黑暗像潮水一样涌来。
不是比喻，是真的像水，冰冷、粘稠、带着腐蚀性的寒意。我感觉自己像掉进了沥青里，每一寸皮肤都在被缓慢地吞噬。
“放弃吧。”
声音从四面八方传来，低沉、疲惫，像是能看穿我所有的伪装，“你没必要挣扎。融入黑暗，就不累了。”
这台词……怎么这么耳熟。
我想起高考前一个月，班主任在讲台上唾沫横飞：“最后冲刺了！坚持住！只要熬过这段时间就好了！”那时候我每天睡眠不足六小时，面前堆着做不完的卷子，心里想的也是同一句话——
熬过去就行了。
归墟的侵蚀方式和高考焦虑一模一样，都是先用绝望把你泡软，然后慢慢渗入你的意志。等你反应过来的时候，已经变成它们的一部分了。
可惜，它遇到的是我。
一个从高考战场上九死一生活下来的人，别的没有，就是特别擅长熬。
我深吸一口气，腐烂的空气灌进肺部，疼得像吞了一把刀。但我还是撑着站起来，虽然不知道这具身体是幻境化的还是真的存在的。
“想让我放弃？”我冷笑一声，声音比我自己预想的要稳，“先等我把这茬种完。”
我伸出手，在口袋里摸了一下。
空的。
也对，幻境里哪来的种子……
不对。
指尖碰到了什么。一颗小小的、扁平的、带着微微凉意的东西。我把它掏出来，借着碎片发出的微弱光芒，看清了它的轮廓——
一颗种子。
薄荷种子。
言若硬塞给我的那颗。
出发前 言若追上我的时候，表情还是那样怯生生的，递过来一个小纸包：“时栀姐，这个……给你。”
“啥？”我打开一看，是几颗绿油油的种子，“薄荷？你让我去北辰种薄荷？”
“嗯。”他点点头，手指不安地绞着衣角，“薄荷……好活。不管在哪，浇点水就能长。我想……就算帮不上忙，至少……至少能让你闻到味道，不那么闷。”
我当时随手塞进口袋，没想到还真带进来了。
看来玄冥的幻境试炼不是完全架空的空间，它会读取记忆，然后根据记忆构建最让人崩溃的场景。既然它读取到了这颗种子，那我就用它来种点什么。
我把种子按进脚下的“虚空”中。
没有土壤，没有水分，什么都没有。只有无边无际的黑暗，像一块永远不会融化的坚冰。
但我还是开始“种”了。
我蹲下来，用手指在虚空中戳了一个小坑，把种子放进去，然后轻轻覆上。虽然知道这可能是徒劳，但我还是像模像样地做完了所有步骤。
然后，我在心里想象。
想象这块地是一块肥沃的黑土，想象种子吸收了充足的养分，想象它发出嫩绿的芽，想象风穿过叶子带来的清凉薄荷香。
一开始，什么都没有发生。
归墟的笑声从深处传来，更加刺耳：“愚蠢的人类，你以为一颗种子就能对抗我？这可是归墟的核心意志，是吞噬一切的虚无！你种下的东西，只会死在黑暗里，永远不会——”
绿芽冒出来了。
小小的一点绿色，细得像针尖，弱得像随时会熄灭的烛火。但它确实存在着，在绝对的黑暗中，散发着微弱的、倔强的光芒。
归墟的声音戛然而止。
“……不可能。”
我没理会它，专注地看着那点绿芽。它太小了，小到几乎看不见，但它的存在本身就是一个奇迹。
“没有什么不可能。”我轻声说，“只要还有一颗种子，只要还有一点希望，就能长出来。你不懂这个，因为你是‘归墟’，是‘吞噬’，是‘终结’。但我是‘神农’，是‘生长’，是‘延续’。”
黑暗开始震颤。
不是害怕，是愤怒。
“蝼蚁！”那个声音突然变得尖利，像指甲刮过玻璃，“你敢挑衅我？！”
压力骤然增大。
我感觉有无形的手在挤压那点绿芽，想把它掐灭在摇篮里。绿芽摇晃着，颤抖着，光芒忽明忽暗。
我立刻蹲下来，用双手护住那点绿色。
黑暗像潮水一样压上来，挤进我的指缝，腐蚀着我的皮肤。但我死死撑着，咬着牙不让自己松手。
“想毁掉它？”我艰难地挤出声音，“先从我身上踩过去。”
这不是什么豪言壮语，是大实话。
归墟的侵蚀是有实质压力的，每一秒都像有人在往我脑子里灌铅。但神奇的是，护住绿芽的时候，我反而没那么害怕了。
因为我在做一件我擅长的事。
种地嘛，不就是这样吗？播种、浇水、等待，然后看着它慢慢长大。不管外面风雨多大，只要根系还在，就能撑过去。
高考那年，我爸妈在老家种地，我一个人在城里备考。每次月考失利，我就打电话给我妈，听她絮絮叨叨说家里辣椒长势多好、豆角结了多少条。说着说着，心里就安静了。
