柳氏以自身重病缠身为由苦苦相逼，沈明微万般无奈，只得重回沈府。
昔日张扬骄纵的性子被她尽数收敛，每日晨昏准时去给柳氏问安，可一回到西跨院，便立刻紧闭院门，断绝所有往来。足不出户，不言不语，偌大院落死寂沉沉，如一潭死水。
没过几日，院外忽然来了个陌生乡农，二话不说，将一封家书与一枚旧玉佩送入西跨院。来人讳莫如深，不肯透露分毫信息，放下东西便匆匆离去。
素色信笺摊开，字迹潦草颤抖，满纸惶愧。那枚玉佩更是刺得沈明微眼生又眼熟——是当年郑彬迎娶她时的定情信物，当初他为了赌博还债当了，几经辗转，竟再次落回她手里。
信中寥寥数语，字字沉重。郑彬称自己尚在人世，隐匿京郊避祸，自知从前怯懦无能，罪孽满身，无颜见她，更怕现身连累身怀六甲的她。可听闻柳家依旧阴魂不散、步步紧逼，他终究无法坐视不理。遂约她次日午后，独自前往城外破庙相见，有事相告。
晚风穿窗，吹乱纸页，也拂过她苍白的眉眼。
沈明微指尖抚过冰凉玉佩，心底无半分重逢期许，只剩彻骨寒凉。
昔日他吃喝嫖赌，没有一丝情分、先前危难之时更是凭空消失，留她一人在风雨中颠沛流离。如今迟来的愧疚与惦念，于她而言，早已一文不值。
她早已决意，今日赴约，彻底了断。思忖片刻，她低声叮嘱贴身丫鬟，若一个时辰未见自己归来，即刻去听竹轩报信。
听竹轩内，沈昭宁眉宇微沉：“她怎么会不见了？如实说。”
翠儿垂首颤声，浑身发抖：“奴婢不知来人底细。少奶奶今早收了一封来信、一枚玉佩，说若一个时辰未归，便通知平安姐姐。可方才又有神秘人递来字条，传话称——想要二奶奶和腹中孩子活命，便请大小姐独自前往城外土地庙，不许报官、不许知会靖王。违者，一尸两命。”
柳家。
沈昭宁指尖抚过那张字迹暴戾张狂的字条，瞬间洞悉一切。
这些年柳家阴狠歹毒，为掩盖罪证，狠心害死沈明微的婆母，又常年千里追杀郑彬，执意斩草除根、永绝后患。如今柳家大厦倾颓，柳成废残，柳义身负重伤、走投无路，早已是疯狗乱咬人。
脚边阿灯轻轻一跃，蹲坐在地，金绿眸子安静凝望着她。
“平安，取木盒来。”沈昭宁神色沉静，不见慌乱。
平安快步取来木盒，盒中皆是她平日备下的防身利器：细磨辣椒粉、特制呛目水雾喷剂、改良弹弓、烟雾弹，以及数根浸过麻药的细钢针。
她动作干脆利落，钢针藏入袖口，辣椒粉揣进衣襟，水雾喷剂别在腰侧，弹弓与烟雾弹束好背在身后。
“小姐，凶险至极，我随您同去！”平安急声阻拦。
“不必。”沈昭宁语气平淡却不容置喙，“你即刻去找萧衍，告诉他我独身赴庙，让他带人手隐匿外围，没有我的信号，不许贸然闯入。”
“可——”
“她怀着孩子，两条人命，赌不起。”
言毕，她转身出门，抬手按住欲随行的阿灯，轻声叮嘱：“乖乖留府。”
小猫驻足门内，静静蹲伏，目送她孤身踏入沉沉暮色。
夜色渐沉，城外荒僻土地庙隐于山林黑暗之中，阴森死寂。庙内仅一盏残灯摇曳，光影明明灭灭。
沈明微被粗绳死死捆在大殿立柱之上，口中塞着布团，动弹不得。她脸色惨白，小腹微隆，望见推门而入的沈昭宁那一刻，瞬间红了眼眶，拼命摇头，泪水汹涌滚落。
