柳氏浑身发抖，半边脸肿痛刺骨，心底彻底冰凉。
她终于看清，自己一生都是柳家的棋子，无用便弃。
宫中无人再顾她死活，亲姐视她为弃子，父兄视她为罪责。
绝望之下，柳氏捧着那盏毒酒，踉跄出宫，被人送回死寂的沈府西跨院。
她独坐空院，枯坐整整一夜。
她恨过沈昭宁，可到了绝境才知，这沈府只有她才有能力护着，并对抗柳家。
她不敢动沈昭宁。
她也赌不起明微的性命。
柳氏心中早已做出抉择。她唯一能做的，便是以自己一死，换女儿平安。
她悄悄留下信，求沈昭宁念在血脉亲缘，日后护沈明微周全。
而后，端起那盏来自深宫的毒酒，一饮而尽。
次日清晨。
张嬷嬷跌跌撞撞冲进主院，跪在地上，哭得浑身发抖，声音破碎凄厉：“老爷，夫人她……她没了。”
沈从文骤然愣在原地，脑中一片空白：“什么没了？”
“夫人喝了毒药，没了。”张嬷嬷哭得几欲晕厥，“奴婢一早入西跨院伺候，推开房门，人早已凉透了。”
一阵天旋地转袭来，沈从文身形一晃，险些直直栽倒。
恍惚间，他想起数十年前，柳氏一袭红妆嫁入沈府，年少明艳、意气风发。岁月磋磨，故人零落，早前顾氏离世，如今柳氏也落得这般凄惨下场。
半生纠缠，爱恨纠缠，到头来只剩一场空。
他扶着桌沿勉强站稳，眼底翻涌着恨、怕、痛百般滋味，嗓音沙哑无力：“对外只说，她突发顽疾，病重不治，病逝家中。”
此事牵涉宫闱、牵涉柳家秘辛，一旦泄露，沈家必将覆灭。
张嬷嬷含泪叩首，尽数应下，哽咽着退出去料理后事。
空荡荡的房间里，沈从文独自立在窗前，望着院中沧桑老槐，心口堵得窒息，最终无力脱力，软软瘫坐于太师椅上，满目苍凉。
柳氏病逝的消息，第一时间传到了柳府。
彼时柳相正在书房批阅文书，管事躬身入内低声回禀：“相爷，沈府来人报丧，称柳夫人昨夜突发急病，医治无效，病逝了。”
柳相握着狼毫的指尖骤然一紧，笔尖墨汁滴落，晕开纸页。
他抬眼，眼底无半分悲悯，只剩刺骨寒凉：“病逝？”
“是，沈府上下皆是这般说辞。”
柳相缓缓放下毛笔，静坐良久，忽而低低冷笑一声：“她倒是会挑时候死。”
他缓缓起身，踱步至窗前，语气狠绝无情：“传我命令，柳氏身死，不准发丧、不准吊唁。”
管事满脸错愕，慌忙劝阻：“相爷，这不合礼数……”
“礼数？”柳相骤然转身，眼底戾气翻涌，恨意滔天，“她教女无方，连累柳家，间接害死我儿，她有什么脸面办丧？！”
他字字冰冷，“我柳家因她衰败，她的女儿沈明微，也休想安稳度日！但凡我柳家还有一口气在，绝不让她好过！”
狠戾命令落下，彻底断了柳氏身后所有体面。
同一日，消息也传入了永昌侯府。
彼时沈明微正坐在院中廊下晒太阳，连日心绪疲惫，难得片刻安宁，沈昭宁只说人未寻到便可能还活着，她知这是安慰的话，但她还是存着一丝希望，天天守着侯府盼郑彬归，盼他改过自新夫妻好好过日子。
丫鬟脸色惨白地狂奔入内，声音发颤：“少奶奶！不好了！沈府来人报信，柳夫人……柳夫人没了！”
啪嗒一声。
沈明微指尖一松，手中丝帕飘然落地。
她怔怔看着丫鬟，嘴唇微微颤动，眼前阵阵发黑，骤然一阵天旋地转，直直要栽倒。丫鬟慌忙上前死死扶住她，用力掐按人中。
良久，沈明微才缓缓喘过一口气，滚烫的泪水无声滚落，嗓音破碎沙哑：“怎么……没的？”
“府里说是突发急病。”丫鬟垂着头不敢看她，低声续道，“只是柳相得知消息，勃然大怒，不许夫人发丧，不许入祖坟，不许立碑祭拜……等同于死后除名。”
暖阳烈烈，刺得人睁不开眼，可沈明微只觉得浑身彻骨寒凉，四肢百骸皆是冰冷。
她脑海中骤然浮现母亲最后一次来看她的模样。
彼时柳氏身形消瘦、容颜脱相，早已没了往日半分凌厉张扬，只是死死攥着她的手，反复叮嘱一句——明微，你要好好的。
那时的眼底，藏着无尽的疲惫、隐忍，与未说出口的不舍。
她从前不懂，只当是寻常叮嘱，以为母女来日方长，总有再见之日。
原来那一面，便是此生诀别。
“少奶奶，您千万节哀，腹中孩儿要紧。”丫鬟小心翼翼劝慰。
沈明微不言一语，缓缓俯身，朝着沈府的方向重重叩拜，额头抵在冰冷地面，久久不肯抬起。
心底所有怨怼、隔阂、争执，尽数随那人离世烟消云散，只剩无尽悲恸与空荡。
两日后，细雨绵绵，天阴地湿，满城潮湿。