不管外面的世界多卷、多焦虑，只要还有那片土地在，我就知道什么是实在的、可靠的、不会背叛你的。
现在也一样。
黑暗在挤压，但绿芽在生长。
虽然很慢，虽然很弱，但它确实在长。一毫米、一毫米地往上冒，叶片从嫩黄一点点变绿。那点绿色像黑暗中的灯塔，虽然小，却格外刺眼。
“不可能……”归墟的声音变得扭曲，“这不可能！没有人能在归墟的核心意志中保持清醒！你到底是什么人？！”
“我？”我喘着粗气，汗水模糊了视线，“就是一个种地的。”
“不可能！！！”
黑暗彻底爆发了。
像海啸一样扑上来，要把那点绿色彻底淹没。我感觉意识开始模糊，耳边嗡嗡作响，身体像被压路机碾过一样疼。
但我一步都没有退。
不是因为我勇敢，是因为我知道，一旦退了这步，就再也站不起来了。
就在我快要撑不住的时候——
绿芽突然长大了。
不是一棵，是无数棵。
它们从我的脚下蔓延开来，根系深深扎进虚空中，茎叶疯狂地向上生长。薄荷的清香瞬间弥漫开来，冲淡了腐烂的气息。
黑暗被撕开了一道裂缝。
不，不是裂缝，是整片整片地消退。绿芽所到之处，黑暗像遇到阳光的雪，迅速消融。转眼间，我周围已经变成了一片小小的绿洲。
薄荷挤挤挨挨地生长着，每一片叶子都散发着柔和的绿光。空气中弥漫着清凉的香气，让人想起了山间的清晨、井边的凉意、夏天最热时喝的那口冰镇薄荷水。
“……有意思。”
一个苍老的声音响起，不再是刚才那个尖利扭曲的腔调，而是带着几分疲惫、几分释然、还有几分……服气？
“你用‘生长’来对抗‘吞噬’？”
我抬起头，看到黑暗中缓缓浮现出一个模糊的身影。那是一个老人的轮廓，看不清面容，但能感觉到他在看我，看得很认真。
“千年以来，无数人试图用力量对抗我，用智慧对抗我，用武器对抗我。他们都失败了。因为在归墟的核心意志中，任何‘对抗’的行为都会被放大、被侵蚀，最终变成‘放弃’。”
老人顿了顿，声音里带上了一丝笑意：
“但你不一样。你不对抗，你生长。放弃战斗，选择培育。放弃攻击，选择守护。看起来是退，实际上是进。”
我松了一口气，腿一软差点跪在地上。
还好那些薄荷已经长起来了，茎叶软软的，撑住了我。
“所以，”老人的声音越来越远，“我承认你了。幻境试炼，通过。”
光芒大盛。
我下意识地闭上眼睛，再睁开时，发现自己已经回到了现实世界。
北辰安全区地下密室，玄冥的那些金属碎片静静地悬浮在空中，不再像之前那样充满敌意。墨河、沈惊澜、吴大宝他们围在四周，脸上写满了担忧。
“时栀！”吴大宝第一个冲过来，“你醒了！你刚才……刚才整个人都僵了，叫都叫不醒！”
“我没事。”我揉了揉太阳穴，感觉脑子里还残留着薄荷的清香，“通过了。”
“真的？！”墨河眼睛一亮，“玄冥认可你了？”
我点点头，正想说话，脑海中突然响起一个声音：
“小家伙，别高兴太早。认可只是第一步。归墟已经苏醒，最多还有十天，它就会彻底侵蚀华北地区。想要阻止它，就尽快找到其他守望者，凑齐七块碎片，制作‘生机种子’。时间……不多了。”
是玄冥。
我愣了一下，随即苦笑。
十天。
看来真是一刻都不能歇了。
沈惊澜走过来，上下打量了我一眼：“你刚才……到底在里面看到了什么？我看你表情一直在变，一会咬牙一会笑的，吓死我们了。”
“没啥，”我摆摆手，“就是种了会地。”
“种……地？”沈惊澜一脸茫然。
“对啊，”我站起身，活动了一下僵硬的肩膀，“它不让我种，我偏要种。结果它拿我没办法，就认输了。”
沈惊澜张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是摇了摇头：“你们这些种地的，思路果然和正常人不一样。”
“那是，”我笑了笑，“你要是经历过高考，就知道什么叫真正的‘黑暗侵蚀’了。那可比这难受多了。”
吴大宝凑过来，好奇地问：“姐，那薄荷呢？就是你种的那个薄荷，现在在哪呢？”
我低头看了看自己的手。
掌心空无一物，但隐约还能闻到那股清凉的香气。
“可能……留在那边了吧。”我说，“不过没关系，种子已经种下了，就会一直长。”
就像希望一样。
一旦种下，就再也拔不掉了。
