队伍连夜走了三个小时后，我让停下来休息。
不是因为我累了，是因为周铁背上的小姑娘开始发烧。
“没事吧？”我凑过去看。
“不知道。”周铁的声音发抖，“之前在庄子里她就有点咳嗽，我以为……以为过两天就好了。”
墨河走过来，搭了一下脉搏：“受寒了，加上惊吓过度。她体质弱，经不起这么折腾。”
“那怎么办？”周铁的眼睛瞬间红了。
“先找地方安顿。”我说，“附近有没有能避风的地方？”
言若指了指西北方向：“那边有个废弃的砖窑，我让虫子先去探探。”
砖窑确实够破，但至少能挡风。二十多个村民挤在里面，妇女孩子坐在里面，老人靠在墙边闭目养神。周铁把妹妹放在最角落，用自己的外套裹着她。
我走出砖窑，点亮了事先准备的简易风灯。
“时栀姐。”周铁跟了出来，犹豫了一下，“那个……我妹妹……她……”
“没事。”我打断他，“先让她缓过来。”
“不是，我是想说……”他咬了咬牙，“东边……不只是我妹妹。”
我心里咯噔一下。
“庄子里的管事说，最近在抓人，说是要……要送到什么'那边'去。”他的声音越来越小，“我偷听到的，说不止我们一个村。”
言若曾经说过，东边还有更多被抓的人。
“有多少？”
“不知道。”他摇头，“但他们说……说周边几个镇都在抓。”
我沉默了很久。
墨河不知什么时候走到我身后：“看来他们不是第一次干这事。”
“规模有多大？”我问。
“不好说。”他皱眉，“但从刚才那个庄子来看，一个庄子就关了三四十人，如果周边几个镇都在抓……”
“那就是上百人。”吴大宝不知从哪里冒出来，“姐，这事咱们管不管？”
我没回答。
因为我知道他在问什么。
我们的目标是东方节点，是找到那些没有被污染的地脉，是完成我们该做的事。但现在，脚下踩的是被商会糟蹋过的土地，眼里看的是被掳走的平民。
“让我想想。”我说。
砖窑里传来孩子的哭声，接着是女人低低的哄劝声。周铁站在我旁边，双手攥成拳头。
“时栀姐。”他说，“我妹妹今年十二岁。她才十二岁。”
“我知道。”
“他们说……说那些人是要送到'深渊'去的。”他的声音在发抖，“我不知道那是什么，但我知道……我知道肯定不是好事。”
我当然知道。
归墟计划，深绿组织，那些被当成养料的地脉精魄，还有那些被吸干的尸体。
“时栀。”墨河的声音很轻，但很稳，“你得想清楚。”
“我知道。”
“我们在迷障区耽误了太久，深绿的人随时可能追上来。”他顿了顿，“而且凌霄商会不是善茬，我们砸了他们的庄子，他们肯定会报复。”
“所以呢？”
“所以我们没有多少时间可以浪费。”他说，“如果现在分兵去救更多人，路线会偏移很远，后面可能会遇到更多敌人。”
我没说话。
他也知道，我在意的不是这个。
“如果我们不去。”我轻声说，“他们会怎么样？”
墨河沉默了一会儿。
“被送到深渊。”他说，“或者被当成交易的筹码，卖给其他势力。”
“和深绿一样？”
“可能更惨。”他的声音更低，“商会做事，向来只讲利益。”
我想起那些被吸干的尸体，想起言若说“虫子觉得那边不舒服”，想起碎片曾经示警过的那些画面。
“墨河。”我叫他。
“嗯？”
“如果分兵呢？”
他愣了一下：“什么意思？”
“你带一小队人，快速前往'庄子'，救人并制造混乱，延缓他们的押送节奏。”我说，“我带领主力继续向东，在下一个安全点汇合。”
他想了很久，摇头：“不行。”
“为什么？”
“分兵风险太大。”他说，“如果遇到商会的精锐部队，你们挡不住。如果遇到深绿的人，我们这几个人更不够看。”
