第十章：蛊女
黄沙漫漫，烈阳如烙铁般烫着大地。
佛水城在沙漠之北，路途虽不遥远，但一路上闷热异常。
宋栩与李淮渊率众前行，汗水早已浸透衣领。
“殿下且再忍耐，待越过这片沙漠，佛水城内，绿洲遍地。”宋栩看着对方逐渐惨白的脸色，轻声劝慰道。
日头毒辣，车骑来到佛水城时已经过了黄昏时分，西域天气反复，骤然间黑云蔽日，狂风四起，好在卫长寻已传信使联系当地的部落长在城门外等待接应，赶在夜幕笼罩前，带领众人入城安歇。
说来也怪，入城仅仅半个时辰，便觉气温骤降，不似夜里寒凉，反倒像是此地一直都是这样舒爽的温度。
当宋栩说出此行是为解“红沙瘟”之祸时，那个淳朴的部落长却不以为然，说佛水城内有佛母转世，庇佑城中村民免遭此疫。
此话一出，宋栩当即向茶茶递去眼色，故作不解地继续问道：
“今瘟疫四起，沧国与西域王室尚需齐心除疫，您方才说城中有佛母庇护，不知能否带我等前往拜访，以解天下百姓之危？”
部落长是个极其爽朗的男子，他笑着用标准的西域官话答应道：
“没问题，‘佛母娘娘’心怀天下，定不忍心同胞受苦。”
四人相顾无言，只能先压下心中疑虑，待明日探听虚实。
————————————————
那是一座孤山。
山脚生着密密的树林，枝干扭曲虬结，缝隙里爬满了苍苔，青灰的，墨绿的，暗黄的，一块叠着一块，像给树干穿上了厚厚的绒衣，枝叶密密匝匝地挤在一起，把天光筛成细碎的绿影。
林子里暗得很，明明是白昼，走进去却像是黄昏提前降临。
松林尽了，便是一条石径。
石径窄得只容一人通过，石阶早已被岁月磨去了棱角，又湿又滑，有荒草从石缝里探出头来，一丛一丛，肆意而寂寞，一路蜿蜒向上，时而隐没在灌木丛中，时而出现在陡峭的山脊上，像一条灰白的蛇，缓慢地朝着山顶爬去。
可即便如此，整个佛水城的村民，依旧每日天不亮就揣着家中最好的米粮，最鲜的果子，登上山顶，只为给里头那位“佛母娘娘”奉上一炷心香。
带头的部落首领努哈赤说，约莫两个月前，这片土地上忽地染上猪瘟，不过三五日，那病便像野火燎原似的蔓延开来，祠庙里的黑猪口吐白沫，眼瞧着就不中用了，就在大家不知该如何是好之时，“佛母娘娘”出现了，她调配草药，悉心救治数日，这才挽回了村民们的信仰之物。
从那天起，娘娘便留在了佛水城。
大家不知她的名姓，只知她白日里她上山采药，背着一只竹篓，攀岩走壁如履平地，山上的草药她都认得，连那些长在悬崖石缝里稀罕药材，她也有办法取到，医好的顽疾更是多得数不过来——
瘸了二十年的老汉能走路了，患咳疾的小儿也痊愈了，连多年不孕的妇人，经她调理月余，竟怀上了双生子。
村民们感激她，奔走相告，自发地把她供奉在原来的山神祠中，并更名为佛母祠，香火一日旺过一日。
因娘娘酷爱“佛目”，便时常有人将制作好的“佛目”献与娘娘，娘娘阅后，不胜欢喜，亲自施药于其中，并嘱咐村民销往远处，可大大提升福报，“佛母娘娘”的尊称也由此而来。
努哈赤还在乐此不疲地介绍“佛目娘娘”的恩德，茶茶与宋栩的心中却早已了然如明镜，想必此处便是这场瘟疫的源头了。
登上山顶已时近正午，香客稀落了些。
原本斑驳掉漆的牌匾被一块崭新的木匾盖着，浓墨重字写着“佛母祠”，祠前空地，三足圆肚的青铜香炉里插满了线香，烟气终日缭绕，熏得门楣瓦当都浸着一层黏腻的暖黄。
祠内光线昏暗，唯有神龛前两盏长明灯豆大的火苗，将正中那尊“佛目娘娘”的塑像映照得影影绰绰，塑像面容模糊在烟霭里，只依稀觉出轮廓柔和，衣带飘举，倒有几分仙家气度。
祠后有一方僻静小院，门扉紧闭，平日里不许人踏足。
院中的老槐树，枝叶虬结，遮天蔽日，投下大片浓烈的阴翳。
而在那阴影笼罩下的石桌上，赫然蠕动着数十只蛊虫！
这些蛊虫大小不一，大多只有米粒或指甲盖大，通体呈现出一种诡异的暗金色，唯独背上两片蝉翼似的薄翅，金光流动，时不时齐齐一振，发出低沉如金属摩擦的嗡鸣。
它们彼此挤挨着，昂首向着桌边立着的那道身影。
那身影裹在一袭宽大素白长裙里，裙摆无风自动，流淌着水银般的光泽，及腰长发漆黑如子夜，松松挽了个髻，斜插一支样式古朴的银簪，这番做派当真如仙女娘娘一般。
她捏起刚刚飞回的金翅虫，凑到眼前，红唇微启，呵气如兰：
“小东西，辛苦了，那贩茶的汉子气血倒是旺盛，将你滋养得这般精神。”蛊虫在她指间扭动，嗡鸣声更加急切了些。
砰！砰！砰！
这时，院门被不轻不重地敲响了。
女子指尖一顿，蛊虫们似有所感，瞬间安静下来。
她蹙起眉，这敲门的力道和节奏，不似那些诚惶诚恐的香客，稍作沉吟后的她广袖一挥，石桌上密密麻麻的蛊虫，便如被无形的手卷起，没入袖中，消失不见。
“吱呀——”木门拉开一道缝。
当她抬眸时，心中警兆顿生，门外之人怎么看都像是来者不善，尤其是那女子身上若有似无却又极具威慑的仙气，惹得她仅是瞥上一眼便觉气息紊乱，连同袖间蛊虫也躁动不安起来。
两两相持，茶茶率先打破局面：“香客们远道而来，豪掷万钱，佛母娘娘不请我们进去坐坐吗？”
茶茶紧握佩剑，声音极具挑衅。
蛊女不敢去看茶茶，目光落在宋栩的脸上，却又像是受到惊吓般快速躲闪。片刻后，她强作镇定地侧开身位，轻声开口道：
“来者是客，不论香火，都请进来吃一盏茶吧。”
