惊澜身上的火焰彻底熄灭后，她整个人跪坐在地，嘴角带血，但笑容明亮。
“我做到了……我没有失控。”
我想上前扶起她，却被墨河一把拽住。他脸色很难看，死死盯着设施深处那片黑暗：“小心，有东西过来了。”
话音未落，我已经感觉到一股寒意从脚底蹿上来。那不是普通的冷，是带着某种古老、腐朽气息的阴寒。言若带着哭腔的声音在耳边响起：“虫子……虫子都在发抖，它们在害怕……”
吴大宝已经躲到了我身后，声音发颤：“时栀姐，那、那是什么？”
“我怎么知道。”我眯起眼睛看向黑暗深处，“别慌，先看看情况。”
一个半透明的人影正从里面飘出来。
他穿着三十年前那种老式白大褂，面容苍老得不像样子，裸露在外的皮肤呈现出一种半透明的灰白色，像是年代久远的照片。整个人都在微微闪烁，仿佛随时会消散在空气中。
“老人家？”我愣了一下，下意识地往前走了一步。
墨河一把拉住我：“小心有诈！”
“没事。”我低声说，“他看起来……没有恶意。”
不是因为我心大，而是因为我能感觉到——这个人影身上没有敌意，只有一种很疲惫、很疲惫的气息。就像在地里干了一整天活的老农，累得连话都懒得说。
老人在离我们几米远的地方停下。他浑浊的眼睛缓缓扫过四周，最后落在沈惊澜身上，又移到我们手中的七块碎片上，眼神变得复杂起来。
“七块……居然真的凑齐了。”
他的声音很轻，像是从很远的地方传来，随时会消散。
“你是谁？”墨河上前一步，将我护在身后。这家伙，关键时刻倒是挺靠谱。
老人没有立即回答。他抬起手，枯瘦的手指指向我们手中的碎片：“这些……是从守望者体内取出的吧？”
“你怎么知道？”我心里咯噔一下。
“因为这些碎片……”老人苦笑一声，眼里闪过一丝悲凉，“都是我的同事，我的战友。三十年前，我们一起参与了那项秘密实验。”
吴大宝倒吸一口凉气：“三十年前？你们到底做了什么实验？”
老人的眼神变得悠远，像是陷入了回忆：“那年头，城市刚刚开始灵气复苏，一切都很混乱。官方决定做一个大胆的尝试——直接从地脉抽取灵力，供给城市使用。”
“地脉不是河流，它是有生命的。”老人的声音带着深深的疲惫，“我们的抽取引发了它的疼痛。疼痛一天天积累，终于在三十年后……爆发了。”
“爆发？”我心里涌起不祥的预感。
“归墟。”墨河接话，声音低沉，“地脉的伤口。”
“对。”老人点点头，“归墟不是怪物，它是伤口。是无数年被抽取灵力的痛苦与愤怒的集合体。它不是要毁灭人类，它只是在……喊疼。”
沈惊澜挣扎着站起来，脸色苍白：“所以，归墟是人为制造出来的？”
“可以这么说。”老人闭上眼睛，“我们以为自己在利用地脉，实际上是在伤害它。三十年的抽取，终于让它忍无可忍。”
我想起九州灵根说过的话——生机种子可以消灭归墟。但老人现在告诉我们，种子不是武器，而是药。
“治愈地脉伤口的药。”老人说，“但要制作这味药，需要一味药引。”
“什么药引？”我追问。
“一个守望者，自愿将核心力量注入种子。”老人的声音变得很轻，“这相当于……自杀。”
墨河第一个开口：“没有别的办法吗？”
老人摇头：“这是九州灵根定下的规则。要治愈地脉的伤口，必须有地脉的意志愿意自我牺牲。”
沉默。
我想起天玑节点那个总是沉默寡言的守望者——青岩。他每次跟我说话都只用最简单的词语，“可以”、“明白”、“去吧”。我还以为他是个面瘫，没想到……
“我知道了。”我深吸一口气，“让我想想。”
设施突然震动了一下。墨河脸色大变：“归墟感应到了！它知道我们在这里！”
“快走！”老人喊道，声音变得急促，“带着碎片离开这里！种子需要在归墟的心脏位置种下，只有在那里药效才能完全发挥！归墟已经苏醒，它不会放过任何阻止它的人！”
“等等！”我还有很多问题想问他，“你还没说……”
但老人的意识体已经开始闪烁不定，像是风中的烛火。
“对了……”老人的声音变得飘忽，“归墟最擅长欺骗和引诱。任何时候，都不要相信你们看到的一切……除非是土地和植物告诉你们的。”
他最后看了我一眼，眼神里带着某种说不清的情绪：“小姑娘，你能让植物疯长……也许，你真的能种下那枚种子。”
然后，他的身影彻底消散了。
“老人家？”我伸出手，想要抓住什么，但只抓到一把空气。
