东城区下面的青口镇，距离市区四十公里。
许知行把车停在镇子口的时候，已经是下午三点。阳光有些刺眼，他抬手遮挡了一下，扫视着眼前的街道。这是典型的城乡结合部样子，自建房林立，路面坑坑洼洼，路边摆着卖水果的小摊，几条土狗在墙根下晒太阳。
根据张德福提供的线索，那名劳动仲裁员姓周，退休后住在青口镇的老家属院里。
许知行问了两次路，才找到那个家属院。楼是上世纪九十年代的样式，外墙斑驳，楼道里堆满了杂物，弥漫着一股潮湿的霉味。他爬上二楼，敲门。
“谁啊？”
里面传来一个苍老的声音，接着是脚步声。门打开了，一个戴着老花镜的老人出现在门口，手里还拿着一份报纸。他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“请问您是周仲裁员吗？”
“我已经退休了，不接业务。”老人说着就要关门。
许知行用手抵住门缝：“周叔，我是法律援助中心的，找您了解一些情况。关于零九年昌盛制衣厂分包点的那起工伤案。”
老人的手顿了一下。
“不记得了。”他说，语气明显变了，“都多少年的事了，你找错人了。”
许知行没有放弃：“那起工伤案的当事人叫张秀兰，右手被机器绞断了。当时厂里只赔了两万块，用的是一份空白协议。”
“我说了不记得。”老人的声音冷了下来，“你走吧，不然我报警了。”
许知行站在门口，没有动。
“赵立民。”他突然说，“这个人在东城区现在有六家公司，周叔应该听说过吧？”
老人的脸色变了。他左右看了看，压低声音：“进来。”
房间很小，收拾得很整洁。一张旧沙发，一个老式电视柜，墙上挂着好几幅字画，窗台上摆着几盆绿萝。许知行坐在一张旧沙发的边沿，看着老人把门关上，又拉上窗帘。
“年轻人，你不该来。”老人的声音发抖，“这事没那么简单。那厂子里死过的人，不止一个两个。”
许知行的瞳孔收缩了一下：“您说的是零九年的那场火？”
“何止零九年。”老人冷笑一声，在他对面的椅子上坐下，“那地方从零五年就开始死人。工伤、火灾、意外……凡是死了人的，都用钱摆平。我当年经手的那个工伤案，已经是第九起了。”
他顿了顿，看着许知行：“你真要查下去？”
“我要给我当事人一个说法。”
“说法？”老人摇了摇头，仿佛听到了什么笑话，“年轻人，你知不知道赵立民是谁的人？消防队副队长李振海是他表舅，当年火灾的调查报告是他签的字。二十年了，这张网有多大，你根本想象不到。”
许知行沉默了几秒。这个信息和他之前调查的线索吻合——赵立民确实和李振海有亲戚关系。但亲耳听一个当年的知情者说出来，意义完全不同。
“您当年……为什么要接那个案子？”
老人苦笑：“你以为我想？当年我在劳动仲裁所，大小是个领导。赵立民身边的人找到我，给了我两条路：要么按他们的意思判，要么回家种田。我还有老婆孩子要养，我能怎么办？”
他的眼眶有些湿润：“这些年，我每年都梦到那个女娃。她来问我，周叔，你为什么不帮我作证？我没法回答她。”
许知行看着老人颤抖的手，心里涌起一股复杂的情绪。这是体制内太多人的缩影——不是坏人，只是被逼到墙角的时候，选择了自保。
“谢谢您告诉我这些。”他站起身，“您放心，我会小心。”
“你谢我也没用。”老人叹了口气，站起身来，“我只能帮你到这了。你要查下去，小心自己的命。”
从老人家出来，许知行刚走到停车的地方，就感觉不对劲。
有辆黑色轿车停在马路对面，从他进镇子的时候就看到了，现在还在。车身贴了深色膜，看不清里面的人。
他上车，发动引擎，故意绕了一段路。
果然，那辆轿车跟了上来，保持着不近不远的距离。跟踪的手法很业余，显然不是专业选手，但正因为如此，反而更危险——这种人往往不计后果。
许知行的手指在方向盘上敲了两下，眼神变得锐利。连续拐了几个弯，在一条巷子里加速冲出去，然后迅速掉头，从另一条路绕了出去。黑色轿车被甩掉了，但他没有放松警惕，又绕了十几分钟，才确定对方真的跟丢了。
回到法律援助中心的时候，天已经擦黑。陈小舟还在加班，看他进来，立刻迎上去。
“许老师怎么样？”
“没事。”许知行把车钥匙放在桌上，“你先回去吧，明天再说。”
陈小舟犹豫了一下，应了一声收拾东西走了。
办公室里只剩下许知行一个人。他站在窗边，看着外面的街灯一盏盏点燃，突然，手机震了一下。
是一条陌生号码发来的短信，内容只有一行字：
“别管闲事，否则下一个就是你。”
许知行盯着那条短信看了很久。窗外，夜色正在降临，城市被笼罩在一片深蓝之中。那些隐藏在暗处的势力，终于按捺不住要对他动手了吗？
他删掉短信，关机。
窗外的夜色很深，像一块吸饱了墨汁的布，沉甸甸地压在头顶。但他知道，有些事一旦开始了，就停不下来。
