爆炸的冲击波隔了老远还能感受到，营地里瞬间炸了锅。
“深绿动手了！”不知道谁喊了一嗓子。
我盯着那冲天的火光，心里反而冷静下来。妈的，归墟还没完全醒呢，这帮孙子倒先烧起来了。
陆蔓那边脚步声匆匆返回，手里还拿着通讯器，脸上的从容终于裂了一条缝。
“时栀，现在不是考虑的时候了吧？”
我看了她三秒。火光映得她半边脸发红，另一半藏在阴影里，眼神闪烁。
“成交。”我说，“但十分之一太少，我要加一条——事后你得帮我拖住深绿的追兵。”
陆蔓愣了一下，随即笑了：“你倒是会坐地起价……行，成交。”
她效率高得离谱。半小时后，一队穿着深蓝色工装的人从营地出发，推着几辆装满工具的车，胸口别着“凌霄商会维修部”的工牌。我混在队伍中间，压低了帽檐。
北辰安全区的大门比想象中更难混。好在陆蔓早有准备，她的人和守卫嘀咕了几句，又塞了什么东西过去，守卫便挥了挥手。
“最近查得严，你们动作快点。”
我低着头从卫兵身边走过，心跳得飞快。进了安全区，我才发现这里的布局比想象中复杂——街道狭窄，两边是低矮的建筑，空气中弥漫着一股焦糊味，显然爆炸不止一处。
“深绿在这里经营很久了。”墨河的声音从通讯器里传来，“他们的人数不少，分布在东区、西区和地下通道。”
我低声问：“惊澜呢？”
“已经就位。”
吴大宝和言若负责侦察。这俩配合得天衣无缝——言若通过虫子传递情报，吴大宝用他的“硬度感知”辨别哪些建筑里有暗桩。
“东区的仓库有十三个人，武器配置……咦？”吴大宝的声音突然顿住，“姐，这帮人好像在搬运什么仪器，看不太清，但东西很重。”
“继续观察。”
我带着墨河绕到西区。这里相对安静，但空气中弥漫着一股若有若无的甜腻味，像是某种麻醉剂。
“小心，是深绿的迷魂阵。”墨河提醒我。
我点头，从口袋里摸出一把宁神薄荷种子，撒在墙角。这种小手段对付普通人还行，对付觉醒者……聊胜于无吧。
西区的暗桩比预想中少，只有三个人，蹲在一间废弃的杂货铺里抽烟。我和墨河对视一眼，同时出手。
墨河的暗系能力在这种夜色下如鱼得水，几道黑芒闪过，那三人甚至没来得及反应就软倒在地。
“搞定。”墨河收起武器，“现在该去找玄冥了。”
墨河家族的渠道确实好用。他们联系上了一位曾经为玄冥制作过“载体”的老工匠，通过他，我得以在安全区地下的一间密室里，进行意识对话。
密室里没有灯，只有一座由无数黑色金属碎片拼凑而成的巨型人偶。它足有三米高，每一块碎片都带着岁月的锈迹，眼睛的部位是两颗暗红色的宝石，闪烁着冰冷的光。
“人类……你有五块碎片，还有玉婆婆和青岩的认可。”玄冥的声音像洪钟一样在密室里回荡，“但这不代表什么。千年以来，妄图成为九州灵根继承者的蝼蚁，多如尘埃。”
我深吸一口气，没有反驳。
“玄冥前辈，归墟已经苏醒，华北地区十天之内就会被完全侵蚀。”我尽量让声音保持平稳，“我不是来抢你的力量，是来帮你的。”
“帮我？”玄冥发出刺耳的笑声，“你知道我守护这天权节点多少年了吗？三百年？五百年？无所谓了……归墟的意志已经渗透到地下，我随时可能崩溃。但那又如何？我存在的意义，就是不让任何人通过这里！”
“可您守住的节点，现在反而成了归墟的养分。”我向前一步，“玉婆婆和青岩都已经认可了我，他们的选择，您要无视吗？”
密室里安静了很久。
玄冥的那些金属碎片开始轻微震颤，发出叮叮当当的声音。过了不知道多久，它才再次开口：
“想要我的认可……可以。但你必须通过我的试炼。”
“什么试炼？”
“幻境试炼。”玄冥的声音突然变得空灵，“我会创造一个空间，模拟归墟的核心意志。如果你能在里面坚持一个时辰而不被侵蚀，我就承认你……有资格成为九州灵根的继承者。”
我握紧手中的布包，里面是五块温热的碎片。
“好，我接受。”
玄冥没有再说话。它身上的金属碎片突然全部竖起，像无数把黑色的刀锋，在空中划出一道诡异的弧线。
下一瞬间，我的意识被拉入了一片黑暗。
不，那不是普通的黑暗。那是绝望的深渊，是吞噬一切的虚无。空气中弥漫着腐烂的气息，每吸一口都觉得灵魂在被撕扯。
“欢迎来到……我的领域。”
那个声音低沉而宏大，像是直接从深渊底部传来。我认得这个声音——是归墟。
它就在我面前，或者说，它无处不在。黑暗开始蠕动，像有生命的液体一样向我逼近。
我咬紧牙关，握紧手中的碎片。
五块碎片同时发出微光，虽然微弱，却在这片黑暗中撕开了一道缝隙。
“想侵蚀我？”我冷笑一声，“你试试看。”
黑暗顿了顿，似乎没想到这个渺小的人类敢反抗。然后，它发出了更低沉的笑声：
“有趣的蝼蚁……希望你能让我多玩一会儿。”
压力骤然增大。我感觉有什么东西在挤压我的意识，像是要把不属于这里的一切都挤出去。
我死死盯着手中的碎片。玉婆婆的温柔、青岩的坚定、还有其他碎片传递来的微弱却温暖的波动……这些都在告诉我一件事：
我不是一个人在战斗。
黑暗还在蠕动，还在逼近。但我一步都没有退。
真正的考验……现在才开始。