沈明微一身素衣，亲手捧着柳氏的骨灰坛，决意离京。
京城繁华一场，爱恨一场，亲人尽数凋零，她早已无半分留恋。
马车停在巍峨城楼下，细雨纷飞，打湿车帘。沈明微抬手掀开帘子，望着这座生活了十余年的城池，眼底空空荡荡，再无分毫牵挂。
“二小姐，真的要这般远走吗？”贴身丫鬟立在车旁，眼眶通红，满心不舍。
沈明微轻轻点头，声音平静无波：“走吧。”
车夫正要扬鞭启程，身后传来缓缓车轮声。
一辆素色马车缓缓驶来，停在身侧。车帘轻掀，沈昭宁缓步走下。
她身着素白褙子，发髻清简，只簪一支温润白玉步摇，手中撑着一把油纸伞，立于绵绵细雨之中，清冷安然。
沈明微怔怔望着她，轻声唤道：“沈昭宁……”
沈昭宁缓步走到车边，抬手从袖中取出一只厚实布包，稳稳递过去：“些许银两，路途遥远，路上用。”
沈明微伸手接过，布包沉甸甸压在掌心，分量极重。
她垂眸盯着布包，积压多日的悲恸、愧疚、酸涩尽数崩裂，泪水无声砸落，晕湿布料。
她抬眼望着眼前从容坦荡的姐姐，声音轻颤，带着无尽自嘲：“姐姐，你恨我吗？”
沈昭宁静静看着她，沉默片刻，语气平和通透：“恨你，没有意义。”
“为什么？”沈明微泪眼模糊，哽咽追问，“我小时候处处欺负你、刁难你，当众辱骂你，故意推你撞柱，无数次针锋相对、处处针对，我甚至差点亲手害死你……你为什么不恨我？”
“你是沈昭宁唯一的妹妹。”沈昭宁语气清淡，却字字真诚，“过往恩怨，皆已落幕。只愿你放下前尘，好好生活。”
沈明微泪水流得更凶，抬手死死攥住沈昭宁的手，指尖用力到泛白，浑身微微颤抖。
“姐，我其实一直都佩服你。”她嗓音发抖，满是忏悔，“我从前眼高于顶，看不起你温顺低调，嘲讽你是草包，觉得你不配做沈家嫡女。可走到今日我才明白，你比我强百倍千倍。”
“你不靠家族、不靠旁人，硬生生凭自己从泥泞里爬出来，活得坦荡、活得安稳。可我呢？争了一辈子、闹了一辈子，到最后，家破人亡、一无所有。”
“你还有孩子。”沈昭宁轻轻回握她的手，目光温柔笃定，“好好护住腹中孩儿，将他平安养大，便是你往后最好的余生。”
沈明微用力点头，抬手胡乱擦去眼泪，含泪轻笑，笑意里尽是酸涩释然：“姐姐，日后……你还会记得我吗？”
“会的。”沈昭宁望着她，一字不落地应答。
这一句应答，成了姐妹二人半生纠葛最后的温柔收尾。
沈明微松开紧握的手，缓缓放下车帘，轻声道：“启程吧。”
马车轱辘转动，缓缓驶出城门，一路向着远方官道而去，渐渐消失在烟雨深处。
沈昭宁撑着油纸伞，静静立在城门口，望着马车远去的方向，久久未动。
细密雨丝打在伞面，沙沙轻响，像是无声叹息，落满人间离别。
平安立在她身后，轻声劝道：“小姐，雨大，该回府了。”
沈昭宁微微颔首，转身登车。
马车之内，雨声淅沥。阿灯灵巧地从她袖中钻出，乖乖蹲在她膝头，金绿眸子安静望着她，温顺无声地陪着她。
与此同时，皇宫外廊。
早朝刚散，春雨微凉。
萧衍步履沉稳走下丹阶，抬手轻轻拂去肩头沾染的雨丝。陆鸣撑着伞快步追上，压低声音谨慎回禀：“殿下，沈家二小姐带着柳夫人骨灰离京了，方才沈姑娘亲自在城门口送别。”
柳相虽被暂时停职，尚有根基仍在朝中，旧部众多，一举一动皆需谨慎。陆鸣说话分外克制。
萧衍接过宫人递来的油纸伞，神色淡漠，只淡淡应声：“知晓。”
“属下打探清楚了。”陆鸣低声续道，“柳相认定柳义失踪是您所为，苦无证据，无处泄愤，这才入宫施压柳贵妃。柳贵妃迁怒柳氏，将人拘入宫中责罚、赐毒逼命，柳氏走投无路，为保女儿性命方才自尽。柳相得知后怒极，死后不准沈家发丧入坟，二小姐是心灰意冷，才决意远走避祸。”
他忍不住低声感慨：“柳相身居相位半生，到头来竟拿一介弱女子撒气，实在可笑。也亏得沈姑娘心智坚韧、手段凌厉，柳相满腹恨意，偏偏对她无可奈何。”
雨珠砸在青石地砖上，滴答不绝，声声似叹。
萧衍眸光微沉，眼底掠过一抹深敛戾气，语气冷而笃定：“他纵然心有不甘，也只能生生憋着。”
“传令下去。”他沉声吩咐，“暗中沿路布下人手，全程隐秘护着沈明微，保她一路平安、安稳待产。不许现身，不许惊扰。
烟雨漫漫，宫墙深深，一场朝堂恩怨、家族纠葛、姐妹情仇，终在绵绵春雨里，缓缓落下帷幕。
