沈穗刚把炭笔和记满密讯的废纸折成方块，塞进短打贴身的夹层里，指尖还沾着未干的炭灰，草屑粘在袖口的破洞上。她还没来得及揉一揉蹲得发麻的膝盖，门外就传来拖沓的脚步声，混着粗哑的骂声和杂役的哄笑，由远及近。她反手带上门，门沿翘起的木刺 “嗤” 地扎进食指指腹，细小的血珠立刻渗出来，在深褐色的布面上晕开针尖大的暗点。她没吭声，把受伤的手指藏在身后，拢了拢肩上起球的短打，垂首站在原地，鞋尖蹭着地上干结的谷糠，把散落的谷粒一点点碾成粉末。
门 “哐当” 一声被踹开，震得墙上的灰尘簌簌往下掉。李二带着两个膀大腰圆的杂役堵在门口，三角眼斜睨着沈穗，嘴角扯出一抹刻薄的笑。他故意把脚重重踩在门槛上，鞋底沾的泥块掉在地上，混着谷糠滚到沈穗脚边。“沈穗，你倒是会躲清闲，昨天收工跑得比兔子还快，今天居然敢睡到日上三竿？粮栈养你可不是吃白饭的。”
沈穗抬眼冷瞥他一眼，没说话，弯腰去拿墙角的簸箕。她记得清清楚楚，昨天收工时，自己是最后一个离开三号粮仓的，还帮着护粮队锁了门。李二分明是记恨前次当众栽赃偷粮被王婶拆穿，丢了脸面，这几日一直憋着劲想找她的麻烦。
“跟你说话呢，哑巴了？” 李二上前一步，故意伸脚去绊她。沈穗侧身轻带，顺势扶住旁边摞得高高的粮袋，指尖扣紧粮袋粗糙的麻布。李二收势不及，整个人结结实实地撞在粮袋上，干结的谷糠簌簌往下掉，落了他一头一脸，连脖子里都钻进了不少。
“你敢躲？” 李二恼羞成怒，抬手就要往沈穗脸上打。沈穗往后退半步，脊背贴住冰冷的土墙，指尖攥紧簸箕沿，指节泛白。“粮栈第七条，私斗者扣半月份例，屡教不改者逐出栈外。” 她的声音平静无波，像冬日里结了冰的河水，刚好能让路过门口的两个杂役听见。
那两个杂役停下脚步，探头往屋里看。李二的手僵在半空，狠狠啐了一口，把扬起的手收回来，在衣服上蹭了蹭。“行，你能耐，会拿规矩压我了。” 他指着沈穗的鼻子，恶狠狠地说，“既然你这么能干，今天就把五号粮仓的霉粮全挑出来，再把后院堆的三百个空麻袋都缝好。天黑之前要是干不完，扣你三天的份例，连稀粥都没得喝。”
旁边两个杂役跟着起哄，用脚踢着地上的粮袋。“就是，新来的就得好好干活，别整天想着投机取巧。”“李哥都发话了，还不快去？磨磨蹭蹭的，找打呢？”
沈穗没争辩，拿起簸箕和竹筛，转身往外走。五号粮仓是粮栈最偏最破的一个，屋顶漏雨，四壁透风，里面堆的全是去年受潮发霉的陈粮，挑拣起来又脏又累，平时没人愿意去。李二故意把这活派给她，就是想困死她，让她没时间再去打探粮栈的黑幕，也想让她在杂役面前丢尽脸面。
她走到五号粮仓门口，推开吱呀作响的木门，一股浓重的霉味混着潮湿的土腥味扑面而来，呛得她轻轻咳嗽两声，眼泪都差点出来。粮仓里光线昏暗，只有几缕阳光从屋顶的破洞漏下来，照得空中飞舞的谷糠清晰可见。地上堆着小山似的霉粮，麻袋破了好几个大洞，发黑长虫的谷粒散了一地，踩上去黏糊糊的。墙角结着厚厚的蜘蛛网，几只老鼠 “嗖” 地一下从粮堆后面跑过，留下一串小小的脚印。
沈穗放下簸箕，挽起袖子开始挑粮。她把饱满完好的谷粒挑进竹筛，发霉长虫、发黑变质的扔到另一边。指尖划过粗糙的谷粒，手上的冻疮被磨得生疼，原本已经结痂的伤口又裂开了，血珠渗出来，混着谷糠粘在手上。她用衣角擦了擦，继续低头干活，谷糠飘进鼻子里，痒得她直打喷嚏，眼泪顺着脸颊流下来，在满是灰尘的脸上冲出两道浅浅的痕迹。
其他杂役路过粮仓门口，都探头往里看，没人敢进来帮忙。他们都怕得罪李二，更怕被王胖子记恨，只能远远地看着，眼神里带着一丝同情，却又不敢表露出来。沈穗对此早有预料，她从入栈的第一天就知道，在这吃人的晋安栈里，没人会无缘无故帮你，能依靠的只有自己。
快到中午的时候，阿桃偷偷溜了进来。她刚入栈没几天，也是云州来的流民，个子小小的，扎着两个羊角辫，脸上还带着未脱的稚气。她手里紧紧攥着半块窝头，左右看了看，确认没人跟着，才快步走到沈穗身边，把窝头塞到她手里，指尖轻轻碰了碰沈穗的手背，冰凉冰凉的。“沈穗姐，你快吃点吧，李二太过分了，这么多活你一个人怎么干得完。”