墨河的声音在耳边响起：“走！现在不是发呆的时候！”
“我知道。”我点头，强压下心里的震动，“走吧。”
我们开始往回走。一路上，归墟的侵蚀明显在加剧，墙壁上黑色的菌丝疯狂生长，像是想要把我们永远留在这里。
言若走在我旁边，脸色依然苍白。虫子死光的打击对他来说太大了，这个沉默的少年第一次在我面前露出这么脆弱的一面。
“言若，”我轻声说，“虫子没了可以再养。你先好好休息，等回了农场，我帮你重新培养。”
“嗯。”他点点头，声音闷闷的，“时栀姐……对不起。”
“对不起什么？”
“虫子……它们跟着我很久了……我没能保护好它们……”
“这有什么对不起的。”我拍了拍他的肩膀，“你用它们拖延怪物的时候，已经很勇敢了。要不是你，我们可能都出不來。”
言若没说话，但我能看到他的耳朵尖微微泛红。
不知跑了多久，我们终于冲出了设施。
外面，天已经亮了。
但我无心欣赏。手里握着七块沉甸甸的碎片，心里却一点轻松的感觉都没有。
守望者自愿牺牲……
那意味着我们要让一个活生生的人去死。
虽然青岩说愿意，但我……
“时栀。”沈惊澜的声音从身后传来。她走路还有些踉跄，但眼神已经恢复了清明，“你在想什么？”
“我在想……”我低头看着掌心的碎片，“青岩真的会愿意吗？那可是……自杀。”
“守望者的职责，本来就是守护地脉。”沈惊澜走到我身边，声音平静，“如果牺牲自己能让地脉愈合，让归墟消失……也许对他来说，这是最好的结局。”
“你能理解？”我有些意外。
“我曾经……也想过要更强。”沈惊澜苦笑，“更强、更快，为了不被超越。为了变强，我差点毁了自己。现在想想，那种执着……挺可笑的。”
她看向远处归墟的方向，眼神变得悠远：“如果能用我的命换更多人活着……我愿意。但现在看来，我还有别的路可以走。”
“你已经做得很好了。”我说。
“先别说我。”沈惊澜看向我，“你打算怎么办？真的要去找一个愿意牺牲的守望者？”
“我不知道。”我老实承认，“但青岩已经表态了。”
“什么？”沈惊澜愣了一下，“他……他怎么说？”
“他说他愿意。”
沈惊澜沉默了很久，最后只说了一句：“……我明白了。”
远处，归墟的方向传来一阵低沉的震动。像是某种庞然大物正在苏醒，正在愤怒地咆哮。
我们必须在它完全恢复之前，回到农场，种下那枚种子。
但首先，我们需要一个愿意牺牲的守望者。
青岩……
那个总是沉默寡言的守望者，他真的愿意吗？
就在我胡思乱想的时候，手中的六块碎片突然同时亮了一下。
咦？六块？
不对，我明明有七块碎片。刚才从怪物体内取出的暗红色和青白色的两块都在我手里，总共应该是……
等等！
我的目光落在掌心。
七块碎片安静地躺着，但其中六块同时发出微光。一个声音在我脑海中响起——是青岩。
“时栀……我愿意。”
“青岩？”我完全愣住了，“你……你能听到？”
“我是守望者。”他的声音变得有些悠远，“天玑节点的守望者，负责守护地脉的平衡。三十年了，我守在这个节点，看着地脉一天天被侵蚀，看着归墟一点点长大。我……累了。”
他顿了顿：“而且，我看到了你的农场。那片土地上生长的东西……让我想起了很久以前，地脉还健康时候的样子。那才是大地该有的样子。”
我没有说话，眼泪却不受控制地流了下来。
“别哭。”青岩的声音变得有些温柔，“时栀，这不是结束。种子种下之后，我会以另一种方式存在——成为大地的一部分，永远守护着这片土地。”
“青岩……”我喃喃道，“你真的想好了？”
“想好了。”他的声音很轻，但很坚定，“三十年前，我们犯下了错误。现在，是时候弥补了。”
墨河走到我身边，低声问：“怎么了？”
“青岩愿意成为药引。”我擦干眼泪，深吸一口气。
墨河沉默了很久，最后只说了一句：“……我明白了。”
远处，归墟的方向传来一阵低沉的震动。像是某种庞然大物正在苏醒，正在愤怒地咆哮。
我们必须在它完全恢复之前，回到农场，种下那枚种子。
“走吧。”我握紧七块碎片，大步向前走去。
身后，是渐渐远去的废弃设施。眼前，是未知的前路。
但至少，我们不再是无头苍蝇了。
归墟是地脉的伤口，而生机种子，是治愈伤口的药。
现在，我们有了药，也有了药引。
剩下的，就是把药送到该送的地方。