供桌之上，慵懒坐着一道阴戾身影。
柳家二公子，柳义。
柳家覆灭后，兄长柳成沦为废人，他前日挑衅沈昭宁，被靖王暗卫追打重伤，腿留旧疾，手臂绷带未拆，一身伤骨未愈，满心怨毒无处宣泄。此刻他跛着伤腿，指尖把玩着一柄寒光刺骨的匕首，脸上挂着疯癫阴恻的笑。
见沈昭宁孤身赴约，柳义慢悠悠跳下供桌，语气嘲弄。
“沈大小姐果然守信。”
他斜睨立柱上的沈明微，满眼鄙夷讥讽：“说起来，当年你生母柳氏，为攀附我柳家，卑躬屈膝、百般讨好，拼尽全力抬举沈家支房。如今柳家落难，你们沈家姐妹倒是风光得意，高高在上了？”
沈明微目眦欲裂，奋力挣扎，喉间发出压抑的呜咽，恨意滔天。
沈昭宁上前一步，眸光冷冽如霜，字字锋利刺骨：“柳义，你也配嘲讽旁人攀附？”
“柳家权倾朝野时，满京权贵争相巴结，趋炎附势者数不胜数。如今树倒猢狲散，你们父兄罪证累累、咎由自取，落得这般下场，不过是天道轮回。”
她直视对方眼底戾气，语气更冷：“你身负重伤、苟延残喘，躲在荒庙欺辱孕妇弱女，除了恃凶逞恶，你还会什么？不过是条丧家之犬罢了。”
“牙尖嘴利！”
柳义被戳中痛处，勃然大怒，上前便想伸手拧她的下颌，眼神猥琐阴狠：“难怪能让靖王百般偏爱，果然生得一副勾人的好皮囊——”
清脆巴掌声骤然炸响。
沈昭宁出手极快，力道沉猛，直接将柳义扇得偏过头去，半边脸瞬间红肿。
柳义愣怔瞬息，怒火焚心，扬手便要回击。
沈昭宁早有防备，侧身闪避的同时，抬手取出水雾喷剂，径直对着他脸面猛喷。
辛辣刺鼻的水雾瞬间侵入眼鼻。柳义猝不及防，双目刺痛灼烈，当即捂着脸蹲地嘶吼，涕泪横流，狼狈不堪。
“贱人！你竟敢暗算我！”
沈昭宁无暇纠缠，快步冲到立柱前，一把扯出沈明微口中布团，伸手去解缚身粗绳。绳结死紧，越挣越勒。
“姐姐快走！”沈明微泣声急唤，“他已经疯了！他恨我、恨郑彬，今日根本没打算留活口！”
“别说话。”沈昭宁低头疾解绳结，语气沉稳笃定，“我带你走。”
死结难解，她当即抽出袖口细针，指尖灵巧翻飞，几下便挑断紧实绳结。
绳索落地一瞬，身后恶风骤起。
柳义强忍剧痛起身，双目赤红狰狞，握着匕首疯扑而来，嘶吼凄厉：“今日我便让你们姐妹二人，一同给我柳家陪葬！！”
寒芒破空，匕首直刺要害。
沈昭宁躲闪不及，锋利刀锋狠狠划开她小臂皮肉，鲜血瞬间涌出，染红半幅衣袖。
刺骨剧痛席卷全身，她却分毫未乱，反手狠狠将沈明微推往庙门：“快跑！”
沈明微踉跄跌出门外。
柳义提刀再追，沈昭宁反手掏出怀中辣椒粉，奋力向后扬出。
漫天细粉扑面袭来，柳义双眼尽封，痛得惨叫不止，慌乱中狠狠撞上供桌。油灯倾覆落地，火光骤灭，整座土地庙瞬间坠入漆黑死寂。
暗处藏匿的两名打手闻声齐齐扑上。
风声呼啸，怒骂、惊叫、混战声交织一片。沈昭宁心跳骤急，迅速摸出烟雾弹，扯掉引信掷于地面。
滚滚白烟腾起，瞬间笼罩整座庙宇。
她借着烟雾掩护朝外突围，脚下不慎被断木绊倒，重重摔落。小臂伤口剧烈撕扯，鲜血淋漓，疼得她指尖发麻。她咬牙撑地，强忍剧痛，挣扎起身继续奔逃。