沈穗摇摇头，把窝头推了回去。“你吃，我不饿。” 她指了指门口，示意阿桃赶紧走，“别被李二看见，不然他会连你一起罚的。上次张二柱就是因为帮我说了一句话，被李二扣了半个月的份例。”
阿桃咬着唇，眼眶有点红，把窝头掰成两半，硬塞了一半在沈穗手里。“我吃过了，这半块是给你的。你从早上到现在都没吃东西，怎么受得了啊。” 她声音小小的，带着哭腔，“我去帮你缝麻袋吧，我缝得可快了。”
“不用。” 沈穗按住她的手，轻轻摇了摇头，“你快回去，不然被发现了就麻烦了。我能撑住。”
阿桃没办法，只好点点头，又叮嘱了一句 “你小心点”，才踮着脚，小心翼翼地溜了出去，衣角扫过粮袋，带起一阵谷糠。
沈穗看着手里的半块窝头，窝头硬得硌手，上面还带着阿桃的体温。她把窝头揣进怀里，继续低头挑粮。指尖的血滴在谷粒上，晕开一个个小小的暗褐色圆点，很快就被谷糠盖住了。
中午打饭的时候，李二特意守在伙房门口，抱着胳膊，一脸得意地看着沈穗。轮到沈穗打饭时，他朝伙夫使了个眼色。伙夫心领神会，只舀了半勺稀粥倒进她的碗里，粥里飘着几片谷壳和一只死苍蝇，连窝头都没给。“李哥说了，没干完活，就只能喝稀粥，窝头就别想了。”
沈穗接过碗，没说话，转身走到伙房外的墙根下蹲着。她用筷子把死苍蝇挑出去，慢慢喝着稀粥。粥很稀，几乎能照见人影，喝下去没多久，肚子就又咕咕叫了起来。她靠在冰冷的土墙上，看着不远处的树荫下，李二正和几个杂役坐在那里喝酒吃肉，大声说笑，肉香飘过来，引得她肚子叫得更厉害了。
指尖攥紧空碗，碗沿粗糙的瓷片硌得掌心生疼，留下几道深深的印子。心口一阵发闷，像是被一块巨石压住了，喘不过气来。她想起云州城破那天，父兄也是这样，饿着肚子和契丹兵拼命，最后被活活烧死在粮仓里，火光染红了半边天。恨意像藤蔓一样，从心底慢慢爬上来，缠得她心口发疼。她咬了咬下唇，把涌到喉咙口的哽咽压下去，从怀里掏出那半块窝头，掰成小块，就着稀粥慢慢吃下去。窝头硬得硌牙，她嚼了很久才咽下去，谷糠卡在喉咙里，呛得她又咳嗽起来。
下午的活更累。缝麻袋的时候，粗麻线勒进指尖的伤口里，疼得她指尖直抖，线断了一次又一次。她用牙齿咬断麻线，重新穿进针孔里，一针一针地缝着。麻袋上沾着霉斑和灰尘，蹭得她胳膊上起了一片红疹子，痒得难受，她只能用胳膊蹭一蹭，继续干活。
李二时不时过来检查，故意挑三拣四。他走到沈穗身边，一把扯散她刚缝好的三个麻袋，麻线散落一地。“这缝的是什么东西？针脚这么松，装粮的时候漏了怎么办？” 他把麻袋扔在地上，用脚踩了踩，“全部重新缝，要是再缝不好，今天就别想吃饭。”
沈穗没争辩，蹲下身，捡起散落的麻线和麻袋，重新穿针引线。她缝得很慢，但针脚很密，每一针都扎得很实。
沈穗终于缝完了最后一个麻袋。她直起身，揉了揉发酸的腰和肩膀，骨头发出轻微的咯吱声。她把缝好的麻袋码得整整齐齐，又把挑好的谷粒装进干净的麻袋里，堆在墙角。做完这一切，天已经快黑了，远处传来收工的锣声，杂役们的喧闹声渐渐近了。
她拿起墙角的破碗和簸箕，往杂役房走。路过李二身边时，李二正收拾东西准备回家。他瞥了沈穗一眼，见她真的干完了所有活，脸上有些意外，随即又露出阴狠的神情。“算你手脚麻利，今天就饶了你。不过我警告你，别整天鬼鬼祟祟的，要是让我发现你再打探不该打探的事，我有的是办法收拾你，让你在晋安栈待不下去。”
说完，他带着那两个杂役，大摇大摆地走了，脚步声渐渐消失在暮色里。
沈穗垂眸，看着自己满是伤痕和污垢的手。她走到晒谷场边，蹲下身，用地上的细沙搓掉手上的血渍和谷糠。
她站起身，拍了拍身上的尘土，往杂役房走去。风吹过粮仓的屋顶，发出呜呜的声响，卷起地上的谷糠，在她脚边打着旋。远处护粮队的灯笼亮了起来，昏黄的光在暮色里晃悠，像一只只漂浮的鬼火。沈穗的身影渐渐融入浓浓的夜色里，只留下身后一串浅浅的脚印，很快就被风吹来的谷糠轻轻覆盖，仿佛从未有人走过。