“可如果我们不去……”
“那就由不得我们了。”他打断我，“时栀，你得想清楚。我们的目标是节点，是碎片，是阻止归墟。如果为了救人把队伍打散了，后面怎么办？”
我知道他说得对。
但我更知道，如果我现在当作没听见，以后每次闭上眼睛，都会看到那些人的脸。
“全体改道。”我说，“先救人，再继续向东。”
墨河看着我，嘴唇动了动，最终什么也没说。
“墨河。”我叫他。
“嗯？”
“那位'邻居'应该不介意我们稍微绕点路。”我笑了笑，“大概吧。”
他愣了一下，然后摇头笑了：“你心真大。”
“没办法。”我耸肩，“谁让我摊上了呢。”
碎片在我口袋里微微发烫，像是在回应。
我把它掏出来举到眼前。
“谢谢配合。”我对它说。
它闪了一下，像是在说“不客气”。
沈惊澜在一旁看着我们，眼神复杂：“你们……经常这样？”
“哪样？”
“和……石头说话。”
“石头怎么就不能说话了。”我把碎片收好，“万一它听得懂呢。”
她翻了个白眼，没接话。
队伍重新出发的时候，天边已经泛起鱼肚白。
我让周铁骑着从庄子里牵出来的马，驮着他妹妹走。其他人分成两队，一队在前面探路，一队在后面殿后。
吴大宝不知什么时候凑到我旁边：“姐，那个……我刚才去看了一下他们用的车。”
“怎么了？”
“车上装的不是普通货物。”他的表情突然变得严肃，“是'捕灵网'的残片，还有几箱……我只在'深绿'外围据点见过的东西。”
我停下脚步。
“你确定？”
“姐，我别的本事没有，感知个硬度还是准的。”他说，“那些网片是特制的，能困住觉醒者。还有那几箱东西，标签是'深绿'的内部编码，我绝对不会认错。”
商会和深绿，什么时候搭上线的？
“还有呢？”
“还有……”他压低声音，“我看到车上有个箱子，写着'试验品-3'，但具体是什么我不知道。姐，这事不对劲。商会和深绿要是搅在一起，那可比之前麻烦多了。”
我没说话。
因为我知道他说的是对的。
凌霄商会只是贪婪，但深绿是疯狂。如果两者联手……
“先别声张。”我低声说，“让言若去查一下。”
“嗯。”
“对了。”我补充，“此事不要告诉周铁他们。”
“为什么？”
“不想让他们更担心。”我拍了拍他的肩膀，“走吧，时间不多了。”
队伍在晨光中继续前进。
但我知道，这笔账，已经不只是“记下”那么简单了。
周铁骑着马走在队伍侧面，时不时回头看一眼马背上的妹妹。小姑娘虽然还在发烧，但呼吸已经平稳下来，脸色也没那么难看了。
“时栀姐。”周铁突然叫我。
“嗯？”
“谢谢你。”他的声音很轻，“真的。”
“少废话。”我看了他一眼，“好好照顾你妹妹。”
他点点头，又回头去看他妹妹了。
墨河走到我身边：“你真的想好了？”
“想好什么？”
“救人之后呢？继续向东，路线会偏很多。”他说，“而且商会肯定会加强戒备，下次就没这么容易了。”
“那也得去。”我说，“总不能看着不管。”
“你有时候……真的不像个生意人。”
“我本来就不是。”我耸肩，“我就是个种地的。”
他笑了：“你这'种地'的，管的事还挺多。”
“没办法。”我看了他一眼，“谁让这年头，连种地的都不得安生。”
碎片在口袋里又烫了一下。
我把它掏出来，看着它。
“连你也觉得我们做得对？”
碎片闪了闪，像是在点头。
“行吧。”我把它收好，“那就麻烦你多指路了。”
队伍继续向前。
但我知道，前方的路，会比想象中更艰难。