千钧一发之际，庙外马蹄声震天彻地。
夜色黑风里，铁骑疾驰而至。萧衍一马当先，翻身落马，抬眼望见满身尘土、小臂鲜血淋漓的沈昭宁，面色瞬间惨白，大步上前一把将她拥入怀中，声线紧绷发颤：“你受伤了？”
“皮外伤。”沈昭宁轻轻挣开他，气息微喘，语速极快，“明微方才逃出，庙内还有残余打手，速速搜捕。”
“搜。”
萧衍冷声一字落下，率众人冲入庙中。
片刻后，惊魂未定的沈明微被侍卫搀扶而出，满身灰土，泪痕斑驳，身形摇摇欲坠。
见妹妹安然无恙，沈昭宁高悬的心终于稍稍落地。
可未等喘息，一道急促疯癫的脚步声骤然逼近。
郑彬披汗狂奔，双目赤红，冲破所有阻拦，嘶哑嘶吼：“明微！我的孩子！”
陆鸣伸手阻拦：“郑公子，庙内凶险，切莫冲动！”
“滚开！”
郑彬一把将人甩开，不顾一切冲进漆黑庙宇。
庙中暗处，狼狈爬起的柳义恰好摸到掉落的匕首。听闻脚步声逼近，他早已被恨意彻底疯魔，不问来人，攥紧利刃，狠狠刺出！
沉闷的入肉声刺耳炸开。
郑彬垂眸，看着穿透胸膛的寒光利刃，温热的鲜血汹涌喷涌，滴滴砸落地面。
他怔愣须臾，忽而扯出一抹惨烈苦笑。
耗尽最后一丝气力，他死死扣住柳义手腕，猛地全力前倾，拖着仇人一同冲向庙后悬崖。
脚下虚空。
柳义凄厉的惨叫撕裂夜色，转瞬被呼啸狂风吞噬。
两道身影一前一后，直直坠向深不见底的漆黑崖底。
“不要——！！”
沈明微撕心裂肺的哭喊炸裂夜空。
她疯扑至崖边，双膝重重磕落尘土，拼命伸手去抓，可眼底只剩无尽黑暗，崖底阴风翻涌，刺骨寒凉。她伏在崖边，哭得浑身抽搐，几近昏厥。
沈昭宁缓步上前，轻轻抬手，覆住她剧烈颤抖的肩头。
沈明微反手死死攥紧她的手，指节泛白，浑身抖得不成模样。
陆鸣高举火把探向崖底，火光有限，底下幽深万丈，一无所见。他回身低声请示：“殿下？”
萧衍凝望着漆黑崖底，眼底戾气沉沉，声线冷得无半分温度：“活要见人，死要见尸，连夜搜山。”
“是。”
沈昭宁扶着脱力瘫软的沈明微起身。萧衍上前，脱下自己外袍，轻柔覆在她渗血的小臂伤口上，眉头紧蹙，眼底满是疼惜与震怒。
“回去立刻传大夫诊治。”
沈昭宁轻轻点头，无力辩驳。搀扶沈明微移步之时，她身形微晃，脚下一虚。
萧衍即刻伸手，稳稳揽住她的腰，稳稳托住她所有疲惫与伤痛。
清寒月色洒落大地，两道身影相携而立，月影交叠，沉寂无声。
马车内一路死寂。
沈明微靠在沈昭宁肩头，双目空洞无神，泪水无声不断滚落。良久，她哑声呢喃，嗓音破碎沙哑：“姐姐……他是不是不在了？”
沈昭宁沉默许久，轻声缓语：“尚且未知。”
沈明微不再言语，只是愈发用力攥紧她的手，将这唯一的依靠死死攥住。
车轮滚滚，碾过沉沉夜色。
沈昭宁靠在车壁闭目休憩，方才庙中一幕幕生死瞬间反复在脑海回荡。
郑彬半生荒唐，算不上良人夫君。
可最后一刻，他跨越生死，不畏绝境，以命相搏，拖着仇人同归于尽，护住了他的妻儿，赎尽半生亏欠，此次，只怕凶多吉少。
月色透过车帘缝隙洒落，落在她清冷眉眼间。
沈昭宁睁眼，望着窗外无边沉沉夜色，久久默然。
